Ngưu Tri Văn một người một ngựa phi nhanh, chỉ nửa ngày đã từ phủ thành chạy đến Thái Bình Quan.
Thái Bình Quan là cửa ngõ phía tây nam của Tấn Châu, nếu binh mã Giáng Châu của Tôn Vinh có bất kỳ hành động nào, nơi này thường là nơi đầu tiên phải gánh chịu, do đó cửa ải được xây dựng cực kỳ kiên cố, bình thường có hai ngàn quân sĩ thường trú để phòng ngừa bất trắc.
Ngưu Tri Văn đến nơi, được báo Thiếu chủ đang ở trên tường thành liền vội vàng chạy tới đó. Đi vào đến dưới cổng thành, quả nhiên, từ xa đã thấy một bóng người đỏ thẫm cao lớn đứng sau lỗ châu mai trên tường thành.
– Thiếu chủ! Thiếu chủ ơi!
Ngưu Tri Văn nhảy phắt xuống khỏi lưng ngựa, leo một mạch lên thành lâu, hô to về phía bóng người đó.
Bùi Thế Du mặc một bộ thường phục màu đỏ tía với hoa văn Bảo Tướng màu tím thẫm, thắt đai lưng da tê đen đính ngọc, bên hông đeo một thanh bảo kiếm, đôi bốt da hươu đen dưới chân được lau chùi không dính bụi, dáng người nhìn qua thực sự tuấn tú và anh tuấn, tự nhiên toát ra một khí chất cao quý hơn người vô cùng.
Hắn quay mặt ra ngoài tường, dường như đang tập trung nhìn ra xa, nghe thấy tiếng gọi thì quay lại nhìn về phía tiếng gọi.
Ngưu Tri Văn bước nhanh đến trước mặt hắn, sau khi hành lễ liền nhìn ra hướng hắn vừa nhìn, nói:
– Thiếu chủ đang nhìn về Đồng Quan phải không?
Bùi Thế Du cười một tiếng:
– Hôm qua chúng ta vừa gặp mặt rồi mà nhỉ? Tại sao hôm nay Thứ sử lại lặn lội đường xa đến đây vậy? Có chuyện gì xảy ra à?
Chuyện hôn sự không mấy thể diện của Thiếu chủ cách đây không lâu thực sự đã khiến quân độ trong quân trên dưới đều biết. Những binh lính phần lớn thô lỗ, niềm vui cũng có hạn, khi ngồi ăn hay trò chuyện trước khi ngủ chỉ thích bàn tán chuyện phong lưu hay chuyện phòng khuê bí ẩn.
Mặc dù Thiếu chủ tuổi trẻ dũng mãnh, trên chiến trường rất được tướng sĩ khâm phục, tuy nhiên càng như vậy các binh lính lại càng cảm thấy hứng thú với chuyện nội trạch của hắn. Thêm vào đó, hôn sự lần này ồn ào quá lớn, làm sao người ta có thể nhịn không lén lút bàn tán sau lưng được? Có người nói nghe những người may mắn từng chính mắt nhìn thấy dáng vẻ của công chúa kể lại, công chúa rất xinh đẹp, đẹp như tiên nữ trên trời, Thiếu chủ chính là anh hùng khó qua ải mỹ nhân, đã cưới từ xa xôi về rồi, hẳn là không truy cứu nữa. Cũng có người đánh cược Thiếu chủ tâm cao khí ngạo, mỹ nhân tính là gì, sau hôn lễ không còn tin tức gì của công chúa, e rằng nàng đã bị giam cầm mất tiêu rồi. Còn có lời đồn tà đạo nhất, nói công chúa đã bị Thiếu chủ tức giận một kiếm đâm chết, nên đến nay không nghe tin tức mới.
Những bàn tán này thì thôi đi, phát triển đến gần đây, Ngưu Tri Văn lại nghe nói, những tên thô kệch đó còn đánh cuộc, đánh cược đêm hôn lễ Thiếu chủ và công chúa rốt cuộc có kịp viên phòng hay không.
Ngưu Tri Văn thấy ngày càng quá đáng, liền sai người trấn áp, nghiêm cấm bàn luận riêng tư về hôn sự của Thiếu chủ, nếu vi phạm thì sẽ trị tội phạm thượng. Mệnh lệnh này được ban ra, liệu có ngăn chặn được sự bàn tán của những người bên dưới hay không thì không rõ, nhưng lần này Thiếu chủ đến tuần tra phòng thủ, không biết có phải là do suy nghĩ chủ quan hay không, ông luôn cảm thấy Thiếu chủ không giống như trước, điều này thì đúng là thật.Giữa hai hàng lông mày của hắn thiếu đi sự phóng khoáng như thường lệ, dường như có tâm sự, người nhìn qua trưởng thành hơn rất nhiều.
Tất nhiên, những điều này chỉ là suy đoán trong lòng ông, cũng không quan trọng. Lúc này, sau khi hỏi chuyện xong, thấy Thiếu chủ dường như không có ý muốn nói thêm, chuyện ông muốn bẩm báo lại vô cùng khẩn cấp, liền lập tức nói:
– Thiếu chủ hẳn là đang bận tâm về chiến sự bên Đồng Quan? Tôi vội vàng đến gặp Thiếu chủ, cũng liên quan đến việc này.
Nói xong, ông đuổi những người xung quanh đi, nói nhỏ tin tức vừa nhận được.
Bùi Thế Du nghe xong, không giấu nổi vẻ kinh ngạc:
– Lương Trụ đầu hàng Vũ Văn Túng từ lúc nào?
Ngưu Tri Văn khi mới nghe tin này, mức độ bất ngờ vượt xa Thiếu chủ. Vì hai nơi cách nhau không xa, ông đã giao đấu với đối phương không chỉ một lần, không hề chiếm được lợi lộc gì, hiểu rõ sự lợi hại của đối phương.
Lương Trụ có tài làm tướng, và có tài trị binh, là một đối thủ khó nhằn, hơn nữa còn theo Tôn Vinh nhiều năm, là công thần lập quốc của nước Triệu.
– Nghe nói Tôn Vinh có chút đề phòng hắn, có lẽ vì lý do này, hắn mới đầu quân sang bên kẻ thù.
Tôn Vinh khởi nghiệp từ việc g**t ch*t cấp trên đã cất nhắc mình. Giết cấp trên, thay thế vị trí, trong thời loạn lạc mà mọi thứ đều dựa vào nắm đấm này đã nghiễm nhiên trở thành một xu thế chính đáng. Huống hồ, bản thân ông ta chính là tấm gương. Có lẽ lo lắng Lương Trụ một ngày nào đó cũng đối xử như vậy với mình, Tôn Vinh gia tăng đề phòng, không ngờ lại ép người ta đến với kẻ thù.
– Tin tức chính xác không? Lấy được từ đâu? – Bùi Thế Du suy nghĩ một lát, hỏi.
– Bẩm Thiếu chủ, là Bạch Tứ khẩn cấp gửi đến chỗ tôi. Ông ta nói người truyền tin là dựa vào ký hiệu của Quân hầu phu nhân để liên lạc với mình, hẳn là không phải gián điệp. Ông ta cũng quan sát, đối phương trông có vẻ…
Chưa kịp để Ngưu Tri Văn nói xong, Bùi Thế Du đã ngắt lời ông.
– Thôi, không cần nói nữa! Bạch Tứ là người của a tẩu, ở đó nhiều năm, làm việc ổn thỏa, xem ra tin tức có thể tin được. Để ta đi xem bản đồ!
Nói xong, hắn bước nhanh xuống lầu thành, sải bước đi về phía Nghị Sự Đường của quan thành.
Ngưu Tri Văn biết hắn tính tình nóng nảy, đành ngậm miệng, đi theo sau.
Hai người vội vàng bước vào, Bùi Thế Du lấy bản đồ ra, trải ra trên bàn, cúi người trên bản đồ, quan sát một lát, ngẩng đầu nói:
– Nếu tin tức là thật, lão tặc Vũ Văn bố trí cũng gần như xong rồi. Thám tử phái đi trước đây, gần đây lẽ nào không hề phát hiện ra điều gì?
Ngưu Tri Văn đang chuẩn bị trả lời thì đúng lúc một thuộc hạ vừa hay trình lên mật báo vừa nhận được, trong đó có tình hình quân sự mới nhất mà thám tử đề cập.
Bùi Thế Du mở ra xem xong rồi đưa cho Ngưu Tri Văn.
– Xem ra tin tức là thật. Vũ Văn Túng muốn lên bờ ở khu vực bến đò Long Môn!
Ngưu Tri Văn nhận lấy đọc nhanh. Thám báo mà ông phái đi dọc bờ Hoàng Hà vài ngày trước truyền tin về, gần đây phát hiện ở những nơi bí mật trên vùng núi đối diện bến Long Môn dường như có dấu hiệu binh mã liên tục tiến vào, nhưng vì đều là nhìn thấy vào ban đêm, khoảng cách quá xa, không dám mạo hiểm tiếp cận nên tình hình cụ thể thế nào không rõ. Khi khám phá được tình hình mới, sẽ lại trình báo ngay lập tức.
– Tình hình quân sự khẩn cấp. Nếu chuyện này là chắc chắn, Vũ Văn Túng e rằng có thể phát động bất cứ lúc nào. Tôi sẽ phái thêm nhiều trinh sát ra ngoài! Nhất định phải nhanh chóng tìm hiểu rõ hư thực!
Ngưu Tri Văn vội vàng định đi, bị Bùi Thế Du gọi lại:
– Không cần. Ta sẽ phái người của ta đi!
Khác với việc rải lưới rộng trước đây, lần này vì chuyên tâm thăm dò khu vực bến Long Môn, rất nhanh, nguồn tin tức mới liên tục được gửi về.
Hai ngày sau, Bùi Thế Du và Ngưu Tri Văn đã thăm dò gần như xong tình hình bến đò Long Môn. Theo tổng hợp tình báo, Vũ Văn Túng hẳn là đã bắt đầu lên kế hoạch bí mật bố trí quân ở khu vực này không lâu sau khi trận Đồng Quan kết thúc.
Hai bên bờ bến Long Môn đều là vùng núi, vách đá dựng đứng như bị cắt, cỏ cây um tùm, chính là nơi ẩn binh tốt nhất tự nhiên. Ông ta lặng lẽ vận chuyển binh mã từng đợt về phía bắc vào ban đêm. Tổng số binh mã đã đến, ước tính hàng vạn, dự kiến không dưới ba đến bốn vạn. Đến lúc hành động, ông ta nhất định sẽ điều động thêm một chi nhân mã nữa tấn công lên. Cộng thêm người của Lương Trụ ở bên kia Long Môn Quan.Nói cách khác, khi phát động tấn công, Tấn Châu sẽ phải đối mặt với một đội quân ít nhất vượt quá năm vạn người.
Chưa kể, theo báo cáo của thám báo, nếu không tính nhầm, ngay đêm trước, chính bản thân Vũ Văn Túng cũng đã đích thân đến bến Long Môn rồi. Ông ta tự mình đến trung quân, chỉ nói lên hai điều: thứ nhất, ông ta quyết tâm phải thành công trong hành động này; thứ hai, là ông ta đã chuẩn bị xong, có thể phát động cuộc tấn công bất ngờ vào Tấn Châu bất cứ lúc nào.
– Vũ Văn Túng quả nhiên âm mưu sâu như biển! Hóa ra vừa đánh xong Đồng Quan thì đã nhắm vào Tấn Châu của chúng ta rồi!
Ngưu Tri Văn ôn lại toàn bộ tin tức đã thăm dò được mấy ngày nay, sau lưng không khỏi toát ra một lớp mồ hôi lạnh. Những thứ khác thì tạm gác, điều nguy hiểm nhất, là bến Long Môn vốn được coi là lạch trời, lại biến thành bàn đạp để Vũ Văn Túng đánh úp Tấn Châu. Ban đầu ông vâng lệnh phòng thủ, đều là phòng những đường khác, hoàn toàn không ngờ đến nguy hiểm từ hướng này. Nếu không phải trước đó nhận được tin tức, đến lúc đó e rằng sẽ thực sự bị đánh bất ngờ trở tay không kịp.
Thấy ánh mắt Bùi Thế Du chăm chú nhìn vào bản đồ, khẽ nhíu mày, nửa ngày không nói một lời, dường như đang suy nghĩ điều gì, ông không nhịn được mà nói câu đó.
Bùi Thế Du lúc này ngẩng đầu nói:
– Mặc kệ lão tặc này xảo quyệt đến đâu, lần này, ta cũng phải khiến lão ta nếm mùi thất bại!
Ngưu Tri Văn vội vàng nói:
– Vâng, Thiếu chủ nói đúng! Chiến sự chưa mở, sao có thể kéo ý chí của người khác lên và tự hết dập tắt uy phong của mình trước chứ! Tôi sẽ lập tức sai người truyền tin báo cho Quân hầu, xin Quân hầu nhanh chóng phái binh, sắp xếp phương pháp ứng phó bước tiếp theo của chúng ta! Vũ Văn Túng không dễ đối phó, nhưng con em Hà Đông Hà Tây chúng ta cũng không phải kẻ dễ bắt nạt!
– Không cần bảo huynh trưởng ta phái người đến nữa đâu! – Bùi Thế Du cong ngón tay, gõ nhẹ hai cái lên bản đồ đang trải trước mặt, thờ ơ nói, – Ta chỉ cần hai ngàn nhân có sẵn ở Thái Bình Quan chúng ta, là có thể khiến lão tặc này có đi mà không có về!
Ngưu Tri Văn già dặn cẩn trọng, nghe xong, trong lòng dĩ nhiên không tin, bụng nghĩ Thiếu chủ là phượng sồ lân tử, tuổi trẻ khí thế hăng hái mới dám nói những lời như vậy. Ông liền ho khan một tiếng, khuyên nhủ:
– Thiếu chủ anh kiệt tuổi trẻ, thế nhưng Vũ Văn Túng tung hoành thời thế này, tuyệt đối không thể coi thường…
Chưa kịp nói xong, Bùi Thế Du vẫy tay, ra hiệu ông đến trước bản đồ. Ngưu Tri Văn đành bước lên, thấy hắn rút một cây bút lông, cầm ngược trong tay, dùng thân bút chỉ vào Long Môn Quan trên bản đồ, chấm một cái.
– Nếu ta dự đoán không sai, Vũ Văn Túng sẽ lợi dụng đêm tối hành động, nối thuyền bè thành cầu, nhanh chóng qua sông lên bờ rồi xuyên qua Long Môn Quan, thẳng tiến đến chỗ chúng ta!
Ngưu Tri Văn gật đầu:
– Thiếu chủ nói rất có lý.
– Thứ sử nhìn xem. – Hắn lại chỉ vào vị trí bên cạnh bến đò. – Địa hình chỗ này là gì?
– Núi non, vách đá.
– Đúng vậy. – Bùi Thế Du nói. – Bởi vì Vũ Văn Túng có thể giấu quân giữa các ngọn núi bên bờ đối diện, tại sao chúng ta lại không thể?
Ngưu Tri Văn bị lời hắn đánh thức.
– Ý thế tử là… chúng ta cũng phái người lẻn vào bến đò bên trong núi, chiếm cứ vị trí cao, đến lúc đó đặt phục kích?
– Chính xác! – Bùi Thế Du nói. – Hai bên Long Môn Hoàng Hà đều là vùng núi, vách đá đối diện, bến đò nằm trên một khúc sông hẹp, không gian xoay xở xung quanh có hạn. Thử tưởng tượng, binh mã của Vũ Văn Túng bước từ bờ đối diện qua cầu thuyền đến, trời tối đường hẹp, vừa lên bờ, đội ngũ chắc chắn sẽ tán loạn không trật tự, chen chúc bên cạnh bến đò, chưa kịp phân tán. Lúc này, nếu có người trên núi phát động tấn công bất ngờ, không cần gì khác, chỉ cần quăng xuống đá tảng lớn, dầu lửa…
– Hay quá! – Ngưu Tri Văn không kìm được đập một cái xuống bàn, – Phương pháp của Thiếu chủ tuyệt vời! Lấy cách gậy ông đập lưng ông, đánh bất ngờ, chặn giết binh mã của Vũ Văn Túng ngay tại bến đò, không cho lão ta ra khỏi Long Môn luôn!
Bùi Thế Du cười một tiếng:
– Lão tặc quá kiêu ngạo. Không dạy cho lão ta một bài học, chẳng lẽ lão ta nghĩ rằng trên đời đều là hạng như Tôn Vinh Thôi Côn, đã không còn ai có thể làm gì được lão ta hay sao?
Ngưu Tri Văn phấn khích nhìn bản đồ thêm một lúc, nói:
– Về phần hai ngàn nhân mã đó, có thể xuất phát từ đây, bắt chước Vũ Văn Túng đi vòng về phía tây theo đường núi, tránh đường lớn và tai mắt của Long Môn Quan, lợi dụng đêm tối lên núi mai phục kích. Khoảng cách hai nơi không xa, tôi dự tính trong vòng ba ngày nhất định có thể đến nơi, hoàn thành việc mai phục!
Bùi Thế Du gật đầu:
– Còn nữa, đêm xuống hành động ở bến đò, hậu phương Thái Bình Quan chỗ này cũng phái một chi binh mã đi về phía bến đò, tiếp ứng phía trước, để phòng ngừa xảy ra bất trắc, bị tách lẻ bất lợi.
– Tốt! Tốt lắm. – Ngưu Tri Văn không ngừng gật đầu, – Thiếu chủ tính toán rất chu đáo, cứ sắp xếp như vậy đi!
Ông suy nghĩ một chút:
– Tôi sẽ viết thư ngay, trình bày kế hoạch hành động này cho Quân hầu!
Bùi Thế Du tiếp tục đứng trước bản đồ, có vẻ lơ đãng, dường như đang tập trung suy nghĩ điều gì đó. Đột nhiên, một tiếng tách giòn tan, hắn đột ngột bẻ gãy thân bút trong tay, dường như đã hạ quyết tâm nào đó, sau đó quăng bút gãy xuống, quay người bước nhanh ra ngoài.
Ngưu Tri Văn ban đầu không để tâm, chỉ nghĩ hắn lại đi tuần tra đâu đó, ông cầm bút viết xong thư, đóng dấu sáp, sau khi khô thì gọi người đưa tin đến, sai gửi thư đi Thái Nguyên Phủ, rồi lại nghĩ đến Thiếu chủ.
Nơi này ông như nửa chủ nhà, Thiếu chủ như khách quý, Ngưu Tri Văn làm sao dám lơ là. Việc xong ông lập tức đi tìm hắn, lại thấy một người thân tín vội vàng chạy đến, ghé tai nói vài câu.
Ngưu Tri Văn giật mình, chạy đến kho vũ khí, thấy Thiếu chủ dẫn theo hai trăm Hổ bí đi cùng đang thu xếp các loại binh khí bên trong kho. Cung nỏ, vũ tiễn, đao kiếm dài ngắn, từng người còn mặc giáp nhẹ, trong kho vũ khí tràn ngập tiếng kim loại va chạm của binh khí. Nhìn kiểu này, không giống đi săn, mà giống như sắp đi xa ra trận thì hơn.
Ông vội vàng hỏi:
– Thiếu chủ đang làm gì vậy? Dẫn theo các huynh đệ là muốn đi đâu?
Bùi Thế Du đã mặc xong giáp, đeo cung tiễn, bội kiếm, lại cài một thanh đoản đao vào thắt lưng sau, toàn thân nhung trang, oai phong lẫm liệt.
– Những việc vừa bàn xong ta giao hết cho Thứ sử. Ta còn một việc khác, Thứ sử không cần hỏi nhiều.
Nói xong, hắn nhìn nhóm Hổ Bí, thấy mọi người đều gần như chuẩn bị xong, cài mặt nạ vào thắt lưng, vẫy tay một cái, dẫn nhóm Hổ Bí đi ra ngoài.
Ngưu Tri Văn đuổi theo, thấy hắn và nhóm Hổ Bí lên ngựa thì vô cùng lo lắng. Nếu Thiếu chủ xảy ra chuyện ở chỗ mình, ông làm sao giải thích với Quân hầu đây? Ông xông lên nắm chặt dây cương của con ngựa Long Tử, nhất quyết không cho nó đi.
– Thiếu chủ! Ngài làm thế này là ý gì? Ngài định đi đâu? Nếu ngài không nói, đừng hòng tôi cho ngài đi!
Bùi Thế Du nhíu mày, lộ vẻ không vui, ngập ngừng một chút, cuối cùng vẫn cúi xuống, nói nhỏ vài câu.
Ngưu Tri Văn lập tức sợ đến tái mặt. Hóa ra Thiếu chủ không chỉ muốn hắn phục kích ở Long Môn Độ, mà chính hắn cũng đã sắp xếp một kế hoạch khác.
Cách đây dọc theo Hoàng Hà về phía bắc khoảng năm sáu trăm dặm nữa có một bến đò cổ tên là Khách Khẩu Cổ, bến đò đó thuộc quyền quản lý của Bùi thị. Thiếu chủ lại muốn dẫn hai trăm kỵ binh nhẹ Hổ Bí này cấp tốc đi về phía bắc, trước tiên qua sông từ Khách Khẩu, rồi dọc theo Hoàng Hà quay đầu đi về phía nam, vòng ra phía sau của Vũ Văn Túng, đánh ông ta một trận bất ngờ, xông thẳng vào trung quân trực tiếp lấy đầu Vũ Văn Túng.
Không phải Ngưu Tri Văn coi thường Thiếu chủ. Thiếu chủ từ lâu đã là một tướng quân có thể đảm đương một phía trên chiến trường, thân binh của hắn cũng đều là những người kiệt xuất, nhưng kế hoạch cướp cờ chém tướng này vẫn quá mạo hiểm. Vũ Văn Túng lúc đó dù thua trận rút lui, binh mã xung quanh nhất định cũng hàng ngàn hàng vạn, ông làm sao dám để Thiếu chủ mạo hiểm như vậy được?
Ngưu Tri Văn gần như muốn quỳ xuống dập đầu rồi.
– Thiếu chủ! Tuyệt đối không được! Quá nguy hiểm! Quân hầu không có ở đây! Nếu ngài ấy ở đây, ngài ấy cũng không cho phép Thiếu chủ lấy thân mạo hiểm như vậy đâu!
Bùi Thế Du chính là nhân lúc huynh trưởng không có ở đây mới có thể tự mình quyết định, để thực hiện một hành động chớp nhoáng cấp tốc như vậy.
Hắn hừ lạnh nói.
– Cái gì mà Hoành Hải Thiên Vương, Long Môn phi thăng! Lão tặc đó năm xưa đã hại phụ thân ta, nay huynh trưởng ta còn chưa đi đánh lão, lão lại dám đến gây sự với chúng ta!
– Dù lão có là chân long, nhưng dám xâm phạm đến ta, hôm nay ta cũng nhất định phải lột da lão, rút gân lão mới cam!
Bùi Thế Du nói xong, một tay xoay đầu ngựa, bỏ mặc Ngưu Tri Văn vẫn đang khổ sở cầu xin, hét một tiếng lên đường với hai trăm Hổ Bí của mình, đi trước dẫn đầu phi nhanh mà đi.
