Lý Nghê Thường từ sớm đã nhìn thấy trong khu rừng hoang phía đối diện dốc, cách chừng vài chục trượng, thấp thoáng lộ ra một góc lều.
Nàng thu ánh mắt về, lạnh lùng nói:
– Đa tạ ý tốt của huynh, nhưng thực sự không cần thiết. Huynh lấy cô mẫu của ta ra uy h**p ta, ép ta đến đây gặp mặt, rốt cuộc là có mưu đồ gì, cứ việc nói thẳng ra đi.
Thôi Trọng Yến im lặng một lát, biểu cảm trở nên trịnh trọng, nói:
– Ta cũng biết Công chúa là người thẳng tính, nếu đã vậy, ta cũng không vòng vo nữa. Lần này ta mời Công chúa đến đây gặp mặt, quả thực là có một chuyện khó giải quyết, chỉ dựa vào sức một mình ta thì e là không có cơ hội thắng, bất đắc dĩ ta mới phải làm như này. Nếu có được sự trợ giúp đắc lực của Công chúa, Thôi mỗ vô cùng cảm kích.
Lý Nghê Thường không đáp, chỉ nhìn hắn.
– Vũ Văn Túng là vị vương độc tôn của thời đại này, điểm này chắc Công chúa cũng hiểu rõ. Ông ta còn sống ngày nào, thì chính là tử thù của ta ngày đó, ta chắc chắn sẽ bị kìm kẹp rất lớn.
Hắn không né tránh, nhìn thẳng vào mắt nàng, bình thản nói.
Hắn có suy nghĩ như vậy, Lý Nghê Thường cũng không hề cảm thấy ngạc nhiên. Chưa nói đến mối thù cũ năm xưa hắn bị ép phải nhường lại Lạc Đô, hay như chuyện hắn đánh Võ Tiết năm ngoái, nếu không có Vũ Văn Túng xen ngang một chân, thì tình thế hiện giờ ra sao, không ai được biết.
– Cho nên huynh bắt giữ cô mẫu ta, lẽ nào vẫn muốn mượn lực lượng Võ Tiết của ta để cùng huynh đối phó Thiên Vương?
Thôi Trọng Yến cười nhạt:
– Năm ngoái ta muốn lấy lòng Công chúa, quả thực có ý định đó, nhưng tiếc là trời không chiều lòng người. Hiện giờ ta đã thay đổi ý định. Như ta vừa nói, Vũ Văn Túng không dễ đối phó, thay vì tranh đấu với ông ta, mạo hiểm cùng ông ta ngọc đá cùng tan để rồi sau đó kẻ khác hưởng lợi, chi bằng chọn đường tắt—
Hắn dừng lại.
– Thế nào là đường tắt?
Thôi Trọng Yến không đáp ngay, chỉ rút thanh bội kiếm bên hông ra, bước tới trước một cây dẻ gần đó, vung lên chém một kiếm.
Thân cây to bằng miệng bát, khi lưỡi kiếm đi qua, ban đầu nó vẫn đứng im bất động, một lát sau, kèm theo vài tiếng “rắc” gãy lìa khe khẽ, tán cây bên trên từ từ nghiêng sang một bên, rất nhanh sau đó, cả cái cây đổ rạp xuống đất.
Lý Nghê Thường suy nghĩ một chút liền hiểu ra.
– Huynh muốn trực tiếp giết ông ta?
Thôi Trọng Yến khẽ gật đầu:
– Công chúa quả nhiên thông minh.
– Huynh có ý đó thì tự đi mà giết, kéo ta vào làm gì?
– Trước mặt Công chúa, ta cũng không giấu giếm gì. Thú thực, nếu không có Công chúa giúp đỡ, ta không dám đảm bảo sẽ thành công. Ngộ nhỡ nếu thất bại, sau đó ông ta nhất định sẽ trả thù gấp bội, đến lúc đó e là khó mà ứng phó.
Lý Nghê Thường lạnh nhạt hỏi:
– Ta thì giúp được gì cho huynh?
– Chỉ cần Công chúa bằng lòng, chuyện nhất định sẽ thành công.
Lý Nghê Thường lập tức nghĩ đến con Tiểu Kim Xà, nàng khẽ nhíu mày. Hắn dường như đoán được suy nghĩ của nàng, lập tức tiếp lời:
– Công chúa đừng hiểu lầm. Ta không phải muốn Công chúa đích thân ra tay. Ta biết con rắn nhỏ Công chúa nuôi chỉ để phòng thân. Huống hồ, con rắn đó tuy lợi hại nhưng cũng chỉ dùng để đối phó với hạng người thường, gặp phải cao thủ thực sự, chưa chắc đã một kích trúng ngay được, vạn nhất lỡ tay, sẽ đẩy Công chúa vào tuyệt lộ. Ta tuy không phải quân tử, nhưng tuyệt đối sẽ không để Công chúa rơi vào bất kỳ hiểm cảnh nào.
Lý Nghê Thường lại nhíu mày:
– Đã không phải định như vậy, thì rốt cuộc huynh muốn làm gì?
– Ta chỉ cần Công chúa giúp ta mời người đó ra khỏi đại bản doanh của ông ta, những việc còn lại, cứ giao hết cho ta.
Lý Nghê Thường cuối cùng cũng hiểu ra, không nhịn được mà hít vào một hơi khí lạnh:
– Huynh muốn ta đơn độc hẹn Thiên Vương ra ngoài, để tạo cơ hội cho huynh ra tay?
– Chính xác. – Hắn mặt không đổi sắc, mắt nhìn thẳng vào Lý Nghê Thường. – Vũ Văn Túng có lòng nghi kỵ rất nặng, đặc biệt là hai năm nay, sự đề phòng của ông ta đối với người ngoài không hề cạn. Trên đời này ngoại trừ Công chúa, e là không còn người thứ hai có thể giúp ta làm được chuyện này nữa.
– Thôi Trọng Yến, e là huynh đã đánh giá ta quá cao rồi. – Lý Nghê Thường nói.
– Công chúa việc gì phải thoái thác, có thành được hay không, trong lòng Công chúa rõ hơn ta nhiều. – Hắn lắc đầu. – Trước đó ông ta cưỡng ép Công chúa đến chỗ ông ta, rồi lại lệnh cho Công chúa đi Tây Châu, mục đích là gì, ta tuy không dám đoán mò, nhưng cũng biết chắc hẳn ông ta vẫn có điều cần với Công chúa. Công chúa lần này trở về, chắc hẳn cũng cần cho ông ta một lời giải thích, chỉ cần Công chúa mở miệng muốn gặp, ông ta nhất định sẽ đồng ý. Đến lúc đó ra tay thế nào sẽ tùy cơ ứng biến, ta nhất định sẽ mưu tính được một kế kín kẽ chặt chẽ. Đương nhiên, ta cũng sẽ bảo vệ Công chúa bình an trở về.
– Nếu ta không nghe theo thì sao, huynh định làm gì cô mẫu ta?
– Đừng nói Trưởng công chúa thân phận cao quý vô ngần, chỉ riêng nể mặt Công chúa, ta cũng không dám thực sự làm gì bà ấy. Có điều, chuyện này nếu thành công, người hưởng lợi tuyệt đối không chỉ có mình ta.
– Hoặc là, lẽ nào Công chúa muốn sau này lại như lần trước, bị ép buộc rồi bị buộc phải nghe theo lời ông ta làm những chuyện mình không muốn làm?
Tâm trí Lý Nghê Thường nhất thời có chút hỗn loạn, không đáp ngay.
Thôi Trọng Yến chờ đợi một lát bên cạnh rồi lại lên tiếng: – Công chúa đã bao giờ nghĩ rằng, Trưởng công chúa có lẽ cũng hy vọng Công chúa có thể giúp thành toàn chuyện này không?
Những cơn gió trên đỉnh dốc thổi qua tai Lý Nghê Thường từng đợt, nàng im lặng hồi lâu rồi mới chậm rãi ngước mắt lên.
– Ta muốn gặp cô mẫu trước.
– Chỉ cần Công chúa gật đầu, đừng nói là gặp mặt, sau khi trở về, ta lập tức sẽ đưa Trưởng công chúa về.
Lý Nghê Thường nhìn thẳng vào mắt hắn, khóe môi nở một nụ cười lạnh.
– Thôi lang quân việc gì phải diễn kịch trước mặt ta làm gì? Ta hỏi huynh, chuyện này có phải là cô mẫu ta cùng huynh hợp mưu không?
Thôi Trọng Yến ngẩn ra, trên mặt thoáng qua vẻ lúng túng, nhưng rất nhanh sau đó, nét mặt hắn khôi phục như thường, cười lên.
– Quả nhiên vẫn không giấu được Công chúa. – Hắn gật đầu. – Đúng vậy, đúng như Công chúa nói, chuyện này cũng là ý của Trưởng công chúa.
Lý Nghê Thường nén ngọn lửa giận thầm kín đang dâng lên trong lòng, nói:
– Cô mẫu ta đâu, ta muốn gặp bà ấy—
Bỗng nhiên nàng như sực nhận ra điều gì, đột ngột quay đầu nhìn về phía căn lều dưới chân dốc.
– Công chúa đoán không sai. Trưởng công chúa hôm nay cũng tới rồi, hiện đang ở bên đó. Nếu Công chúa muốn gặp bà ấy, cứ tự đi qua đó.
Không đợi Thôi Trọng Yến nói xong, Lý Nghê Thường đã đi xuống sườn núi, sải bước đi về phía căn lều đó.
Một người phụ nữ phục sức hoa lệ lúc này cũng bước ra từ cửa lều, nhìn Lý Nghê Thường, đợi nàng dừng lại trước mặt mình, trên mặt bà nở nụ cười, dịu dàng nói:
– A Kiều, cuối cùng con cũng về rồi! Con có biết, thời gian trước con không ở đây, cô mẫu đã lo lắng cho con biết bao nhiêu không…
– Cô mẫu chắc là lo lắng con không đồng ý, sẽ làm hỏng đại sự của người thì có!
Lý Nghê Thường ngắt lời bà ta, lạnh lùng nói.
Nụ cười trên mặt Trưởng công chúa dần biến mất, bà ta đứng lặng một lát, bỗng nói: – Con đi theo ta, ta có chuyện muốn nói với con.
Bà ta dẫn Lý Nghê Thường đến một nơi hẻo lánh trong khu rừng gần đó, quay người lại rồi mở lời.
– A Kiều, ta biết trong lòng con oán trách cô mẫu lừa gạt con, nhưng mà cô mẫu cũng có nỗi khổ riêng. Cô mẫu sợ con không hạ được quyết tâm, bất đắc dĩ cô mẫu mới dùng danh nghĩa này để ép con phải nhận lời. Tuy nhiên, tất cả những gì cô mẫu làm đều là vì con và đệ đệ của con, còn cả đại nghiệp nhà họ Lý chúng ta nữa…
– Nếu con không nhận lời thì sao? – Lý Nghê Thường hỏi.
– Tại sao con lại không nhận lời? – Trưởng công chúa hỏi ngược lại.
– Cô mẫu, con không biết liệu người có còn nhớ, vài năm trước con từng nói với người, mọi việc sẽ do con tự quyết định, không cho phép cô mẫu thao túng con nữa. Giờ đây người liên kết với một kẻ ngoại tộc, lừa gạt con thì cũng thôi đi, nhưng người có biết Lý Trường Thọ và các lão quan lại đều tưởng rằng người thực sự rơi vào hiểm cảnh nên muốn phát binh đến cứu không? Con cũng không ngại nói thẳng với cô mẫu, con sẽ không đồng ý chuyện này! Con về trước đây, nếu cô mẫu vẫn muốn ở lại chỗ này thì cứ tự nhiên!
Lý Nghê Thường nói xong, quay người bước đi.
Trưởng công chúa nhìn bóng lưng nàng, sắc mặt trở nên âm trầm, bỗng nhiên lạnh lùng nói:
– Con đứng lại cho ta!
Bà ta đuổi theo trước mặt Lý Nghê Thường, chặn đường đi của nàng.
– Ta thực sự không hiểu, tại sao con lại không chịu nhận lời chuyện này? Lão tặc Vũ Văn kia lẽ nào không đáng chết? Lão ta sống thêm một ngày, chúng ta phải chịu sự áp chế một ngày, liệu đến bao giờ chúng ta mới thực hiện được đại kế?
– Đúng vậy! – Bà ta gật đầu. – Tên họ Thôi kia lòng lang dạ thú, không phải hạng tốt đẹp gì. Thế nhưng trong tình cảnh hiện nay, so ra thì Vũ Văn Túng càng đáng chết hơn! Chỉ cần lão ta không còn, Trung Nguyên nhất định đại loạn, đến lúc đó, Bùi gia, còn cả Trần Sĩ Tốn ở Giang Đô nữa, đều là những thế lực chúng ta có thể dùng để kiềm chế Thôi Trọng Yến, để bọn chúng tự tàn sát lẫn nhau, chúng ta cứ thủ vững cơ nghiệp hiện có trước đã…
Lý Nghê Thường vòng qua Trưởng công chúa định đi tiếp, nhưng lại bị chặn lại. Một lát sau, một giọng nói run rẩy lại truyền vào tai Lý Nghê Thường.
– A Kiều à, con biết lòng cô mẫu mà. Nếu trên thế gian này, đến cả con cũng không chịu thông cảm cho cô mẫu, thì bao nhiêu cay đắng cô mẫu nhẫn nhịn bấy nhiêu năm qua còn có ý nghĩa gì? Cô mẫu sống còn có ích gì nữa?
Lý Nghê Thường ngước nhìn lên.
– Lẽ nào con muốn cô mẫu phải quỳ xuống trước mặt con? – Trưởng công chúa nhìn nàng, nét mặt đau đớn.
Lý Nghê Thường tâm tư rối loạn. Nàng nhắm mắt lại, một lát sau gượng nén sự xáo trộn trong lòng, nói:
– Cô mẫu không cần phải làm vậy. Chuyện này hệ trọng, để con cân nhắc kỹ lưỡng rồi sẽ trả lời sau.
Nàng vòng qua Trưởng công chúa, bước đi. Đi được mười mấy bước, phía sau lại truyền đến tiếng nói.
– A Kiều!
Nàng bất đắc dĩ dừng bước, cũng không quay đầu lại, chỉ dừng lại một chút, thấp giọng nói:
– Cô mẫu, con thực sự hơi mệt rồi, muốn về trước nghỉ ngơi một chút.
– Cô mẫu cũng không có việc gì khác, chỉ muốn con gặp một người trước đã. Gặp xong rồi, con muốn thế nào, cô mẫu đều tùy ý con.
Lý Nghê Thường quay đầu lại, đối diện với ánh mắt của Trưởng công chúa. Bà ta đã không còn vẻ đau đớn khổ sở như giây lát trước, biểu cảm trông rất bình thường. Nàng nhất thời không đoán định được, do dự một chút hỏi là ai.
– Con gặp rồi tự khắc sẽ biết. – Trưởng công chúa mỉm cười, chỉ tay về phía căn lều. – Người đang ở trong lều, con qua đó là sẽ thấy thôi.
