Nghe xong lời Khâu Lương nói, Tống Kiến Sương khẽ nhíu mày: "Xem thử nguyên nhân đi."
Hiện nay người nhà họ Khâu đều đang ở tại biệt uyển ngoại ô của phủ Công chúa, những người biết chuyện đều là người mình, không có lý gì lại xảy ra bất trắc. Trừ phi là người mình ra tay... Nhưng nàng và Khâu Lương không hề có tâm hại người, vậy thì là Văn An công chúa?
Tống Kiến Sương không khỏi ngẩng đầu liếc nhìn xà nhà. Nếu những kẻ đang âm thầm bảo vệ kia biết được thân thế của Khâu Lương, Văn An công chúa vì muốn triệt tiêu hậu họa mà ra tay, thì không phải là không có khả năng đó...
Trong lúc suy tư, nàng mới chỉ gieo đồng tiền một lần, còn năm lần nữa chưa gieo thì đã bị cắt ngang. Người đến là thị vệ của phủ Công chúa.
"Khâu đại nhân, Tống tiểu thư, Điện hạ có lời mời."
Tống Kiến Sương và Khâu Lương nhìn nhau, đành phải tạm gác lại việc đang làm, đi đến phủ Công chúa. Người của phủ Công chúa đang nhìn kia mà, sao họ có thể để Công chúa phải chờ đợi.
Chẳng mấy chốc đã đến phủ Công chúa. Trong thư phòng, Văn An công chúa đưa cho họ một bức thư dày cộm, thần sắc nghiêm trọng nói: "Hai vị sư phụ xem cái này đi, trên người Liễu thị e là có nợ mạng người."
Toán quân mã đầu tiên phái đến làng họ Tống đã trở về. Hiệu suất làm việc của thị vệ phủ Công chúa rất cao, cưỡi ngựa đi về chỉ mất một ngày một đêm, cộng thêm hai ngày thời gian điều tra, khi toán quân thứ ba đuổi kịp thì họ đã điều tra rõ ràng mọi chuyện.
Trên thư ghi lại kết quả điều tra. Bắt đầu từ lúc Khâu Lương theo Tống Kiến Sương về kinh, phần trước cũng tương tự như lời Khâu què đã nói, lão nhất Khâu Minh lại nợ tiền cá độ, người của sòng bạc đến đòi nợ. Nhưng điểm khác biệt là, người nhà họ Khâu không bán Tiểu Đậu Tử cho sòng bạc, mà thông qua sự môi giới của sư phụ Khâu Minh là thợ mộc họ Triệu, bán con bé vào một "ám môn tử" (ổ m** d*m bí mật) chuyên kinh doanh loại hình đặc thù.
Khâu Lương nhìn những chữ trên giấy, âm thầm nghiến răng. Cái gọi là "kinh doanh đặc thù" đó chính là cung cấp những đứa trẻ chưa thành niên cho những kẻ giàu có có sở thích b**n th**. Trong phân cảnh nàng nhìn thấy, gã đàn ông già kia là một phú thương họ Vương, chuyên chọn ấu nữ để hầu hạ...
"Lão Vương này đã chết rồi sao?" Bàn tay cầm thư của Khâu Lương khẽ run rẩy, lòng vừa căm hận vừa bất lực.
Văn An công chúa gật đầu: "Nghe nói là bị tỳ nữ chẻ củi trong nhà hạ độc, vả lại chết cực kỳ thê thảm."
Người điều tra nói, tỳ nữ đó tám chín phần mười là Liễu thị. Liễu thị sau khi Tiểu Đậu Tử bị bán đã bí mật trốn khỏi nhà họ Khâu, bặt vô tín thư. Vì thế mới bị người của đại hoàng tử bỏ sót. Không ngờ Liễu thị lại trà trộn được vào nhà họ Vương, ẩn nhẫn trong nhà bếp nửa tháng trời mới tìm được cơ hội ra tay. Hơn nữa, ngay đêm đó bà đã lẻn vào phòng lão Vương, lăng trì hắn đến mức không còn một miếng thịt nào lành lặn.
Đến ngày thứ nhất sự việc phát giác, Liễu thị lại một lần nữa mất dấu vết. Không ai biết bà đã mang theo quyết tâm và hận thù to lớn nhường nào, cũng như ôm lấy ý chí tử thần ra sao, chỉ trong nửa tháng đã báo được thù cho con gái, rồi lại một đường ăn xin vào tận kinh thành.
Khâu Lương sững sờ: "Thật sự là do đại tẩu tôi làm sao?"
Nàng không tài nào kết nối được hình ảnh một Liễu thị hay khóc lóc, rụt rè nhút nhát trong ấn tượng với người hung thủ phạm hạ đại án trong tờ giấy này. Nhưng sự thật lại không cho phép nàng không tin. Liễu thị bà ấy... những ngày qua rốt cuộc đã sống trong cảnh kinh hồn bạt vía và chống chọi như thế nào...
Văn An công chúa trầm ngâm: "Không ngờ Bách Việt lại có hạng đồ tể bạo ngược đến vậy, thật sự đáng chết. Bản cung đã sai người xóa sạch dấu vết của Liễu thị, những người liên quan cũng đã xử lý xong, chuyện này tới đây chấm dứt thôi."
Kẻ bạo ngược ám chỉ lão Vương, còn Liễu thị, Công chúa thực sự không nỡ truy cứu.
"Tạ Điện hạ." Khâu Lương cúi người, hồi lâu vẫn không thể lấy lại tinh thần. Nàng đã từng hình dung ra chân tướng đại khái, nhưng chưa từng nghĩ đến việc Liễu thị đã đích thân báo thù cho Tiểu Đậu Tử.
"Còn một việc nữa." Văn An công chúa phất tay ý bảo nàng không cần đa lễ, xoay sang nhìn Tống Kiến Sương, "Vừa rồi trong cung truyền tin, Đại hoàng huynh đã vào cung cầu tình cho lệnh tôn, Phụ hoàng đã đồng ý thả người rồi."
Lời vừa dứt, đã thấy Tiểu Cam Tử được dẫn vào.
Sau khi hành lễ quỳ lạy, tiểu nha hoàn nhìn Tống Kiến Sương với vẻ mặt đầy kích động: "Tiểu thư, người trong phủ sai người đến báo là lão gia đã về rồi, bảo chúng ta mau chóng quay về, nói là lão gia muốn gặp người."
Văn An công chúa mỉm cười nhẹ nhàng: "Tống sư phụ mau mau hồi phủ đi, bản cung không giữ hai người nữa."
Nàng tỏ vẻ thản nhiên, dường như chẳng hề bận tâm đến việc Nhất hoàng tử ra mặt cầu tình cho Tống Giám chính. Mà cái ân tình này, thế mà lại cầu được thật.
Tống Kiến Sương cúi đầu cáo lui, khi ra cửa có liếc nhìn Khâu Lương một cái. Hôm nay mới chỉ xem một quẻ, ba quẻ còn lại vẫn chưa hỏi.
Khâu Lương chu đáo nói: "Cô mau về đi, đừng để bác trai lo lắng, ngày mai sau khi tan sở tôi lại đến tiệm tìm cô."
Tống Giám chính thế mà lại ra tù sớm hơn, không giống như những gì họ từng thấy trước đó-rằng vì Nhất hoàng tử phải gánh tội thay vụ tế trời mà Tống Giám chính mới được về nhà vào đêm giao thừa. Vào lúc họ không hay biết, tương lai lại một lần nữa thay đổi.
Tống Kiến Sương mấp máy môi, cuối cùng chỉ gật đầu. Nếu là lúc bình thường, nàng hoàn toàn có thể dẫn Khâu Lương cùng về phủ, nhưng hiện tại, nghĩ đến mối liên hệ giữa cha nàng và Dung Phi nương nương, nàng lại do dự. Trước khi hiểu rõ thái độ của cha, nàng không thể gây thêm rắc rối cho Khâu Lương.
Khâu Lương tiễn mắt Tống Kiến Sương rời đi. Vừa về đến Khâu trạch, nàng đã nghe Liễu thị nói: "Tam muội, tẩu muốn đi thăm Tiểu Thạch Đầu, có được không?"
Khâu Lương suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý. Vẫn còn sớm trước giờ đóng cửa thành, đi một chuyến ra ngoại ô vẫn kịp.
Xe ngựa đến biệt uyển của phủ Công chúa, Khâu Lương không xuống xe, chỉ để một mình Liễu thị đi vào. Khác với sự suy đoán của Tống Kiến Sương rằng đây có thể là thủ bút của Văn An công chúa, Khâu Lương nhớ lại mọi hình ảnh mình từng thấy, lại nghĩ đến cái chết của lão Vương, nàng lờ mờ cảm thấy vấn đề nằm ở chính Liễu thị.
Hành động này của nàng cũng mang ý thăm dò, muốn xem lòng thù hận của Liễu thị đối với người nhà họ Khâu sâu đậm đến nhường nào. Nhà họ Khâu cố nhiên đáng hận, nhưng nếu Liễu thị muốn quãng đời còn lại được bình yên, bà không thể gánh thêm quá nhiều mạng người trên lưng nữa. Nhưng cứ mãi ngăn cản Liễu thị cũng không ổn, dù sao Tiểu Thạch Đầu cũng là con trai bà, nàng không có cách nào bắt một người mẹ vừa đau đớn mất con gái lại không được gặp con trai mỗi ngày.
Vì vậy, nàng mới đưa Liễu thị đi chuyến này. Không ngờ Liễu thị nói muốn gặp Tiểu Thạch Đầu, thật sự cũng chỉ là nhìn một cái. Liễu thị không vào cửa, chỉ nhờ Khâu Lương sai người đưa Tiểu Thạch Đầu ra giữa sân, bà trốn ngoài cửa nhìn từ xa, không để Tiểu Thạch Đầu phát hiện, cũng không tiến lên tương phùng.
Bà quệt nước mắt, quay người lại, giọng điệu thanh thản: "Tam muội, chúng ta về thôi, nó vẫn bình an là tẩu yên tâm rồi."
Khâu Lương nhìn bà với vẻ ngạc nhiên, rồi từ từ buông bỏ sự nghi ngờ trong lòng. Có lẽ là nàng nghĩ nhiều rồi, Liễu thị chỉ là nhớ con da diết, chứ không có ý đồ gì khác.
Xe ngựa quay đầu vào thành, sáng sớm ngày hôm sau lại lăn bánh hướng về cổng cung. Khâu Lương đứng nghiêm chỉnh trên điện Kim Loan, đợi Huệ An Đế và quần thần bàn bạc xong chính sự, nàng theo lệ thường lui triều về Khâm Thiên Giám.
Nhưng chẳng hiểu sao, nàng luôn cảm thấy có một ánh mắt đang dán chặt lên người mình. Vì đang ở chốn triều đường, nàng không dám nhìn ngó lung tung, mãi cho đến khi bước ra khỏi điện Kim Loan, đi xuống dãy bậc thang dài. Nhìn người đang tiến về phía mình, lòng Khâu Lương đã sáng tỏ.
Người này nàng đã thấy vài lần trong các ảo ảnh, chính là cha của Tống Kiến Sương - Tống Giám chính. Phải nói rằng Tống Giám chính thật sự quá tận tụy, vừa được thả hôm qua, sáng nay đã lên triều rồi.
"Khâu Giám phó dừng bước." Tống Giám chính đi đến gần, ánh mắt trầm mặc. Ông mặc triều phục, vóc dáng gầy gò nhưng đứng rất thẳng, dù gương mặt không giấu được vẻ mệt mỏi nhưng phong thái vẫn vượt trội, mày mắt có vài phần tương đồng với Tống Kiến Sương. Không hổ là Thám hoa lang được đích thân Huệ An Đế chọn năm nào, dù đã đến tuổi trung niên vẫn không phụ danh hiệu "Đệ nhất mỹ nam tử Kinh thành" một thời.
"Hạ quan bái kiến Giám chính đại nhân." Khâu Lương hơi do dự, không gọi là bác trai mà chỉ lạt lẽo hành lễ.
Tống Giám chính lạnh mặt: "Khâu Giám phó nhận ra bản quan sao?" Ông vừa ra tù đột ngột vào hôm qua, người nhận được tin không nhiều, cứ nhìn ánh mắt kinh ngạc của mấy lão già trên triều là biết.
"Nhận ra quan phục trên người đại nhân." Khâu Lương đáp một cách bất ti bạt hỷ.
"Những ngày bản quan vắng mặt, làm phiền Khâu Giám phó rồi, từ nay về sau không cần thay bản quan quán xuyến nữa." Nói xong, Tống Giám chính phất tay áo, liếc nhìn Khâu Lương với vẻ mặt không mấy thiện cảm rồi xoay người rời đi. Trong lời nói thấp thoáng ý chỉ trích.
Khâu Lương định giải thích nhưng lời chưa kịp thốt ra. Nàng muốn nói nàng mới đại diện chức Giám chính được hai ngày, hơn nữa đều là chỉ dụ của Huệ An Đế, nàng đâu có cố ý chiếm chỗ của ông ta. Huống hồ nàng không tin Tống Kiến Sương lại không giải thích chuyện này với cha mình. Cái người này chắc không phải có bệnh gì mà đi giận cá chém thớt chứ?
Khâu Lương thầm mắng thầm trong lòng. Cứ ngỡ những ngày tiếp theo ở Khâm Thiên Giám sẽ khó sống, không ngờ Tống Giám chính trực tiếp dùng chiêu "rút củi dưới đáy nồi". Mọi việc đều không qua tay nàng mà được gửi thẳng lên Giám chính. Nói cách khác, Tống Giám chính vừa về Khâm Thiên Giám đã lập tức cô lập Khâu Lương, coi nàng như không khí.
Mọi người ở Khâm Thiên Giám lĩnh hội được ý đồ của Tống Giám chính, suốt cả ngày chẳng có lấy một ai dám bén mảng lại gần Khâu Lương. Thái độ này của Tống Giám chính nếu đổi lại là người khác, e rằng đã sớm bất mãn, thậm chí dâng sớ tố cáo, nhưng Khâu Lương lại thấy thoải mái. Không ai làm phiền là chuyện tốt, vừa vặn để nàng yên tâm học tập.
Đợi đến lúc tan sở, nàng ngồi xe ngựa đến phố Chu Tước thì thấy cửa tiệm đóng chặt, Tống Kiến Sương không có ở đó. Tim Khâu Lương thắt lại, do dự một lát rồi quay về Khâu trạch. Hỏi thăm phu quét cổng thì biết không có người của Tống phủ đến, sự lo lắng của nàng bỗng chốc hiện rõ mồn một, tâm thần không yên. Đây không phải phong cách làm việc của Tống Kiến Sương, dù có việc không đến tiệm được, ít nhất nàng cũng sẽ sai tiểu nha hoàn đến nhắn một tiếng, chứ không phải trực tiếp "mất tích" thế này.
"Tiểu Dữu Tử, em cầm bức thư này đến Tống phủ một chuyến, xin gặp Tống đại tiểu thư."
Cùng lúc đó tại Tống phủ, Tống Giám chính vừa về nhà đã đến gặp phu nhân mình trước tiên.
"Phu nhân, tối nay vi phu ngủ ở Đông khoảnh viện nhé." Tống Giám chính treo nụ cười nịnh nọt trên mặt. Tối qua ông đã muốn ở lại đó, không ngờ lại bị đuổi thẳng thừng ra ngoài.
Ông biết tính khí phu nhân nói một là một, chẳng thể làm gì khác nên đành lánh tạm sang viện phụ.
Tống phu nhân liếc ông một cái, lạnh lùng nói: "Những ngày lão gia vắng nhà, Giang di nương ngày nào cũng vì ông mà ăn chay niệm Phật, khóc đến sưng cả mắt mấy bận rồi. Lão gia hay là sang viện phụ mà bầu bạn với Giang di nương đi."
Nụ cười trên mặt Tống Giám chính cứng đờ: "Phu nhân nói đùa rồi, bà còn không biết lòng vi phu đặt ở đâu sao."
Tống phu nhân cười lạnh: "Tôi thì không biết lòng ông đặt ở đâu, nhưng tôi biết chắc chắn là không ở cái Đông khoảnh viện này. Tống Giám chính thật oai phong quá nhỉ, vừa về một cái đã cấm túc Sương nhi, ông giỏi thì nhốt luôn cả tôi lại đi, đỡ cho mẹ con tôi làm ngứa mắt ông."
Cái lão già này, bà thật sự chịu đựng đủ rồi, ngày tháng này không sống nổi nữa thì thôi.
Tống Giám chính nghe vậy thở dài thườn thượt: "Tôi đều là vì tốt cho Sương nhi cả. Vi phu khó khăn lắm mới được về nhà, phu nhân hà tất phải mỉa mai như thế."
Đang nói thì hạ nhân vào báo có người cầu kiến Tống Kiến Sương. Sau khi hỏi rõ người đến là nha hoàn thân cận của Khâu Lương, Tống Giám chính cau mày: "Chặn lại, cứ bảo tiểu thư không tiếp."
"Tôi xem ai dám! Mời người vào cho tôi." Tống phu nhân cao giọng, trợn mắt lườm Tống Giám chính một cái.
