Cũng không xảy ra cảnh tượng ồn ào khó xử như mọi người tưởng tượng.
Khi Lý Nghê Thường được lễ quan dẫn ra khỏi lều xuất hiện trước mặt mọi người, bốn phía dần dần trở nên im lặng như tờ. Năm trăm Hổ bí dũng sĩ vừa nãy còn đang hò reo cổ vũ đều câm bặt, đừng nói là còn dám phát ra tạp âm trước mặt tân nương, ngay cả nhịp thở, dường như cũng trở nên lịch sự và điềm tĩnh hơn hẳn.
Thật ra vị công chúa triều trước này vốn rất có tiếng tăm. Khi mọi người biết thiếu chủ sẽ cưới nàng về, ai mà không tự hình dung ra vài điều trong đầu, hoặc đã từng bàn tán vài câu riêng tư khi rảnh rỗi. Đến lúc này khi thực sự nhìn thấy, ngay cả những kẻ thô lỗ nhất cũng biết tự kiềm chế, huống chi là công chúa lại có dung nhan tiên tư tuyệt thế, bộ hỉ phục lộng lẫy kia không những không làm lu mờ dung quang của nàng, mà ngược lại còn tăng thêm vẻ cao quý và trang trọng của nàng.
Nàng bước đi, dưới ánh mặt trời mùa xuân, cả người từ đầu đến chân đều lấp lánh ánh sáng rực rỡ.
Bùi Thế Du nhìn không chớp mắt bóng hình tuyệt mỹ đang dần tiến về phía mình. Khi nàng đến trước xe, theo tục cưới hỏi, hắn đích thân mở cửa xe hỉ.
Lý Nghê Thường rũ mắt, dưới sự đỡ nhẹ của Sắt Sắt, nàng bước lên xe hỉ ngồi vào bên trong.
Bùi Thế Du lại đóng cửa xe cho nàng, sau đó cũng lên lưng ngựa, dẫn đầu đoàn xe hỉ phía sau, bắt đầu đi về hướng hành cung.
Đây là một con đường cổ dọc theo sông Phần Thủy chảy về phía bắc, một bên đường cổ là bãi bồi mênh mông trồng lau sậy và cỏ dại. Âm thanh bánh xe và vó ngựa của đoàn người đi qua thỉnh thoảng làm kinh động những chú chim hoang đang ẩn mình sâu trong bãi lau. Những con điên điển từ trong đám cỏ bay vút lên, đập cánh lướt qua mặt sông, tranh nhau bay về phía bờ đối diện.
Lý Nghê Thường không vén rèm để nhìn kỹ, tuy nhiên, suốt dọc đường đi, qua góc rèm lụa thỉnh thoảng bị gió thổi tung, nàng vẫn có thể nhìn thấy không ít dân chúng địa phương đã nghe tin và cố ý đến chờ dọc đường, chỉ để chúc mừng thiếu chủ Bùi gia.
Đoàn rước dâu đi mãi đến hoàng hôn mới chậm rãi dừng lại.
Lý Nghê Thường cuối cùng cũng đến đích của chuyến đi này, hành cung cổ nằm bên bờ sông Phần Thủy. Nàng nghe thấy tiếng xướng lễ ở ngoài xe, có người lớn tiếng mời tân nương xuống xe. Nàng âm thầm siết chặt linh phù mà Sắt Sắt đã xin cho mình, cúi người ra khỏi xe ngựa, đặt hai chân xuống đất.
Ánh hoàng hôn trên trời đỏ rực như máu, bóng dáng uy nghi của hành cung cổ lặng lẽ tọa lạc trong bóng chiều tà phía trước. Dưới bầu trời hoàng hôn rực cháy như lửa lan khắp đồng, hai đầu rồng trên mái cung điện đã tồn tại bao nhiêu năm yên lặng đối diện nhau, vươn cao trong bầu trời như thể đang bốc cháy, nhìn từ xa, tựa như được phủ một lớp màu sắc quỷ dị và rực rỡ.
Gió chiều trên cánh đồng hoang ven sông Phần Thủy dường như cũng trở nên dữ dội đột ngột, thổi tung những lá cờ mang biểu tượng của Bùi thị Hà Tây và Thanh Châu bay phần phật. Một tấm thảm đỏ tươi được trải dài từ cổng hành cung cổ đến tận trước xe hỉ. Hai hàng vệ sĩ oai vệ đã xếp hàng hai bên đường thảm, tất cả đều có thân hình cao lớn, khuôn mặt anh tuấn nghiêm nghị, giáp trụ trên người và binh khí trong tay đều lấp lánh ánh sáng sắc bén và rực rỡ dưới ánh hoàng hôn.
Khi công chúa xuất hiện từ xe ngựa, tất cả các lễ quan và vệ sĩ bên ngoài hành cung đồng loạt quỳ xuống để nghênh đón.
Hành cung cổ dùng để tổ chức hôn lễ này là hành cung mà hoàng đế tiền triều dùng làm nơi dừng chân khi xuất chinh về phía bắc từ Trường An. Tuy nhiên, nơi đây giáp với biên giới phía bắc, kẻ địch hung mạnh, mà võ đức của Thánh triều đã suy thoái, liên tiếp mấy đời hoàng đế không còn hướng về phía Bắc nữa. Hành cung cổ cũng trở nên vắng vẻ người ngựa suốt bao nhiêu năm, cho đến hôm nay, nó mới lại lần nữa đón nhận cảnh người ngựa huyên náo, tiếng vó ngựa dồn dập quen thuộc.
Việc Bùi gia đón dâu ngày hôm nay cũng hoàn toàn kế thừa lễ pháp và nghi trượng trước kia. Cứ như thể, trên cõi đời này, chưa từng xảy ra chuyện gì, và cô gái trẻ đang bước đi trên thảm đỏ tiến vào lễ đường lúc này, nàng là một vị công chúa thực sự.
Từ xe hỉ đến lễ đường, một đoạn đường chỉ vỏn vẹn vài trượng, thế nhưng lại là khoảng cách khó chịu nhất mà Lý Nghê Thường từng đi trong đời. Thiếu chủ Bùi gia đi song song với nàng, dẫn nàng vào bên trong. Mỗi bước chân nàng đi, đôi giày thêu hình mây của nàng dường như đang giẫm lên một cây cột nung đỏ rực. Cuối cùng, khi đến trước lễ đường, khi sắp cùng hắn bước lên bậc thang, nàng rốt cuộc không kìm được, quay đầu nhìn lại phía sau.
Ở cuối đám người lặng lẽ, mờ ảo phía sau nàng, nàng thoáng thấy bóng dáng của Thôi Trọng Yến đang đứng giữa đoàn người Thanh Châu. Hắn dường như vẫn luôn nhìn vào bóng lưng nàng, bóng dáng lặng lẽ, như một bóng ma sắp bị nuốt chửng trong màn tối dày đặc.
Khoảnh khắc này, trong lòng nàng thậm chí thoáng qua một tia hối hận. Nếu như đêm qua, về sau nàng không phản kháng đến mức mất tự chủ, và nếu Sắt Sắt không trở về kịp lúc, để hắn có thể thuận lợi đạt được điều hắn muốn, vậy thì hôm nay nàng có thể yên tâm hơn một chút không?
Nàng không kìm được siết chặt linh phù trong tay áo, siết đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Đột nhiên, nàng nhận ra bước chân của người bên cạnh hơi khựng lại, nàng giật mình, lập tức quay mặt lại, đối diện với ánh mắt của Thiếu chủ Bùi gia. Hắn hiển nhiên cũng nhận ra sự bất an của nàng lúc này, vừa rồi đã không vội vã thúc giục, chỉ dừng lại, quay mặt nhìn nàng, chờ nàng bước lên.
Lý Nghê Thường rũ mắt, hơi tăng tốc bước chân, tiếp tục đi về phía trước.
Bùi Thế Du nhìn bóng lưng nàng, hơi do dự, quay đầu nhìn về hướng nàng vừa nhìn, cũng liếc qua một cái, rồi bước vào trong.
Vị trưởng huynh Bùi gia mà Lý Nghê Thường đã từng nghe nói đến không biết bao nhiêu lần lúc này đã dẫn theo rất nhiều tộc nhân và gia thần, đang đợi sẵn trong lễ đường. Đó là một người đàn ông trông có vẻ ôn hòa, nhưng thực chất phong thái nghiêm nghị, khoảng ba mươi tuổi, mang theo uy nghi vốn có của tộc trưởng Bùi thị và Quân hầu Hà Tây.
Lý Nghê Thường vừa bước vào, gần như ngay cái nhìn đầu tiên đã chạm phải ánh mắt mỉm cười của người này.
Nàng như bị kim châm, không dám nhìn thẳng vào huynh ấy dù chỉ một khắc, lại cụp mắt xuống, trong tai chỉ nghe thấy tiếng lễ quan xướng lễ bên cạnh. Nàng hành động như một con rối, cứng ngắc làm theo.
Trời hoàn toàn tối, ánh lửa trong nội đình hành cung rực rỡ, soi sáng cả những góc khuất như ban ngày. Cuối cùng, tất cả các nghi thức phức tạp đều được hoàn tất. Tiếp theo, theo nghi thức hôn lễ, tân lang và tân nương sẽ cùng nhau đến Thanh Lư được dựng sẵn, cùng chung vui với các vị khách tham dự tiệc cưới đêm nay, nâng chén tạ ơn.
Thiếu chủ Bùi gia lo lắng cho tân nương mệt mỏi sau quãng đường đi xa, lại thêm tính tình e thẹn nhút nhát, không chịu nổi sự trêu chọc, nên đã thay nàng tạ tội với mọi thân hữu, hứa hẹn sẽ thay nàng uống gấp đôi. Sau một hồi bị mọi người chế giễu, họ cũng thông cảm cho cả hai người. Cứ như vậy, Lý Nghê Thường cuối cùng cũng được sớm thoát khỏi lễ cưới đang đè nén đến mức khiến nàng khó thở, được đưa vào một tẩm điện được bố trí làm tân đường.
Trong điện vẫn còn nhiều người hầu hạ, nhưng xung quanh lại tĩnh lặng đến mức như thể kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy. Bên cạnh giường ngồi, còn có hai hàng mấy chục cây nến đỏ lớn bằng cánh tay người đang cháy, tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Dưới ánh sáng chói lòa này, Lý Nghê Thường cảm thấy toàn thân dường như bị soi rọi đến từng chi tiết, không tìm thấy bất kỳ nơi tối tăm quen thuộc nào để ẩn náu.
Tân lang của nàng đêm nay không biết đã uống bao nhiêu chén rượu tạ lỗi trong Thanh Lư, hay đã cầu xin thế nào, cuối cùng cũng thoát khỏi sự ràng buộc, nhẹ nhàng bước vào tân đường theo sau tân nương. Vào trong, hắn nhìn quanh một vòng rồi phẩy tay, những người xung quanh lập tức tuân lệnh hắn lần lượt đi ra ngoài. Hắn đứng nguyên tại chỗ chờ đợi, đợi người cuối cùng rời đi, căn tẩm điện rộng lớn chỉ còn lại hắn và tân nương của mình đêm nay, lúc này mới từ từ đi về phía nàng.
Cùng với tiếng giày ủng rõ ràng, hắn đến trước mặt nàng rồi dừng bước, nín thở, nhìn về phía tân nương của mình.
Vị thiếu lang trẻ tuổi Bùi gia đêm nay trông càng thêm tuấn tú, miện vàng cột gọn mái tóc đen nhánh, thắt lưng ngọc ôm lấy vóc dáng thanh mảnh nhưng đầy sức trẻ, nhìn qua, tựa như một chàng trai hiển sinh bên hoa sen của Quan Âm.
Nàng lại không hề có chút phản ứng nào. Không ngẩng đầu lên mà bất động, cứ như một pho tượng gỗ nặn bằng vàng bọc ngọc được trang điểm vô cùng xinh đẹp nhưng không hề có chút sinh khí nào.
Sau một lúc do dự, hắn dường như cũng trở nên gò bó, cuối cùng không làm gì cả, chỉ bước đến bên cạnh nàng, nhẹ nhàng ngồi xuống song song với nàng.
Phía xa vọng lại tiếng ồn ào mơ hồ. Đó là tiếng mọi người vẫn đang cụm trong Thanh Lư uống rượu mừng. Âm thanh hỗn tạp xuyên qua các lớp cửa tường, theo gió truyền vào tân đường này, cũng chỉ còn lại dư âm, nhưng lại càng làm nổi bật sự tĩnh mịch ở nơi này.
Đột nhiên, không biết ai đã nói ra câu đùa gì mà từ phía đó bùng lên một tràng cười vang rền.
Lý Nghê Thường lại bị tiếng động bất ngờ lớn này làm cho tim đập mạnh, tay nàng run lên, chiếc linh phù vốn đã ướt đẫm mồ hôi vì nàng siết chặt từ nãy giờ tuột khỏi kẽ tay, lăn vài vòng, rơi xuống dưới chân nàng.
Nàng giật mình, theo bản năng quay sang người bên cạnh. Hắn dĩ nhiên đã nhìn thấy, cũng quay mặt nhìn nàng, ánh mắt hai người cuối cùng cũng giao nhau.
Nàng vội vàng thu lại ánh mắt, cúi người nhặt lên, hắn đã nhanh hơn nàng một bước, đưa tay tới, nhặt vật đó từ dưới chân nàng lên, ngắm kỹ vài lần, nhận ra nó.
Dường như cảm thấy hành động này của nàng khá thú vị, hắn lại nhìn nàng thêm lần nữa, tươi mày cười, thoải mái nói:
– Người xưa nói, thiên đạo u uẩn và xa vời, quỷ thần mờ mịt khó lường. Ta chẳng bao giờ tin những điều này. Nếu quỷ thần thật sự có linh, thì trên đời này đã không có nhiều chuyện bất bình như vậy rồi.
Nói rồi, hắn lại nhìn nàng thêm lần nữa, thấy nàng lại trở về dáng vẻ cúi đầu, lại cười lần nữa, tựa như mang theo vài phần bất đắc dĩ, cuối cùng vẫn cất linh phù đó vào chiếc túi đeo bên hông bộ lễ phục của nàng, rồi nói:
– Nhưng mà, nếu em tin những điều này, ta cũng có thể tin theo em. Cổ ngữ cũng nói, tâm thành thì linh nghiệm.
Lần này, hắn ghé sát tai nàng, nói nhỏ, tựa hồ đang dỗ dành nàng, giọng nói chứa đầy sự cưng chiều.
Vừa rồi để thoát khỏi khách khứa, không biết hắn đã uống bao nhiêu rượu, lại gần nàng như vậy và nói thầm bên tai, hơi thở ấm áp mang theo mùi rượu nhè nhẹ phả vào tai Lý Nghê Thường. Tai nàng, cả nửa bên má, thậm chí cả một mảng da ở cổ dưới lớp y phục, dường như lập tức có phản ứng, nhất thời nóng bừng lên. Mang theo chút bối rối, nàng buộc phải hơi dịch mặt sang một bên, tránh hơi thở của hắn
Hắn không để ý, ngược lại dường như vì sự cố nhỏ vừa rồi mà không còn gò bó như lúc đầu, đánh giá nàng một cái, hỏi nàng có khát không, có đói không, có mệt không.
Lý Nghê Thường không ngừng lắc đầu, khiến những trâm cài và trang sức trên đầu cũng lắc lư theo, va chạm vào nhau phát ra tiếng va chạm kim loại du dương, lại còn quấn vào nhau. Một chiếc trâm nhỏ rủ xuống vướng vào tóc nàng, hắn nhìn thấy, lại cười lần nữa:
– Để ta giúp muội.
Rồi kéo nàng từ trên giường ngồi đứng dậy, đưa nàng đến trước một chiếc gương trang điểm, bảo nàng ngồi xuống.
Lý Nghê Thường đành ngồi xuống chiếc giường thấp đặt trước gương. Hắn cởi giày, theo sau bước lên giường, ngồi khoanh chân bên cạnh nàng, bắt đầu tháo trang sức nặng trĩu trên đầu nàng xuống.
Động tác của hắn lúc đầu hơi vụng về, nhưng chẳng mấy chốc đã trở nên linh hoạt, gỡ từng món trang sức trên đầu nàng xuống.
– Công chúa có biết không? – Hắn nói, – Cái đêm ta đánh nhau với Thôi Hủ, cô cô Sắt Sắt đã từng tìm ta.
Tim Lý Nghê Thường lại nhảy dựng lên. Nàng hoàn toàn không biết chuyện này. Sắt Sắt chưa từng nhắc đến trước mặt nàng.
– Cô cô đã nói với ta vài chuyện về quá khứ của muội, – Hắn vừa tiếp tục gỡ trang sức cho nàng, vừa trò chuyện với nàng. – Ta thấy cô cô rất quan tâm đến muội, lời lẽ cũng chân thành cảm động, không giống như giả dối. Nói đi cũng phải nói lại, có thể coi như là người mai mối cho chúng ta. Đêm nay người đông ồn ào, ta không gặp cô cô, đợi đến ngày mai, chúng ta sẽ cùng nhau nâng chén rượu tạ ơn cô cô nhé.
Hắn đã gỡ hết trang sức trên đầu nàng, để tóc dài xõa xuống thắt lưng, không khí trước gương vô tình trở nên có phần mập mờ.
Nàng cứng đờ người, hoàn toàn không thể cử động. Hắn dường như cũng nhận ra, im lặng xuống. Một lát sau, đột nhiên, một bàn tay của hắn đưa về phía nàng, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.
– Công chúa, trước đây dù thế nào đi nữa, giờ đã đến nhà ta, mọi thứ đều đã qua rồi. Huynh trưởng và a tẩu của ta đều là những người rất tốt. A tẩu cũng vừa mới trở về đêm qua. Sau khi tiệc rượu đêm nay kết thúc, họ sẽ về thành trước. Sáng mai, ta cũng sẽ đưa muội vào thành, cùng đi gặp mặt và làm lễ bái kiến huynh tẩu. Sau đó ta sẽ đưa muội đến đất tổ của ta, bái tế miếu tổ Bùi gia. Sau này…
Hắn giơ bàn tay kia lên, ngón cái nhẹ nhàng nâng cằm nàng lên, buộc nàng vẫn luôn cúi xuống phải ngẩng đầu, lại buộc nàng ngước mắt, đối diện với đôi mắt của mình.
– Sau này, ta sẽ bảo vệ muội, đối tốt với muội cả đời.
Hắn nhìn vào đôi mắt đẹp tựa hồ chứa đựng vô tận bất hạnh của nhân thế đối diện, trịnh trọng nói. Nói xong lời này, thấy nàng vẫn không đáp lại, chính hắn dường như cũng cảm thấy không tự nhiên, chuyển ánh mắt đi, rơi xuống chiếc gương phản chiếu bóng dáng nàng.
Đây là một chiếc gương Hán khắc hình rồng uốn lượn có chữ khắc trên mặt gương được đánh bóng cực kỳ phẳng và trong suốt. Khi nhận được ánh sáng mặt trời vào ban ngày, có thể nhìn xuyên qua mặt gương để thấy các đường vân và chữ khắc phía sau. Lúc này, chiếc gương sáng này rõ ràng phản chiếu bóng dáng song hành của hai người trong gương. Không chỉ vậy, dưới ánh nến mạnh gần đó, có thể lờ mờ thấy những chữ khắc phía sau gương.
– Muội có tin không? – Hắn nhìn nàng trong gương, hỏi.
Lý Nghê Thường cuối cùng cũng quay mặt lại, cũng nhìn người thanh niên trẻ tuổi trong gương, khóe mắt từ từ đỏ hoe.
Hắn nhìn vào đôi mắt ngấn lệ của nàng trong gương, đột nhiên đưa tay lật ngược chiếc gương lại, lại nắm lấy một tay nàng, đưa ngón tay của nàng theo lực dẫn của lòng bàn tay mình, chậm rãi vẽ xuống những dòng chữ khắc trên lưng gương, ‘Gặp ánh sáng mặt trời, tương tư đừng quên’. Khi đêm qua đi, ánh nắng buổi sớm mỗi ngày chiếu lên chiếc gương này, sự nhớ nhung của chúng ta dành cho nhau, vẫn không thể quên lãng.
Nàng không thể nói nên lời, hắn bèn dùng cách viết chữ quen dùng của nàng để trao lời hứa của mình cho nàng.
Hắn và cô gái này, cũng chỉ bắt đầu từ một lần gặp gỡ tình cờ, hắn đã cứu nàng. Tất nhiên, đối với vị thiếu lang Bùi gia này, cho đến nay vẫn chưa thể nói là có tình cảm sâu đậm nào với nàng. Nhưng kể từ ngày đó, khi khoảnh khắc trái tim hắn rung động, hắn đã quyết định cứu nàng ra khỏi vũng bùn, đưa về nhà, hắn sẽ tuân theo gia huấn của tổ tiên, từ nay về sau, sẽ một lòng một dạ với nàng, cùng nàng sinh con đẻ cái, đầu bạc răng long với nàng.
Lòng bàn tay hắn bao bọc mu bàn tay nàng. Ngón tay của Lý Nghê Thường bị động đi theo sự dẫn dắt của lực tay hắn, cùng hắn từng nét một, dọc theo những đường vân lồi lõm trên mặt sau của chiếc gương đồng, chậm rãi đi hết, cuối cùng viết xong tám chữ trên gương.
Hắn không buông tay nàng ngay, chỉ đưa mắt nhìn nàng lần nữa, trầm trầm nói:
– Đúng rồi, hôm nay là ngày ta tròn hai mươi tuổi. A huynh vốn định tổ chức quan lễ cho ta vào ngày này. Đàn ông đến hai mươi tuổi sẽ không thể tùy hứng hưởng lạc như trước kia, từ nay phải hiểu chuyện, càng phải gánh vác trách nhiệm của người trưởng thành. Vừa hay gặp chuyện hôn sự của chúng ta, nên ta đã tự chọn ngày hôm nay rồi.
Hắn nhướng mày cười.
– Đám cưới này, chính là quan lễ tốt nhất trong đời Bùi Thế Du ta.
