Có lẽ do thức trắng đêm dẫn đến khí hư, ý thức của nàng nhanh chóng khôi phục trở lại.
Trong cơn mơ màng, nàng nghe thấy bên tai tràn ngập đủ loại tiếng bước chân ồn ào lúc xa lúc gần, lại dường như có ai đó đang lo lắng gọi tên nàng thật to. Nàng muốn mở mắt ra để đáp lại, thế nhưng, có lẽ vì những ngày qua suy nghĩ quá nhiều, một cảm giác mệt mỏi sâu sắc như thân tâm đều lâm bệnh ập đến. Nàng cảm thấy đầu óc trì trệ, cả người bị một ý niệm khao khát được nghỉ ngơi hoàn toàn khống chế, theo bản năng không muốn tỉnh dậy.
Sau một hồi nỗ lực đấu tranh, nàng bỏ cuộc. Mọi âm thanh hỗn tạp của thế giới rời xa nàng, nàng lại chìm vào hôn mê lần nữa.
Thế nhưng, sự bình yên trong mong đợi đã không đến.
Nàng cảm thấy mình như đang lạc vào chốn điện Sâm La, lúc thì bị đặt trên lò lửa nóng bỏng, lửa thiêu đốt khiến da thịt nàng cháy sạm, đau đến tận xương tủy; lúc lại ngâm mình trong đầm băng, cái lạnh thấu xương xâm nhập vào từng thớ thịt, nàng cắn chặt răng, toàn thân run rẩy. Nàng hướng về vị chủ nhân điện Sâm La trong cõi u minh mà cầu xin tha thứ, khẩn cầu ngài rủ lòng từ bi, nhưng rốt cuộc vẫn không thể giải thoát, bị ép buộc phải giày vò trong nỗi thống khổ tan xương nát thịt này, hận không thể để nhục thân này chưa từng đến với thế gian.
Cuối cùng không biết bao lâu, nỗi đau cũng buông tha cho nàng, thả nàng bay vào một thế giới minh mạc vô biên vô tận. Nàng lờ mờ nhìn thấy, phía trên đỉnh đầu có một luồng sáng mông lung, luồng sáng ấy xuyên qua bóng tối, chạm đến tận đáy mắt.
Trong lòng nàng biết rõ, nàng phải tiếp tục đi lên, đi tới nơi có ánh sáng, để vĩnh viễn thoát khỏi sự hành hạ kinh hoàng kia. Thế nhưng dưới thân nàng lại có một luồng sức mạnh nặng nề từ đâu tới, như hình với bóng, kéo chặt lấy chân nàng, khiến nàng không thể tiếp tục đi lên phía trước.
Nàng bị đóng băng ngay giữa ranh giới của đêm dài sinh tử.
Đột ngột, lực hút dưới thân tăng mạnh. Thân thể như một quả cân nặng nề, “uỳnh” một tiếng rơi xuống đất.
Ngay khoảnh khắc trước khi nàng giật mình tỉnh dậy vì cú rơi đó, trong tâm trí nàng đang khắc sâu hình ảnh một gương mặt từ từ quay về phía mình. Trên gương mặt vốn cực kỳ xinh đẹp ấy, máu bắn tung tóe thành từng vệt, ánh mắt cuồng loạn, thần tình tuyệt quyết.
Đó là khuôn mặt của cô mẫu vào cái đêm của nhiều năm về trước, sau khi bà tự tay g**t ch*t tên lính đào ngũ đang xâm hại mình, sau khi đã điên cuồng hủy xác để hả giận, bà đã nhìn nàng với khuôn mặt ấy.
Cảnh tượng này, suốt cả cuộc đời này, có lẽ nàng cũng không cách nào xóa nhòa được.
Tim nàng đập loạn xạ không ngừng, nàng bỗng nhiên mở bừng mắt, phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường tầng.
Trong phòng thắp một ngọn đèn, Hạc Nhi túc trực bên giường, thấy nàng trăn trở không yên, đang dùng một chiếc khăn ướt vừa vắt khô để lau mồ hôi trên trán cho nàng. Bỗng nhiên, thấy nàng mở mắt.
– Công chúa, muội tỉnh rồi? – Cô ấy vui mừng khôn xiết, – Muội bị sốt rồi! Thiếu chủ nghe Tạ Tín Vương nói trong Thiên Sinh thành có một quân y họ Lục trước đây từng phục dịch trong cung, y thuật rất giỏi, sợ ngựa của người khác chạy chậm nên đã đích thân chạy đi gọi người tới. Đệ ấy vừa đi bốc thuốc rồi. Tỷ sẽ gọi người đi báo cho thiếu chủ ngay!
Hạc Nhi vội vàng đi tới sau cửa, mở cửa gọi người dặn dò một tiếng. Quay đầu lại thấy Lý Nghê Thường đang cố gắng ngồi dậy, cô ấy vội vàng quay lại ngăn cản, nhẹ nhàng ấn nàng nằm xuống.
– Vị đại phu kia nói Công chúa u uất tích tụ trong tì phổi đã lâu, lại thêm mệt mỏi nội thương, nên mới bị sốt dẫn đến hôn mê. Phải nghỉ ngơi thật tốt. Muội cứ nằm đó, đừng ngồi dậy, để tỷ lau mồ hôi cho muội, rồi thay quần áo khô ráo.
Lý Nghê Thường lúc này vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cơn ác mộng khiến nàng cảm thấy như rơi xuống vực thẳm kia. Lúc nãy khi cố gắng ngồi dậy, nàng quả thực cảm thấy toàn thân vô lực, nên không miễn cưỡng nữa, nhắm mắt lại, để mặc Hạc Nhi lau đi những giọt mồ hôi đọng lại trên ngực và lưng. Sau khi thay xong quần áo, tâm thần nàng rốt cuộc cũng bình tĩnh lại một chút, khẽ hỏi:
– Cô mẫu của muội đâu, bà ấy thế nào rồi?
Hạc Nhi khựng lại một chút, không trả lời ngay.
Lý Nghê Thường mở mắt, thấy cô ấy lộ vẻ do dự, suy nghĩ một lát liền hiểu ra.
– Bùi lang quân đang trách cô mẫu ạ?
Hạc Nhi thấy nàng đoán trúng, đành phải gật đầu.
Hóa ra vì nàng ra khỏi phòng liền ngất xỉu, Bùi Thế Du nghi ngờ Trưởng công chúa lật lọng, ngoài mặt một đằng sau lưng một nẻo, không cho nàng ở lại nên mới dẫn đến chuyện này, hắn cực kỳ bất mãn.
Thiên vương biết chuyện lại càng nổi giận, ngay tại chỗ hạ lệnh giết Trưởng công chúa, nhưng may mắn được Bùi Thế Du ngăn cản, để người ta giam giữ bà lại trước.
Không chỉ vậy, ngay ngày hôm qua, Hồ Đức Vĩnh dẫn theo người cuối cùng cũng đã tới đây, vốn định cầu kiến Thiên vương, muốn đón Trưởng công chúa đi cậy nhờ Lý Trường Thọ, kết quả bị vạ lây, tất cả đều bị nhốt lại cả.
Lý Nghê Thường không ngờ lúc mình đang hôn mê lại xảy ra chuyện như vậy, nàng giật mình, mặc kệ Hạc Nhi ngăn cản, nàng bò dậy bước xuống đất.
Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên một trận bước chân vội vã, Bùi Thế Du đã bước vào. Hai người nhìn nhau, hắn lập tức sải bước tiến lên, bế nàng dậy, bắt nàng ngồi lại chỗ cũ.
– Muội cảm thấy thế nào rồi? Để ta gọi đại phu xem lại cho muội!
Không đợi Lý Nghê Thường đáp lời, hắn ngẩng đầu định dặn dò Hạc Nhi.
Lý Nghê Thường dựa vào lòng hắn, lắc đầu ngăn cản. Hắn giơ tay sờ trán nàng, rồi lại thử nhiệt độ trên trán mình, cảm thấy không chênh lệch bao nhiêu mới thôi, bèn bảo Hạc Nhi đi lấy chút thức ăn mang tới, sau đó cẩn thận đặt nàng nằm xuống, đắp chăn cẩn thận cho nàng, rồi chính hắn cũng nghiêng mình nằm xuống bên cạnh nàng.
– Đại phu nói muội cần tĩnh dưỡng. Ta cũng không có việc gì, ta ở đây với muội.
– Đúng rồi, – Hắn cười nói, – Con Tiểu Kim Xà của muội ấy, ta cũng có nuôi giúp muội rồi. Muội cứ yên tâm nghỉ ngơi, bao lâu cũng được. Chờ sức khỏe muội bình phục hoàn toàn, chúng ta sẽ cùng nhau trở về.
Hắn giúp Lý Nghê Thường dém lại góc chăn, vừa nói vừa làm.
Lý Nghê Thường nhìn khuôn mặt phảng phất vẻ mệt mỏi của hắn, nhẹ giọng nói:
– Muội thật sự không sao rồi. Làm phiền huynh chăm sóc muội, huynh cũng đi nghỉ ngơi đi.
– Ta không mệt.
Hắn mỉm cười, ghé lại gần hôn lên trán nàng, cực kỳ nhẹ nhàng, cực kỳ dịu dàng, cứ như thể nàng là một sợi lông vũ chỉ cần thổi một cái là sẽ bay theo gió vậy. Hắn cẩn thận từng chút một, điều này trước đây chưa từng có.
Trong lòng Lý Nghê Thường như có một cơn sóng ngầm đang từ từ dâng đầy, nghẹn lại nơi cổ họng, cho đến tận hốc mắt.
– Muội đang nghĩ gì vậy? – Hắn dường như nhận ra điều gì đó, chăm chú quan sát sắc mặt nàng.
Mọi niềm hy vọng và vui mừng về tương lai từng nảy sinh vì những lời miêu tả của hắn trên đường tới đây, giờ đây đã tan biến. Lý Nghê Thường bị một nỗi đau xót không lời nào diễn tả nổi bủa vây, không cách nào tiếp nhận ánh mắt quan tâm hắn dành cho nàng, hàng mi nàng run rẩy rồi rũ xuống.
Tại sao hắn lại tốt đến thế. Hắn càng tốt, cảm giác buồn bã không tên trong lòng nàng càng dâng lên như sóng triều, hoàn toàn nhấn chìm nàng.
Hắn nhìn nàng một lát, ánh mắt dần thay đổi.
– Có phải cô mẫu của muội nuốt lời, không cho muội theo ta về Hà Đông không?
Lý Nghê Thường nhắm mắt lại, lắc đầu.
– Cô mẫu không có. – Nàng nói khẽ. – Cô mẫu đã đồng ý cho muội đi rồi.
– Thật không? – Hắn dường như vẫn còn nghi ngờ, nhìn nàng chằm chằm.
Lý Nghê Thường hít một hơi thật sâu, ngẩng mắt lên, cuối cùng cũng đối diện với ánh mắt của hắn.
– Thật mà. – Nàng đáp.
Hắn nhìn nàng thêm một lát, xác định nàng không hề nói dối mình, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.
– Vậy thì thôi. – Hắn nói. – Đã là hiểu lầm, ngày mai ta sẽ nói với Tạ Ẩn Sơn, bảo ông ấy thả người, để bọn họ đi cả đi.
Lý Nghê Thường im lặng.
Hắn nhìn nàng một cái, suy nghĩ một lát, chẳng biết vì cớ gì mà đột nhiên lại đổi ý:
– Không cần đợi đến ngày mai đâu, hay là để ta sai người đi nói một tiếng ngay bây giờ, để bọn họ thu xếp ổn thỏa, lên đường sớm một chút.
– Ta thấy lão Hồ Đức Vĩnh kia đang vội lắm, chắc cũng mong được rời đi sớm. Cứ kéo dài mãi, ngộ nhỡ Thiên vương lại đổi ý, sợ là muốn đi cũng không đi được.
Giải thích thêm một câu, hắn nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng nàng như an ủi, bảo nàng nghỉ ngơi trước, sau đó lật đật xuống giường, rảo bước đi ra ngoài.
Ngày hôm sau, khi trời sập tối, Sắt Sắt theo Hạc Nhi đi vào trong, đứng trước mặt Lý Nghê Thường.
Sắt Sắt đến để chào tạm biệt nàng. Nàng đứng đợi ở ngoài một lát rồi được dẫn vào.
Không hề có bất kỳ sự đau buồn hay lưu luyến nào thường thấy khi chia ly. Sắt Sắt bình tĩnh nói với Lý Nghê Thường, bọn họ đã chuẩn bị xong xuôi, sáng sớm mai dưới sự hộ tống của đội ngũ mà Hồ Đức Vĩnh mang tới sẽ xuất phát lên phía Bắc, đi tới phương Bắc nơi Lý Trường Thọ đang ở.
Nói xong, cô ấy im lặng, Lý Nghê Thường cũng không hỏi gì thêm. Hai người rơi vào một sự im lặng bất thường, đối mặt mà không nói lời nào.
Sau khi ngồi đối diện hồi lâu, Lý Nghê Thường ngước mắt nhìn Hạc Nhi. Cô ấy dường như đã nhận được dặn dò từ trước, từ khi Sắt Sắt vào phòng luôn lấy lý do phục dịch mà đứng ở góc phòng. Lúc này nhận được ánh mắt ra hiệu của Lý Nghê Thường, cô ấy chần chừ một chút, rốt cuộc không dám nán lại, chậm rãi lùi ra ngoài.
– Là cô mẫu bảo tỷ tới phải không? – Lý Nghê Thường nói. – Cô mẫu vẫn còn lời muốn tỷ mang đến cho muội, phải không?
Sắt Sắt nhìn nàng một lát, mới mở lời:
– Công chúa, đây có lẽ là cơ hội duy nhất mà ông trời ban cho muội để thay đổi vận mệnh. Muội nhất định phải nắm lấy.
Cô ấy nhìn Lý Nghê Thường.
– Đi đi! Đi càng xa càng tốt! Vĩnh viễn đừng ngoảnh đầu lại!
Nói xong, cô ấy đứng dậy, hành lễ với Lý Nghê Thường rồi rời đi.
Tạ Ẩn Sơn đứng từ xa nhìn thấy bóng dáng ấy bước ra từ chỗ ở của Công chúa, nhưng không rời đi ngay mà lại rẽ sang chỗ của vị lão ngự y họ Lục đang tạm trú gần đó. Chần chừ một lát, gã liền bám theo. Quả nhiên, thấy cô ấy tới đó, Lục y sư thành khẩn ra đón.
Hai người đứng ở góc phòng, không biết cô ấy đã nói gì, Lục y sư bỗng nhiên đau buồn khôn xiết, quỳ sụp xuống đất. Cô ấy đỡ ông ta dậy, đưa cho ông ta một gói đồ nhỏ không biết là gì, rồi lại cúi đầu chào sâu sắc với Lục y sư, sau đó vội vã rời đi.
Tạ Ẩn Sơn trầm tư một lát, thấy sau khi cô ấy đi rồi, Lục y sư dường như vẫn khó nén nỗi đau buồn, vẫn đứng yên tại chỗ nhìn theo, gã bèn bước tới.
Lục y sư lau vết lệ nơi khóe mắt, đang định quay vào trong thì thấy Tạ Ẩn Sơn tới, vội vàng bái kiến.
– Sắt Sắt nương tử vừa rồi tìm ông nói chuyện gì? – Tạ Ẩn Sơn hỏi thẳng.
Sau khi cô ấy bị Lục y sư nhận ra, Tạ Ẩn Sơn từng tìm cơ hội khác để hỏi lại Lục y sư về thân phận của cô ấy. Lão y sư lúc đó vốn không dám nói thêm gì, nhưng không chịu nổi sự tra hỏi, đành tiết lộ thêm một vài chuyện khác về con gái nhà họ Tưởng.
Theo lời Lục y sư, việc hai nhà bàn chuyện hôn ước tuy là lời nói đùa, nhưng cũng không hẳn là hoàn toàn đùa giỡn. Lục y sư có một người cháu trai, từ nhỏ văn võ song toàn, Tưởng nữ và hắn quen biết nhau từ nhỏ, là thanh mai trúc mã. Không ngờ có một lần, khi nàng theo phụ thân vào cung, đã được Trưởng công chúa nhìn trúng. Trưởng công chúa thích nàng thông minh lanh lợi, lại trắng trẻo đáng yêu nên đã đón nàng vào phủ nuôi dưỡng.
Lục gia từ đó không dám tơ tưởng gì đến chuyện hôn sự nữa, nhưng Lục y sư biết tình cảm của đôi trẻ này vẫn rất sâu đậm, người cháu trai thậm chí còn lập chí sau này sẽ thi vào quân vệ cung đình, chỉ để có thể thường xuyên gặp mặt nàng. Sau đó Trường An xảy ra biến loạn, cho đến khi Lục y sư quay lại thì không tìm thấy nàng nữa, người cháu trai cũng mất liên lạc luôn, không biết lúc đó đã chết trong cơn đại loạn, hay là may mắn thoát chết, hiện giờ đang sống ở một nơi nào đó không ai hay biết.
Cái đêm nhận ra nàng, Lục y sư vốn muốn hỏi thăm tung tích người cháu trai, không ngờ lúc đó nàng không những chối phắt thân phận mà còn nổi giận như vậy, Lục y sư nghĩ có lẽ mình thực sự đã nhận nhầm người, càng không dám mạo muội mở miệng hỏi những chuyện này.
Lúc này Tín Vương hỏi, Lục y sư biết chuyện nàng vừa tới tìm mình chắc đã bị nhìn thấy rồi, nỗi đau buồn lại trỗi dậy.
– Nó chính là con gái nhà họ Tưởng, tôi không hề nhận nhầm người. – Lục y sư nói. – Nó vừa tới đây nói với tôi rằng, cháu trai tôi sau này có gặp lại nó, lúc đó nó đã là sĩ quan cấp uý dưới trướng Mạt Đế, hộ tống Mạt Đế bỏ trốn, vài năm sau không may tử trận trong loạn binh.
Lục y sư đưa ra gói đồ nàng vừa đưa. Tạ Ẩn Sơn liếc nhìn, thấy đó là một ít vàng bạc và đồ trang sức nhỏ được bọc trong một chiếc khăn tay.
– Nó đưa cho tôi những thứ này, bảo tôi sớm ngày từ quan, về quê dưỡng lão… – Lục y sư không kìm được tiếng nấc nghẹn.
Tạ Ẩn Sơn xoay người, rảo bước rời đi.
