Khóe miệng Khâu Lương khẽ động, trong lúc đầu óc hỗn loạn chỉ thốt ra được hai chữ: "Cảm ơn."
Tống Kiến Sương mỉm cười nhạt, cúi đầu ăn cơm.
Sau bữa ăn, ba người lên xe ngựa đi thẳng đến phố Chu Tước. Rất nhanh sau đó, phu xe dừng lại trước một tiệm y phục lớn, bên trên ghi: Cẩm Y Phường.
Vừa bước vào trong, chưởng quỹ đã cười híp mắt đón chào: "Quý khách mời vào trong, chúng ta định may triều phục, công phục, tế phục hay là thường phục ạ?"
Tiệm rất lớn, bên trong sáng sủa, trang trí trên tường cũng rất dụng tâm. Tuy nhiên, y phục may sẵn bày ra không có mấy bộ, ngược lại treo đầy những bức vẽ minh họa quan phục các cấp. Rõ ràng, Cẩm Y Phường chuyên doanh việc may đo quan phục.
Khâu Lương thấy Tống Kiến Sương và Tiểu Cam Tử đều không nói gì, bèn do dự hỏi: "Chưởng quỹ, nếu mỗi loại triều phục, công phục và tế phục đặt hai bộ thì hết bao nhiêu bạc?"
Chưởng quỹ cười hì hì: "Quý khách nhìn bên này, loại bán chạy nhất tiệm chúng tôi là quan phục dệt bằng gấm Lưu Vân, vật mỹ giá liêm (hàng đẹp giá rẻ). Mũ miện, y thường, giày ủng cộng thêm bội thụ, một bộ chỉ mất ba trăm lượng. Nếu quý khách đặt mỗi thứ hai bộ, tổng cộng sáu bộ tôi sẽ lấy giá hữu nghị nhất là một nghìn bảy trăm tám mươi tám lượng."
Hơn một nghìn bảy trăm lượng! Thà bán nàng đi cho xong.
Khóe miệng Khâu Lương giật giật, tim cũng thắt lại theo: "Vậy nếu mỗi thứ một bộ thì giá thấp nhất là bao nhiêu?"
Chưởng quỹ tiếp tục cười: "Quý khách không biết đó thôi, tiền nào của nấy, thành y ở chỗ chúng tôi đều thuê tú nương nổi tiếng kinh thành khâu từng mũi kim đường chỉ. Không biết quý khách định đặt quan phục mấy phẩm?"
Trong lúc nói, lão lại quan sát ba người trước mặt, trong bụng tính toán thật nhanh.
"Tòng ngũ phẩm."
"Vậy thì chín trăm lượng, kèm theo mỗi bộ thành y sẽ tặng một túi bạc hình cá (ngân ngư đại)." Chưởng quỹ cười nói.
Khâu Lương suýt chút nữa không kìm được mà đảo mắt một cái, đúng là chẳng bớt cho đồng nào, chỉ tặng mỗi ba cái túi tiền.
Nàng do dự một chút rồi hỏi: "Không biết chỗ ngài còn loại vải nào rẻ hơn chút không? Túi bạc hình cá này không cần tặng đâu, ngài cứ cho tôi một cái giá thấp nhất đi."
Chưởng quỹ nụ cười không giảm: "Thực không giấu gì quý khách, đây đã là giá thấp nhất rồi. Ngài không biết đấy thôi, quan viên từ tam phẩm trở lên còn chẳng thèm nhìn đến loại gấm Lưu Vân này đâu. Đám công tử thế gia đặt may một bộ thường phục thôi cũng mất cả nghìn lượng bạc trắng rồi, hay là ngài cứ phát một cái giá xem sao?"
Khâu Lương bất giác nhìn sang Tống Kiến Sương và Tiểu Cam Tử.
Tống Kiến Sương mặt không cảm xúc: "Ta chưa từng đến đây đặt may quan phục."
Tiểu Cam Tử cười nói: "Nô tỳ cũng chỉ nghe nói đặt may quan phục đều ở Cẩm Y Phường này, chứ trước đây chưa từng tới."
Khâu Lương hết cách, nhớ lại chiêu thức mặc cả ở thời hiện đại, nàng cắn răng đưa ra một cái giá: "Một trăm năm mươi lượng một bộ."
Mặc cả một nửa, quyết không chịu thiệt. Chưởng quỹ tức thì không cười nổi nữa, nếu không phải biết ba người này xuất thân từ nhà quan lại, lão chắc chắn đã mở miệng mắng nhiếc rồi.
Dù vậy, nụ cười của lão cũng nhạt đi: "Quý khách nói đùa rồi, Cẩm Y Phường chúng tôi là tiệm may nổi tiếng nhất kinh thành, chuyên môn may đồ cho bậc đạt quan quý nhân, chất liệu và công nghệ đều không có gì để chê, thấp nhất là hai trăm chín mươi lượng một bộ."
Khâu Lương thầm thở phào, chưởng quỹ này không giận, nghĩa là vẫn còn mặc cả được.
"Một trăm sáu mươi lượng một bộ."
Chưởng quỹ nghiến răng, sắc mặt không khống chế được mà tối sầm lại: "Quý khách hay là đi chỗ khác xem thử đi. Cẩm Y Phường chúng tôi không phải là mấy cái tiệm quần áo không lên nổi mặt bàn ở chợ Tây, nơi mà tùy tiện mười mấy lượng cũng có thể may cho ngài một bộ triều phục. 'Hàng tốt không rẻ, hàng rẻ không tốt', người làm quan ấy mà, ăn mặc cũng cần giữ thể diện phải không?"
Khâu Lương ngẩn người ra, sau đó quay người bỏ đi luôn, không một chút do dự.
Ra khỏi cửa Cẩm Y Phường, Tiểu Cam Tử không nhịn được hỏi: "Khâu cô nương, chúng ta không đặt may quan phục nữa ạ?"
Khâu Lương liếc nhìn nàng một cái: "Không nghe chưởng quỹ bảo chúng ta đi chỗ khác xem sao? Làm người ấy mà, phải biết nghe lời khuyên."
Người ta chưởng quỹ đã nói rồi, đến tiệm quần áo ở chợ Tây một bộ chỉ mất mười mấy lượng, đúng là quá hời rồi còn gì. Chợ Tây ở đâu, tiệm quần áo ở đâu, có xa đây không? Nàng phải đi đặt ngay mấy bộ quan phục giá mười mấy lượng đó, thể diện cái gì chứ, có đáng tiền đâu, nàng không cần.
Tiểu Cam Tử ngơ ngác: "Đi đâu xem ạ?"
Ánh mắt Tống Kiến Sương thản nhiên quét qua Khâu Lương, dặn dò tiểu nha hoàn: "Đến chợ Tây."
Tiểu Cam Tử lập tức hiểu ra. Kinh thành từ xưa đã có câu "Đông thành quý, Tây thành tiện", các khu chợ cũng vậy, chợ Tây đúng như tên gọi nằm ở phía rìa thành Tây.
Xe ngựa rời khỏi phố Chu Tước phồn hoa, đi thẳng về hướng Tây, đường xá bắt đầu trở nên chật hẹp, chỗ gần chợ Tây thì đông đúc đến mức gần như không nhích nổi. Ba người bèn xuống xe, đi bộ vào chợ Tây.
Khác với những cửa tiệm ngăn nắp ở thành Đông, đường phố chợ Tây đầy rẫy những kẻ bán hàng rong, phu khuân vác, hành khất cũng không ít, nhìn cách ăn mặc của người qua đường là biết rẻ hơn phía thành Đông nhiều. Bên kia đa số là gấm vóc lụa là, còn bên này hầu hết là vải thô áo gai, dù đang là mùa đông vẫn có không ít người ăn mặc phong phanh, đi đứng vội vã.
Họ tùy tiện tìm một tiệm y phục, đặt may sáu bộ đồ với giá hai mươi lượng một bộ. Trong lòng Khâu Lương sướng rơn, ở Cẩm Y Phường một bộ đã ba trăm lượng, nhìn bên này xem, sáu bộ mới mất có một trăm hai mươi lượng. Mặc kệ chất liệu có cầu kỳ hay không, tiêu chí chính là rẻ!
Trả tiền đặt cọc, hẹn chiều tối mốt đến lấy đồ để không lỡ buổi lên triều hai ngày sau, Khâu Lương vung tay một cái: "Đi, đến Lâu Thượng Lâu ăn lẩu, bữa này tôi mời!" Tiết kiệm được một khoản bạc lớn thế này, tâm trạng đúng là quá tốt.
Tống Kiến Sương mỉm cười gật đầu, ba người theo đường cũ trở về.
Ngay khi họ nhìn thấy xe ngựa, chuẩn bị bước ra khỏi chợ Tây thì bên lề đường đột nhiên có một bóng người lao tới, phủ phục trước mặt Khâu Lương, ôm chặt lấy chân nàng. Khâu Lương giật nảy mình, thấy là một nữ hành khất đầu tóc bù xù, mặt mày lấm lem, nàng khẽ thở dài, không hề trách mắng.
"Đại thẩm mau buông tay, số tiền này bà cầm lấy mà lấp bụng đi." Nàng lấy ra một lượng bạc vụn, cúi người đưa qua.
Nào ngờ người hành khất này không đưa tay ra nhận, chỉ ôm cứng lấy chân Khâu Lương, sau khi nhìn rõ mặt Khâu Lương bỗng nhiên gào khóc thảm thiết: "Tam muội, em là Tam muội, Tam muội ơi, tôi là Đại tẩu đây..."
Khâu Lương trong lòng kinh hãi, Đại tẩu?
Nàng quan sát kỹ gương mặt bẩn thỉu của người hành khất, mơ hồ thấy có chút quen mắt, người Đại tẩu Liễu thị trong trí nhớ của nguyên chủ dường như đúng là dáng vẻ này.
Tống Kiến Sương thấy vậy, liếc nhìn xung quanh thấy có người bắt đầu tụ tập xem náo nhiệt, liền đưa mắt ra hiệu cho tiểu nha hoàn. Tiểu Cam Tử vội tiến lên đỡ Liễu thị: "Đại thẩm, bà buông tay trước đã, cũng đừng khóc nữa, theo chúng tôi về phủ nói rõ mọi chuyện là được."
Liễu thị co rướm người lại, thấy tiểu nha hoàn mặt mày thiện lương, lại thấy Khâu Lương dường như đã nhận ra mình, bà bèn quệt mặt một cái, vội vàng đứng dậy, thấp thỏm nhìn chằm chằm Khâu Lương.
Khâu Lương do dự một chút: "Bà là vợ của đại ca Khâu Quang tôi, Liễu thị?"
"Phải, là tôi là tôi, Tam muội ơi, hu hu hu..." Liễu thị nghe Khâu Lương nhận ra mình, không kìm được nấc lên rồi lại khóc.
Tiểu Cam Tử dìu bà định đi về phía xe ngựa, không đi mau là bị người ta vây xem mất. Nhưng Liễu thị không chịu dời bước, mắt vẫn nhìn trân trân vào Khâu Lương.
Khâu Lương khựng lại một lát rồi gọi: "Đại tẩu, theo tôi về trước đã."
Nước mắt Liễu thị tức thì rơi lả chả như chuỗi hạt đứt dây, nghe thấy tiếng gọi "Đại tẩu" này, bà mới bắt đầu bước đi theo Tiểu Cam Tử.
Phía sau, lòng Khâu Lương ngổn ngang trăm mối: "Tôi còn đang bảo người nhà họ Khâu đều đến kinh thành cả rồi, sao không thấy Liễu thị và Tiểu Đậu Tử, không ngờ bà ấy lại sa cơ đến mức này."
Đại ca Khâu Quang và Đại tẩu Liễu thị của nguyên chủ có một trai một gái. Lúc Khâu Lương rời làng Tống gia, Liễu thị và con gái Tiểu Đậu Tử đang ở nhà ngoại, nên từ khi xuyên không đến nay nàng chưa từng gặp qua. Chỉ là không biết lúc người nhà họ Khâu được Nhị hoàng tử sai người đón vào kinh, làm sao lại bỏ sót hai mẹ con Liễu thị.
Còn Tiểu Đậu Tử đâu? Trong ký ức của nguyên chủ, cháu gái Tiểu Đậu Tử là một cô bé ít nói, năm nay cũng tầm bảy tám tuổi rồi, rất ngoan ngoãn hiểu chuyện, chưa bao giờ bắt nạt người cô ngốc nghếch là nàng.
Chẳng bù cho đệ đệ nó là tiểu Thạch Đầu, tính tình phải nói là cực kỳ tệ hại, gần như bị chiều chuộng đến mức vô pháp vô thiên.
Tống Kiến Sương khẽ cau mày: "Về trước cứ hảo hảo an đốn một phen, nếu bà ấy là người dễ chung sống, thì hiện giờ bên cạnh cô cũng không có người thân, có thêm người quán xuyến trong phủ cũng thuận tiện hơn. Còn nếu là kẻ không an phận, cứ xin Văn An công chúa đưa bà ấy sang chỗ nhà họ Khâu, cùng nhau canh giữ, đợi mọi chuyện xong xuôi thì đưa cả nhà bọn họ về lại làng Tống gia."
Khâu Lương gật đầu, trong lòng có chút tiếc nuối, xem ra hôm nay không thể sang Tống phủ "ở ké" được rồi.
Tống Kiến Sương rất chu đáo, dọc đường cho Tiểu Cam Tử mua ít y phục phù hợp cho Liễu thị mặc, lại lệnh phu xe đi thẳng đến phố Hậu Tống, cùng Khâu Lương bước vào Khâu trạch vừa được tân trang hoàn toàn mới.
Lúc xuống xe, Khâu Lương nhìn tấm biển mới thay "Khâu Trạch", đây chính là nhà của nàng tại kinh thành rồi.
Tiểu Dữu Tử dẫn người dọn dẹp trong trạch rất tốt, chỉ trong vòng một ngày một đêm đã phân chia xong công dụng các phòng, trong sân cũng trồng đơn giản vài khóm hoa cỏ, nhìn qua rất ra dáng ra hình.
"Chủ tử, căn này là thư phòng, ngài và Tống đại tiểu thư cứ ngồi trước, nô tỳ đi bưng trà nước lên ngay." Tiểu Dữu Tử vừa nói vừa liếc nhìn Liễu thị đang khép nép sợ hãi.
Cái người hành khất này là ai vậy?
Tiểu Cam Tử trực tiếp khoác tay cô bé kéo ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Vị đại thẩm kia có lẽ là đại tẩu của chủ tử nhà em đấy, lát nữa hỏi kỹ lại, nói không chừng sau này cũng là chủ tử của các em. Chúng ta đi chuẩn bị chút cơm canh thanh đạm trước, rồi mau chóng đun ít nước nóng..."
Tiếng đối thoại của hai tiểu nha hoàn xa dần, Khâu Lương nhìn Liễu thị đang run rẩy, lấy ra chiếc áo bông mà Tiểu Cam Tử vừa mua dọc đường: "Đại tẩu, chị mặc tạm chiếc áo này đi, mau ngồi xuống."
Liễu thị tay lập cập đẩy ra: "Cái áo này sạch quá..."
Khâu Lương trực tiếp khoác lên vai bà: "Bẩn thì giặt, mau mặc vào kẻo lạnh hỏng người."
Liễu thị lúc này mới đưa tay mặc vào, đáy mắt đầy lệ, có chút lúng túng ôm chặt lấy cánh tay mình.
Ba người đối diện không nói gì, Khâu Lương rất muốn hỏi nhưng cũng biết không nên gấp gáp. Mãi đến khi tiểu nha hoàn bưng cơm canh lên, để Liễu thị vừa khóc vừa ăn, lại đưa bà đi tắm rửa một lượt, thay từ trong ra ngoài bộ đồ mới sạch sẽ mới coi như tạm ổn.
"Đại tẩu, sao chị không ở cùng cha mẹ bọn họ?"
Vừa nghe Khâu Lương hỏi, Liễu thị vô thức rụt vai, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi, ngập ngừng hỏi: "Cha mẹ... cha của mấy đứa nhỏ đều ở kinh thành sao?"
Thấy Khâu Lương gật đầu, Liễu thị cúi đầu nức nở mấy tiếng, mặt lộ vẻ bi thương: "Chị... chị là trốn đi đấy, lúc quay về nghe nói cha mẹ đã lên kinh tìm Tam muội rồi, chị cứ thế vừa đi ăn xin vừa tìm đường mới đến được kinh thành. Tam muội... em khỏi bệnh rồi sao?"
Bị Liễu thị hỏi như vậy, Khâu Lương đành giải thích: "Sau khi vào kinh thì đầu óc em đã minh mẫn lại rồi. Cha mẹ và đại ca hiện giờ đều ổn, nếu chị nhớ họ, ngày mai em sẽ đưa chị qua đó. Đúng rồi, sao không thấy Tiểu Đậu Tử?"
Cháu gái mới bảy tám tuổi, một mình ở làng Tống gia thì không ổn, hay là vẫn ở nhà ngoại của Liễu thị?
Nào ngờ Liễu thị vừa nghe lời này, tiếng khóc vừa dứt lại vang lên, lần này khóc đến mức hụt hơi, nửa ngày không dừng lại được. Tim Khâu Lương đập mạnh, bỗng nhiên có một dự cảm chẳng lành.
