Bùi Thế Anh xuống ngựa đáp lễ, dặn dò Hầu Lôi và mọi người người chờ tại chỗ, nếu không có lệnh của chàng thì không được đến gần, rồi sải bước đi về phía một gò đất cao gần đó.
Tạ Ẩn Sơn cũng ra lệnh cho Mạnh Hạ Lợi và những người đi cùng chờ đợi, sau đó theo sau.
Như một sự ngầm hiểu, hai người một trước một sau vòng qua gò đất, dừng lại ở một nơi khuất gió để đảm bảo lời nói không theo gió lọt vào tai người khác, lúc này mới dừng bước.
– Tạ mỗ thật lòng đa tạ Quân hầu đã đến theo hẹn! Ta biết tình thế biên ải phía Bắc đang khẩn cấp, cũng không dám làm mất thời gian của ngài, nên xin được nói thẳng. Nếu có điều gì đắc tội, xin Quân hầu bỏ quá cho! – Tạ Ẩn Sơn không khách sáo, vừa đứng định liền nói ngay.
Bùi Thế Anh gật đầu:
– Cứ ngài cứ nói đừng ngại.
– Thiên vương đã nhất quyết làm theo ý mình, lần này dù ai nói gì cũng không khuyên nổi ngài ấy nữa! – Tạ Ẩn Sơn vừa mở lời đã lộ vẻ lo lắng.
– Trước đó ngài ấy phái Lưu Lương Tài và Hà Thượng Nghĩa phát binh, lại giữ ta ở lại Lạc Dương, không cho phép ta can thiệp vào. Ta không còn cách nào khác đành phải nhờ vài vị tướng quân có quan hệ tốt với Thái bảo tiếp tục khuyên ngăn, nhưng Thiên vương cũng không nghe. Không chỉ vậy, Thiên vương còn nổi trận lôi đình, tuyên bố kẻ nào dám nói thêm nửa câu sẽ bị khép vào tội thông đồng với địch. Sau khi nhận được tin hai người kia bị Thiếu chủ ngăn chặn, Thiên vương không những không dừng lại mà càng phẫn nộ hơn. Lương thảo điều vận khẩn cấp hiện đang trên đường tới, vài ngày nữa sẽ đến.
– Không chỉ vậy, ta cũng xin nói thẳng, Thiên vương đã hạ lệnh cho Lương Trụ chỉnh đốn quân đội, sẵn sàng đợi lệnh, để một lần nữa từ Long Môn phát binh đánh Thái Bình Quan. Sở dĩ chưa thực hiện ngay, theo ta suy đoán, có lẽ Thiên vương vẫn còn một tia do dự cuối cùng, không muốn để ngoại tộc mượn tay mình mà hưởng lợi.
Tạ Ẩn Sơn nhìn Bùi Thế Anh đối diện, ánh mắt tràn đầy sự ưu tư sâu sắc.
– Có lẽ Quân hầu không biết, Thiên vương lúc này thực sự là… – Gã dừng lại một chút, như đang cân nhắc từ ngữ. – Ngài ấy lúc này gần như đã mất sạch lý trí!
– Ta theo Thiên vương nhiều năm, chưa từng thấy ngài ấy phẫn nộ đến mức này. Cứ tiếp tục thế này, ta sợ nhỡ đâu Thiên vương không nhẫn nhịn được nữa, thế thì cả hai bên sẽ cùng bị thiệt hại, cũng sẽ gây ra biến động lớn đối với Hà Đông và cả thiên hạ. Đây chắc hẳn cũng không phải điều Quân hầu muốn thấy. Vì vậy, ta suy đi tính lại, mới bất chấp cấm lệnh của Thiên vương mà hẹn gặp ngài, chỉ hy vọng ngài nghe ta, cố gắng hóa giải can qua.
Bùi Thế Anh im lặng một lát rồi nói:
– Thiên vương lần này hành sự cảm tính như vậy, mục đích là để hàng phục Hổ Đồng?
Tạ Ẩn Sơn gật đầu.
– Quân hầu nói gần đúng. Ta tới đây là hy vọng Tiểu công tử có thể hồi tâm chuyển ý, nhận Thiên vương làm cha. Chỉ cần cậu ấy chịu quay về bên cạnh Thiên vương, mọi chuyện tự nhiên sẽ tiêu tan. Chỉ là ta biết tính khí của Tiểu công tử cũng rất lớn, giống y hệt Thiên vương, tìm cậu ấy e là vô dụng. Thế nên ta mới đánh bạo cầu xin trước mặt Quân hầu.
Gã nhìn Bùi Thế Anh:
– Tiểu công tử xưa nay thân thiết với Quân hầu, chỉ cần Quân hầu dùng lý mà giảng giải, lấy tình mà khuyên nhủ, chắc chắn có thể thuyết phục được cậu ấy. Một khi tiểu công tử chịu nhún mình, quay về thân phận ban đầu, Thiên vương ắt sẽ nguôi giận. Khi ấy binh đao được dẹp yên, tai họa chiến sự cũng theo đó mà tan biến, Quân hầu lại có thể toàn tâm toàn lực lo liệu phương Bắc. Đó chẳng phải là kết cục tốt đẹp nhất mà Quân hầu và dân chúng Hà Đông đều hằng mong đợi hay sao?
Bùi Thế Anh thu ánh mắt vốn đang nhìn về phương Bắc xa xôi, quay sang Tạ Ẩn Sơn.
– Về chuyện của Hổ Đồng, Bùi gia chúng ta chỉ có vài người biết rõ. Trong đó có một vị chính là Thúc tổ. – Chàng đột nhiên nói. – Ông ấy cũng là bậc trưởng bối có vị thế cao nhất của Bùi gia hiện nay. Ngài có biết, mấy ngày trước khi ông ấy đến thay phiên phòng thủ cho ta, về chuyện của Hổ Đồng, ông đã nói thế nào không?
– Tạ mỗ xin được lắng nghe chi tiết. – Tạ Ẩn Sơn đáp.
– Ông nói, Hổ Đồng từ ngày bái tổ miếu đã là con cháu Bùi gia rồi. Nay có kẻ gây áp lực, cưỡng ép nó phải rời đi, nếu ông không dốc lòng bảo vệ, thì ông quá uổng làm Thúc tổ Bùi gia!
Bùi Thế Anh lạnh lùng nhìn Tạ Ẩn Sơn đang hơi biến sắc.
– Thiên vương lần này đột nhiên gây hấn, ý đồ thực sự sao lẽ nào ta lại không biết? Nhưng Hổ Đồng tính tình cương trực, thà gãy chứ không chịu cong, điểm này không ai hiểu rõ hơn ta. Trừ phi tự nó cam tâm tình nguyện, bằng không, dù là bất cứ lý do gì, ta cũng tuyệt đối không ép nó làm điều nó không muốn!
Tạ Ẩn Sơn do dự một chút, chắp tay:
– Quả thực là ta đã cân nhắc không chu toàn. Nhưng ta cũng xin được nói thẳng, ngoài cách đó ra, hiện nay liệu còn cách nào để hóa giải chuyện này không? Lẽ nào Quân hầu thực sự cho rằng, chỉ dựa vào sức lực Hà Đông là có thể vừa chống địch phương Bắc vừa cản nổi cơn lôi đình của Thiên vương? Không phải ta xem nhẹ Quân hầu, nhưng cục diện này, ngay cả Tôn Vinh thời kỳ cực thịnh cũng không thể chu toàn cả đôi đường đâu.
– Nói lùi một vạn bước, dẫu Quân hầu có thể chu toàn, cái giá phải trả e là cực kỳ thảm khốc. Ta còn chưa nói đến nỗi đau thương của quân dân, lẽ nào Quân hầu không sợ Bùi gia tổn thương nguyên khí, từ đó đánh mất đà trỗi dậy đã tích lũy bao năm nay hay sao? Đó là gốc rễ để đứng vững trong loạn thế, nếu mất gốc, Quân hầu sau này lấy gì để tranh thiên hạ?
Gã lại một lần nữa hành lễ với Bùi Thế Anh.
– Không phải ta không thấu hiểu nỗi uất ức của Tiểu công tử, cũng chẳng phải muốn cưỡng ép cậu ấy làm điều trái lòng. Chỉ là ta cho rằng, tình cha con vốn là thiên tính, tựa như ngó sen dẫu đứt vẫn còn tơ vương, dù hiện giờ cậu ấy chưa bằng lòng, nhưng chỉ cần chịu quay về, theo thời gian ắt sẽ dần đổi khác suy nghĩ thôi. Thiên vương tuy tính tình cương quyết, song tuyệt đối không phải hạng đại gian đại ác, nếu không, Tạ Ẩn Sơn ta cũng chẳng thể cam tâm theo hầu, nghe lệnh ngài ấy suốt bao năm qua.
Bùi Thế Anh nhìn Tạ Ẩn Sơn vẫn chưa chịu bỏ cuộc, đang ra sức thuyết phục, liền lắc đầu.
– Lần trước, sau khi Thiên vương và Hổ Đồng gặp nhau ở Thái Bình Quan, ta đã gửi lại một phong thư cho Thiên vương. Trong thư, ta có xin ông ấy hãy bao dung hơn, đừng quá nôn nóng làm gì, thay vì cưỡng ép xâm nhập Hà Đông không giải quyết được gì, thậm chí càng làm Hổ Đồng phẫn nộ hơn, chi bằng kiên nhẫn chờ đợi thêm một thời gian nữa. Cần phải biết tính cách của Hổ Đồng, càng ép mạnh thì nó càng phản kháng.
Chàng phóng mắt nhìn về phía doanh trại của quân Thiên vương.
– Chắc là Thiên vương có hiểu lầm, nên không nghe vào lời khuyên của ta.
Tạ Ẩn Sơn lập tức nhớ lại vẻ mặt căm hận của Thiên vương trên chiến thuyền ngoài Lạc Dương khi nhắc đến thư hồi âm của Bùi Thế Anh, không khỏi im lặng.
– Tạ Tín vương, ngài có biết người mà Hổ Đồng sinh thời sùng bái nhất là ai không? – Đột nhiên, gã nghe thấy tiếng hỏi bên tai, liền sực tỉnh nhìn sang.
– Chính là Liệt tổ Bùi gia chúng ta, vị Tĩnh Bắc hầu đời đầu tiên.
Tạ Ẩn Sơn ngẩn người. Về vị tổ tiên của Bùi gia thường xuất hiện trong sử sách hai triều Thế Tông và Thành Tông của tiền triều này, gã dĩ nhiên cũng có tìm hiểu.
– Cách nhau mấy đời, đã là một người quá cố từ hơn trăm năm trước, vì sao lại khiến Hổ Đồng cảm phục đến vậy. Cũng chẳng vì gì khác, chỉ vì Liệt tổ đại nhân đại dũng cả đời thực hành bốn chữ hiệp cốt nhu tràng, cùng với Liệt tổ mẫu bảo quốc an dân cho đến chết mới thôi!
– Kẻ vì việc công thì nghìn thu lưu danh, phong thái còn mãi, vạn đời vẫn thơm. Còn kẻ vì tư lợi dù có hưng thịnh đến đâu, cùng lắm cũng chỉ được một thời.
– Có một ngày, nếu Thiên vương cũng có thể giống như vị Liệt tổ Bùi gia ta, giành được sự kính trọng của Hổ Đồng, đến lúc đó, không cần Thiên vương mở lời, tự Hổ Đồng sẽ tự thấy vinh dự sâu sắc vì có một người cha như vậy!
Tạ Ẩn Sơn lập tức rơi vào tĩnh lặng.
– Tạ mỗ đã được chỉ giáo!
Một lát sau, gã nói.
– Đợi ta quay về, ta nhất định sẽ thuật lại nguyên văn những lời này cho Thiên vương. Chỉ là hiện nay tình thế đã như nước với lửa, Thiên vương đang trong cơn thịnh nộ, chỉ một câu nói này e là vẫn chưa đủ thuyết phục ngài ấy rút quân. Lẽ nào Quân hầu vẫn dám mạo hiểm lớn muốn ứng chiến ở cả hai đầu cùng lúc? Quân hầu đã nghĩ tới, chỉ cần một đầu thất thủ là chắc chắn sẽ ảnh hưởng toàn cục, muôn đời không thể cứu vãn hay chưa? – Gã không nhịn được lại nói.
Bùi Thế Anh đứng lặng nhìn về hướng Hà Đông, quay mặt về phía Bắc một hồi lâu, rồi quay người lại.
– Hà Đông hay Hà Tây, chưa bao giờ thuộc về sở hữu của Bùi gia.- Chàng bình thản nói.
– Các đời tổ tiên Bùi gia ta, từ vị Quốc tướng đầu tiên khai phá Hà Tây là Văn Trinh công, đến Liệt tổ, rồi đến tiên phụ, đều chưa bao giờ coi mảnh đất họ trấn thủ là của riêng mình, dù chỉ là một tấc đất. Truyền đến thế hệ của ta, ta cũng chỉ là kế thừa di nguyện của tổ tông, dốc hết sức mình để tiếp tục gánh vác trách nhiệm bảo vệ mà thôi. Giữa loạn thế này, nếu có người có năng lực hơn ta để làm tốt việc này, tiếp nhận trách nhiệm giữ gìn biên địa, bảo vệ lê dân của ta, ta cam nguyện nhường lại vị trí, đầu quân cho bậc hiền giả đó.
Thần thái của Bùi Thế Anh thong dong, giọng nói trầm hùng. Tạ Ẩn Sơn giật mình kinh hãi. Bùi Thế Anh đối diện với hai luồng ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi của gã.
– Sao thế, Tín vương tưởng ta đang lừa ngài, không tin lời ta nói? – Chàng mỉm cười.
– Em trai ta từ nhỏ nó đã lập chí cao xa, trong mắt nó không coi ai ra gì, lấy việc thống nhất thiên hạ làm nhiệm vụ của mình. Nhưng tranh đoạt thiên hạ chưa bao giờ là mong muốn của Bùi Thế Anh ta. Ở vị trí của mình, dẹp yên binh đao loạn lạc, trả lại cho muôn dân một đời an cư lạc nghiệp, không phụ đức hạnh tổ tiên, với ta thế là đủ rồi!
Trên đỉnh gò, gió hoang từng trận thổi lồng lộng, khiến vạt áo chàng bay phấp phới, càng tôn lên vóc dáng thẳng tắp như tùng đứng vững của chàng.
– Ngài quay hãy về nói với Thiên vương! – Nụ cười trên mặt Bùi Thế Anh biến mất, trở nên nghiêm nghị. – Chẳng phải trước đây ông ấy đã nhiều lần muốn ta đầu quân cho ông ấy đó sao?
– Nếu ông ấy có thể nhận được sự công nhận của ta, có tư cách kế nhiệm ta, giữ gìn tốt Hà Đông và Hà Tây, đến lúc đó, ta chắc chắn sẽ dẫn hàng vạn quân dân đến đầu quân ông ta. Lời đã nói ra, tứ mã nan truy!
– Tình hình phương Bắc nguy cấp, vậy mà ta lại bỏ lại ngoại địch, đích thân tới đây gặp ngài, mục đích tất nhiên cũng giống như ngài, là để chấm dứt cuộc nồi da nấu thịt vốn không nên xảy ra vào lúc này. Đây chính là thành ý lớn nhất mà Bùi Thế Anh ta có thể đưa ra!
– Lời ta đã nói đến mức này, nếu Thiên vương vẫn u mê không tỉnh ngộ, thì Bùi Thế Anh ta dẫu có lấy trứng chọi đá, cũng nhất định sẽ tử chiến giữ thành đến cùng, không chút hối tiếc!
Lời cuối cùng này đanh thép như sắt đá, từng câu từng chữ đánh thẳng vào màng nhĩ của Tạ Ẩn Sơn.
Một lát sau, gã sực tỉnh khỏi sự kinh ngạc, khi thấu hiểu được những lời vị Quân hầu Bùi gia nói tuyệt đối không phải là ngụy tạo, trong lòng không khỏi nảy sinh một trận xúc động và cuồng nhiệt, lại chân thành cảm phục.
Từ khi biết mối quan hệ giữa Thiếu chủ Bùi gia và Thiên vương, trong lòng gã luôn ẩn giấu nỗi lo âu, lo lắng sau này đến cuối cùng sẽ không tránh khỏi cảnh hai hùng tranh bá. Mà nếu Thiên vương và Bùi Thế Anh hai bên quyết chiến, thì Thiếu chủ kẹt ở giữa, đây sẽ là một cục diện hỗn loạn khôn cùng. Gã không ngờ tới, Bùi Thế Anh lại có tấm lòng bao dung rộng lớn đến thế, khiến gã hoàn toàn bị thuyết phục.
Nếu thực sự có một ngày như vậy, chàng thực hiện lời hứa dẫn quân dân đầu hàng Thiên vương, thiết nghĩ đến lúc đó, Tiểu công tử chắc cũng đã trở thành người kế vị của Thiên vương rồi. Với tình cảm gắn bó giữa cậu ấy và Bùi gia, đối với Bùi Thế Anh mà nói, khó khăn nan giải nhất vốn dĩ là sự ép buộc từ cấp dưới đương nhiên sẽ không còn là vấn đề.
Tạ Ẩn Sơn không nói thêm gì nữa, cảm phục đến cực điểm, phủ phục quỳ lạy.
– Khí độ của Quân hầu rộng lớn có thể dung nạp cả nhật nguyệt, khiến Tạ mỗ càng thêm tự hổ thẹn! Xin Quân hầu hãy nhận một lạy của Tạ mỗ!
