Sáng sớm hôm sau, quân đội của Lý Nghê Thường hộ tống đoàn xe của Bạch Thư Quân tiếp tục lên đường tiến về Hà Đông.
Vào ngày thứ hai của hành trình, Bạch Thư Quân nhận được cấp báo từ Giáng Châu ở tuyến Nam, trong lúc Hàn Khô Tùng cùng Thứ sử Lộ Châu đang đại chiến kịch liệt với Hà Thượng Nghĩa, thì Lương Trụ có lẽ đã đạt được thỏa thuận ngầm nào đó với Hà Thượng Nghĩa đã điều động ba vạn quân mã cũng gia nhập vòng chiến.
Trước đó, không ai sẽ dự đoán được Thiên Vương sẽ chết bất ngờ như thế, mà các thế lực trước đây bị ông ta chế ngự đã nhanh chóng sụp đổ. Vì vậy, trong kế hoạch ban đầu, tuyến Nam không phải trọng điểm, trọng điểm nằm ở phương Bắc.
Huống chi, Lương Trụ từ nhiều năm đã sẵn sàng góp sức cho Thiên Vương luôn rất ổn định, chưa từng có hành vi vượt quá giới hạn. Ai mà ngờ hắn lại chọn lúc này để phát binh đến.
Hà Thượng Nghĩa có thể ngồi vào vị trí đứng đầu dưới trướng Thiên Vương, chưa bàn đến nhân phẩm, nhưng dũng mãnh thiện chiến là điều chắc chắn. Vốn dĩ hai bên chỉ đang ở thế giằng co công thủ ngang nhau, nay lại thêm ba vạn đại quân, đây tuyệt đối không phải con số nhỏ.
Lý Nghê Thường và Bạch Thư Quân đều rất sốt ruột. Tuy rằng quân bên này chỉ có năm nghìn người, kém xa con số ba vạn của đối phương, nhưng cũng là một nguồn trợ lực không nhỏ. Họ ra lệnh tăng tốc hành quân, sau hơn mười ngày cuối cùng cũng đến nơi. Hai bên hợp quân, tuy số lượng vẫn chênh lệch nhưng cuối cùng cũng có thể đánh một trận ngang bằng.
Lý Trung Tiết anh dũng thiện chiến, liên tục lập công.
Ngay khi mọi người vừa kịp thở phào nhẹ nhõm thì một tin cực xấu lại ập đến. Thôi Trọng Yến đích thân thống lĩnh năm vạn đại quân, hùng hổ tiến vào Hà Đông, gia nhập phe tấn công.
Vốn dĩ đã ở thế yếu, giờ phút này đối phương lại thêm năm vạn quân tinh nhuệ, càng không cần phải nói, đó là quân đội của hắn.
Đại chiến ở Bắc cảnh đã tiến vào giai đoạn quyết định nhất.
Đây là một cuộc chiến đã được chuẩn bị nhiều năm nhằm đổi lấy hòa bình lâu dài cho Bắc cảnh.
Quân dân cùng chung kẻ địch, dốc sức chuẩn bị chiến tranh gấp bội, chuẩn bị nghênh đón một cuộc ác chiến thử thách tàn khốc nhất.
Lý Nghê Thường và Bạch Thư Quân vào mấy ngày trước đã đến Thái Nguyên phủ. Ngay khi nhận được tin tức, phản ứng đầu tiên của cả hai là lập tức quay lại Lộ Châu.
Quân dân đều đã được huy động. Những ngày qua, người dân từ khắp nơi đổ về, kẻ mang lương thực quần áo, người tự nguyện gia nhập đội phòng thủ thành.
Bạch Thư Quân là chủ mẫu, càng không thể lùi bước.
Còn Lý Nghê Thường, lý do cũng rất đơn giản, năm nghìn quân Võ Tiết nàng mang tới, họ nhận nàng làm chủ, nàng tất nhiên phải ở bên cạnh họ.
Nhận thấy sự kiên quyết của nàng, Bạch Thư Quân không khuyên ngăn nữa, cả hai cùng quay lại tiền tuyến phía Nam.
Gạch xanh trên đầu thành đã nhuốm màu đỏ thẫm. Dưới chân tường thành cao ba trượng, phía xa, ba trại quân liên hoàn tạo thế sừng hươu đóng giữa cánh đồng bát ngát. Những cọc gỗ nhọn hoắt như nanh vuốt bày ra san sát, cờ xí phấp phới trong gió. Thấp thoáng bóng thiết kỵ xuyên qua các lối đi trong doanh trại, tiếng hô quân luyện tập đứt quãng bay theo gió chiều.
Hoàng hôn buông xuống, phía đối diện trên cánh đồng hoang, vô số đuốc lửa lần lượt thắp sáng, trông xa như những đốm lửa ma trơi trôi nổi, dày đặc khắp núi đồi.
Theo mật báo, ban ngày từ xa nhìn thấy ba người Thôi Trọng Yến, Hà Thượng Nghĩa và Lương Trụ gặp mặt bàn bạc, khi ra về trông vẻ mặt khá hòa hợp.
Thoạt nhìn, liên minh ba bên này không phải là một khối lỏng lẻo dễ bị chia rẽ như thường thấy. Một khi họ thương nghị xong, trận đại chiến mới sẽ lập tức bắt đầu.
Lý do ba bên này đàm phán thành công cũng rất rõ ràng.
Thiên Vương không còn nữa, Bùi gia trở nên quá gai mắt. Đừng nói hai người khác, dù là đối với Thôi Trọng Yến mà nói, trước mắt có lẽ đây là cơ hội tốt nhất để hắn có thể công phá Hà Đông. Mà sau khi công phá xong, việc phân chia sau đó như thế nào thì lại là chuyện khác, cứ dựa trên thực lực mà tính.
Đó chính là quy luật của thời loạn lạc này.
Dự đoán của họ nhanh chóng được ứng nghiệm vào sáng hôm sau.
Tiếng trống canh năm vừa dứt, ánh sáng chưa kịp ló dạng, cả thành trì đột ngột sôi sục. Ngựa chiến hí vang, giáp sắt va chạm, tiếng bước chân dồn dập phá tan sự tĩnh lặng sáng sớm trước bình minh.
Doanh trại địch bên ngoài thành sáng rực lửa đuốc, như nham thạch phun trào. Thang mây cao ngất, xe bắn đá dàn trận, quân trận đen kịt như thủy triều tràn về phía tường thành. Phía sau, tiếng trống trận dồn dập khiến lòng người run rẩy.
Lý Nghê Thường cùng các phụ nữ trong thành vừa mang bữa sáng tới, không ngờ sáng sớm như này quân địch đối diện đã sốt ruột không chờ nổi bắt đầu phát động tấn công thành rồi. Binh sĩ không kịp nuốt trôi miếng ăn, vội vã về vị trí, căng thẳng nhưng không hề hỗn loạn.
Nàng vịn lấy lỗ châu mai nhìn ra ngoài.
Quân đội ba bên có màu sắc y phục khác nhau, nên nhìn một cái là dễ dàng phân biệt. Thôi Trọng Yến ở phía trước, hai người kia ở phía sau, ba đội quân, tạo thành thế hình mũi tên tam giác.
Vị trí mũi tên, chính là Thôi Trọng Yến.
Điều này khiến cho Lý Nghê Thường ngạc nhiên. Vị trí này, không hề nghi ngờ có ý nghĩa là tiên phong tinh nhuệ, cần chuẩn bị sĩ khí và sức mạnh đột phá. Đồng thời, cũng là đội quân gặp nguy hiểm nhất, chịu áp lực thương vong lớn nhất nhưng cũng là uy h**p mạnh nhất, tử chiến không lùi.
Điều này làm ấn tượng mà hắn mang đến cho Lý Nghê Thường hoàn toàn đổi khác.
Trong suy nghĩ của nàng, với tính cách thận trọng của Thôi Trọng Yến, đây là loại trận chiến dự kiến là ác liệt nhất, hắn sẽ không đến mức chọn vị trí liều mạng này.
Nàng rất nhanh phát hiện ra hắn. Trên con ngựa chiến đứng ngay trước trận, một người mặc huyền giáp áo đen, chính là Thôi Trọng Yến.
Lúc này sương sớm vẫn còn lượn lờ, nhưng hình bóng của hắn lại rõ rệt một cách lạ thường, đôi mày u ám, đáy mắt đầy sát khí.
Ngay lúc đó, tiếng kèn từ xa đột ngột vang lên, chiến trận bắt đầu đẩy mạnh về phía trước, hắn ghìm cương ngựa đứng đó, ánh mắt sắc lẹm như dao, đâm thẳng lên đầu thành.
– Công chúa, mau xuống đi thôi! Ngộ nhỡ có tên bay đạn lạc bắn tới thì sao!
Lý Trung Tiết căng thẳng đứng phía sau hô to với nàng.
Lý Nghê Thường không muốn làm cậu phân tâm, thu ánh mắt về đang chuẩn bị đi xuống, đột nhiên bên cạnh lại vang lên một tiếng kêu thất thanh.
– Phía sau lại có đại quân tới! Lại là ai nữa?!
Tiếng của tên binh sĩ cao vút lên, lộ rõ vẻ căng thẳng tột độ.
Lúc này, Hàn Khô Tùng đang chuẩn bị tác chiến ở phía bên kia đầu thành cũng nhìn thấy, lập tức ra lệnh cho lính vọng canh trèo lên cao hơn để xem xét.
Người đó dưới sự bảo vệ của lá chắn, trèo lên chỗ cao, dùng đôi mắt tinh tường hơn người thường của mình để quan sát phía trước.
– Nhìn thấy được không?
Hàn Khô Tùng đợi một lát không thấy phản hồi, liền nóng nảy gào lên. Thấy vẫn không có động tĩnh gì, gã giậm chân định tự mình leo lên, thì đúng lúc này, binh lính kia hét lớn:
– Hình như… hình như là Thiên Vương?!
Giọng nói của anh ta tràn đầy sự kinh ngạc đến mức không thể tin nổi.
Hàn Khô Tùng sững người, chưa kịp phản ứng, mà lúc này, rất nhiều người khác cũng đã nhìn thấy.
Nơi đường chân trời xa tít tắp, một luồng bụi vàng cuộn lên mù mịt, bao bọc lấy một đội kỵ binh đang lao nhanh về phía này. Tiếng vó ngựa như sấm rền nghiền nát cánh đồng hoang, lá đại kỳ màu đỏ rực rỡ cuộn trào như sóng máu trong gió tanh.
– Báo——
Lúc này, ở phía sau hàng ngũ, một binh sĩ cũng đang quan sát, đôi mắt dưới lớp mũ sắt trợn tròn:
– Là cờ của Thiên Vương!
Đội ngũ mới vừa rồi còn đang kích động đột nhiên yên tĩnh xuống.
Lưu Lương Tài đang đích thân lau đao nghe được hai chữ “Thiên Vương” tay run lên một cái, suýt chút nữa làm rơi đao xuống.
Lương Trụ lại càng kinh hãi, yết hầu phập phồng liên tục, bất an mở to mắt, gạt phắt người đứng trước mặt ra để tiến lên xem xét.
Lá đại kỳ khổng lồ thêu chỉ vàng dần dần hiện rõ, góc cờ ẩn hiện trong không trung.
Một binh sĩ của Lưu Lương Tài đột nhiên quỳ sụp xuống đất, hô lớn:
– Thiên Vương trở về rồi! Thiên Vương chưa chết!
Giọng nói tràn đầy phấn khích và kích động, tạo nên một cơn chấn động nhỏ, khiến nhiều binh sĩ bắt đầu chen lấn về phía trước, kiễng chân tranh nhau nhìn ngó.
Thân tín của Lưu Lương Tài tiến lên, đá văng kẻ vừa hét lớn xuống đất, rút đao định chém, thì bỗng nhiên, lại có người cao giọng hét:
– Là Tín Vương! Tạ Tín Vương! Là thật rồi! Thật sự là ngài ấy tới rồi!
Tín Vương được một nhóm kỵ binh hộ tống tiến đến, trông gã gầy hơn trước nhiều, gò má nhô cao sắc lẹm, đôi mắt càng sắc bén bức người hơn. Sau lưng gã là quân đội của Mạnh Hạ Lợi, ai nấy đều hừng hực khí thế.
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, một đợt xôn xao khác lại nổi lên, ngày càng lớn hơn.
Lưu Lương Tài không thể ngờ rằng, giờ phút này mình lại gặp lại Tạ Ẩn Sơn ở đây. Hắn nhìn thấy Lương Trụ đang cưỡi ngựa lao về phía mình, đến gần thì nhảy xuống ngựa, trầm giọng hỏi:
– Chuyện này là sao, ngươi có biết không? Chẳng phải nói hắn cũng chết rồi hay sao?
Lưu Lương Tài nén lại sự nghi hoặc trong lòng, ra hiệu cho một tên phó tướng tiến lên.
Người nọ hiểu ý, cưỡi ngựa ra trước, hướng về phía Tạ Ẩn Sơn hét lớn:
– Ngươi đến đây làm gì? Thiên Vương đã chết, ngươi dám tự tiện dùng cờ hiệu của Thiên Vương, thật sự coi mình là cái thá gì—
Gã vừa dứt lời, một mũi tên từ phía đối diện bắn tới, cắm thẳng vào yết hầu. Gã tắt thở ngay tại chỗ, ngã nhào xuống ngựa.
Mạnh Hạ Lợi buông cung tiễn, lạnh lùng nói:
– Tín Vương có lời, toàn bộ bộ hạ cũ của Thiên Vương, hãy nghe cho rõ đây!
Toàn trường dần dần im lặng trở lại.
Tạ Ẩn Sơn đưa mắt nhìn quanh đám người đối diện, nói:
– Thiên Vương năm xưa hoành đao dọc ngang tung hoành thiên hạ, chưa đến nhược quán mà đã đạp Trường An dưới chân, đối thủ không ai không sợ hãi, thiên hạ không ai không cúi đầu! Bàn về anh hùng, nếu Thiên Vương tự nhận thứ hai, thì kẻ nào trong thiên hạ này dám xưng thứ nhất? Nay Thiên Vương vừa mới ra đi, các người lại như ếch ngồi đáy giếng, thiển cận đến nông nỗi này ư! Các ngươi cho rằng đi theo hạng người như Hà Thượng Nghĩa, Lương Trụ là có thể hưởng thụ vinh hoa phú quý chắc?
Giọng gã to lớn vang dội, lời lẽ đanh thép như tiếng sư tử gầm, toát ra một áp lực nhiếp hồn người.
– Tạ Ẩn Sơn! Trước kia Thiên Vương còn đó, nể mặt ngài ấy ta mới kính ngươi ba phần, ngươi tưởng ta thật sự sợ ngươi? – Hà Thượng Nghĩa không nhịn được, lớn tiếng mắng trả.
– Câm miệng! – Tạ Ẩn Sơn hai mắt như điện, đột nhiên bắn về phía hắn ta, – Họ Hà kia, ngươi còn có một phân liêm sỉ nào không? Khi Thiên Vương còn sống, ngài đối đãi với ngươi như thủ túc, ban cho ngươi vinh hoa phú quý, trao cho ngươi quyền lực vô thượng. Lúc Thiên vương còn sống, ngươi đấu đá nội bộ không ngừng, Thiên Vương khoan dung độ lượng, không chấp tội ngươi. Nay Thiên vương vừa mới ra đi, ngươi không một chút bi thương thì thôi, lại dám công nhiên phản bội dấy binh, thông đồng với hạng tiểu nhân như Thôi Trọng Yến, làm trò cười cho thiên hạ. Ta hỏi ngươi, ngươi lấy gì để ăn nói với Thiên Vương dưới suối vàng!
Gã mắng chửi lạnh lùng, gay gắt, sắc bén, Hà Thượng Nghĩa muốn mở miệng phản bác, rồi lại không tìm được lời nào, mặt mày nóng bừng lên.
– Còn ngươi nữa! – Tạ Ẩn Sơn lạnh lùng nhìn Lương Trụ đứng phía sau.
– Ngươi nửa đường đầu quân, Thiên Vương có từng bạc đãi ngươi chưa? Hiện giờ Thiên vương vừa mới đi, ngươi đã lập tức bám đuôi thằng nhãi Thôi Trọng Yến kia, lẽ nào định vác cái mặt dày này ra để nhận hắn làm chủ mới?
Trong quân đội của Hà Thượng Nghĩa rộ lên những tiếng cười mỉa mai khe khẽ.
Lương Trụ dù biết mình đuối lý, nhưng làm sao chịu nổi nhục nhã này, đang định rút đao thị uy, lại nghe gã nói tiếp:
– Các huynh đệ, hãy nhìn hắn xem, gặp chuyện là trốn sau lưng kẻ hạ nhân. Hạng người như thế, có xách giày cho Thiên vương cũng không xứng, liệu có xứng làm thủ lĩnh của các ngươi không?
Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại, Lương Trụ lập tức đứng hình, tiến không được mà lùi cũng không xong, khuôn mặt già nua đỏ bừng như gấc chín.
– Các huynh đệ! – Tạ Ẩn Sơn không hề để ý tới hai người này nữa, đột ngột cao giọng lên, – Trước đây các ngươi đều là binh sĩ của Thiên Vương! Giờ đây, đều là huynh đệ đồng bào của Tạ Ẩn Sơn ta, không phân chia bè phái, chỉ có một thứ duy nhất, – Gã giơ cao cánh tay, chỉ vào đại kỳ trên đầu, – Đó chính là uy danh còn lại của Thiên Vương! Chỉ cần ai trong các ngươi tỉnh ngộ, quay về dưới trướng Thiên Vương, sau này Tạ Ẩn Sơn ta có một miếng ăn thì tuyệt đối không để các ngươi phải đói! Còn nếu vẫn u mê không lối thoát— – Gã chỉ vào cái xác dưới đất, – Thì đó chính là kết cục!
Gã nói xong, toàn trường đều xôn xao muốn bước ra, có kẻ thì do dự, có kẻ nhìn người khác, những thủ lĩnh hai bên thì lo lắng, vừa đe dọa vừa tìm cách ngăn cản. Đang lúc xôn xao ồn ào, đột nhiên, không gian im phăng phắc. Chỉ thấy bắt đầu từ Tạ Ẩn Sơn, cho đến toàn bộ binh sĩ phía sau gã, đồng loạt xoay người nhảy xuống ngựa, tiếng ủng nện xuống đất vang lên như sấm rền. Mỗi người đều rút từ trong tay áo ra một dải lụa trắng, buộc chặt lên trán.
Ngay lập tức, cả vạn quân nhuộm một màu trắng xóa của tang lễ.
Tạ Ẩn Sơn đứng ở vị trí trước nhất, gân xanh trên trán nổi lên:
– Quỳ xuống…
Vạn giáp sắt đồng thời quỳ xuống mặt hướng về phía Bắc.
– Lạy!
Vạn người cùng thực hiện hành lễ bái tế.
Ba lạy xong, Tạ Ẩn Sơn mang theo mọi người đứng dậy.
Cảnh tượng trang nghiêm và bi tráng tột độ, ngay cả những tên thủ lĩnh vừa rồi còn đang ra sức đàn áp binh sĩ cũng dần im lặng, không dám phát ra âm thanh nữa.
Tạ Ẩn Sơn hai mắt đỏ ngầu, nhìn thẳng vào quân sĩ đang ngỡ ngàng, gằn từng chữ một:
– Vừa rồi, một là để quân tế Thiên Vương, hai là để quỳ xin Thiên Vương cho phép. Trong số các ngươi, những nam nhi Thiên vương ngày xưa, hôm nay kẻ nào còn dám không phục tùng ta, giết không tha!
Đôi mắt ưng đỏ rực như máu của gã bức người, đảo qua từng nơi, thế nhưng không một ai dám đối diện. Sau một hồi im lặng chết chóc, không biết là ai cử động trước tiên, nhưng đột nhiên, tựa như làn gió thổi qua mặt hồ, từng nhóm, từng nhóm binh sĩ cầm đao thương lần lượt chạy về phía gã.
Hà Thượng Nghĩa và Lương Trụ vốn không phải hạng người chính trực, đối xử với cấp dưới vô cùng khắt khe, ngược lại Tạ Ẩn Sơn vốn luôn có uy vọng hơn người. Ngay cả những binh sĩ thuộc phe phái của Trần Vĩnh Niên trước kia cũng nể trọng gã vài phần. Gã vừa thể hiện, gần như một nửa người đã chạy sang bên kia. Đầu mục thấy ngăn cản vô hiệu, cuống cuồng rút đao chém, nhưng hành động này lại càng kích động sự phẫn nộ của nhiều người hơn. Hơn phân nửa người đều đã chạy, chỉ còn lại một ít thân binh ở lại phía sau, nhìn nhau ngơ ngác.
– Giết…
Theo Mạnh Hạ Lợi vung đao dẫn đầu, một con khoái mã xông lên trước, phía sau quân sĩ ùa lên.
Hà Thượng Nghĩa và Lương Trụ thấy trước mặt là nhân mã đen nghìn nghịt đang lao tới, trong đó không ít vừa phản chiến với mình, biết rằng hôm nay đại thế đã mất, vừa hận lại vừa bất lực. Trận này còn đánh thế nào được nữa, liền vội vàng dưới sự bảo vệ của thân binh, lên ngựa định rút lui.
Tới giờ phút này rồi, Mạnh Hạ Lợi nào còn lưu tình, dẫn người xông lên chém giết.
Thôi Trung và Thôi Giao một trái một phải cầm cương ngựa của hắn thúc giục:
– Lang quân, đi mau!
Thôi Trọng Yến lại như không nghe thấy, thân hình đứng thẳng bất động như sắt, năm ngón tay siết chặt yên ngựa, gân xanh nổi lên.
– Hà Thượng Nghĩa đền tội rồi! – Phía sau bên trái bỗng vang lên một tiếng quát lớn, lát sau, – Lương Trụ đã đền tội!
Phía sau bên phải cũng có người phấn khích hét to.
Sau lưng máu bắn tung tóe khắp nơi, tiếng kêu la thảm thiết liên tiếp nổi lên, ngày càng tiến lại gần. Đôi mắt hắn đã bị sắc đỏ tươi thấm đẫm, bên tai ù đi. Hắn quay đầu, một lần nữa nhìn về phía tường thành.
Bóng người sau lỗ châu mai trên đầu tường thành chập chờn, có kẻ giương cung chờ mệnh lệnh, có kẻ chạy tới chạy lui hô hoán truyền lệnh, lại có kẻ vung tay hô to, tiếng vang như sóng trào.
Nhưng bóng dáng áo trắng kia đã bị vùi lấp trong sự hỗn loạn, hắn không còn nhìn thấy nữa.
Tiếng thúc giục bên tai càng lúc càng dồn dập, Thôi Trung gần như gào lên:
– Lang quân, họ Tạ tới rồi, còn không đi thì sẽ…
Câu thúc giục sao mà tương tự. Vừa lúc nãy thôi, dường như cũng là như thế. Lúc đó đâu có ngờ rằng, sự việc lại lặp lại một lần nữa.
Hắn giả ý muốn tranh đoạt Lạc Dương cùng với Trần Sĩ Tốn, giằng co không dứt, thực tế là muốn chờ đợi Hà Thượng Nghĩa và Lương Trụ cùng với binh thủ thành lưỡng bại câu thương mệt mỏi rã rời mới gia nhập. Lựa chọn thời cơ này cũng thật chuẩn xác. Quá sớm, Bùi gia tuyến Bắc còn chưa bị cuốn sâu vào chiến tranh, vẫn đủ năng lực xoay xở; quá muộn, có lẽ cứu binh cũng đã tới. Thời điểm này không sớm cũng không muộn.
Hắn dò thám được sự bất mãn của nhà họ Cố, thuận lợi lợi dụng, đầu tiên là mang bé gái kia tới, về sau lại được biết được hành tung của chủ mẫu Bùi gia, bèn phái người giả mã tặc, muốn bắt được đối phương.
Hắn thậm chí từng mua chuộc người đi theo nàng vào Hà Tây, ám sát Bùi nhị kia để đưa nàng đi. Những việc hắn làm, chỉ khiến người ta chĩa mũi dùi vào kẻ khác.
Hắn làm nhiều như vậy, cả việc nên làm và việc không nên làm. Nhưng thứ nhận lại được, tại sao vẫn chỉ là một tiếng thúc giục như thế này.
Một mũi tên sắc lẹm từ đầu thành xé gió lao tới, rít lên sượt qua giáp vai hắn.
Đồng tử của Thôi Trọng Yến co rụt lại.
Hắn đột nhiên gầm lên một tiếng giận dữ, giữa những ánh mắt kinh hãi không hiểu chuyện gì của những người xung quanh, hắn đột ngột rút bội kiếm, thúc ngựa lao thẳng về phía cổng thành.
Tọa kỵ hí dài như sấm rền, trong tiếng hô lên kinh ngạc của quân coi giữ trên đầu thành, hắn xông thẳng đến dưới chân thành—
Dường như chỉ một người, cũng muốn công phá một tòa thành.
“Vút——”
Lại một mũi tên sắc bén xé gió lao đến, cắm phập vào lồng ngực hắn, đuôi tên run rẩy, máu tươi b*n r*.
Thân hình Thôi Trọng Yến lảo đảo, nhưng vẫn siết chặt dây cương, con ngựa hí vang tiếp tục lao về phía trước.
“Vút! Vút——”
Liên tiếp mấy mũi tên xuyên qua bả vai, eo và bụng, máu tươi thấm đẫm chiến bào, men theo những đường vân trên thiết giáp chảy xuống, kéo thành một vệt đỏ chói mắt trên nền đất vàng trước cổng thành.
Tầm nhìn của hắn bắt đầu nhòe đi, tiếng gió thét gào bên tai.
Trên đầu thành không còn ai bắn tên vào hắn nữa. Mọi người đều đang nhìn hắn.
Nàng chắc cũng vậy nhỉ.
Vó ngựa chỉ còn cách cổng thành vài thước, hắn đổ gục xuống, ngã ngửa ra đất.
Ánh mặt trời của Hà Đông lên rồi, có chút chói mắt.
Hắn không thích.
Không thể bằng so với Trường An.
Hắn nằm mơ cũng muốn trở về ngôi nhà ở phường Vĩnh Hưng tại Trường An. Trong đầm sen, ngày hạ chèo thuyền, phụ thân ngồi đọc sách. Hắn nằm bò trên mạn thuyền nghịch những hạt sen. Ánh nắng Trường An chiếu xuống từ những đài sen như lọng che, thật thoải mái làm sao.
Trọng Yến… Yến trong “bị hà trù chi yến”..
***
Cửa thành mở ra.
Hàn Khô Tùng cùng Tạ Ẩn Sơn hiệp lực tác chiến. Các thủ lĩnh của quân liên minh ba phe đều đã chết, số còn lại tự nhiên không còn gì cản nổi. Kẻ chết, người hàng, kẻ tháo chạy, nửa ngày sau, chiến trường ồn ào náo động dần dần biến mất, khôi phục bình tĩnh, bên tai chỉ còn lại tiếng r*n r* của những người bị thương và tiếng kêu quạ quạ của những con kền kền già đang dần bay trở lại.
Lý Nghê Thường đứng ở cổng thành, nhìn theo một chiếc xe ngựa.
Người nằm trong xe, chính là Thôi Trọng Yến.
Khi nàng xuống đến nơi, hắn đã tắt thở. Hai người tộc nhân của hắn, Thôi Giao đầu hàng, Thôi Hộ quỳ bên cạnh hắn, dập đầu với Lý Nghê Thường, nói hắn trước đó đã từng dặn dò mình, nếu sau này chết đi, hy vọng duy nhất là có thể được chôn cất lại ở Trường An.
Gã khóc lóc thảm thiết, cứ cầu xin không ngừng.
Cỗ xe ngựa lăn bánh qua chiến trường đầy máu, dần dần đi xa.
Trong đầu Lý Nghê Thường hiện lên hình ảnh hình ảnh người đàn ông dừng ngựa ở dưới tường thành, hắn như lưỡi đao sắc bén ra khỏi võ, lộ rõ mũi nhọn, uy h**p bức người.
Còn nhớ lần đầu gặp gỡ năm ấy, hắn tựa như quân tử đánh cờ, ung dung tự tại.
Trong lòng nàng dâng lên một nỗi u sầu, rồi lại chợt bừng tỉnh. Ai mà chẳng thay đổi cơ chứ. Nàng cũng vậy thôi. Nàng của hiện tại, cũng đã không còn giống với nàng của trước kia nữa rồi.
Đêm hôm đó, Lý Nghê Thường trằn trọc hồi lâu, cuối cùng, vào lúc trời sắp sáng, nàng lấy hết dũng khí viết một lá thư.
Năm ấy trên tòa tháp phế tích bên cạnh hành cung cổ ở bên sông Phần Thủy, lời thề của nàng chưa kịp thốt ra hết đã phải kết thúc.Bởi vì khi đó, nàng biết mình không có tư cách để hứa hẹn một lời thề nặng sâu về cả một đời như vậy. Giờ đây nàng đã có tư cách rồi, nàng muốn biết, hắn có còn sẵn lòng cho nàng cơ hội này không.
Khoảnh khắc thấp thỏm giao thư đi, trái tim nàng bỗng bình yên lạ thường. Bất kể hắn có bằng lòng hay không, nàng đã làm được điều trái tim mình muốn, thế là đủ rồi.
Phần còn lại, chỉ là chờ đợi mà thôi.
