Hạ nhân nhất thời khó xử, thức thời đứng ra ngoài cửa, đứng chờ đó chứ không rời đi. Việc này chẳng khác nào biến tướng nghe theo lời Tống Giám chính, cứ đứng ì ra đó không đi trả lời, thì khác gì không cho người ta vào đâu.
Lòng Tống phu nhân lạnh ngắt. Nghĩ lại hồi bà mới gả vào Tống phủ, trong phủ này chỉ có vài đầy tớ già, bà nội mất sớm, cha chồng cả đời thanh liêm nghèo khó, đến già cũng chỉ là một quan lại thất phẩm nhỏ nhoi. Tống phủ có được ngày hôm nay, có thể nói toàn bộ đều nhờ vào mấy cái trang viên và cửa tiệm của hồi môn của bà liên tục sinh lời mới khá giả lên được.
Thoắt cái đã hơn hai mươi năm, người trong phủ này đều quên sạch rồi, quên mất ai mới là chủ nhân phát tiền lương cho họ. Mà vị Tống Giám chính uy phong lẫm liệt trước mắt này, cũng chẳng còn là chàng thiếu niên từng hứa hẹn cả đời đối tốt với bà năm xưa nữa. Chàng Thám hoa lang tay áo đầy gió thanh nhưng một thân chính khí khiến bà rung động ấy, theo năm tháng trôi qua, sớm đã thay hình đổi dạng.
Tống Giám chính thấy bà im lặng, không khỏi dịu giọng: "Phu nhân à, chuyện này không phải chuyện nhỏ, nói bà cũng không hiểu đâu. Nếu bà thật lòng muốn tốt cho Sương nhi thì hãy nghe tôi, tôi lẽ nào lại hại Sương nhi sao."
Tống phu nhân sực tỉnh, giọng trầm xuống: "Lúc lão gia còn trẻ, chính sự gì cũng kể với tôi, còn thường khen tôi kiến thức rộng rãi, suy nghĩ thấu đáo. Giờ thì hay rồi, đến một câu cũng chẳng buồn nói, đã vội cho rằng tôi không hiểu."
Bà già rồi, không còn xinh đẹp như thời trẻ, sản nghiệp trong tay cũng đã giao cho con trai quản lý, trong mắt người ngoài thì chúng đã được dán cái nhãn "Tống phủ". Sự đời thật vô thường, đúng là khiến người ta không hiểu nổi mà...
"Phu nhân..." Tống Giám chính do dự một lát, bất đắc dĩ nói, "Thôi được, vi phu nói thật cho bà biết. Bà còn nhớ năm thứ ba chúng ta thành thân, lúc Sương nhi vừa tròn hai tuổi không? Khi đó kinh thành xảy ra một đại sự, Trấn Nam đại tướng quân Khâu Minh Đoan thông địch phản quốc, bị tru di cửu tộc. Cái cô Khâu Lương kia chính là hậu duệ duy nhất còn sót lại của Khâu Minh Đoan."
Tống phu nhân kinh ngạc một thoáng, nhưng sau đó kiên quyết nói: "Tôi không cần biết cô ấy là ai, ông cũng không được nhốt Sương nhi lại." Đừng tưởng bà không biết, chính lão già này đã bảo Sương nhi mời Khâu Lương từ làng họ Tống về, giờ lão già không sao rồi thì lại nhớ ra người ta là con gái tội thần. Đúng là hạng "qua cầu rút ván", vong ơn bội nghĩa.
Tống Giám chính cười gượng: "Tôi được thả ra đúng là có chút quan hệ với cô ta, nhưng cô ta là hậu duệ tội thần cũng là sự thật không thể chối cãi. Tôi tự khắc sẽ chuẩn bị lễ vật cảm tạ chuyện cô ta theo Sương nhi vào kinh, nhưng từ nay về sau, toàn bộ Tống phủ không được qua lại với nữ tử này nữa."
Tống phu nhân không muốn đôi co đúng sai với ông ta, chỉ để lại một câu: "Ông định cấm túc Sương nhi đến bao giờ?"
Tống Giám chính không trả lời trực tiếp mà hỏi ngược lại: "Nếu Sương nhi ra ngoài, phu nhân có dám bảo đảm chúng nó sau này không qua lại nữa không? Phu nhân à, bà nghe tôi khuyên một câu đi, nếu không thì tịch thu gia sản, diệt cả dòng tộc còn là nhẹ đấy." Ông ta mặt mày khổ sở, thở ngắn than dài như thể đã lo bạc cả đầu vì cái nhà này.
Tống phu nhân lười nhìn ông ta giả vờ giả vịt, nhìn ra ngoài cửa, lạc lõng nói: "Chẳng lẽ ông định nhốt Sương nhi cả đời sao? Chưa bàn đến việc Khâu Minh Đoan có thông địch phản quốc thật hay không, ít nhất Khâu Lương đã giúp Sương nhi không ít. Tôi không cần biết ông làm thế nào, nhưng con gái tôi không thể là kẻ tiểu nhân vong ơn bội nghĩa."
Khâu Minh Đoan à, đó cũng từng là một người quang phong tuế nguyệt (sáng sủa như gió mát trăng thanh), vị thiếu niên tướng quân danh chấn kinh thành năm đó, bảo ông ấy thông địch phản quốc, bà tuyệt đối không tin. Không ngờ Khâu Lương lại là con gái của Khâu Minh Đoan, nếu đại tỷ biết chuyện...
Thấy bà u sầu khôn xiết, lời nói còn có ý bào chữa cho Khâu Minh Đoan. Tống Giám chính chỉ thấy vô cùng chướng mắt, nhớ lại những lời đồn đại năm xưa, ông đanh mặt lại: "Phu nhân, bao nhiêu năm nay tôi vẫn luôn không hỏi bà, hôm nay bà nói thật cho tôi một câu đi, bà và tên Khâu Minh Đoan kia có thực sự trong sạch không?"
Tống phu nhân ngẩn ra, hiểu được ý tứ trong lời ông ta, bà tức đến mức bật cười: "Tống Thái Thức, bản thân ông lòng dạ không sạch sẽ nên nhìn ai cũng thấy nhơ nhuốc như mình sao? Ông cút ra ngoài cho tôi, đừng làm bẩn mắt tôi." Trong lúc giận dữ, bà gọi thẳng cả tên tục của Tống Giám chính.
"Bà... cái đồ đàn bà chanh chua này, bà bị tôi nói trúng tim đen nên thẹn quá hóa giận chứ gì, còn dám bảo tôi bẩn, thật là không thể lý giải nổi!" Tống Giám chính bị mắng đến mức tối sầm mặt mũi, ngón tay chỉ vào Tống phu nhân run bần bật.
"Cút!" Tống phu nhân hằn học thốt ra một chữ, không nể tình chút nào.
Tống Giám chính tức không nói nên lời, nắm chặt nắm đấm, xoay người bỏ đi. Ai mà ngờ được, đôi phu thê ân ái năm xưa lại rơi vào cục diện này.
Đợi ông ta đi rồi, Tống phu nhân vào phòng thu dọn một chút rồi cũng ra khỏi cửa. Bà muốn đến Đào trạch ở phố Hậu Tống để gặp đại tỷ. Thực ra lời đồn năm xưa có một nửa là thật, Khâu Minh Đoan đúng là có dính dáng đến nhà họ Tống kinh doanh "Lầu Thượng Lầu" của họ, chỉ là người đó không phải bà, mà là đại tỷ của bà - người nắm quyền Lầu Thượng Lầu hiện nay, Tống Vân Đàm.
Nghĩ đến đây, Tống phu nhân day day trán, lúc đó bà không hiểu vì sao đại tỷ lại nhẫn tâm từ chối Khâu Minh Đoan, lẽ nào làm người nắm quyền Lầu Thượng Lầu còn quan trọng hơn ở bên người mình yêu sao? Giờ đây bà lại thấy đại tỷ sáng suốt không ai bằng, cái thứ gọi là "yêu" trong miệng đàn ông chỉ là cái đinh rỉ, chính bà là một minh chứng sống đây thôi.
Tống phu nhân thần sắc phẫn nộ, vừa về nhà ngoại là trút bầu tâm sự ngay, sẵn tiện thở dài tiếc nuối cho đoạn tình cảm năm xưa của chị gái và Khâu Minh Đoan.
Tống Vân Đàm nghe xong, rót cho muội muội một tách trà: "Vân Am, muội có biết chúng ta đều mang họ Tống, nhưng tại sao tấm biển trên cổng phủ này bao đời nay vẫn luôn là hai chữ Đào Trạch không?"
Tống phu nhân tên gọi là Tống Vân Am. Bà gật gật đầu: "Muội đương nhiên biết, trong tộc sử có ghi."
Người nắm quyền đầu tiên của Lầu Thượng Lầu là Thất hoàng tử tiền triều, người đó họ Tống tên Trình, lưu lạc dân gian nhiều năm, sau đó cưới con gái nhà họ Đào là Đào Hề. Theo tộc sử ghi chép, sau khi Tống Trình vào kinh nhận tổ quy tông, vừa xây dựng xong Lầu Thượng Lầu thì chết vì binh biến, chính Đào Hề là người một tay phát triển Lầu Thượng Lầu lớn mạnh. Đào Hề về sau tuy có cải giá, nhưng con gái và hậu duệ đời sau vẫn lấy họ Tống làm họ, duy chỉ có tòa trạch tử này truyền đời đời kiếp kiếp, thủy chung vẫn treo biển Đào Trạch.
Ánh mắt Tống Vân Đàm hơi trầm xuống: "Thế hệ chúng ta chỉ có hai chị em mình, nếu cả hai đều từ bỏ việc tiếp quản Lầu Thượng Lầu để đi lấy chồng, di chí của tiên tổ sẽ đứt đoạn. Tài phú của Lầu Thượng Lầu chưa bao giờ là để làm rạng danh gia tộc, mà là để duy trì vận hành Ngư Nhảy khách sạn và Dục Nhi viện, giúp đỡ hàn môn tử đệ vào kinh ứng thí, thu nhận người cô độc lẻ loi."
Dừng lại một chút, bà nói đầy tâm huyết: "Muội từ nhỏ đã thiên chân lạn mạn, dám yêu dám hận, chọn gả cho Tống Thái Thức cũng là lẽ thường tình. Nhưng ta khác muội, ta chỉ muốn kế thừa di chí tiên tổ, không mong cầu gì khác, vì vậy ta chưa bao giờ hối hận về lựa chọn của mình."
Tống phu nhân mím môi không nói gì. Tuy đại tỷ nói là sự thật, nhưng việc đại tỷ cả đời không kết hôn cũng là sự thật. Rõ ràng là không buông bỏ được Khâu Minh Đoan, lại không muốn kén rể. Ở điểm này, bà chỉ có hai chữ: Bội phục. Nếu đổi lại là bà, bà chẳng thèm treo cổ trên một cái cây, mà cái cây đó còn là của nhà người ta. Giống như bà hiện tại, chỉ muốn hòa ly với Tống Giám chính, sau này nếu gặp được người vừa ý, tiêu sái tái giá là xong. Bà sẽ không thủ tiết vì cái lão già thay lòng đổi dạ kia đâu.
Tống Vân Đàm như thấu triệt tâm tư của bà, mỉm cười nói: "Chuyện này ta biết rồi, muội về đi."
Tống phu nhân không nhịn được nhìn đại tỷ mình thêm một cái, bụng bảo dạ: Chị thật sự biết rồi sao?
Tống Vân Đàm lườm bà một cái: "Yên tâm đi, chuyện của Khâu Minh Đoan, ta vẫn luôn điều tra bấy lâu nay. Phía Sương nhi muội cũng đừng lo lắng, ta có cách để con bé ra khỏi phủ."
Tống phu nhân bĩu môi: "Còn cả muội nữa, muội không muốn sống với lão già đó nữa đâu."
Tống Vân Đàm đỡ trán: "Không muốn sống nữa thì về đây, nhà mình nuôi nổi muội."
Tống phu nhân lúc này mới hớn hở ra về. Đại tỷ vẫn là đại tỷ ngày nào, hộ đoản, đặc biệt là che chở cho bà.
Tống Vân Đàm tiễn muội muội ra tận cửa, đứng bên đường nhìn xe ngựa biến mất nơi góc rẽ nhưng không vào phủ, mà lại nhìn về phía Khâu trạch không xa. Thực ra có một chuyện bà vẫn luôn chôn sâu trong lòng, ngay cả cô em gái lớn lên cùng nhau cũng hiểu lầm, người bà tâm đầu ý hợp năm xưa vốn không phải Khâu Minh Đoan. Bà qua lại với Khâu Minh Đoan chỉ là để giúp cô gái ngốc nghếch kia đạt được tâm nguyện mà thôi.
Tống Vân Đàm đứng chôn chân hồi lâu, nhân lúc trời còn sớm liền ra khỏi kinh thành, đến một ngôi viện hẻo lánh nơi ngoại ô. Bà mở ổ khóa sắt trên cửa, vào viện xong liền thuần thục cầm chổi quét tước một lượt, sau đó mới đẩy cửa phòng, nhìn về phía ngôi mộ đá giữa phòng.
"Trang Hàm, ta lại tới thăm nàng đây. Hôm nay tiểu muội mang về một tin tốt, đứa trẻ của nàng vẫn còn sống..."
Giọng nói kể lể trầm thấp kéo dài thật lâu, mãi đến khi cửa thành sắp đóng, Tống Vân Đàm mới đứng dậy rời đi. Đi ngang qua Khâu trạch, bà lệnh cho người dừng xe ngựa.
Khâu Lương đợi mãi chỉ đợi được Tiểu Dữu Tử về báo tin không gặp được người, thư cũng không gửi được. Ngay khi nàng đang suy nghĩ xem có nên đích thân đến Tống phủ một chuyến hay không thì có khách đến thăm. Người tới là một phu nhân ung dung hoa quý, bảo dưỡng đắc thể, khí chất lẫm liệt không nhìn ra tuổi thật.
"Cháu là Khâu Lương?"
"Chính là vãn bối, không biết ngài là...?" Khâu Lương đón lấy ánh mắt đánh giá của đối phương, cảm thấy vừa lạ lẫm vừa thân thuộc, không hiểu sao nàng luôn thấy ánh mắt của đối phương có chút kỳ lạ.
"Cứ gọi ta là Đàm di là được, ta là di mẫu của Tống Kiến Sương. Đi theo ta, ta đưa cháu đi gặp Sương nhi." Tống Vân Đàm không nói gì nhiều, nói xong liền quay người đi ra ngoài.
Khâu Lương hơi do dự nhưng vẫn ngoan ngoãn đi theo. Tuy không thể tùy tiện tin tưởng người lạ, nhưng nàng cảm thấy phu nhân này không có ác ý, có lẽ vì mày mắt đối phương đúng là có vài phần giống Tống phu nhân, hoặc giả vì sự từ ái lộ ra trong ánh mắt ấy... giống như một bậc trưởng bối đáng tin cậy khiến nàng không sinh ra lòng đề phòng. Nhất là câu nói đưa nàng đi gặp Tống Kiến Sương, Khâu Lương đã rung động đến mức không nỡ chối từ. Nàng hiện tại rất muốn gặp Tống Kiến Sương, không vì gì khác, chỉ là nghi hoặc trong lòng quá nhiều, nàng muốn hỏi quẻ để giải đáp từng cái một.
Đi ra ngoài Khâu trạch, Tống Vân Đàm nhàn nhạt ngoảnh lại: "Lên xe ngựa của ta đi."
Khâu Lương lại do dự một chút. Vị này thật sự không phải người xấu chứ? Nhìn ra nỗi lo lắng của nàng, Tống Vân Đàm cười nhạt: "Sương nhi bị cha nó cấm túc rồi, cháu cũng không vào được Tống phủ đâu, ngồi xe ngựa của ta sẽ thuận tiện hơn."
Lời nói dừng lại đúng lúc. Khâu Lương lần này không do dự nữa, trực tiếp lên xe, khách sáo nói: "Đa tạ Đàm di."
Thấy nàng có chút gò bó, Tống Vân Đàm giãn chân mày, giọng ôn hòa: "Cháu bao nhiêu tuổi rồi? Người ở đâu?"
Khâu Lương vốn định trả lời qua loa vài câu, nhưng nhìn thấy sự an lòng và cảm thương không che giấu dưới đáy mắt đối phương, nàng nghiêm túc đáp: "Năm nay cháu vừa tròn mười chín, tổ tịch ở thôn Tống gia, huyện Thương Gia..." Hai người một hỏi một đáp, không khí khá là hòa hợp.
Đến Tống phủ, Tống Vân Đàm thậm chí còn không xuống xe, trực tiếp lệnh cho người đi về phía Đông khoảnh viện. Hạ nhân Tống phủ thấy là chị gái của phu nhân thì tức khắc không dám cản, nhưng vẫn âm thầm chạy sang viện phụ báo cho Tống Giám chính một tiếng.
"Đại tỷ tới?" Tống Giám chính đứng dậy định ra đón, nhưng nghĩ đến chuyện không vui với phu nhân, bước chân khựng lại rồi ngồi xuống. Thôi vậy, vị đại tỷ đó không phải người dễ trêu vào, ông tốt nhất đừng đi rước lấy xui xẻo.
Cùng lúc đó tại hậu viện Tống phủ. Tiểu Cam Tử sốt ruột mài mực, dáng vẻ hồn xiêu phách lạc. "Tĩnh tâm." Tống Kiến Sương nhàn nhạt nhắc nhở một tiếng.
