Sau khi Nhị lang Bùi gia rời đi, Tín Vương quả nhiên không ép uổng thêm nữa, gã hạ lệnh thu quân, chuẩn bị rời khỏi.
Hiểm cảnh cuối cùng cũng được giải trừ. Mọi người đồng loạt trút ra một hơi thở dài nhẹ nhõm. Người thì ngã ngồi xuống đất th* d*c, người thì chạy đi cứu chữa cho những đồng bạn bị thương. Trong mớ âm thanh xôn xao ấy, Lý Nghê Thường vẫn đứng lặng tại chỗ một mình.
Tuấn mã đã đưa hắn đi xa rồi.
Trong lòng nàng hiểu rõ, lần này, hắn thực sự đã đoạn tuyệt với nàng. Kể từ khoảnh khắc hắn quay đầu lại, mọi thứ đã chấm dứt sạch sành sanh. Không cần phải nghĩ ngợi thêm nữa. Đã đưa ra lựa chọn, đã vứt bỏ hắn, vậy thì nên triệt để gạt sang một bên.
Thế nhưng, trong tâm trí nàng lại không thể kìm nén được mà cứ hiện lên hết lần này đến lần khác dáng vẻ của hắn khi quay mặt về phía nàng. Đó là một gương mặt biến đổi đến kinh người. Nàng nhớ rõ, trước rạng đông ở Thiên Sinh Thành, vào lúc hắn đứng dậy rời xa nàng, hắn cũng không đến mức thần sắc u uất, khí lực suy kiệt như thế này.
Dường như trên người hắn chỉ trong vòng một đêm, toàn bộ khí phách thiếu niên từng rạng rỡ như mặt trời chói chang đã bị chặt đứt hoàn toàn.
Nàng đứng nhìn về phía ánh hừng đông nơi cuối tầm mắt, tâm trạng đang rối bời, tinh thần không yên thì phía sau có tiếng hỏi han. Nàng quay đầu lại, thấy viên đội trưởng đi tới hỏi xem có thể tạm dừng để chỉnh đốn và nghỉ ngơi hay không.
Người chết cần được chôn cất, những người bị thương bao gồm cả Thôi Giao cần được trị liệu. Còn về nhóm người Hồ Đức Vĩnh, cả đêm qua vội vã lên đường, lại trải qua một phen kinh hồn bạt vía, lúc này ai nấy đều vừa đói vừa khát, mệt mỏi rã rời.
Lý Nghê Thường nhìn quanh một lượt rồi gật đầu.
Thùng xe chật hẹp, Sắt Sắt trải một tấm chiếu dưới bóng cây râm mát phía sau xe ngựa, rồi bước tới mời Lý Nghê Thường qua đó nghỉ ngơi tạm thời.
Lý Nghê Thường biết có nghĩ nhiều cũng vô ích. Sự quan tâm của nàng so với những tổn hại mà nàng đã gây ra cho hắn là quá đỗi dối trá và yếu ớt. Hắn lại càng không cần đến nó.
Nhìn về hướng hắn biến mất lần cuối cùng, nàng đè nén tâm tư hỗn loạn, lặng lẽ quay lại bên cạnh xe ngựa. Trước tiên nàng vào xem cô mẫu, thấy bà đang nằm trong xe, có nữ quan già trung thành ở bên cạnh hầu hạ, nàng liền theo sự sắp xếp của Sắt Sắt, ngồi xuống chỗ đã trải sẵn.
Chuyến đi này quá nhiều thăng trầm, trải qua mấy phen trắc trở, đến giờ phút này bên cạnh cũng chẳng còn mấy người hầu hạ. Nàng thấy Sắt Sắt mang bình nước và đồ ăn đến cho mình nhưng vẫn không nghỉ tay, lại sai một tiểu binh đi múc nước tới, rồi vén tay áo lên. Biết cô ấy định hầu hạ mình rửa mặt lau tay, nghĩ đến vết thương ở chân cô ấy từng chịu, Lý Nghê Thường lắc đầu ngăn lại.
– Không cần đâu. Muội tự làm được. Tỷ cũng đi nghỉ đi.
– Ta không mệt. Ngồi trong xe cả đêm bí bách, toàn là mồ hôi. Công chúa lau mặt và cổ một chút cho người thoải mái hơn.
Sắt Sắt nói, không chịu dừng tay, kiên trì tự mình dùng nước sạch vắt khô khăn rồi đưa lên.
Lý Nghê Thường không nhận lấy. Nàng ngước nhìn phía trước một lát, rồi dời tầm mắt trở lại gương mặt Sắt Sắt.
– Vết thương ở cổ của Tín Vương chắc là không nhẹ, máu hình như không cầm được. Bọn họ có lẽ không mang theo thuốc trị thương. Chúng ta thì có đấy. – Nàng mỉm cười, khẽ khàng nói.
Sắt Sắt khựng lại một chút, không quay đầu lại. Cô ấy ngước mắt lên, thấy Lý Nghê Thường nói xong liền cầm lấy khăn ướt, cúi đầu tự mình lau mặt.
Một lát sau, Sắt Sắt đứng dậy, bước tới xin viên đội trưởng thuốc trị thương, rồi gọi tiểu binh múc nước lúc nãy lại, lệnh cho hắn mang thuốc sang phía đối diện.
– Cứ bảo là Công chúa ban cho.
Cô ấy dặn dò một câu rồi quay lại tiếp tục ở bên cạnh Lý Nghê Thường.
Lý Nghê Thường mệt mỏi vô cùng, nàng gượng dậy, trước tiên bổ sung thức ăn và nước sạch cho Tiểu Kim Xà, sau đó bản thân cũng miễn cưỡng ăn vài miếng. Biết là còn một lúc lâu nữa mới khởi hành, nàng liền nằm xuống, co người lại chợp mắt.
Sắt Sắt lấy từ trong xe ra một tấm chăn mỏng. Đúng lúc này, tên tiểu binh đưa thuốc lúc nãy chạy về, ngó nghiêng bên cạnh xe ngựa, thấy Sắt Sắt thì định gọi to, Sắt Sắt phát hiện liền quay đầu đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng. Sau khi nhẹ nhàng đắp chăn cho Lý Nghê Thường, cô ấy đứng dậy, khẽ khàng bước ra phía trước xe ngựa hỏi có chuyện gì.
– Tín Vương kia không nhận ạ! – Tiểu binh đưa trả lại lọ thuốc.
Sắt Sắt ngẩn ra, ngước mắt nhìn về phía xa.
Toán quân mã của đối phương đã tập kết xong xuôi, đang xếp hàng chờ lệnh xuất phát. Người đàn ông kia vẫn đang ngồi trên một tảng đá, thuộc hạ của gã đang quấn băng vải lên vết thương trên cổ gã.
Nhưng có lẽ Bùi nhị lang quân khi đó ra tay khá nặng, vết thương không nhỏ, máu nhất thời khó cầm, vẫn cứ rỉ ra thấm đẫm nửa bên vai và ngực hắn thành những vệt máu loang lổ, trông rất ghê rợn.
Dường như cảm nhận được điều gì, gã chậm rãi quay cổ lại, phóng tới hai luồng nhìn, lặng lẽ dõi theo cô ấy.
Sắt Sắt nắm chặt lọ thuốc trong lòng bàn tay, không còn do dự nữa, sải bước đi thẳng về phía đó.
Chuyến đi này vội vàng, lại không ngờ xảy ra chuyện ngoài ý muốn nên chuẩn bị không chu toàn, không mang theo thuốc thương. Băng vải quấn quá chặt thì khó thở, mà nới lỏng một chút thì không ép được máu rỉ ra. Mạnh Hạ Lợi đã thử vài lần đều không cầm được máu. Vừa rồi Công chúa phái người đưa thuốc tới, Tín Vương lại từ chối.
Mạnh Hạ Lợi cũng không dám hỏi nguyên do. Đường về không tính là gần, hắn không dám mạo hiểm. Trên chiến trường, nhiều người không chết vì vết thương nặng mà chết vì mất máu quá nhiều. Hắn chỉ có thể dùng tay ép chặt miếng vải lên vết thương để cầm máu, đang lúc mồ hôi nhễ nhại thì thấy người phụ nữ kia cầm lọ thuốc đi tới. Biết cô ấy và cấp trên có một mối quan hệ đặc biệt, hắn thầm thở phào, buông tay lùi lại.
Tạ Ẩn Sơn vẫn ngồi như vậy, mặc cho máu trên cổ không ngừng rỉ xuống, gã nhìn nàng, không thốt ra lời nào.
Sắt Sắt cũng im lặng, đi đến trước mặt gã, thoăn thoắt tiếp nhận công việc của Mạnh Hạ Lợi. Nàng rắc thuốc lên vết thương, sau đó dùng bàn tay mềm mại ấn mạnh lên đó. Chờ cho máu cuối cùng cũng dần đông lại, không rỉ ra nữa, nàng dùng một mảnh vải đã cắt sẵn, quấn từng vòng quanh cổ hắn để băng bó.
Người đàn ông cao lớn và vạm vỡ ngồi trên đá như vậy, nên mặt gã ngang tầm với cổ và ngực nàng.
– Nếu quấn chặt quá không thở được thì bảo tôi một tiếng…
Nàng nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu người đàn ông đang dừng trước ngực mình, thấp giọng nhắc nhở, nói ra câu đầu tiên sau khi bước tới đây. Vừa nói ra như thế, bỗng nhiên nàng thấy không ổn, dễ khiến người ta liên tưởng đến chuyện khác nên lập tức im lặng.
Người đàn ông không đáp lời.
Ngực của nàng trong số phụ nữ không được coi là đầy đặn nhất, nhưng lại vừa vặn là dáng vẻ gã thích. Một tay nắm trọn, khiến người ta không muốn buông ra, đủ để mân mê cho đến lúc chìm vào giấc ngủ.
Hay là, thực ra vì nàng có dáng vẻ như vậy nên gã mới thích kiểu đó?
Gã bỗng nhớ lại một đêm nọ, dường như cũng trong tình cảnh gần giống thế này. Nàng từng cúi đầu ghé môi sát tai gã mà nói rằng, nàng đã qua tay nhiều đàn ông, nhưng gã là người nàng thích nhất. Dù là ở trên giường hay dưới giường, gã đều là người tuyệt nhất.
Người đàn ông vẫn luôn nhắm mắt, không hề lên tiếng, người lại càng bất động, yên lặng để nàng dẫn dải băng quấn quanh cổ mình. Một lát sau, khoảng không trước mặt trống trải. Làn gió sớm mát lạnh không còn gì che chắn, thổi tạt vào mặt, khiến lỗ chân lông sau gáy gã đột ngột dựng đứng. Gã mở mắt ra, thấy nàng đã xử lý xong vết thương cho mình, đang lùi về phía sau, cất bước định rời đi.
Tạ Ẩn Sơn đứng dậy khỏi tảng đá.
– Nàng theo ta qua đây.
Nói xong, gã quay người đi về phía khu rừng ở gần cửa núi. Sắt Sắt nhìn bóng lưng gã, khựng lại một chút rồi chậm chạp đi theo.
Đến ven rừng, cách xa đám đông một chút, Tạ Ẩn Sơn dừng bước, quay người lại. Sắt Sắt dừng lại đối diện gã, cách nhau vài bước chân, mỉm cười.
– Tín Vương có điều gì sai bảo ạ?
Người đàn ông vẫn im lặng. Sắt Sắt đợi một lúc, lại cười.
– Vừa rồi Công chúa ban thuốc, sao Tín Vương lại không nhận?
Vẫn không thấy câu trả lời. Nụ cười trên mặt Sắt Sắt biến mất, ánh mắt hơi dao động, nàng chỉ đứng đó, không còn cố gắng gợi chuyện với gã nữa.
Tầm mắt Tạ Ẩn Sơn lướt qua gương mặt đang ẩn hiện vài phần cảnh giác của nàng, khẽ hừ một tiếng, cuối cùng cũng mở miệng.
– Nàng đang sợ cái gì? Sợ ta sẽ cưỡng ép giữ nàng lại?
Sắt Sắt lộ ra chút lúng túng, nhưng rất nhanh, thần sắc trở lại tự nhiên, nàng tự giễu mỉm cười một cái.
– Da mặt tôi xưa nay dày như tường thành, để Tín Vương chê cười rồi.
Tạ Ẩn Sơn không đáp lại nữa, gã mở một cái túi da nhỏ đeo bên hông, từ trong đó lấy ra một vật nhỏ, ném về phía nàng. Sắt Sắt buộc phải đón lấy, cúi đầu nhìn, thấy đó là một chiếc bàn chỉ. Cung nỏ thủ khi bắn tên thường đeo ở ngón cái để bảo vệ ngón tay khỏi bị dây cung mài mòn.
Chiếc nhẫn trông đã có tuổi đời rồi. Trên mặt ngọc cứng cáp để lại vài dấu vết trầy xước do dây cung ma sát qua nhiều năm. Sắt Sắt khó hiểu ngẩng đầu, chạm phải hai luồng nhìn của người đàn ông đối diện.
– Vật này là món đồ cũ của ta năm xưa, từ lâu đã không dùng tới, giữ lại cũng là vướng víu. Nàng cứ cầm lấy đi. Sau này nếu có nguy hiểm đến tính mạng, hãy sai người mang thứ này đến, ta sẽ biết.
Gã nói, dứt lời liền không dừng lại thêm, sải bước đi lướt qua người nàng ấy, hướng về phía đoàn quân đang chỉnh đốn chờ xuất phát đằng xa.
Trong mắt Sắt Sắt hiện lên vài phần kinh ngạc, sững sờ một chút rồi mới bừng tỉnh, quay đầu nhìn bóng lưng gã. Do dự một lát, nàng nói:
– Ngài dừng bước đã.
Bước chân người đàn ông không dừng lại. Sắt Sắt xỏ chiếc nhẫn to đùng vào ngón tay thanh mảnh của mình, sải bước đuổi theo, túm chặt lấy gã từ phía sau.
Người đàn ông không chống lại được lực kéo của nàng, bị kéo ngược trở lại, rồi bị đẩy vào sâu hơn trong rừng. Sắt Sắt nhón chân, đặt một nụ hôn lên môi gã, không chịu buông ra.
Ban đầu người đàn ông bất động. Bỗng nhiên, gã chuyển khách thành chủ, bế xốc nàng lên, đè mạnh vào sau một thân cây to, vén váy lên, ép sát thân mình vào.
Dáng người nàng so với gã thật nhỏ bé, giống như một chiếc lông vũ được gã nâng đỡ. Nàng mặc cho gã xoay xở không tốn chút sức lực nào, chiếc cổ thon mềm yếu ớt ngả về phía sau, tựa vào thân cây già xù xì, đôi mắt nhắm nghiền, biểu cảm vừa là khoái lạc vừa là bi thương.
Nàng cảm nhận được cành cây to lớn phía sau không ngừng rung động, những tán lá trên đầu cũng khẽ run rẩy theo luồng sức mạnh hùng hục kia. Ánh sớm mai xuyên qua kẽ lá rụng xuống, lấp lánh không ngừng. Vài chiếc lá không chịu nổi sức ép, từ trên cành xoay tròn rơi xuống như những cánh bướm, đậu trên một chiếc hài thêu bị tuột ra nằm lật úp dưới đất.
Ngón tay thanh mảnh của nàng móc chặt vào chiếc nhẫn, áp lên lưng người đàn ông, xuyên qua lớp áo mà hằn sâu vào da thịt gã.
Cùng với một tiếng thở ra thật dài của người đàn ông, cuối cùng, cây già cũng từ từ ngừng rung động.
Đôi chân Sắt Sắt không còn sức lực buông thõng xuống, nàng được đặt trở lại mặt đất. Nàng cố đứng vững trên đôi chân vẫn còn đang run rẩy mềm nhũn, quay lưng về phía người đàn ông, cúi đầu lặng lẽ chỉnh đốn lại váy áo xộc xệch, xỏ lại chiếc hài thêu vừa bị tuột. Quay đầu lại, thấy gã đang nhìn mình, vết thương trên cổ lại hơi rỉ máu, nàng liền bước tới, cẩn thận giúp gã sửa lại băng quấn.
Tạ Ẩn Sơn cúi đầu, nhìn chằm chằm vào nàng, ánh mắt chuyển động theo từng cử chỉ của nàng. Vì nàng một lần nữa áp sát vào lòng mình, hơi thở gã lại trở nên hỗn loạn.
– Sau này nếu nàng muốn quay lại, cũng hãy gửi chiếc nhẫn tới. Bất kể lúc nào, ta cũng sẽ đi đón nàng.
Môi gã ghé sát tai người phụ nữ mà gã không thể dứt ra được, người mà gã hận không thể lúc nào cũng khóa chặt trong vòng tay, dùng chất giọng vẫn còn vương lại chút dư âm của cuộc mây mưa, thấp giọng dặn dò.
Sắt Sắt bật cười thành tiếng. Trong ánh mắt khó hiểu của gã, nàng vừa tiếp tục chỉnh sửa vết thương cho gã, vừa thấp giọng mỉa mai:
– Ngài nằm mơ đi! Sao tôi có thể quay lại bên cạnh Tín Vương ngài chứ?
Đôi mày cong lượn, ánh mắt đong đưa.
– Đừng tưởng tôi không biết tính khí của đàn ông các người.
– Ngày nào mà tôi thực sự quay lại, thì đó chính là lúc ngài đã chán tôi rồi.
– Tôi còn lâu mới làm kẻ ngốc! Tôi muốn ngài lúc nào cũng phải nhớ đến tôi, đặt tôi vào trong lòng ngài. Để lúc ngài tỉnh giấc vào sáng sớm, lúc uống nước, lúc ăn cơm, lúc cưỡi ngựa, lúc đi ngủ ban đêm, cho đến cả lúc hoan lạc với những người phụ nữ khác, ngài cũng đều có thể nghĩ đến tôi.
– Có như vậy, vào lúc tôi cần ngài, ngài mới có thể vừa gọi là đến ngay, để tôi sai bảo.
Tạ Ẩn Sơn ngẩn người. Sắt Sắt không nói gì nữa, nàng ép chặt băng quấn vết thương cho gã. Dưới cái nhìn đăm đăm của gã, nàng chậm rãi nhét chiếc nhẫn vào giữa đôi g* b*ng đ** trắng ngần, giấu bên dưới lớp áo.
– Ngài nên đi rồi.
– Người của ngài đều đang đợi kìa. Chậm lâu quá không tốt đâu.
Nàng nhìn người đàn ông trước mặt, nói xong liền quay người đi ngay, đi thẳng về bên cạnh Lý Nghê Thường rồi ngồi xuống.
Một lát sau, từ đằng xa, bóng dáng người đàn ông cũng bước ra từ khu rừng bên cạnh cửa núi. Khi đi ngang qua gần đó, mọi người vốn đang bận rộn với công việc của mình đều đồng loạt dừng lại, nín thở quan sát. Cách một đoạn, gã dừng lại một chút, quay mặt nhìn về hướng này, ngay sau đó liền sải bước lớn đi tới. Thuộc hạ của gã nhanh chóng đón lấy, dắt ngựa tới cho gã. Gã lên ngựa, bóng dáng dần dần nhỏ lại, mờ nhạt rồi cuối cùng biến mất hẳn.
– Tỷ thực sự có thể không cần quay lại đâu mà.
Lý Nghê Thường vẫn nhắm mắt nằm đó, bỗng nhiên nhẹ nhàng lên tiếng.
– Chuyện phía cô mẫu, tự muội có cách đối phó.
Khóe mắt Sắt Sắt đỏ hoe, nàng cười lạnh một tiếng.
– Công chúa, muội không cần phải thương hại ta làm gì. Ta biết mình đang làm gì. Chỉ mong sau này, muội sẽ không hận ta, đó đã là phúc phận lớn nhất của ta rồi.
