Đệ đệ vừa mới trở về, chắc chắn là đói rồi, Bùi Thế Anh lập tức cho người dọn một bàn rượu thịt thịnh soạn. Đợi hắn gột rửa bụi trần, thay y phục chỉnh tề đi ra ngoài, liền cùng hắn dùng bữa. Trong bữa tiệc, trước hết là hỏi han những điều hắn thấy và nghe được sau khi đến Thanh Châu.
Huynh trưởng hỏi gì Bùi Thế Du đều răm rắp trả lời hết. Khi nói về Tề vương, hắn nói:
– Người này cũng coi là một nhân vật. Nhưng trong khoảng thời gian đệ ở đó, thấy bên dưới ông ta có khá nhiều kẻ xu nịnh nịnh hót, còn bản thân Tề Vương trong lời nói và hành vi cũng có phần quá mức. Cổ nhân có nói ‘tốt quá hóa xấu’, sách lễ cổ cũng nói vẻ ngoài tô điểm không đi đôi với lòng thành, trên đời không thiếu kẻ che đậy vẻ dày dặn mà lừa gạt người. Đệ luôn cảm thấy ông ta không đơn giản như vẻ bề ngoài.
– Tuy nhiên, dân sinh dưới sự cai trị của ông ta vẫn ổn thỏa, dân chúng khi nhắc đến Tề vương cũng tỏ ra biết ơn. Chỉ riêng điểm này, đã mạnh hơn đám Tôn Vinh không biết bao nhiêu, ít nhất vẫn còn chút vương đức. Nếu nói chỗ nào không tốt, những chỗ khác đệ không dám nói, nhưng có một điểm, đó chính là không quản giáo tốt con trai mình! Con trai ông ta, đánh trận có lẽ coi như một kẻ dũng mãnh, nhưng nhân phẩm thì thực sự như súc sinh!
Bùi Thế Du nhớ lại chuyện trước đó, vẫn cảm thấy chưa hả giận, nét mặt không kìm được mà bộc lộ ra.
Khi đệ đệ nói chuyện, Bùi Thế Anh luôn chăm chú lắng nghe, hiếm khi ngắt lời. Nghe đến đây, thấy vẻ giận dữ chưa tan của hắn, liền cắt lời, hỏi chi tiết.
Bùi Thế Du từ xưa đến nay chưa từng giấu giếm gì trước huynh trưởng, liền kể lại chuyện Thôi Hủ đã mơ ước công chúa thế nào, gây khó dễ cho mình ra sao, và đã bị mình đánh gãy mấy cái xương sườn như thế nào.
– Nếu biết trước lúc đó hắn còn dám xông vào chỗ công chúa có ý đồ bất chính, thì đệ ra tay vẫn còn quá nhẹ! Lúc đó đáng lẽ đệ phải bẻ gãy hết tay chân hắn, rồi còn cắt luôn cả túi nòi giống của hắn nữa, xem hắn còn dám tham lam sắc dục nữa không!
Hắn lạnh lùng nói.
Bùi Thế Anh không khỏi bật cười. Chàng biết rõ đệ đệ, tuy tính khí vẫn còn nét bốc đồng của tuổi trẻ, trên đời không có gì hắn sợ, nhưng khi thực sự làm việc lại rất biết chừng mực, chưa từng phạm phải sai lầm không nên phạm. Dù có ngày hắn thực sự làm như vậy, đó cũng nhất định là do đối phương quá đáng, đáng bị như vậy.
– Lúc nên ra tay, thì phải ra tay. – Chàng nói thản nhiên, nói đoạn, tiện tay cầm bình, tự rót cho mình một chén rượu, nâng lên đợi uống, Bùi Thế Du thấy vậy, giật lấy.
– A tẩu có nói không cho phép a huynh uống rượu! Tỷ ấy bảo đệ trông chừng huynh, huynh đừng có lén uống khi tỷ ấy không có ở đây đâu đấy!
Vì vết thương cũ, trong cơ thể Bùi Thế Anh đến nay vẫn còn sót lại độc khí chưa tiêu trừ hết, Bạch thị nghiêm cấm trượng phu không được uống rượu, chàng vốn rất nghe lời vợ, vui vẻ tuân theo, ngày thường dùng trà thay rượu. Về chuyện này, người xung quanh đều biết.
Thấy đệ đệ nhớ kỹ lời dặn của Bạch thị, động tác nhanh nhẹn, thoắt cái đã giật lấy chén rượu vừa rót của mình uống một ngụm, sau lại tự rót cho mình chén trà thay thế, Bùi Thế Anh khẽ cười khổ lắc đầu, nhận lấy, uống một ngụm, đổi sang hỏi hắn làm sao quen biết công chúa.
Nói thật, khi vừa nhận được thư của Bùi Tăng, biết đệ đệ đồng ý đề nghị của Thôi Côn, lấy vị công chúa tiền triều thay cho tiểu nữ nhà họ Thôi để tiếp tục hôn sự, mức độ kinh ngạc thậm chí còn hơn cả ngày hôm đó khi biết đệ đệ đồng ý liên hôn.
Bùi Thế Du đang nói hăng say, thuận miệng liền kể lại chuyện mình cứu người ở Thiên Sinh Thành dưới chân núi Hoa Sơn thế nào. Nói xong, mới để ý biểu cảm của huynh trưởng trở nên cực kỳ nghiêm trọng, bấy giờ mới chợt nhận ra, vội vàng đổi lời đính chính:
– Đệ nói nhầm! Không phải đệ đi thăm dò Vũ Văn Túng, đệ là đi leo núi Thái Hoa, chuyện đó chỉ là tiện đường! Núi Thái Hoa từ xưa đã có danh đệ nhất hiểm của thiên hạ, hơn nữa, nhìn về phía bắc là Hoàng Hà, nhìn về phía tây là Trường An, phía đông giáp Lạc Dương, xưng là đệ nhất sơn của Trung nguyên cũng không hề quá lời chút nào. Một nơi hiểm trở như vậy, đã lỡ đi qua, nếu không tiện đường ghé qua một chuyến, chẳng phải…
Từ “tiếc nuối” kia còn chưa nói ra khỏi miệng, đã thấy huynh trưởng đặt chén trà trong tay xuống án.
– Đệ lớn mật quá rồi, dám xông vào hậu doanh của Vũ Văn Túng! Đây là do may mắn đấy, chứ nếu lỡ không thành, hoặc không địch nổi, mà ta lại không cứu kịp đệ thì phải làm sao?
Bùi Thế Du biết hành động của mình mạo hiểm, nhưng thiên tính là vậy, hắn không sợ mạo hiểm, lần sau nếu gặp chuyện như vậy, có lẽ hắn vẫn sẽ làm như cũ. Nhưng hắn cũng biết huynh trưởng lo lắng cho an nguy của mình, liền cúi đầu, miệng dạ biết rồi.
– Có phải trong lòng đệ vẫn đang nghĩ, lần sau vẫn làm như vậy đúng không hả?
Một giọng lạnh lùng vang ngay bên tai.
Bùi Thế Du bị nói trúng tim đen, ngẩng đầu lên, thấy huynh trưởng đang cau mày nhìn mình, vốn muốn không thừa nhận, nghĩ nghĩ lòng cứng lại, biện bạch:
– Lão tặc Vũ Văn chiếm được Đồng Quan, có thể liên kết Thục, Trung Nguyên và Quan Trung thành một khối, tiếp theo dù là tấn công lên phía bắc chúng ta, hay là tranh bá về phía đông, sẽ không còn trở ngại. Bùi gia chúng ta càng ở thế không đội trời chung với lão ta, sớm muộn cũng phải quyết chiến một trận. Không nhân cơ hội này đi thăm dò hư thực của lão, còn đợi đến khi nào? Hơn nữa, chẳng phải đệ vẫn bình yên vô sự đấy ạ?
Bùi Thế Anh nhìn hắn, vẻ giận chưa tiêu trên mặt dần biến mất, bản thân ngẩn người một lát, cũng không biết đang nghĩ gì, đột nhiên nói:
– Được rồi, lần này coi như bỏ qua. Lần sau nếu để ta biết đệ còn hành động như vậy nữa, đệ cứ quay về Hà Tây cho ta! Đi giữ quan ải, không được phép bước nửa bước vào Trung Nguyên nữa!
– Còn nữa! – Chàng dừng lại một chút, dùng giọng điệu nghiêm trọng, – Vũ Văn Túng này cực kỳ nguy hiểm. Nếu ông ta tiến lên phía bắc, ta tự khắc sẽ ứng phó. Chuyện liên quan đến người này, đệ không cần nhúng tay vào!
Nghe giọng huynh trưởng, có lẽ là đã tha chuyện này. Tuy rất bất mãn với việc huynh trưởng độc đoán chuyên hành, nhưng Bùi Thế Du cũng không dám đối đầu trực diện với huynh ấy, liền dạ vâng.
Bùi Thế Anh lúc này mới thôi. Hai huynh đệ lại hàn huyên đôi chút về những chuyện gần đây quanh mình. Sau đó, Bùi Thế Anh cũng nói qua về một vài chuẩn bị mình đã làm cho hôn lễ của đệ đệ.
Tòa hành cung kia đã được sửa chữa và bài trí lại. Tuy thời gian có hạn, không thể hoàn mỹ, nhưng dùng để thành hôn hoặc ở tạm thì miễn cưỡng cũng dùng được. Ngoài ra, về các nghi thức trước và sau hôn lễ cũng như nhân sự, vật phẩm, huynh ấy đều đích thân hỏi qua một lượt, đến lúc đó hẳn sẽ không xảy ra sơ sót gì.
– Công chúa từ xa gả đến, lại không thể nói được, sợ sẽ không quen. Con gái đều thích phu quân dịu dàng. Đệ phải quan tâm muội ấy nhiều hơn, nói năng nhỏ nhẹ một chút, đừng có lúc nào cũng la hét lớn tiếng, làm muội ấy sợ. Còn nữa, sau khi kết hôn, đệ tạm thời đừng đi đâu cả, ở lại Thái Nguyên phủ cùng muội ấy đi. Nếu chán trong thành thì đi dạo gần đó, xung quanh còn nhiều di tích lịch sử, tháp cổ Phật quật, nhiều vô kể, cũng có thể chiêm ngưỡng.
Bùi Thế Du tiếp nhận lời dạy dỗ tỉ mỉ về cách làm chồng sau khi kết hôn của huynh trưởng, bụng nghĩ, nếu không phải những điều này đều là kinh nghiệm bản thân của huynh trưởng, với một nữ trung kiệt như a tẩu, sao có thể một lòng một dạ theo huynh trưởng như thế được. Vì vậy lần này là hắn tiếp nhận một cách chân thành, ghi nhớ kỹ trong lòng.
Sau khi xong xuôi, cơm gần hết, huynh trưởng lại không hề nhắc đến chuyện Bùi Thế Du vốn quan tâm nhất, hắn do dự một chút, vẫn không nhịn được, nói:
– A huynh à, phụ thân của cô ấy đã hại nhà chúng ta chịu không ít khổ, nay đệ lại phải cưới cô ấy về… Huynh có thấy khó xử không? Các vị thúc bá trong tộc có oán giận không? Cha mẹ, còn có ông tổ, ông bà cố liệt tổ, họ có trách đệ không ạ?
Quyết định ngày đó tuy là một hành động bộc phát, nhưng hắn sẽ không hối hận. Cả đời này cũng không hối hận. Thế nhưng, khi con đường về nhà càng gần, tâm trạng hắn càng trở nên bồn chồn, thường có một cảm giác áy náy.
Bùi Thế Anh mỉm cười nói:
– Sao Nhị lang lại có suy nghĩ này? Lỗi lầm của Mạt đế thì có liên quan gì đến công chúa? Lúc đó muội ấy sợ là còn chưa đến sinh ra. Nếu ta cho rằng đệ không nên cưới vị công chúa này thì hôm đó ta đã không đồng ý rồi. Ta đã đồng ý, vậy thì không có gì trở ngại cả.
– Cha mẹ và liệt tổ liệt tông, đều là những người yêu thương đệ nhất, đệ vui vẻ, họ sẽ càng vui mừng hơn. Còn về thân tộc, ta đã đồng ý rồi, suy nghĩ của họ thì có liên quan gì đến đệ?
Lời của huynh trưởng tuy không nhiều, nhưng lại giống như một làn gió mát, trong nháy mắt quét sạch tầng mây đen bao phủ trong lòng Bùi Thế Du bấy lâu nay. Hắn hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy hành lễ trịnh trọng cảm tạ.
Bùi Thế Anh đỡ hắn dậy, cười nói:
– Đệ sắp cưới vợ, đây là đại sự trong đời của đệ. Để huynh dẫn đệ về thăm cố hương, đi tế lễ cáo bái một phen. Đây cũng là lễ hiếu mà con cháu Bùi gia cần có.
Bùi Thế Du đương nhiên đồng ý. Trong ngày hôm đó, Bùi Thế Anh bàn giao công việc đang làm, hai huynh đệ rời khỏi thành, đi về phía tổ địa.
Tổ tịch của Bùi gia cách Thái Nguyên phủ không xa, chỉ mấy trăm dặm, hai huynh đệ dẫn theo một đội tùy tùng phi ngựa nhanh, giữa đường nghỉ ngơi một chút, ngày hôm sau đã thuận lợi đến nơi.
Các đời tiên tổ Bùi gia bất kể sinh thời giữ chức vị gì, là Tể tướng nắm giữ chính sự, hay là tướng quân chinh chiến trấn quan, đến khi về già đều đồng loạt có suy nghĩ trở về cố hương, đồng thời coi trọng gia phong, dạy dỗ con cháu đồng tâm hiệp lực, hiếm khi phân chia nhà cửa riêng biệt, truyền đời nối tiếp, nhà lớn càng xây càng lớn, trải qua mấy trăm năm, truyền đến nay, chưa từng bị phế. Ngay cả mấy năm trước khi bị Tôn Vinh chiếm đóng, cũng may nhờ dân chúng địa phương bảo vệ, nên không bị phá hủy hoàn toàn. Bùi Thế Anh càng là người nhớ đến tổ tiên, mấy năm trước đoạt lại Hà Đông đã cho sửa sang lại nhà tổ cùng với khu vực mộ phần gần đó, vì vậy kết cấu chính của ngôi nhà trăm năm nhìn qua tuy vẫn cũ kỹ, nhưng vẫn có thể ở được.
Các tộc thân đồng thế hệ và thế hệ trước của hai huynh đệ giờ đây phần lớn đều giữ chức vụ rải rác khắp nơi, tổ địa không có người thường trú, chỉ có một đôi vợ chồng già Bùi gia trông coi, đã dọn dẹp nhà cửa sân vườn rất sạch sẽ.
Sau khi hai huynh đệ đến, nghỉ ngơi một chút, Bùi Thế Anh dẫn Thế Du đến khu mộ phần. Nơi này cách nhà tổ không xa, nằm dưới một khe núi thanh tĩnh, các đời tiên tổ Bùi gia phần lớn yên nghỉ tại đây, mộ phần cũng rất đơn giản, chỉ dựng một bia đá, ghi lại danh hiệu và năm sinh năm mất, nếu có công lớn, nhiều nhất chỉ lập thêm một bia ký. Chỉ có ngôi mộ ngựa nằm cạnh Liệt Tổ phụ mẫu là được sửa sang rất khí phái, như chiếc mũ lớn che phủ mặt đất, trước mộ không chỉ có bia văn, mà bao quanh thân mộ còn khắc đầy những bức tranh đá. Nghe nói đó là do Liệt Tổ mẫu tự tay vẽ, do thợ đá khắc thành. Bức họa miêu tả tư thế oai phong của con ngựa khi còn sống dũng mãnh lao qua giữa làn mưa tên trên chiến trường, dương vó phi nhanh, ngẩng đầu tung đuôi. Bức họa đá này đã hơn một trăm năm trôi qua, gió mưa bào mòn, thế nhưng con tuấn mã trên đá vẫn vô cùng oai vũ.
Bùi Thế Du thuở nhỏ đã theo huynh trưởng đến đây vài lần, lúc đó người khác bận tế lễ, hắn luôn nhân lúc không ai chú ý mà trèo l*n đ*nh mộ ngựa chơi. Trong ký ức của hắn, mộ ngựa cao ngất, hắn luôn phải cố gắng rất nhiều mới có thể leo lên được, nhưng giờ đây, sau bao năm quay lại, hắn đã cao hơn mộ ngựa, mà khe hở giữa các phiến đá tranh họa trên mộ cũng đã bò đầy rêu xanh.
Cảnh vật này, khó tránh khỏi khiến lòng người xúc động.
Lần này Bùi Thế Du đương nhiên không còn phân tâm như lúc nhỏ. Hắn mang lòng thành kính, theo huynh trưởng lần lượt tế bái các bia đá liệt tổ tiên chưa bị vùi lấp. Sau khi tế xong hết với liệt tổ phụ và liệt tổ mẫu truyền kỳ mà hắn kính trọng nhất, hắn còn đặc biệt quay lại, một lần nữa thành kính quỳ xuống bái lạy. Sau khi khấu đầu xong, hắn lặng lẽ cầu nguyện trong lòng. Khi mở mắt, thấy huynh trưởng đang đứng một bên mỉm cười nhìn mình, không khỏi sợ huynh ấy sẽ hỏi mình vừa rồi đã cầu nguyện điều gì.
May mắn là huynh trưởng không hỏi gì cả, chỉ nói:
– Hay là chúng ta ghé qua thăm cô mẫu một chút đi nhỉ? Đã đến đây rồi, tiện thể đi tế lễ một chút.
Cô mẫu của Bùi Thế Du có lẽ mất cùng thời với cha mẹ hắn. Lúc đó bà ấy còn rất trẻ, hẳn chỉ ngoài hai mươi tuổi, thế nhưng bà lại là một sự tồn tại cực kỳ đặc biệt của Bùi gia. Vị cô mẫu này tên hiệu là Uẩn Tịnh, có lẽ kế thừa thiên phú từ liệt tổ mẫu, từ nhỏ đã yêu thích hội họa, chỉ cần nghe nói nơi nào có bút tích chân thực của họa thánh đời trước, dù cách xa vạn dặm cũng không ngại gian khổ mà vội vã đến xem.
Đương nhiên, nếu chỉ có vậy, thì cũng chưa đủ đặc biệt. Điểm phi thường thực sự của bà nằm ở sau khi Bùi phụ qua đời.
Lúc đó Bùi gia đột nhiên mất đi trụ cột, hoàng đế vẫn chưa minh oan cho cha hắn, Thế Du vẫn còn trong bụng mẹ, Bùi gia mang tội danh thông tội, những người từng thân thiết trong triều trước đây dù có lòng thương cảm thì cũng không dám cứu trợ. Trong nội tộc Bùi gia đã nảy sinh phân chia rất lớn, một hướng là dẫn theo những gia thần và bộ khúc còn lại không chịu đi, đi nương nhờ bạn cũ của Đại tướng quân ở địa phương, để cầu ngày sau có thể Đông sơn tái khởi. Đề nghị này, cũng nhận được sự ủng hộ của đa số mọi người. Chỉ có thiếu chủ Bùi Thế Anh lúc đó mới mười tuổi lại kiên quyết chủ trương quay về Hà Tây, ở đó nghỉ ngơi dưỡng sức.
Hà Tây tuy là nơi Bùi gia trấn thủ từ đời này sang đời khác, như quê hương thứ hai, nhưng lúc đó, biên loạn hoành hành, dân số Hà Tây suy giảm đột ngột, đi qua lúc này, tiền đồ thực sự mờ mịt.
Bùi Thế Anh tuy tuổi còn nhỏ, nhưng vô cùng kiên định, hai bên giằng co không dứt. Chính trong tình huống này, cô mẫu đã dũng cảm đứng ra, lấy một thanh bảo kiếm cổ xưa trao vào tay Bùi Thế Anh.
Thanh bảo kiếm này, chuôi kiếm khảm ngọc văn, vỏ kiếm khảm bảo thạch, vốn xuất xứ từ Thế Tông Hoàng đế. Thời trẻ, thanh kiếm theo ông chinh chiến khắp thiên hạ, sau này thường đặt trong tẩm cung, dùng để trấn tà. Sau khi Thế Tông băng hà, thì do Liệt Tổ phụ kế thừa. Nghe nói, vì thanh kiếm này từng nhuốm máu của cả Liệt Tổ phụ và Liệt Tổ mẫu, đối với hai người họ mà nói, có ý nghĩa rất đặc biệt, vì vậy Liệt Tổ phụ coi nó là vật quý. Sau đó thanh kiếm luôn đồng hành cùng Liệt Tổ phụ chinh chiến sa trường. Sau khi ông qua đời, thanh kiếm này cũng trở thành tín vật quan trọng nhất của gia tộc, mỗi đời, đều do tộc trưởng đời trước giao cho đời sau kế thừa.
Theo lời cô mẫu, thanh kiếm này là do Đại tướng quân đích thân giao cho bà, bảo bà chuyển giao cho Thế Anh. Ngày trao kiếm, chính là thời khắc Thế Anh trở thành đương gia của Bùi gia.
Đã có di ngôn của Đại tướng quân, lại có tín vật gia tộc, những người còn lại không dám chống đối nữa, lúc đó ngoài một bộ phận tự mình rời đi, những người còn lại đều theo Thế Anh, bắt đầu một chặng đường dài đầy gian khổ và nguy hiểm. Trong quá trình này, cô mẫu càng dốc toàn lực hỗ trợ Thế Anh nhiều lần hóa nguy thành an, cuối cùng rốt cuộc mang theo mọi người đến Hà Tây, tái lập cơ nghiệp.
Có thể nói, nếu không có sự kiên trì của cô mẫu ngày đó, nếu không có sự giúp đỡ nhiều lần của bà trên đường về sau, không biết tình cảnh Bùi gia hôm nay sẽ ra sao.
Đáng tiếc, trời xanh ghen ghét hồng nhan. Một vị cô mẫu như vậy lại không may mắc bệnh hiểm nghèo trên đường đi, không lâu sau khi đến Hà Tây thì qua đời.
Tình cảm của Bùi Thế Anh dành cho vị cô mẫu này như nào có thể tưởng tượng được. Sau khi đoạt lại Hà Đông, việc đầu tiên huynh ấy làm chính là chuyển hài cốt của bà về cố hương, chôn cất ở nơi đất lành, để bày tỏ lòng tưởng nhớ vô hạn đối với bà.
Về câu chuyện của cô mẫu này, Bùi Thế Du dĩ nhiên cũng nghe nói rất nhiều, lập tức theo Bùi Thế Anh chuyển đến trước mộ cô mẫu. Hai huynh đệ cùng nhau tế bái xong, Bùi Thế Anh lại bảo Thế Du tự tế lễ lần nữa. Bùi Thế Du tuy thấy khó hiểu, nhưng vẫn tuân theo.
Chờ đệ đệ tế bái xong, Bùi Thế Anh cũng thắp hương riêng, đứng trước nén hương trước mộ, nói:
– Cô mẫu, khi người còn sống yêu thương Thế Du nhất, giờ đệ ấy đã lớn khôn, sắp thành thân, cô mẫu hẳn cũng rất vui mừng. Hôm nay Thế Du đến đây bái tạ, mong linh hồn cô mẫu trên trời phù hộ cho Thế Du và đệ muội, để hai đứa sau này vợ chồng đồng lòng, đầu bạc răng long.
Sau khi chúc phúc trang trọng xong, changf cắm nén hương vào lư hương trước mộ, rồi quay sang Bùi Thế Du đang chờ đợi bên cạnh, nói:
– Chỗ bên ta đã chuẩn bị xong hết mọi việc, đệ chuẩn bị một chút, mang theo người đi đón dâu đi. A huynh cũng sẽ dẫn người ở hành cung ven sông Phần Thủy chờ đệ đón dâu đến. Đến lúc đó, sẽ đích thân chủ trì hôn lễ cho đệ!
Bùi Thế Du phải cố gắng hết sức đè nén tâm trạng vui sướng mới không để biểu cảm trên mặt lộ ra quá rõ ràng. Hắn gật đầu đáp:
– Vậy đành làm phiền a huynh rồi, đệ đi chuẩn bị trước!
Bùi Thế Anh gật đầu, hai huynh đệ đi ra khỏi khu mộ phần, chàng dừng lại ở ngã ba đường, mỉm cười nhìn Bùi Thế Du lên ngựa. Đợi bóng lưng hắn đi xa, hoàn toàn biến mất, chàng mới chậm rãi quay mặt lại, nhìn một lần nữa vào ngôi mộ cô mẫu vừa tế bái, trầm ngâm một lát, rồi sải bước rời đi.
Hoàng hôn dần nặng xuống. Một đêm dài khác, sắp sửa đến.
Lý Nghê Thường vẫn đứng bên bờ sông Phần Thủy, nhìn vầng dương đang dần lặn ở phía chân trời bình nguyên đối diện, bóng hình bất động.
Từ hôm kia, nàng đã theo sắp xếp ban đầu đến ở tại Minh Định Dịch. Gần nơi ở của dịch trạm chính là con sông Phần Thủy uốn lượn dưới chân nàng, mà lễ cưới kia cũng sẽ được tổ chức tại một cổ hành cung trên bờ sông ở thượng nguồn này.
Sắt Sắt nói, nghỉ ngơi thêm một hai ngày nữa, Bùi Thế Du sẽ đến đây đón dâu.
Gió tối lướt qua mặt sông Phần Tủy rộng lớn và phẳng lặng, ánh chiều tà rơi xuống, mặt sông lấp lánh ánh vàng óng.
Dòng nhánh cổ xưa của Hoàng Hà này từ xưa đã nuôi dưỡng vô số sinh linh. Dọc bờ sông gần đó có vài ngôi làng nhỏ. Lúc này thời khắc yên tĩnh, gió thổi qua, nàng thậm chí dường như nghe thấy tiếng bò rống chó sủa từ trong làng vọng đến.
– Đi đi! Nơi này không cho lại gần! Nếu còn không đi, đừng trách ta không khách sáo!
Đột nhiên lúc này, một tiếng quát đuổi thô bạo truyền đến, phá vỡ dòng suy nghĩ của Lý Nghê Thường. Nàng quay đầu lại, nhìn từ xa thấy mấy binh lính phụ trách canh gác đang đuổi người. Những người kia có khoảng mười mấy người, xem trang phục, hình như là dân làng gần đó, người thì khoác giỏ trên cánh tay, người thì bưng vật dụng giống như cái bát lớn, cũng không biết đến đây làm gì.
Một ông lão quỳ xuống, nói:
– Xin quân gia đừng hiểu lầm! Chúng tôi không phải người xấu, chúng tôi đều là dân từ thôn làng gần đây. Chúng tôi nghe nói công chúa sắp được thiếu chủ Bùi gia cưới về đang ở nơi này, nên liều mình đến đây, không vì chuyện gì khác, mà chỉ muốn dâng thức ăn cho công chúa thôi!
Những người khác vội vàng giơ cao giỏ và mâm bát mang theo lên đầu, trong đó có đựng đủ loại quả, có cả trứng gà, táo đỏ, bánh…
– Đây đều là đặc sản địa phương, không có gì quý giá, nhưng đều là tấm lòng của chúng tôi. Trước kia Tôn Vinh ở đây, ngày nào không phải thu thuế thì đi lao dịch, lại còn bị cưỡng ép ra trận, ruộng đất không thể trồng trọt, ai chạy được đều chạy đi hết, chỉ còn lại chúng tôi già cả không chạy nổi, tưởng là chỉ có thể đợi chết. May mắn có Quân hầu và thiếu chủ trở về, mấy năm nay chúng tôi mới dần dần khá hơn một chút. Bây giờ thiếu chủ có đại hỉ, chúng tôi cũng không có gì khác, chỉ có thể dùng những thứ này để tỏ lòng biết ơn thôi
Ông già nói xong, những người còn lại cũng dập đầu theo.
Mấy người lính canh kia lại nhận được lệnh nghiêm ngặt từ Thôi Trọng Yến không cho bất kỳ người ngoài nào đến gần nơi ở của công chúa một bước, nào quan tâm những điều đó, xông lên muốn xô đẩy người ta.
Lý Nghê Thường đang định ngăn cản, bóng dáng Sắt Sắt đã đi ra:
– Dừng tay!
Ngăn được lính canh, nàng cười đi lên, đỡ ông lão cầm đầu từ dưới đất dậy, nói:
– Công chúa biết được tấm lòng của các ngươi, nhất định sẽ rất vui mừng. Xin lão trượng mau đứng dậy. Các ngươi cũng vất vả rồi, thức ăn này, công chúa xin nhận lòng thành, các ngươi mau mang về đi!
Ông lão ban đầu rất hoảng sợ, chợt thấy tình hình chuyển biến, một cô cô hòa nhã bước ra liền thở phào nhẹ nhõm, làm sao chịu thu về, nhất định phải dâng cho công chúa.
Sắt Sắt đành phải sai tỳ nữ đi ra, nhận lấy từng thứ một. Các thôn dân vô cùng vui mừng, có người gan dạ liền hỏi liệu có thể bái kiến Thiếu chủ phu nhân tương lai không.
Sắt Sắt nói:
– Cũng được, công chúa đang ở đằng kia, chỉ là đang bận tâm suy nghĩ việc gì đó, các ngươi không cần qua làm phiền, chỉ cần đứng xa bái một lạy là được.
Nói xong, nàng quay đầu lại nhìn về nơi Lý Nghê Thường đang đứng, tay cũng giơ lên, nhưng lại chỉ vào khoảng không.
Phía trước bờ sông Phần Thủy trống không một bóng người, gió tối thổi qua đám cỏ hoang ven bờ, nhưng không thấy bất kỳ bóng dáng người nào.
Dân làng không thấy người đâu, khó hiểu nhìn về phía Sắt Sắt. Sắt Sắt hơi trầm ngâm, nói:
– Chắc là công chúa có việc khác nên rời đi rồi. Hôm nay thôi vậy, ta thay các ngươi chuyển thức ăn dâng lên cho công chúa. Các ngươi mau về đi, nếu công chúa có lời hồi đáp, ta sẽ cho người báo lại cho các ngươi biết.
Nàng sai người ghi lại tên thôn làng, sau đó tiễn người đi. Các dân làng hồ hơi cảm ơn, vui vẻ rời đi.
Lúc này, Lý Nghê Thường co người lại, trốn sau tảng đá lớn bên bờ sông, âm thầm nhìn bóng lưng những dân làng rời đi, tim đập như vừa làm chuyện trộm cắp.
Dân làng vì thân phận Thiếu chủ Phu nhân của Bùi gia mà đến đây dâng thức ăn và quỳ lạy nàng. Lý Nghê Thường có là gì đâu, làm sao có tư cách để được nhận lòng yêu mến và kính trọng chân thành của những người dân chất phác này?
