Trong tân phòng, làm sao Lý Nghê Thường còn có thể nằm yên được, nàng lòng như lửa đốt, toàn thân bất an, đã sớm bò dậy khỏi giường. Thế nhưng, đừng nói là mở cửa đi ra, cứ vài lần nàng muốn đẩy cửa sổ để xem xét tình hình bên ngoài, liền có người tiến đến ngăn cản.
Hai Hổ Bí được phái đến canh giữ nàng thái độ cung kính, khi ngăn cản nàng, miệng đều nói là bên ngoài nguy hiểm, họ phụng mệnh bảo vệ nàng. Mà nNhìn vẻ mặt của hai người, dường như cũng không phải nói dối. Nhưng mà họ không cho phép nàng bước ra khỏi phòng nửa bước.
Nàng biết mình đã bị giam lỏng.
Bùi Thế Du chắc chắn đã hiểu ra rồi, cái gọi là liên hôn, từ đầu đến cuối chỉ là một âm mưu máu tanh được tính toán kỹ lưỡng nhằm vào gia tộc Bùi thị, còn nàng, vị công chúa cuối cùng của tiền triều chính là con tốt qua sông trong âm mưu này, là thủ phạm trực tiếp dụ hắn bước vào dòng sông âm mưu đó.
Có một khoảnh khắc ngắn ngủi, khi Lý Nghê Thường nghĩ đến cảnh hắn sẽ căm hận mình đến nghiến răng nghiến lợi như thế nào vào lúc này, và khi hắn trở về, điều đầu tiên có lẽ là giết nàng, trái tim nàng liền dâng lên cảm giác sợ hãi. Sự sợ hãi này không phải đến từ nỗi sợ cái chết, mà là nàng biết rõ, nàng không còn chút dũng khí nào để đối mặt với sự căm hận tột cùng của hắn nữa.
Nhưng rất nhanh, tất cả tạp niệm đều bị nàng xua tan. So với nỗi sợ hãi hay vài phần đau buồn có thể có, điều nàng quan tâm nhất lúc này là sự hỗn loạn bên ngoài rốt cuộc đang diễn ra như thế nào, và tiếp theo, nàng phải làm gì. Bây giờ chết là không thể chết được, sự việc đã đến nước này, dù là bò, nàng cũng phải sống mà bò về đối mặt với cô mẫu, đưa ra lời giải thích và xoa dịu cơn giận của bà ta.
Còn về những lời đã hứa với Thôi Trọng Yến, nhìn tình hình đêm nay, dù nàng ở lại, sau này cũng không thể biện minh rằng mình hoàn toàn không biết gì, là một người vô tội. Không đi, chờ đợi nàng hoặc là bị giết, hoặc là bị giam cầm, không có chút ý nghĩa nào. Đối với Thôi Trọng Yến, nếu sau này có cơ hội khác, nàng sẽ lại thực hiện lời hứa cho hắn.
Lúc này Lý Nghê Thường lại nghĩ đến Sắt Sắt. Nàng không biết cô ta đã đi đâu. Không nghi ngờ gì nữa, Sắt Sắt đã sớm ngửi thấy sự phản bội giữa mình và Thôi Trọng Yến, nên tất nhiên cũng có thể đoán trước được kết quả của cuộc phục kích đêm nay. Lý Nghê Thường tin rằng với sự mẫn tiệp của cô ta, nếu muốn trốn thoát, lúc này chắc chắn đã thoát thân thành công.
Bản thân nàng cũng vậy, nếu không thể nhân cơ hội hỗn loạn này mà trốn thoát, e rằng sau này sẽ không còn cơ hội nữa.
Đã quyết định rồi, Lý Nghê Thường cố gắng vực dậy tinh thần, lại đi đến sau cửa sổ, mở một khe hở nhìn ra ngoài. Tiếng chém giết bên ngoài hành cung đã nhỏ hơn lúc nãy, nhưng lửa cháy vẫn chưa giảm. Dưới hành lang ngoài cửa sổ, hai Hổ Bí đang đi lại, tuần tra qua lại. Con Tiểu Kim Xà giấu trong người nàng. Nếu nàng sai khiến Tiểu Kim Xà cắn chết bọn họ, hẳn không phải là chuyện khó. Thế nhưng, nếu nàng g**t ch*t hai người con cháu Hổ Bí vô tội của Bùi gia, vậy thì có khác gì hành động của cô mẫu khi giết những người bên cạnh nàng?
Nàng thực sự không thể xuống tay, do dự một lát, cuối cùng đành mềm lòng từ bỏ. Nàng đang sốt ruột tìm cách thoát thân khác, đột nhiên, trên bầu trời đêm xuất hiện một trận mưa tên dày đặc, mũi tên tẩm dầu hỏa, bốc cháy, bay về mọi phía của hành cung, như những quả cầu lửa từ trên trời rơi xuống, rớt xuống khắp mọi ngóc ngách.
Mũi tên lửa cũng bắn đến gần khu vực cung thất dùng làm tân phòng, rất nhanh, sân viện bốn phía đã bốc lên vài điểm lửa. Hai vệ quan Hổ Bí vội vàng dập lửa, vừa dập xong, tên lửa lại bay đến, trong đó một mũi, vừa vặn ghim vào khung cửa sổ, lại bốc cháy. Một vệ quan Hổ Bí vội vàng tiến lên, dập tắt lửa ở cửa sổ. Lúc này, bên ngoài lại có một vệ quan Hổ Bí vội vã chạy vào, hô lớn:
– Công chúa đâu? Đại sư phụ nói ở đây nguy hiểm, ra lệnh cho ta đưa công chúa tạm lánh, lập tức đưa cô ấy đến phủ thành! Các ngươi ở lại hết, chú ý tình hình cháy nổ bất cứ lúc nào!
Cửa nhanh chóng mở ra, người đó dừng lại ngoài cửa, nói:
– Nơi đây nguy hiểm, mời công chúa dời bước đi theo thuộc hạ!
Lý Nghê Thường đành phải nghe theo, bước ra ngoài.
Ở cổng chính hành cung, đội quân phục kích tuy đã có dấu hiệu tan rã, nhưng chiến sự vẫn chưa dừng lại. Viên vệ quan dẫn nàng vội vã đi về phía cửa hông, khi sắp đến nơi, từ bóng tối dưới tòa tháp gác bên đường bỗng vang lên vài tiếng động khẽ, dường như có người đang ẩn nấp bên trong đó.
Vệ quan cực kỳ cảnh giác, nhanh chóng rút đao, chắn Lý Nghê Thường phía sau, quát:
– Là ai? Bước ra đi!
– Là ta, cầu xin tướng quân đừng giết ta…
Theo sau một tiếng cầu khẩn yếu ớt, từ trong bóng tối bước ra một cô gái xinh đẹp mảnh mai. Trên mặt nàng đầy vẻ kinh hoảng, cả người run rẩy, trông như sắp không chống đỡ nổi mà ngất đi.
Vệ quan nhận ra hình như là vị cô cô đi theo làm của hồi môn bên cạnh công chúa, liền thả lỏng cảnh giác. Thấy nàng có vẻ sợ hãi không nhẹ, suy nghĩ một chút, nói:
– Ngươi cũng đi theo ta đi!
Sở dĩ vị vệ quan này vẫn đối xử lễ độ với công chúa Lý thị từ Thanh Châu đến, là vì lệnh trên mơ hồ, không nói rõ công chúa này chính là đồng phạm của Thanh Châu, chỉ dặn hắn đưa người đến phủ thành, canh giữ cẩn thận, thậm chí còn đặc biệt dặn dò một câu không được làm khó dễ người ta.
Cô gái lộ vẻ biết ơn, vừa định bước đi, liền kêu lên một tiếng yếu ớt, cả người đã ngã ngồi trên đất. Nàng nắm lấy mắt cá chân bị thương của mình, ngước mặt lên rưng rưng nước mắt nói:
– Ta cũng không biết đêm nay lại xảy ra sự hỗn loạn lớn như vậy, vừa rồi quá sợ hãi, không cẩn thận bị trẹo chân, đau quá. Tướng quân có thể đỡ ta một tay được không?
Vị vệ quan này là thủ hạ của Hàn Khô Tùng, chưa từng thấy người phụ nữ nào yêu kiều tự nhiên đến vậy, nên không dám đến gần. Hắn do dự một lát, đang định gọi người đang đợi bên ngoài vào, thì thấy cô gái đã cố gắng chống đỡ đứng dậy, người lảo đảo như cành liễu yếu ớt trong gió, cuối cùng cũng đi đến gần. Lúc này, cơ thể lại loạng choạng một cái, đổ ập về phía trước, vừa vặn ngã vào người vệ quan.
Đột nhiên ôm trọn hương ngọc vào lòng, vệ quan vừa kinh ngạc vừa căng thẳng, đang định đẩy cô ta ra, nhưng nom cô ta dường như đã ngất xỉu, toàn thân mềm nhũn, dựa cả vào người hắn. Vệ quan cuối cùng vẫn không thắng được lòng thương hương tiếc ngọc, đưa tay đỡ lấy người cô ta.
Trong lúc đang luống cuống tay chân, đột nhiên, bên cạnh hắn lướt qua một bóng đen, hắn giật mình, đang định buông tay rút đao thì đã quá muộn, sau gáy truyền đến một cơn đau kịch liệt như bị bẻ gãy, mắt tối sầm lại, cả người ngã xuống.
Lúc này, Sắt Sắt chợt mở mắt, trên mặt nàng không còn chút vẻ yếu ớt nào của phút chốc trước.
– Không cần bận tâm! Đi ngay!
Nàng lạnh lùng ngăn người kia bổ thêm một nhát dao, rồi nhanh chân tiến lên, nắm chặt cánh tay Lý Nghê Thường.
– Mau theo ta!
Ngay khi thấy Sắt Sắt đột nhiên xuất hiện như vậy, Lý Nghê Thường đã đoán được mục đích của cô ấy. Nàng cũng từng gặp người đi cùng Sắt Sắt, tên là Thôi Giao, là một tâm phúc bên cạnh Thôi Trọng Yến. Trong lòng nàng đã hiểu rõ ràng, trận mưa tên hỗn loạn vừa rồi hẳn cũng là do Thôi Trọng Yến gây ra. Nàng im lặng đi theo Sắt Sắt.
Việc chọn nơi này để tổ chức hôn lễ, ban đầu cũng là đề nghị của Trưởng công chúa. Lời nói nguyên văn là xét đến thân phận công chúa, trong Thái Nguyên phủ chỉ có hành cung này là thích hợp để tổ chức hôn lễ. Bùi gia tiếp nhận đề nghị, tuy đã cố gắng hết sức sửa sang, nhưng dù sao nơi này đã bị bỏ hoang quá lâu, thời gian lại gấp gáp, tất nhiên sẽ có những chỗ không sửa kịp.
Sắt Sắt dẫn Lý Nghê Thường chật vật chui ra từ một con mương bị cỏ dại vùi lấp, thoát khỏi hành cung, chuyển vào vùng đất hoang và đi lên một chiếc xe ngựa đã chờ sẵn.
Sắt Sắt nói không cần đợi đến trời sáng, Bùi gia chắc chắn sẽ bắt đầu truy tìm những người từ Thanh Châu đã bỏ trốn. Trong vài ngày tới chắc chắn không thể rời khỏi Thái Nguyên Phủ được, Thôi Trọng Yến bảo cô ấy đưa công chúa tạm thời đến một nơi để ẩn náu, nơi mà không ai có thể nghĩ rằng họ đang trốn ở đó. Sau khi thoát thân, hắn sẽ nhanh chóng đến đó đón họ đi, rồi cùng quay về Thanh Châu bằng con đường khác.
Nơi ẩn náu mà Thôi Trọng Yến nói chính là tổ trạch của Bùi gia, cách nơi này không xa. Phải nói rằng, đây quả thực là một nơi ẩn náu cực kỳ cao minh mà người thường rất khó nghĩ tới. Khi gia thần của Bùi gia lệnh cho Hổ Bí và binh sĩ tìm kiếm khắp nơi những kẻ bỏ trốn, ai có thể ngờ rằng, có người trong số đó lại đang ẩn náu ngay trong tổ trạch của Bùi thị?
Suốt đường đi bình an vô sự, coi như thuận lợi. Vào đêm ngày hôm sau, lợi dụng bóng đêm che chắn, Sắt Sắt dẫn Lý Nghê Thường lặng lẽ lẻn vào trong.
Tổ trạch của Bùi gia chiếm diện tích khá lớn, có thể gọi là nhà sâu sân rộng, các lớp sân viện nối tiếp nhau, người không quen lần đầu đi vào rất dễ bị lạc. Đôi vợ chồng già trông coi tổ trạch mỗi tối đều đóng cửa nghỉ ngơi sớm, dân làng gần đó cũng quen với việc mặt trời lặn thì nghỉ, trời vừa tối, xung quanh ngoài thỉnh thoảng có tiếng chó sủa, rất ít thấy bóng người.
Sắt Sắt tìm một căn nhà hoang ở góc Tây Bắc, có vẻ đã lâu không có người lui tới, dọn dẹp qua loa một chút, trải một lớp rơm rạ tìm được xuống đất, rồi trải thêm một chiếc áo, tạm coi là giường nằm, đưa Lý Nghê Thường tạm thời trú ngụ. Thôi Giao và vài tên hộ vệ thì ẩn nấp gần đó, chủ yếu để truyền tin tức cho Sắt Sắt, và mang đến thức ăn cùng các vật dụng khác.
Cứ thế sống trong thấp thỏm lo âu qua ba ngày, vẫn không thấy Thôi Trọng Yến đến. Mặt Sắt Sắt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng Lý Nghê Thường có thể thấy, cô ấy cũng bắt đầu bồn chồn lo lắng.
Tối ngày thứ tư, trời sắp tối, Thôi Giao đã hứa hẹn sẽ đến nhưng cũng mãi không thấy. Nửa miếng lương khô cuối cùng sáng nay hai người đã chia nhau ăn hết, chỉ còn lại chút nước trong. Sắt Sắt đưa nước cho nàng, vẻ mặt áy náy an ủi, bảo nàng đợi thêm chút nữa, nói Thôi Giao hẳn sẽ sớm mang thức ăn mới đến.
Đêm hôm đó chạy trốn quá vội vàng, không chuẩn bị gì cả. Sau khi ẩn náu, để tránh gây ra bất kỳ phiền phức không cần thiết nào, ngay cả đồ ăn thức uống cũng không dám tìm kiếm ở các thôn làng gần đó, đều là Thôi Giao đi đến thôn làng cách đó ít nhất mười dặm để kiếm về.
Lý Nghê Thường mấy đêm nay hầu như đều mất ngủ, vô cùng mệt mỏi, vốn dĩ không có khẩu vị, sợ Sắt Sắt lo lắng, nàng lắc đầu ra hiệu mình không sao.
Sắt Sắt nhìn khuôn mặt tái nhợt của nàng, ánh mắt đầy xót xa, cũng không nói nhiều, đứng dậy đi đến cửa nhìn ra ngoài. Đột nhiên lúc này, một viên đá nhỏ rơi từ trên tường xuống, hẳn là Thôi Giao đã đến. Nàng vội quay đầu ra hiệu cho Lý Nghê Thường đợi một chút, rồi né người đi ra ngoài.
Một lát sau, nàng quay lại, nhưng hai tay trống rỗng, vẻ mặt ngơ ngẩn, bất an, do dự một hồi, cuối cùng kể cho Lý Nghê Thường biết Thôi Trọng Yến đã gặp phải một rắc rối.
Một người được gọi là “Tín Vương” dưới trướng Vũ Văn Túng, những ngày này lại xuất hiện ở Thái Nguyên phủ. Người đó dường như chỉ mang theo vài tên tùy tùng, đoán rằng mục đích đến đây là để thăm dò tin tức về cuộc liên hôn giữa Bùi gia và Thôi Côn lần này. Không biết tại sao, Thôi Trọng Yến bị người đó theo dõi, người đó không dễ đối phó, Thôi Trọng Yến nhất thời không thể thoát thân. Để tránh làm lộ nơi ẩn náu của họ, Thôi Trọng Yến chỉ có thể đi đường vòng, nên mới chậm trễ chưa đến.
Người đến truyền tin vừa rồi cũng không phải là Thôi Giao.
Thôi Giao lo sợ Hữu Tướng quân có thể gặp nguy hiểm nên đã vội vàng đi tiếp viện. Người truyền tin đến vội vã, cũng không mang theo thức ăn, bảo Sắt Sắt và công chúa đợi thêm một chút, nói rằng hắn sẽ nhanh chóng mang đồ tiếp tế đến.
Lý Nghê Thường nhớ đến người đàn ông to lớn muốn giết nàng mà nàng gặp ở Thiên Sinh Thành trước đây. Hình như họ Tạ thì phải? Người này lại xuất hiện ở đây, thực sự đáng ngạc nhiên.
Sắt Sắt cau mày. Thiếu thốn thức ăn thì còn có thể tìm cách. Điều nàng lo lắng nhất bây giờ là đã trốn ở đây mấy ngày rồi, bên ngoài không biết đã có những thay đổi gì. Vốn theo kế hoạch, Thôi Trọng Yến lúc này đã đón họ đi rồi. Bây giờ hắn vẫn không thể đến, thì nơi này vốn chỉ dùng để tạm thời ẩn náu, e rằng cũng không thể ở lâu. Cùng lắm là đợi thêm một hoặc hai ngày, bất kể Thôi Trọng Yến có đến hay không, họ cũng phải rời đi ngay.
Màn đêm buông xuống. Sắt Sắt đắp một chiếc áo lên người Lý Nghê Thường, bảo nàng nghỉ ngơi trước, còn mình đi ra ngoài.
Chút nước cuối cùng cũng đã uống hết. Không biết phải đợi đến khi nào mới có đồ tiếp tế được đưa đến. Ẩn náu ở đây mấy ngày, Sắt Sắt đã nắm rõ thói quen sinh hoạt của đôi vợ chồng già. Giờ này, hai người họ đã đóng cửa đi ngủ từ lâu. Nàng rón rén đến sân viện nơi hai ông bà thường ở, vào bếp, đốt mồi lửa, múc một túi da đầy nước sạch từ vại nước. Khi đang định đi thì nàng nhớ đến công chúa mấy ngày này hầu như không ăn được gì ra hồn, rất yếu, liền dừng lại, cẩn thận lục lọi một lúc, thấy một rổ táo khô, tiện tay nắm lấy một nắm, gói vào vạt áo, rồi chất lại số còn lại, cố gắng không để lộ dấu vết thiếu hụt.
Lấy xong đồ, nàng không dám nán lại lâu, thổi tắt mồi lửa, vội vã đi ra. Đang định quay về, bước chân nàng chợt khựng lại. Hướng cổng lớn của ngôi nhà, lúc đến còn yên tĩnh, tối đen như mực, lúc này đột nhiên sáng rực, như thể đột ngột tụ tập rất nhiều bó đuốc.
Nàng còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì thấy luồng ánh sáng đó đã tràn vào cổng lớn, đang tiến vào bên trong. Đồng thời, ánh sáng cũng nhanh chóng lan rộng dọc theo bức tường sang hai bên.
Có người cưỡi ngựa chạy vòng quanh tường, lớn tiếng hô hoán:
– Thiếu chủ có lệnh! Giữ chặt cả bốn cổng, không được để lọt một con ruồi nào ra ngoài!
Sắt Sắt kinh hãi đến mức suýt nữa bật dậy, mấy quả táo khô bị rơi ra khỏi vạt áo, lăn lóc một đoạn xa. Gần căn nhà hoang mà nàng và công chúa đang tạm trú có một cánh cửa nhỏ ở góc tường, then cửa phủ đầy bụi dày, trông có vẻ đã lâu lắm không có ai qua lại. Nàng chọn chỗ đó, nghĩ rằng nếu xảy ra biến cố, nơi đó sẽ thuận tiện để thoát thân. Nếu công chúa không biết tình hình bên ngoài tường, mà nghe thấy động tĩnh rồi đi ra từ lối ấy, thì chẳng khác nào tự đâm đầu vào nguy hiểm.
Gần như cùng lúc ấy, giữa tiếng bước chân hỗn loạn và nặng nề dẫm trên mặt đất, cửa sân viện này đã bị người ta đập ầm ầm liên hồi.
Đôi vợ chồng già bị tiếng đập cửa dồn dập và lớn bất ngờ trong đêm khuya đánh thức, trong phòng ngủ sáng đèn, rất nhanh, hai người hốt hoảng đi ra, hạ chốt cửa.
Cửa bị người ta đẩy mạnh ra, hơn mười Hổ Bí cầm đuốc tràn vào. Ở giữa là một người đàn ông trẻ tuổi, một tay giơ đuốc, tay kia xách ngược thanh trường kiếm, sải bước đi vào. Toàn thân hắn dính đầy máu bẩn, trông như vừa rời khỏi chiến trường, ngay cả quần áo cũng chưa kịp thay. Ánh lửa phản chiếu ra một khuôn mặt cũng dính đầy máu, nét mặt lạnh lẽo. Chính là tân lang của mấy ngày trước, nhị lang quân của Bùi gia, Bùi Thế Du.
Sắt Sắt nín thở, nhặt lấy quả táo khô rơi dưới chân, rồi nhẹ nhàng đá mấy quả còn lại chưa kịp nhặt vào góc tường, sau đó, lặng lẽ từ từ lùi lại, rồi quay người, nhanh chóng chạy về.
