Khâu Lương trong lòng kinh hãi: "Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?"
Hoàng đế không có mặt, tất cả những gì họ làm trước đó đều đổ sông đổ biển. Trong điện này, còn ai có thể bảo vệ được Tống Kiến Sương?
Tống Kiến Sương trấn tĩnh lại, thấp giọng nói: "Án binh bất động, lát nữa dù xảy ra chuyện gì, cô cũng đừng lên tiếng."
Tận nhân lực tri thiên mệnh, hạt giống đã gieo xuống rồi, có thể bén rễ nảy mầm trong lòng Huệ An đế hay không, và Huệ An đế có kịp quay lại hay không, đều phải xem ý trời.
Tại Phương Phi điện, thái y châm cứu một hồi, Dung phi từ từ tỉnh lại.
"Ái phi, nàng thấy thế nào rồi?"
"Bệ hạ, thiếp đã làm người phải hổ thẹn..." Dung phi nắm lấy tay Huệ An đế, nước mắt doanh tròng, chực trào mà chưa rơi.
Huệ An đế nắm chặt tay nàng: "Ái phi đừng tự trách mình, càng đừng làm chuyện dại dột nữa. Chuyện này là trẫm có lỗi với nàng. Nàng yên tâm, sau đại yến, trẫm nhất định sẽ cho nàng một câu trả lời thỏa đáng."
Ông kế vị khi còn trẻ, trước cưới nữ nhi nhà họ Lý làm Hậu, lại lập con của Lý hoàng hậu làm Thái tử, nhờ vậy mới từng bước ngồi vững ngai vàng. Mà sở dĩ ông kiêng dè thế gia, chính vì mẫu hậu của ông - Thái hậu đương triều cũng xuất thân từ thế gia, hơn nữa còn là dòng đích của Lý gia, là cô ruột của Lý hoàng hậu và Lý đại gia.
Bao nhiêu năm qua, ông bị chữ "Hiếu" đè nặng không dám làm càn. Nay vừa mới xử lý Lý gia đã bị Thái hậu sỉ nhục người phụ nữ của mình như vậy, thể diện của bậc quân vương như ông để đâu?
Dung phi thấy ông thần sắc thâm trầm, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà lăn dài: "Bệ hạ vạn lần không được vì thiếp mà xung đột với mẫu hậu. Thiếp vốn dĩ hèn mọn như cỏ rác, được Bệ hạ thương yêu đã là phúc phận ba đời, thiếp chết cũng không hối tiếc."
"Nói bậy, nàng quý là ái phi của trẫm, ai dám bảo nàng hèn mọn? Trẫm lệnh cho nàng phải tẩm bổ cho tốt, không được phép tự coi nhẹ mình nữa." Huệ An đế siết chặt tay Dung phi, đáy mắt hiện lên vẻ phức tạp.
Tình yêu của đế vương chưa bao giờ thuộc về duy nhất một người, nhưng tình cảm ông dành cho Dung phi là nhiều nhất, đặc biệt chuyện này còn liên quan đến uy nghiêm của ông và Văn An trước mặt bách quan.
Trong mắt Huệ An đế thoáng qua một tia đau lòng, cũng có một tia không nỡ. Ông và mẫu hậu cuối cùng cũng đi đến bước đường hôm nay.
Dung phi nhận ra sự không nỡ trong mắt ông, hàng mi khẽ run rẩy, sụt sùi nói: "Bệ hạ, thiếp tự biết mình thấp kém, dù người ngoài có nhìn thiếp hay đối xử với thiếp thế nào, thiếp cũng không oán thán. Thiếp chỉ lo cho Văn An, con bé là cốt nhục của Bệ hạ, đáng lẽ phải là nàng công chúa tôn quý, thiếp không muốn vì xuất thân của mình mà liên lụy..."
Lời của Dung phi nói được một nửa thì bị Huệ An đế ngắt lời: "Ái phi đừng nói nữa, nghỉ ngơi cho tốt đi. Trẫm đi rồi sẽ về ngay. Nàng yên tâm, không ai có thể bắt nạt Văn An được đâu." Ngay cả mẫu hậu cũng không được.
Huệ An đế đứng dậy. Ông không thể mềm lòng, dù không vì Dung phi, không vì bản thân, thì cũng phải cân nhắc cho Văn An.
Dung phi nhìn theo bóng lưng Huệ An đế rời đi, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Hoàng đế là con của Thái hậu, bị đạo hiếu đè nặng, nàng không thể nói gì, cũng không thể làm gì. Nhưng con gái nàng sau này không thể cũng bị Thái hậu đè nén như vậy. Nếu đã định sẵn phải gánh cái danh bất hiếu, vậy thì cứ để Hoàng đế gánh đi. Văn An của nàng phải là người tôn quý nhất Bách Việt, danh tiếng không thể có lấy một vết nhơ.
Tại Phúc Thọ cung, Lý đại gia thừa dịp Hoàng đế vắng mặt, trước tiên là khóc lóc thảm thiết nhận lỗi, sau đó bắt đầu kêu oan.
"Sùng Lâm chỉ là nhất thời hồ đồ, giờ đây dung mạo đã bị hủy hoại hoàn toàn, cầu Công chúa điện hạ khoan hồng, cầu Thái hậu minh xét!"
Cả điện im phăng phắc. Thái hậu sắc mặt không tốt nhìn về phía Văn An công chúa: "Văn An, có chuyện này không?"
Văn An công chúa đứng dậy, cung kính đáp: "Thưa hoàng tổ mẫu, quả thực có chuyện này, nhưng..."
"Nhưng nhị cái gì? Đã có chuyện này thì Tống Kiến Sương, ngươi còn không mau nhận tội!" Thái hậu nghiêm giọng quát mắng, mũi dùi lập tức chỉ thẳng vào Tống Kiến Sương, không cho Văn An công chúa cơ hội giải thích.
Tống Kiến Sương bình thản đứng dậy, quỳ xuống, ung dung nói: "Thỉnh Thái hậu minh xét, việc Lý Sùng Lâm có ý đồ bất chính là thật, cấu kết với Phu nhân Tướng quân nuôi dưỡng độc cổ là thật, làm tổn hại đến an nguy của Công chúa điện hạ cũng là thật. Chuyện này đã qua tay Hình bộ, Bệ hạ đích thân hạ chỉ, thần nữ không biết mình có tội tình gì."
Nàng không thể lùi bước. Thái hậu và Lý đại gia rõ ràng là có chuẩn bị mà đến, muốn bình phản cho Lý gia, muốn định tính chuyện này chỉ là sự xung động của Lý Sùng Lâm với cá nhân nàng, nhằm tách Văn An công chúa ra ngoài. Một khi nàng lùi bước, Thái hậu sẽ đóng đinh vụ án, lúc đó dù Hoàng đế có đến cũng khó lòng lật ngược quyết định của Thái hậu ngay tại chỗ.
Bởi lẽ, một trong những tội danh chính mà Hoàng đế dùng để xử lý Lý gia chính là mưu hại Công chúa.
"Khéo mồm khéo miệng lắm! Loại nữ tử mê hoặc Công chúa, mông muội Hoàng đế như ngươi mà còn dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt lão thân sao? Người đâu!" Thái hậu nổi giận đùng đùng, lệnh cho thị vệ tiến lên.
Văn An công chúa thấy vậy, vội bước tới quỳ xuống giữa đại điện: "Hoàng tổ mẫu, chuyện này không thể chỉ nghe lời phiến diện từ một phía Lý gia..."
"Người đâu, còn không mau bắt lấy Tống Kiến Sương, lôi xuống vả miệng cho đến khi nào nó nói thật mới thôi!" Thái hậu một lần nữa cắt ngang lời Văn An công chúa, ánh mắt lộ vẻ cảnh cáo.
Hai thị vệ tiến lên, một trái một phải kẹp lấy Tống Kiến Sương. Văn An công chúa nắm chặt nắm đấm, ngẩng đầu lên: "Hoàng tổ mẫu bớt giận..."
"Câm miệng!" Đáy mắt Thái hậu loé lên sự phẫn nộ xen lẫn khinh miệt, "Phận làm cháu mà hết lần này đến lần khác kháng lệnh tổ mẫu. Đường đường là Công chúa, lễ nghi của ngươi đâu? Giáo dưỡng của ngươi đâu? Văn An, là ai dạy ngươi cái thói đỉnh đạc với lão thân như thế hả?"
Đúng là loại do tiện tì Dung phi kia sinh ra, chẳng hiểu chút lễ tiết nào. Ngay cả Hoàng đế cũng không dám đối xử với bà như vậy. Nhìn xem lúc nãy đó, Dung phi có ra nông nỗi kia thì Hoàng đế cũng chẳng dám nói nửa lời hay sao?
Thái hậu cười lạnh. Hoàng đế là Thiên tử, còn bà là mẹ đẻ của Thiên tử. Thiên hạ này, ai dám trái ý bà?
Hai thị vệ thấy vậy, lôi Tống Kiến Sương định đi ra ngoài điện. Vừa đến cửa điện, cả hai liền bị đá văng ra.
"Một lũ không có mắt, phản rồi à? Còn không mau lui xuống!" Thư công công thoăn thoắt nhấc chân, công bằng đá vào bụng mỗi tên thị vệ một cái, sau đó nhìn về phía Tống Kiến Sương: "Tống tiểu thư kinh động rồi, mau theo nô tài vào trong đi. Bên ngoài gió lớn, coi chừng bị lạnh."
Trời mới biết khi ông cùng Hoàng đế quay lại, vừa tới ngoài điện đã nghe thấy Thái hậu quát Văn An công chúa "câm miệng", sắc mặt Hoàng đế lập tức đen kịt lại, nghe tiếp xuống dưới, đôi tay đã run lên vì giận.
Huệ An đế trưởng thành đến ngần này, thuở thiếu niên thì nhẫn nhịn, sau này dần ngồi vững ngai vàng, đây là lần đầu tiên ông thất thái đến thế.
Thư công công nhìn mà kinh hồn bạt vía, nên khi thấy hai tên thị vệ kẹp lấy Tống Kiến Sương ngay trước mắt, ông liền xông lên tặng mỗi đứa hai đá, vừa đánh vừa mắng một hồi, sắc mặt Hoàng đế mới coi như bình thường lại đôi chút.
"Bệ hạ thứ tội, Bệ hạ thứ tội... Ty chức là phụng mệnh Thái hậu..." Hai tên thị vệ buông Tống Kiến Sương ra liền quỳ xuống thỉnh tội, nhưng không lập tức lui xuống. Họ không muốn trái ý Hoàng đế, nhưng họ là thị vệ của Phúc Thọ cung, lời của Thái hậu cũng phải nghe theo.
Một trận náo động này truyền thẳng vào trong đại điện, mọi người tức khắc cúi đầu quỳ sụp xuống, ai nấy run như cầy sấy, hận không thể lập tức mù đi điếc lại cho xong. Họ chỉ vào cung để chúc thọ Thái hậu, chứ đâu có muốn chứng kiến cảnh Thái hậu và Hoàng đế đấu pháp thế này!
Huệ An đế nhắm mắt lại, giơ tay: "Ngự lâm quân đâu, lôi hai kẻ này ra ngoài trảm."
Nói đoạn, ông bước vào điện, nhìn Văn An công chúa đang quỳ dưới đất: "Văn An đứng lên, lại đây bên cạnh trẫm."
Văn An công chúa liếc nhìn Thái hậu, hơi chút trì hoãn rồi mới đứng dậy đứng cạnh Huệ An đế.
Tống Kiến Sương thì trở lại bên cạnh Khâu Lương, lặng lẽ quỳ xuống, ngón tay khẽ gõ nhẹ lên mu bàn tay nàng. Khâu Lương tức khắc cảm thấy an lòng, xem ra kiếp nạn này đã qua rồi.
Thái hậu không hiểu sao tim thắt lại, nắm chặt lấy tay vịn trên ghế: "Hoàng đế, con định làm gì vậy?"
Giết người của bà ngay tại Phúc Thọ cung, đây chẳng phải là vả thẳng vào mặt bà sao?
Huệ An đế nhìn định thần vào mẫu hậu của mình: "Mẫu hậu vừa rồi chẳng phải hỏi giáo dưỡng và lễ nghi của Văn An là ai dạy sao? Trẫm tới trả lời người, là trẫm dạy đấy."
Thái hậu xây xẩm mặt mày, liếc nhìn đám người đang quỳ đầy đất, nghiến răng nói: "Hoàng đế, con uống say rồi."
Làm nhục người làm mẹ như bà thế này, không sợ bị người trong thiên hạ lên án là kẻ bất hiếu sao?
Huệ An đế còn chưa nhấp một giọt rượu nào, ông lạnh lùng liếc nhìn Lý đại gia, trầm giọng: "Lôi tên gian tặc đổi trắng thay đen này ra ngoài cung môn, trượng năm mươi. Hoàng hậu dạy con không nghiêm, huynh trưởng bất hiền, không xứng làm mẫu nghi thiên hạ, tức khắc tước bỏ hậu vị, đày vào lãnh cung. Những người còn lại, lui ra."
Ngự lâm quân hành động rất nhanh, họ vốn chỉ phục tùng một mình Hoàng đế, lập tức bịt miệng ngăn tiếng kêu oan cầu tình của Lý đại gia rồi lôi xềnh xệch ra ngoài. Còn Lý hoàng hậu thì mắt tối sầm lại, ngất xỉu tại chỗ, cũng bị Ngự lâm quân kéo đi luôn.
Những người đang quỳ nhận được thánh mệnh, đồng loạt cúi người rút khỏi đại điện. Nhị hoàng tử và Văn An công chúa ăn ý đứng ở ngoài điện, đều không rời đi. Những người còn lại đầu không dám ngoảnh, rảo bước rời cung, cứ như sau lưng có người cầm dao đuổi theo vậy.
Chuyện lớn rồi, trời sắp loạn rồi! Thái hậu và Hoàng đế đấu pháp, Lý gia và Hoàng hậu đã gặp họa, những lời tiếp theo không phải là thứ họ có thể nghe được, chạy chậm một chút biết đâu người gặp họa tiếp theo chính là mình.
Khâu Lương và Tống Kiến Sương cũng nằm trong đám người rời cung, mãi đến khi lên xe ngựa, hai người mới triệt để thở phào nhẹ nhõm.
"Dọa chết tôi rồi, may mà Hoàng đế về kịp lúc." Khâu Lương vẫn còn sợ hãi nói. Hoàng đế đến quá đúng lúc, chỉ thiếu một chút, một chút xíu nữa thôi là Tống Kiến Sương phải chịu tội lớn rồi.
Tống Kiến Sương khẽ cười: "Về phủ rồi nói."
Lúc này, những xe ngựa ngoài cung môn chỉ trong nháy mắt đã đi quá nửa, chỉ còn lại tiếng gào thét thảm thiết của Lý đại gia, vang lên theo nhịp gậy rơi xuống từng hồi một.
Bên kia, bên trong đại điện Phúc Thọ cung, hai mẹ con lặng lẽ đối mắt, bầu không khí sặc mùi thuốc súng.
Thái hậu nhìn chằm chằm con trai mình, chợt cười khổ một tiếng: "Hoàng đế, con lớn thật rồi. Lão thân nhớ lúc con năm sáu tuổi vẫn còn là một đứa nhỏ đáng yêu, gặp ai cũng cười, lời của lão thân con không gì không theo, thật khiến người ta hoài niệm."
Huệ An đế mặt không cảm xúc đáp lại một câu: "Trẫm cũng rất hoài niệm mẫu hậu của lúc đó."
Một câu nói khiến Thái hậu biến sắc. Lúc đó, Tiên đế vẫn còn là Thái tử, còn bà là Thái tử phi, chủ nhân của hoàng cung này là Nữ đế đương thời - Nữ đế Chu Kiến Lý.
Nữ đế là người chung tình, chỉ cưới một Hậu hai Phi, hai vị Phi còn là một đôi tình nhân. Còn Hoàng hậu của Nữ đế vốn là người trong Đạo môn, đối với Nữ đế giống như tri kỷ tỷ muội thân thiết hơn là người yêu. Những nội tình này mãi đến khi bà làm Hoàng hậu mới biết được.
Tiên đế từ nhỏ được Nữ đế Chu Kiến Lý nhận nuôi bên cạnh, mưa dầm thấm lâu cũng quyết chí làm một người chung tình, chỉ cưới một mình bà làm Thái tử phi. Đợi đến khi Nữ đế Chu Kiến Lý nhường quyền, Tiên đế kế vị, bà hiển nhiên trở thành Hoàng hậu.
Khi đó, ai mà không ngưỡng mộ bà số tốt chứ. Nhưng chỉ có bà mới biết mình sống uất ức đến nhường nào. Nữ đế Chu Kiến Lý nhìn bề ngoài ôn hòa, nhưng sau lưng chưa bao giờ ngừng gõ đầu cảnh cáo bà.
Bà vừa thổi gió bên gối Tiên đế, muốn đề bạt người nhà họ Lý, Nữ đế liền sai người đưa tới cho bà bốn chữ: An phận thủ kỷ.
Bà thường xuyên triệu người nhà họ Lý vào cung để nở mày nở mặt, Nữ đế lại gửi tới bốn chữ: Tri túc thường lạc.
Bà muốn con trai thân cận với người nhà họ Lý, lần đó Nữ đế không gửi chữ nữa. Khi ấy, con trai bà mới sáu tuổi, vừa được phong làm Tiểu Thái tử, đúng lúc đang tuổi ghi nhớ sự đời. Nữ đế Chu Kiến Lý lấy lý do đích thân giáo dưỡng, trực tiếp cướp con trai bà đi.
Khổ nỗi Tiên đế đối với Nữ đế - người mẹ nuôi này - cực kỳ sùng bái, gần như đến mức bảo sao nghe vậy, thậm chí còn cảm thấy con trai được Nữ đế đích thân dạy dỗ là việc tốt.
Bà nhìn con trai ngày càng thân cận Nữ đế, sùng bái Nữ đế, kính trọng Nữ đế, trong mắt dần chẳng còn chỗ cho người mẹ đẻ như bà, bà đau lòng lắm chứ. May mà Nữ đế cũng là người, là người thì có sinh lão bệnh tử, còn bà vẫn còn trẻ.
Sau khi Nữ đế băng hà, Tiên đế cũng mất sớm, bà rốt cuộc cũng được mở mày mở mặt, phò tá Lý gia lớn mạnh, lại dùng chữ Hiếu đè nặng ép con trai phải cưới cháu gái ruột của mình, lập làm Hoàng hậu. Đến lúc đó bà mới có cảm giác làm chủ hậu cung, có cái sảng khoái của bậc mẫu nghi thiên hạ, không cần phải cẩn trọng từng chút một, không cần sợ sai lầm, không cần lo bị Nữ đế cảnh cáo. Những ngày tháng thong dong như thế mới là đời người chứ.
"Mẫu hậu, trẫm từng nghe phụ hoàng nhắc qua, người thích nhất là tính cách không màng thế sự của mẫu hậu. Người nói lấy được mẫu hậu là phúc phần cả đời của người, vừa trấn an được thế gia, lại không phải lo ngoại thích chuyên quyền, còn nhiều lần dặn dò trẫm nhất định phải hiếu thuận với người."
Lời của Huệ An đế đã kéo Thái hậu ra khỏi dòng hồi ức.
Bà cười lạnh trong lòng, "với thế vô tranh" sao? Khi còn trẻ bà đúng là có phần ngây ngốc thật, mãi đến khi Nữ đế băng hà, Tiên đế cũng mất sớm, bà mới biết thế nào là tranh giành, và mới hiểu được mùi vị của sự tranh đoạt ấy tốt đẹp biết bao.
"Con trừng phạt Lý gia, phế truất Hoàng hậu, lại đuổi hết mọi người đi, phá hỏng thọ yến của lão thân, chắc không phải chỉ để ngồi đây ôn lại chuyện xưa với lão thân chứ?" Thái hậu buông lời bạc bẽo, nhưng thâm tâm thực ra chẳng dễ chịu gì. Họ vốn là mẫu tử, giờ đây lại chẳng khác nào kẻ thù.
Tất cả là tại Nữ đế, là Nữ đế Chu Kiến Lý đã dạy dỗ con trai bà thành ra thế này, khiến Hoàng đế chẳng chút thân cận với bà.
Trong lòng Huệ An đế khá mâu thuẫn, lúc thì muốn nhẫn tâm, lúc lại nhớ đến kỳ vọng của phụ hoàng dành cho mình, cuối cùng là nhớ tới những lời dạy bảo tận tình của hoàng tổ mẫu.
Lâu sau, ông dịu giọng nói: "Mẫu hậu, sau này người hãy đối đãi khoan hòa với Dung phi một chút, những việc như ngày hôm nay, xin người đừng làm nữa."
Ánh mắt Thái hậu tối sầm lại: "Dân gian thường nói 'có vợ quên mẹ', lão thân không ngờ con trai mình cũng vậy."
Bà chỉ mới gõ đầu Dung phi một chút, để hạng tiện tì đó đừng có mơ tưởng đến những thứ không thuộc về mình, vậy mà Hoàng đế đã khiến bà mất mặt trước bao nhiêu người, thật đúng là một "người con hiếu thảo" mà.
"Mẫu hậu, người biết trẫm muốn làm gì. Hậu cung không được can chính, xin đừng làm nhi thần khó xử."
Huệ An đế vừa thốt ra lời này, Thái hậu lập tức không kìm nén được nữa.
"Con muốn làm gì? Con muốn truyền hoàng vị cho con gái của hạng tiện tì đó sao? Con muốn hủy hoại giang sơn nhà họ Chu này, lão thân tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra!"
Ánh mắt Huệ An đế trầm xuống, thầm nghĩ thiên hạ này vốn dĩ đã chẳng còn mang họ Chu từ lâu rồi. Khi hoàng tổ mẫu còn tại thế đã từng kể cho ông nghe một vài bí sử hoàng tộc.
Mấy trăm năm trước, có một vị hoàng đế Bách Việt hôn quân vô đạo, tin vào lời tiên tri về "Hoàng nữ" mà giết sạch các công chúa do hoàng thất sinh ra, chỉ giữ lại hoàng tử. Kết quả là thiên lý tuần hoàn, báo ứng nhãn tiền, sau khi ông ta chết, hoàng tộc họ Chu chỉ còn sót lại duy nhất một vị công chúa may mắn trốn thoát là còn sống. Người yêu của vị công chúa đó cũng là nữ tử, lại không màng hoàng vị, bà ấy liền mượn kế "màn trời quá hải", để hậu duệ của một nữ quan thay thế thân phận của mình.
Tính kỹ ra thì, hoàng tộc họ Chu từ đó về sau đều là hậu duệ của vị nữ quan kia cả.
Loại bí mật này chỉ có hoàng đế các đời mới được biết, Thái hậu tự nhiên là không hay tình hình thực tế.
Huệ An đế thở dài thấp giọng: "Mẫu hậu, Dung phi là một trong tứ phi do trẫm đích thân sắc phong, nhi thần hy vọng người đừng khinh rẻ nàng ấy nữa. Còn về hoàng vị, trẫm tự có định liệu."
Thực ra ông cũng từng đặt kỳ vọng rất lớn vào hai đứa con trai, nhưng theo thời gian, những kỳ vọng đó dần biến thành thất vọng. Đứa cả thì nhu nhược bất tài, bị thế gia thâu tóm; đứa thứ hai thì tàn nhẫn vô tình, làm vua ắt sẽ bất nhân. Chỉ có Văn An, không chỉ có tài trị quốc mà còn giỏi lắng nghe ý kiến, biết nhìn người và dùng người, quý giá nhất là có một tấm lòng nhân từ.
Huệ An đế nhớ lại lời dạy của hoàng tổ mẫu: kẻ làm vua phải đặt thiên hạ lên hàng đầu, chứ không phải là chuyện nối dõi tông đường. Giao hoàng vị vào tay Văn An mới là phúc của thiên hạ. Và ông cũng tin rằng Văn An có thể trở thành một vị minh quân, giống như hoàng tổ mẫu năm xưa, trở thành một thế hệ Nữ đế được người người ca tụng.
Huệ An đế nói xong liền xoay người rời đi, không màng đến suy nghĩ của Thái hậu nữa. Trong lòng ông đã hạ quyết tâm, nếu mẫu hậu không can thiệp thì thôi, còn nếu mẫu hậu hồ đồ, ông không ngại làm ra hành động bất hiếu.
Vì Văn An, cũng vì giang sơn.
Cửa điện vừa mở, Nhị hoàng tử và Văn An công chúa đồng loạt bái kiến, gương mặt lộ rõ vẻ quan tâm: "Phụ hoàng!"
