Khâu Lương vô thức nhìn sang Tống Kiến Sương, Tống Kiến Sương khẽ lắc đầu, ra hiệu nàng đừng nôn nóng.
Đợi đến khi Liễu thị khóc đủ rồi, bà mới lộ ra ánh mắt trống rỗng: "Tiểu Đậu Tử... Tiểu Đậu Tử mất rồi... Tiểu Đậu Tử của mẹ ơi... số con sao mà khổ thế này..."
Lần này, Liễu thị trực tiếp khóc đến ngất đi.
Khâu Lương và Tống Kiến Sương không kịp bàng hoàng, vội vàng một trái một phải dìu bà vào sương phòng nằm nghỉ, lại tìm một đại phu tới. Sau khi biết Liễu thị vì quá đau buồn phẫn nộ mà ngất, hai người mới hơi yên tâm.
Dặn dò Tiểu Dữu Tử canh chừng Liễu thị, lại sai hạ nhân đi sắc thuốc, Tống Kiến Sương liền nói: "Trời không còn sớm nữa, ta còn phải qua phủ Công chúa một chuyến. Chuyện của Liễu thị khoan hãy vội, đợi bà ấy tỉnh lại rồi từ từ hỏi."
Giữa nhà họ Khâu và Liễu thị, nàng luôn cảm thấy có ẩn tình gì đó, việc này e là còn phải phiền Văn An công chúa phái người về làng Tống gia nghe ngóng một phen.
Khâu Lương gật đầu: "Vậy sáng mai tôi qua tiệm đợi cô."
"Được." Tống Kiến Sương đáp một tiếng, dẫn Tiểu Cam Tử rời đi.
Khâu Lương định há miệng nói là quẻ ngày hôm nay vẫn chưa hỏi xong, nhưng do dự một chút rồi thôi. Nghĩ lại Tống Kiến Sương chắc cũng không quên, chỉ là hiện giờ tình hình quá hỗn loạn, lại bôn ba cả buổi, cả hai đều đã mệt rồi.
...
Liễu thị hôn mê ngủ một mạch đến tận sáng hôm sau.
Tỉnh lại, bà ngồi thẫn thờ trên giường rất lâu mới ra cửa nhìn ngó xung quanh căn trạch đệ rộng lớn này. Thấy Khâu Lương, bà cúi đầu, bước tới: "Tam muội, chị có thể thư thả vài ngày rồi mới đi gặp cha mẹ được không? Chị có thể ở đây hầu hạ em trước không? Chị làm việc nhanh nhẹn lắm, chị biết nấu cơm, biết giặt giũ, còn biết..."
"Đại tẩu, chị có thể nói cho em biết lý do được không?" Khâu Lương ngắt lời Liễu thị đang lải nhải, ôn hòa hỏi.
Liễu thị nghe vậy, ngẩng đầu nhìn trân trân vào Khâu Lương, như đang xác nhận điều gì đó. Hồi lâu sau, nước mắt lăn dài trên mặt, bà quệt ngang một cái, lẩm bẩm: "Tiểu Đậu Tử của chị ngoan như thế, nhỏ xíu như thế, nó mới có bảy tuổi thôi mà, Tiểu Đậu Tử của chị..."
Bà cứ lặp đi lặp lại mấy câu đó mà không nói rõ nguyên nhân.
"Đại tẩu, chị bình tĩnh lại đi. Tiểu Đậu Tử mất tích ở đâu, mất bao lâu rồi, đã báo quan chưa?" Khâu Lương trấn định hỏi. Nếu là mất ở kinh thành, nàng sẽ lập tức đi cầu Văn An công chúa giúp đỡ tìm kiếm, nói không chừng còn có hy vọng; nếu là ở làng Tống gia, đường sá xa xôi, thế thì rắc rối to...
Liễu thị nhìn dáng vẻ quan tâm lo lắng của Khâu Lương, bỗng nhiên cười, nhưng nụ cười thật cứng nhắc: "Mất ở nhà, Tam muội à, Tiểu Đậu Tử mất tích ngay tại nhà. Cha mẹ nói em cũng là mất tích, nhưng em vẫn bình an vô sự đây này, còn Tiểu Đậu Tử của chị..."
Khâu Lương nhìn vào đôi mắt như đã chết lặng của Liễu thị, nhìn nụ cười chết chóc và quái dị nơi khóe môi bà, nàng sững sờ.
Nàng không khỏi nhớ lại bộ mặt của lão Khâu què khi bán nàng đi lúc trước, vậy nên Tiểu Đậu Tử cũng bị bán rồi... Trong lòng Khâu Lương dấy lên cảm giác khó tả, vừa phức tạp vừa đau lòng.
Lão Khâu què và Bạch thị xưa nay trọng nam khinh nữ, từ những mảnh ký ức vụn vặt của nguyên chủ có thể suy đoán ra được. Bọn họ đối với cục cưng tiểu Thạch Đầu thì gần như cưng chiều lên tận trời, đối với cháu gái Tiểu Đậu Tử thì thái độ chỉ tốt hơn nguyên chủ một chút, đó là nguyên chủ phải làm việc nặng, còn Tiểu Đậu Tử chỉ làm việc nhẹ.
Nhưng một cô bé bảy tuổi vốn dĩ cũng chẳng làm được việc gì nặng, mà nguyên chủ và Tiểu Đậu Tử ở nhà họ Khâu là những người ăn uống khổ cực nhất. Nói trắng ra, phụ nữ nhà họ Khâu ngoại trừ Bạch thị, những người còn lại muốn ăn no một bữa cũng khó.
Ánh mắt Khâu Lương tối sầm lại, tiếp tục hỏi: "Đại tẩu, chị yên tâm, em sẽ giúp chị tìm Tiểu Đậu Tử."
Nàng định bây giờ sẽ đến ngay phủ Công chúa, tìm người nhà họ Khâu hỏi cho ra lẽ xem Tiểu Đậu Tử bị bán đi đâu để còn kịp chuộc về.
Liễu thị lắc đầu, nắm chặt lấy cánh tay Khâu Lương, hai mắt đỏ hoe: "Tam muội, không tìm thấy đâu, Tiểu Đậu Tử của chị không tìm thấy được nữa rồi, vĩnh viễn không tìm thấy nữa..."
Lòng Khâu Lương thắt lại, nàng không kìm được mà dời tầm mắt đi chỗ khác, không đành lòng hỏi tiếp.
"Đại tẩu cứ yên tâm ở lại đây, phía cha mẹ, khi nào chị muốn đi thì hãy đi."
Nói xong, nàng dặn dò Tiểu Dữu Tử chăm sóc tốt cho Liễu thị, rồi định bụng không kịp ăn sáng mà đến thẳng phủ Công chúa. Trên đường đi cũng tiện ghé qua cửa tiệm để báo cho Tống Kiến Sương một tiếng. Khâu Lương vừa nghĩ vừa bước ra ngoài.
Nào ngờ, vừa mới ra khỏi cửa đã bị Tiểu Cam Tử hớt hải chạy đến chặn lại: "Khâu cô nương, tiểu thư nhà tôi thân thể không khỏe, mấy ngày tới sẽ không đến tiệm đâu. Tiểu thư nói, hai ngày này cô cũng cần tìm hiểu kỹ những điều cần lưu ý khi lên triều và lên nha môn, chuyện ở tiệm cứ tạm gác lại đã."
"Tống Kiến Sương làm sao vậy? Chỗ nào không khỏe? Đã mời đại phu xem chưa?"
Hàng loạt câu hỏi dồn dập tung ra, Tiểu Cam Tử không những không phiền mà còn mỉm cười hài lòng: "Tiểu thư nhà tôi không có gì đáng ngại, Khâu cô nương cứ yên tâm đi." Thế này mới ra dáng chứ, xem ra cũng có chút quan tâm tiểu thư nhà mình đấy.
"Tiểu thư nhà em không uống rượu đấy chứ?" Khâu Lương vẫn chưa yên tâm, trong đầu lập tức nghĩ đến di chứng của Tình Cổ, lo lắng khôn nguôi.
Tiểu Cam Tử chớp chớp mắt, ẩn ý nói: "Tiểu thư nhà tôi là... là mấy ngày đó hàng tháng đều sẽ không khỏe."
Khâu Lương ngẩn người một lát, "mấy ngày đó hàng tháng", nàng hiểu rồi, hóa ra là đến kỳ kinh nguyệt. Nàng lơ đãng gật đầu, rồi xoay người rảo bước thật nhanh về phía phủ Công chúa.
Văn An công chúa tình cờ đang trong ngày hưu mộc (nghỉ ngơi), sau khi nghe xong ý định của Khâu Lương liền an ủi: "Khâu sư phụ yên tâm, đêm qua Tống sư phụ cũng đã đến nói về chuyện này. Bản cung đã phái người thúc ngựa cấp tốc về làng Tống gia nghe ngóng tin tức. Người nhà của cô hiện đang ở biệt uyển ngoại ô kinh thành của bản cung, có thể đi hỏi han ngay bây giờ."
"Đa tạ Điện hạ..."
Khâu Lương tạ ơn Văn An công chúa, rồi theo quản sự của phủ Công chúa lên xe ngựa chạy ra ngoài thành.
Tại biệt uyển ngoại ô của phủ Công chúa, người nhà họ Khâu vừa thấy Khâu Lương đã la hét ầm ĩ lao tới: "Lương nha đầu...", "Tam muội..."
Đến gần, nhìn thấy quân lính hai bên đang hổ báo nhìn mình, lại nhìn Khâu Lương có chút lạ lẫm, họ lí nhí gọi hai tiếng rồi không dám lại gần nữa.
Khâu Lương không lãng phí thời gian, đi thẳng vào vấn đề: "Tôi đến đây là để hỏi các người một chuyện, Tiểu Đậu Tử bị các người bán đi đâu? Nếu các người nói thật thì có thể sớm ngày về lại làng Tống gia. Còn nếu lừa gạt tôi, cả đời này cứ việc già chết ở đây, đừng hòng bước ra khỏi cổng viện nửa bước."
Lão Khâu què nghe vậy, quan sát Khâu Lương vài lượt, ánh mắt trầm xuống không nói lời nào. Hai đứa con trai thấy vậy cũng bắt chước theo, cùng lão im lặng. Chỉ có Bạch thị đang ôm cháu trai tiểu Thạch Đầu là muốn nói lại thôi. Bà ta liếc nhìn lão Khâu què, thấy lão không có biểu hiện gì, bèn đánh bạo lên.
Bà ta đẩy đứa cháu cưng ra, hét lên một tiếng rồi lao về phía Khâu Lương: "Cái con nhóc lòng lang dạ thú này, lão nương đã tạo nghiệp gì mà sinh ra loại bạc bẽo như mày..."
Tiếc là bà ta còn chưa chạm được vào Khâu Lương đã bị thị vệ vung đao chặn lại: "Lùi lại!" Một tiếng quát lớn của thị vệ khiến Bạch thị giật mình nấc cụt. Thấy vẻ mặt lạnh lùng của Khâu Lương, bà ta dứt khoát ngồi bệt xuống đất, vừa khóc vừa gào: "Trời cao đất dày ơi, lão nương không sống nổi nữa, các người cứ bức chết lão nương đi cho xong..."
Thực ra cơm nước ở biệt uyển này không tệ, người nhà họ Khâu ngoại trừ việc không được ra ngoài thì sống rất an nhàn, ăn ở còn tốt hơn vạn lần hồi ở làng Tống gia. Nhưng nếu cả đời phải chôn chân ở đây không được bước ra ngoài nửa bước, thì dù sống an nhàn đến mấy họ cũng chẳng thiết tha gì.
Bạch thị không ngừng gào khóc, ba người đàn ông nhà họ Khâu vẫn trơ mắt nhìn, cảnh tượng nhất thời rơi vào bế tắc. Lúc này, quản sự của phủ Công chúa chắp tay về phía Khâu Lương, hỏi: "Khâu đại nhân, có cần dùng hình thẩm vấn không?"
Khâu Lương không chút do dự gật đầu. Lão Khâu què thấy thế mới mở miệng, giọng trầm đục: "Lương nha đầu, mày định dùng hình với bọn tao?"
Khâu Lương không thèm để ý đến lão. Quản sự thấy vậy liền phất tay, ra hiệu cho thị vệ đưa người đi. Lão Khâu què không khỏi hoảng hốt, vội nói: "Dừng tay! Tao nói, nhưng tao muốn nói riêng với mày." Lão nhìn chằm chằm Khâu Lương, ánh mắt thâm hiểm.
Khâu Lương khựng lại một lát rồi đồng ý. Vị quản sự bèn ngăn những người còn lại của nhà họ Khâu lại, đi theo Khâu Lương vào trong phòng. Vào phòng xong, lão Khâu què chỉ tay vào vị quản sự: "Ông ta cũng đi ra ngoài đi."
Vị quản sự không đợi Khâu Lương dặn dò đã biết ý nói: "Lão nô đợi ngay ngoài cửa." Nói đoạn, ông ta bước ra ngoài, còn tinh tế đóng cửa lại.
Khâu Lương nhìn về phía lão Khâu què: "Nói đi."
Lão Khâu què nhìn sâu vào Khâu Lương: "Hắn gọi mày là đại nhân, mày làm quan rồi?"
Khâu Lương mặt không cảm xúc nhìn lão, thẳng thừng: "Đừng nói nhảm, Tiểu Đậu Tử rốt cuộc bị các người bán đi đâu rồi?" Nàng không đến đây để tán gẫu hay ôn lại chuyện cũ, bên phía Tiểu Đậu Tử cũng không thể trì hoãn thêm.
Lão Khâu què cười lạnh một tiếng: "Giờ hết ngốc rồi, làm quan rồi là không nhận cha mẹ nữa à? Khâu đại nhân thật là uy phong quá nhỉ." Lão nói năng trầm ổn nhưng trong lòng lại thấp thỏm không yên, mắt dán chặt vào Khâu Lương như muốn nhìn thấu điều gì đó.
Khâu Lương nhíu mày: "Nếu ông không muốn nói, vậy thì khỏi nói nữa." Nàng cũng đang nghĩ có lẽ lão Khâu què sẽ nói ra thân thế của mình nên mới đồng ý tránh mặt mọi người để nói chuyện riêng, nhưng lão cứ quanh co chối quanh không chịu trả lời thật lòng, vậy thì đừng trách nàng vô tình.
Lão Khâu què nheo mắt: "Mày... biết hết rồi?"
Khâu Lương không phủ nhận, chỉ hỏi: "Sự kiên nhẫn của tôi có hạn. Hỏi ông lần cuối, Tiểu Đậu Tử bị bán đi đâu?"
Lão Khâu què thấy Khâu Lương không màng tình xưa nghĩa cũ nhưng lại đau đáu về một đứa trẻ bị bán, trong lòng cũng không dám chắc đứa con gái hờ ngây dại suốt mười tám năm này rốt cuộc có chút tình cảm nào với mình hay không. Thế là lão thử lòng: "Mày không sợ tao nói ra sao? Mày có biết bản thân mình là con của tội nhân không?"
"Lão Khâu què, bớt đe dọa tôi đi. Ở đây toàn là người của tôi, nếu ông đã không chịu khai ra, vậy thì dùng hình thôi."
Khâu Lương nổi giận, lời nói không còn nể nang gì nữa.
Lão Khâu què nuốt nước bọt một cái, lão cũng tự biết giờ mình đến cửa còn chẳng ra nổi, có muốn rêu rao cũng chẳng có chỗ mà nói, căn bản không đe dọa được Khâu Lương.
Lão nghiến răng, ép ra vài giọt nước mắt, cười khổ nói: "Bọn ta cũng là bị ép đến đường cùng thôi. Tiểu Đậu Tử là cháu nội ruột của tao, nếu còn cách nào khác thì tao với mẹ mày cũng đâu có nỡ..."
Hóa ra khi Khâu Lương theo Tống Kiến Sương rời làng Tống gia không được mấy ngày, con dâu cả Liễu thị đã dắt cháu gái trở về. Nhưng thằng con trai út vẫn chứng nào tật nấy, lại nợ thêm tiền cờ bạc. Đám người ở sòng bạc không đòi được bạc liền muốn lôi Bạch thị đi trừ nợ. Lão Khâu què giữa vợ già và cháu gái dĩ nhiên chọn Bạch thị, đành phải đem cháu gái đi gán nợ.
Khâu Lương căn bản không thèm nghe lão diễn trò khổ sở, sau khi có được đáp án chính xác liền quay người bỏ đi ngay.
Vì một thằng con trai cờ bạc mà bán nguyên chủ còn chưa đủ, giờ đến cháu gái cũng bán. Theo nàng thấy, kẻ xứng đáng đi gán nợ nhất chính là lão già họ Khâu kia chứ không phải nguyên chủ và Tiểu Đậu Tử vô tội.
Lần này, mặc cho người nhà họ Khâu có ăn vạ gào khóc thế nào, Khâu Lương cũng không mảy may để ý, chỉ đem tên sòng bạc đó nói cho vị quản sự nghe.
"Khâu đại nhân yên tâm, lão nô nhất định sẽ chuyển lời."
Có lời hứa giúp đỡ của Văn An công chúa, Khâu Lương mới thở phào một hơi. Khi xe ngựa của phủ Công chúa đi ngang qua phố Chu Tước, nàng do dự một chút rồi xuống xe sớm, rẽ sang đường Kinh Đô bên cạnh.
Hôm nay vẫn chưa cùng Tống Kiến Sương gieo quẻ, sẵn tiện cũng quan tâm đến sức khỏe của Tống Kiến Sương một chút, dĩ nhiên mục đích chính vẫn là để hỏi quẻ.
Nào ngờ, nàng vừa vào Tống phủ đã bị nha hoàn thân cận của Tống phu nhân chặn lại ở tiền viện.
