Chạy tới quảng trường, một nhóm cung vệ cưỡi ngựa đang hộ tống một chiếc kiệu mềm ở giữa lao tới như điên. Thiên Vương ở trên kiệu vẫn say đến bất tỉnh nhân sự, A Đại chân không chạy theo sau, tay ôm chặt lấy bộ giáp trụ và đao thương của Thiên Vương.
Chu Cửu lao đến trước kiệu, bộ giáp va đập vào tay vịn kêu khua loảng xoảng.
– Thiên Vương!
– Thiên Vương!
Hắn lay mạnh hai vai Thiên Vương, nhưng chỉ nhận lại vài tiếng lẩm bẩm mê sảng.
– Đêm qua sau khi Công chúa đi rồi, Thiên Vương lại uống thêm rất nhiều rồi mới đi ngủ! – A Đại khóc rống lên.
– Vương Hổ! Ngươi dẫn một đội quân thủ cửa Nam! – Chu Cửu quay đầu quát lớn, – Trương Bưu và Cố Tam mỗi người thủ cửa Đông và cửa Tây, ta hộ tống Thiên Vương ra bằng cửa Bắc. Các ngươi phải tử thủ, càng lâu càng tốt!
Mấy người nhận lệnh, dẫn người vội vã rời đi. Chu Cửu ra lệnh xong, sai cung vệ khiêng Thiên Vương, bản thân mang theo Lý Nghê Thường lên ngựa, chạy thẳng về phía cửa Bắc.
Gần đến nơi, do chạy quá nhanh, Thiên Vương bị xóc lăn ra khỏi kiệu, trán đập mạnh xuống đất.
– Thiên Vương! – Chu Cửu hoảng hốt lao lên đỡ.
Kèm theo một tiếng r*n r*, Thiên Vương từ từ mở đôi mắt đỏ ngầu, lảo đảo chống người ngồi dậy. Ông sững lại một chút, rồi đột nhiên trợn trừng mắt.
– Chuyện gì thế này? – Ông quay sang Chu Cửu, sắc mặt biến đổi.
– Xảy ra chuyện rồi ạ! – Chu Cửu quỳ rạp trước mặt Thiên Vương, – Vũ Văn Kính chạy thoát trở về đây, không biết lấy được lệnh bài của Tín Vương từ đâu, đã giả truyền thánh ý rồi ạ!
Hóa ra Vũ Văn Kính trước tiên sai người cầm lệnh bài, giả mạo người của Tạ Ẩn Sơn đến doanh trại phía Nam ngoài thành truyền mật lệnh gấp của Tín Vương, nói dối rằng phát hiện nhân mã của Hà Thượng Nghĩa ở doanh trại phía Đông mưu phản, ra lệnh cho toàn bộ giết sạch, không nhận hàng. Tướng sĩ doanh trại phía Nam thấy lệnh bài Tín Vương, không chút nghi ngờ, lập tức mặc giáp ra khỏi trại.
Cùng lúc đó, Vũ Văn Kính lại xuất hiện ở doanh trại phía Đông, khiêu khích bộ hạ của Hà Thượng Nghĩa, nói rằng Thiên Vương thực chất không hề tin tưởng việc Hà Thượng Nghĩa đầu hàng lần trước. Mấy ngày trước phái Mạnh Hạ Lợi và Hà Thượng Nghĩa cùng đi chuẩn bị chiến đấu, thực chất là điệu hổ ly sơn, lệnh cho Mạnh Hạ Lợi chọn thời cơ trừ khử hắn ta, đêm nay sẽ điều binh tới, nhân lúc họ không đề phòng mà tiêu diệt sạch sẽ.
Quân mã của Hà Thượng Nghĩa tận mắt thấy người của doanh trại phía Nam đánh tới, tin là thật, để tự bảo vệ mình, họ lập tức chém giết với người doanh trại phía Nam để tranh thủ thời gian. Vũ Văn Kính đích thân dẫn quân đến đánh cửa thành, lúc đầu phục kích bên ngoài, sau khi dùng lệnh bài lừa mở cửa thành, quân phục kích tràn vào, đang tiến thẳng về phía cung thành.
– Khốn kiếp! – Thiên Vương nổi gân xanh trên trán, gầm lên một tiếng, chộp lấy hộ cổ tay của Chu Cửu, lực mạnh đến mức miếng giáp sắt bị lõm xuống.
– Tạ Ẩn Sơn đâu! Hắn đâu rồi!
– Ti chức không rõ ạ! Chỉ nghe người ở cửa Tây nói, nửa đêm trước từng thấy ngài ấy một mình cưỡi ngựa ra khỏi thành, không biết đi đâu, vẫn chưa thấy về!
– Tên súc sinh đó dù có trốn ra được, thì lấy đâu ra quân mã cho hắn điều động? Là ai theo hắn đánh tới?
– Vẫn chưa rõ ạ! Nhưng số lượng không ít, trông khá hỗn tạp, trong đó có một số cực kỳ hung hãn!
Ánh đuốc trên tay cung vệ chập chờn, soi rõ khuôn mặt dữ tợn của Thiên Vương lúc sáng lúc tối. Ông đột nhiên loạng choạng đứng dậy, giật lấy cung đao của một cung vệ gần đó, quay đầu định đi ngược trở lại. Chu Cửu liều chết ngăn cản:
– Thiên Vương không thể đi được ạ! Thiên Vương tuy dũng mãnh vô song, nhưng mãnh hổ khó địch lại bầy sói! Hai doanh trại ngoài thành đều bị kìm chân, Vũ Văn Kính lại bất ngờ dẫn binh hùng mãnh giết tới, rõ ràng là đã có chuẩn bị! Nay Tín Vương mất tích, các tướng lĩnh khác đều ở bên ngoài, nước xa không cứu được lửa gần. Thiên Vương thân nghìn vàng, không thể mạo hiểm được đâu ạ! Thuộc hạ khẩn xin Thiên Vương tạm thời rời cung, qua một con sông là có thể lui về Bắc Uyển, đi thẳng vào rừng núi để rút lui, đợi sau này hội quân với Tín Vương rồi đánh lại chưa muộn!
Năm ngón tay Thiên Vương bóp chặt chuôi đao, đốt ngón tay trắng bệch. Gió đêm cuốn theo mùi dầu hỏa từ phía trước thổi tới, tiếng giết chóc càng lúc càng vang dội.
– Chu Cửu! – Ông nghiến răng lên tiếng, giọng lạnh lùng như thấm băng, – Ngươi chỉ chịu trách nhiệm bảo vệ Công chúa! Nếu nó mất một sợi tóc, ngươi hãy lấy cái chết mà đền tội!
Nói xong, ông xoay người, mặt sa sầm, leo lên lưng ngựa, quay đầu đi về phía cửa Bắc.
Chu Cửu vội hô mọi người đi theo, bản thân canh giữ chặt chẽ bên cạnh Lý Nghê Thường. Cả nhóm vội vàng xuyên qua cửa Bắc, đi về phía Bắc Uyển.
Vào Bắc Uyển phải đi mười dặm đường, mới đi được hai ba dặm, phía sau đã vang lên tiếng hò hét rung trời. Chu Cửu ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy toán quân truy đuổi như rồng lửa đã xông phá cửa Bắc cung, ánh đuốc soi bóng đao quang, tràn tới như triều dâng.
Trong lòng hắn thực sự thấy kinh hãi, không biết Vũ Văn Kính lấy đâu ra bản lĩnh mà thu nạp được đội quân thiện chiến đến thế. Thúc ngựa đến bờ sông, lại thấy cây cầu đá ngày thường đã biến mất. Trận mưa lớn trước đó đã phá hủy nền đường, trước mắt chỉ còn lại vài cây cọc cầu gãy nát, xiêu vẹo cắm giữa dòng nước đục.
Rơi vào đường cùng, Chu Cửu chỉ đành dẫn Thiên Vương tiếp tục đi dọc bờ sông. Tiếng mũi tên xé gió không ngớt bên tai. Một mũi tên lạc bay về phía Lý Nghê Thường, Chu Cửu vung đao chém rụng, đầu tên chạm vào lưỡi đao tóe ra vài tia lửa.
Thiên Vương đột nhiên đi chậm lại.
– Thiên Vương! – Chu Cửu phát hiện ra, một mặt bảo vệ Lý Nghê Thường, một mặt quay đầu gọi lớn đầy lo lắng.
Thiên Vương đột ngột ghì con chiến mã đang hí vang, xoay người xuống ngựa. Chu Cửu và những người khác cũng đành phải dừng ngựa theo.
– Thiên Vương, sao vậy ạ! Chúng ta mau đi thôi! Chúng sắp đuổi kịp rồi! – Chu Cửu cuống đến mức mồ hôi vã ra như tắm.
Thiên Vương như không nghe thấy, đi thẳng tới bên cạnh Lý Nghê Thường.
Lý Nghê Thường vội vàng xuống ngựa:
– Thiên Vương—
– Ngươi hãy nghe ta nói! – Thiên Vương ngắt lời nàng.
– Ta tự phụ nửa đời vô địch, anh hùng hào kiệt chết dưới tay ta vô số. Ta chẳng bao giờ ngờ thuyền lại lật trong mương, hôm nay lại ngã dưới tay tên nghiệt súc đó.
Lý Nghê Thường sững lại, nghe thấy ông đổi cách xưng hô, không còn xưng là “Cô” nữa.
– Hổ Đồng rốt cuộc không chịu nhận ta, ta cũng chấp nhận. – Cổ họng ông bật ra nửa tiếng cười, – Nhóc con, không giấu gì ngươi, ta đã thấy hối hận rồi. Lẽ ra ta không nên để thế nhân biết nó có một người cha sinh thành như ta, khiến cho nó phải gánh chịu nhục nhã, trốn chạy đến vùng biên cương xa xôi. Đây vốn không phải mong muốn của ta. Chuyện này đã đúc kết thành sai lầm, ta không thể bù đắp được cho nó, nhưng ít nhất, ta phải để nó biết, Vũ Văn Túng ta không phải kẻ hèn nhát!
Tim Lý Nghê Thường đập thình thịch. Một dự cảm bất tường mãnh liệt trào dâng trong lòng nàng. Tiếng hò hét của quân truy đuổi ngày càng gần, Thiên Vương vẫn thần thái tự nhiên.
– Lần trước ta nói với ngươi nó bị bệnh, cũng không hoàn toàn là để lừa ngươi đi. Nó vốn là lang quân Bùi gia đầy ý khí, thiếu niên vung kiếm chỉ thương khung, dám khiến thiên hà đổ ngược dòng! Đó mới là phong thái nó nên có! Nay tâm nguyện duy nhất của ta là mong nó lại làm một nam tử hán như thế!
Thiên Vương nhìn nàng.
– Còn nữa, nhóc con, ngươi rất tốt, ta rất hài lòng về ngươi, mẹ nó chắc cũng vậy. Sau này nếu ngươi có thể ở bên cạnh nó, thì tốt biết mấy!
Một mũi tên lửa “vút” một tiếng cắm phập xuống bùn trước mặt ngựa.
– Chu Cửu, ngươi lập tức đưa Công chúa đi! Những người còn lại, toàn bộ theo Cô đi gặp lũ nghịch tặc!
– Rõ! Tuân lệnh Thiên Vương!
– Thiên Vương! – Chu Cửu run giọng, – Đại trượng phu co được duỗi được… chỉ cần đêm nay thoát được, Thiên Vương nhất định có thể trở về…
– Không cần nói nhiều nữa! – Thiên Vương đột nhiên nộ hống.
– Kẻ khác là kẻ khác! Ta là Hoành Hải Thiên Vương đường đường chính chính, lẽ nào lại để kẻ khác truy đuổi phía sau như con chó mất nhà! Sống chết có số! Hôm nay nếu ta chết, thì chính là trời diệt ta, có gì mà phải sợ?
– A Đại! Khoác giáp!
A Đại chạy tới, đặt bộ giáp trụ mà mình luôn ôm chặt xuống, hầu hạ Thiên Vương mặc từng món lên người.
– Còn không đi!
A Đại cuối cùng quỳ xuống xỏ ủng cho ông, ông quay sang, trừng mắt quát Chu Cửu lần nữa.
Chu Cửu nghiến răng, dùng sống đao đập mạnh vào mông ngựa của Lý Nghê Thường, con ngựa mang theo nàng chạy nhanh về phía trước, Chu Cửu nối gót theo sau.
Lý Nghê Thường liên tục ngoảnh lại. Sóng đục vỗ bờ, ánh đuốc của quân truy đuổi nhuộm đỏ cả cánh rừng không xa phía trước. Thiên Vương soi bóng dưới ánh lửa, cưỡi ngựa ngược dòng mà lên, bóng lưng dần biến mất như một nét khắc sâu đậm, in rõ trong tâm trí nàng.
Nàng cứ nhìn mãi cho đến khi bóng dáng ấy tan biến, nước mắt tuôn rơi lã chã.
Cuối đêm hôm ấy, Lý Nghê Thường trốn trong khu rừng gần đó. Tiếng giết chóc xa xăm dường như kéo dài đến tận hừng đông.
Khi trời sáng, Chu Cửu gặp được một Huyền Giáp vệ từ trong cung đánh giết thoát ra. Binh lính đó toàn thân đẫm máu, thấy Chu Cửu liền quỳ xuống khóc rống lên.
Binh lính kể lại, khi Vũ Văn Kính và đám phản tặc truy đuổi phía trước thấy Thiên Vương cầm ngược một cây Phá Hầu Kim Thương, giáp trụ lấp loáng, cưỡi ngựa dũng mãnh như xé toạc mặt đất hiện thân từ phía đối diện, ai nấy đều kinh ngạc sững sờ. Ông uy phong lẫm liệt, thương phong chưa động mà kẻ địch cách trăm bước đã sợ vỡ mật, không một ai dám xông lên.
Vũ Văn Kính hồn bay phách lạc, sợ đến mức tiểu cả ra quần tại chỗ, quay đầu bỏ chạy, đám đảng vũ vây cánh còn lại đều kinh hãi quỳ xuống. Không ngờ đúng lúc này, một toán quân đeo mặt nạ xuất hiện, vô cùng hung hãn. Thiên Vương lấy một địch trăm, huyết chiến không ngừng, cuối cùng lưỡi đao mẻ, trường thương gãy, sau khi g**t ch*t hàng chục người, ông cuối cùng kiệt sức, toàn thân đẫm máu ngã xuống.
Những kẻ đó cũng kinh sợ trước sự thần dũng của ông, lo sợ ông giả chết nên không dám lại gần. Lúc này, A Đại lùa ngựa lửa xông vào, cướp lấy thi thể Thiên Vương, ôm lấy ông nhảy xuống sông tự sát, thi thể theo dòng nước trôi đi, bị dòng nước đục nuốt chửng.
Một đời kiêu hùng, cứ thế bỏ mạng.
Binh lính nói xong, vết thương quá nặng, tắt thở mà chết.
Chu Cửu đứng lặng hồi lâu, đột nhiên hắn ngửa mặt lên trời gào thét một tiếng, điên cuồng chạy về phía dòng sông, bóng hình biến mất tăm.
