Sự bảo vệ của nàng dành cho những người này đã vượt xa dự liệu của Tạ Ẩn Sơn. Cho dù không xét đến mối quan hệ với Tiểu công tử, thì về phương diện cá nhân, gã cũng không muốn hoàn toàn đứng ở thế đối địch với nàng.
– Công chúa đã mở lời, Tạ mỗ sao dám không tuân? Vậy xin cho phép ta đưa họ trở về trước, để Thiên Vương định đoạt.
Gã nhanh chóng đưa ra quyết định trung hòa, thái độ cũng trở nên cung kính hơn hẳn. Lý Nghê Thường không nói gì nữa, chỉ đưa mắt nhìn về phía Thôi Giao.
Nàng không muốn bất cứ ai vì mình mà phải dấn thân vào hiểm cảnh hay hy sinh vô ích. Huống hồ, người này tuy là thuộc hạ của Thôi Trọng Yến, chỉ làm theo mệnh lệnh, nhưng trước kia xác thực đã từng hộ vệ nàng, coi như là người quen cũ, nên nàng mới lên tiếng ngăn cản.
Thế nhưng, việc Thôi Giao cùng thủ hạ của hắn có cam lòng làm tù binh để chờ đợi một phán quyết sinh tử chưa biết trước, hay muốn chủ động nắm giữ vận mệnh trong tay, đó lại không phải là chuyện nàng có thể quyết định thay họ. Sự việc đã đến nước này, nàng chỉ có thể làm đến đó, còn lại, tùy họ tự mình lựa chọn.
Thôi Giao và nàng chạm mắt nhau trong chốc lát. Gã đâu phải hạng người cam tâm làm tù đồ. Vừa rồi bị nàng ngăn cản, trong lòng gã đã nảy sinh ý định liều chết chiến đấu để thoát thân, không sống thì chết, nếu may mắn sống sót sẽ quay lại tìm cách hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng vì nể mặt chủ nhân, trong lòng gã cũng xem nàng là nửa chủ nhân, lại sợ làm trái ý nàng. Trong lúc do dự, bắt gặp ánh mắt nàng nhìn tới, gã chợt lĩnh ngộ, hiểu rằng nàng không có ý can thiệp vào quyết định của mình, trong mắt không khỏi lộ ra vài phần cảm kích.
Gã nhanh chóng cúi đầu, ra hiệu ngầm cho thuộc hạ, nhắn nhủ rằng đợi khi đối phương tới trói người thì thừa cơ cướp lại binh khí mà liều mạng xông ra ngoài.
Tuy nhiên, giữa đám đông, Tạ Ẩn Sơn đã sớm khóa chặt mục tiêu vào Thôi Giao. Ngay lập tức, gã ra hiệu cho Mạnh Hạ Lợi đích thân dẫn người tới trói kẻ đó.
Thôi Giao thấy vài tên địch đang bao vây lấy mình, tên nào tên nấy đều hổ báo rình rập, không kịp suy nghĩ nhiều, gã buộc phải bật dậy từ dưới đất, lao mình tới một đối thủ gần nhất, vung tay cướp lại binh khí, quay đầu hét lớn:
– Tất cả cùng liều đi! Cùng nhau giết ra ngoài!
Những người gã mang tới đều có tính khí giống gã, không ai cam tâm làm tù binh, đồng loạt vùng dậy.
Những người này tuy không sợ chết, nhưng người của Tạ Ẩn Sơn cũng là tinh nhuệ, lại chiếm ưu thế về số lượng. Sau một hồi hỗn loạn, cục diện nhanh chóng bị kiểm soát. Phía Thôi Giao không ngừng có người ngã xuống, xác chết nằm la liệt, máu chảy thành dòng, khiến đám người Hồ Đức Vĩnh ai nấy đều run cầm cập, che mắt không dám nhìn thêm.
Đám người dưới trướng Lý Trường Thọ, từ viên đội trưởng trở xuống, vốn cũng đã nảy ra ý định tham gia, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng thảm khốc như vậy, ai nấy đều kinh hãi, lập tức dập tắt ý nghĩ phản kháng, thầm nghĩ chi bằng cứ đi theo Công chúa.
May mắn là qua hành động vừa rồi nàng lên tiếng vì mọi người, có thể thấy vị Công chúa của triều đại tàn lụi này tuy tuổi đời còn nhỏ, vẻ ngoài lại mong manh, nhưng thực sự là người có trách nhiệm, chắc chắn sẽ không bỏ mặc bọn họ.
Thuộc hạ của Thôi Giao thương vong quá nửa, chỉ còn lại hơn mười người cuối cùng, tất cả bị dồn vào một chỗ. Tuy nhiên, đối mặt với vòng vây trùng điệp, họ vẫn không chịu bỏ cuộc, tất cả tụ lại bên cạnh Thôi Giao, bày ra tư thế sẵn sàng liều mạng đến hơi thở cuối cùng.
Tạ Ẩn Sơn đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát trận chiến, thấy tình cảnh này liền gọi cung nỏ thủ. Cung nỏ thủ nhanh chóng vào vị trí, bao vây chặt chẽ nhóm của Thôi Giao.
Dàn đội hình xong xuôi, Tạ Ẩn Sơn nhìn về hướng xe ngựa. Công chúa vẫn đứng đó. Hồ Đức Vĩnh và những người khác vây quanh nàng, kẻ ngồi bệt xuống đất thẫn thờ, kẻ quỳ xuống quẹt nước mắt. Thấy cảnh cung tên sẵn sàng, tiếng khóc than càng lớn hơn.
Giữa muôn vàn tiếng khóc hỗn tạp lọt vào tai, nàng khẽ rũ mi mắt, im lìm như đang nhập định. Sắt Sắt vội vàng trèo xuống xe ngựa, liều mạng đẩy nàng đi, không cho nàng nhìn thêm nữa. Đang lúc đưa Lý Nghê Thường trở lại xe, bỗng nhiên như cảm nhận được điều gì, nàng chợt ngoảnh đầu lại. Đôi mắt trong vắt như ngọc đen nhìn xoáy về phía gã.
Hai người bốn mắt chạm nhau.
– Đắc tội rồi!
Tạ Ẩn Sơn nói một câu, gương mặt vô cảm quay đi, đang định hạ lệnh bắn chết nhóm Thôi Giao thì tiếng hô của Mạnh Hạ Lợi lọt vào tai.
– Có người đến!
Tạ Ẩn Sơn nhìn theo hướng tiếng gọi. Một người một ngựa đang phi nước đại từ cánh đồng hoang tới, hiện ra trong tầm mắt như cuồng phong cuốn mây.
Hóa ra là Bùi nhị đã đến.
Tạ Ẩn Sơn vốn tưởng hắn vẫn còn ở Đồng Quan, vẫn đang chìm đắm trong nỗi buồn ly biệt không thể thoát ra, không ngờ hắn lại tới đây. Gã vội vàng ra đón.
– Tiểu công tử! Sao cậu lại tới đây vậy!
Bùi Thế Du xoay người xuống ngựa, sải bước về phía gã. Khi tới gần, Tạ Ẩn Sơn thấy mặt hắn hốc hác, tóc tai rối bời, vạt áo xộc xệch, dáng vẻ vô cùng tiều tụy. Gã nhìn về hướng xe ngựa, như hiểu ra điều gì, lập tức nói:
– Công chúa đã được giữ lại rồi. Cố ấy đã đồng ý quay về!
– Thả bọn họ đi! – Bùi Thế Du dừng lại trước mặt gã, lạnh lùng thốt ra bốn chữ.
Tạ Ẩn Sơn ngẩn người, nhất thời không biết đáp lại thế nào, quay đầu nhìn lại phía sau. Cảnh tượng này đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người có mặt tại đó. Công chúa dừng bước ngay sau cửa xe. Hồ Đức Vĩnh và những người khác ngừng khóc, ai nấy đều đăm đăm nhìn qua.
Tạ Ẩn Sơn suy nghĩ một chút rồi tiến lên một bước, hạ thấp giọng giải thích:
– Thiên Vương đã đổi ý rồi, sẽ không giết Trưởng công chúa—
– Ta bảo ngươi thả người! – Lời của hắn lại bị cắt ngang một lần nữa.
– Tiểu công tử…
– Câm miệng!
Tạ Ẩn Sơn còn định giải thích thêm, vừa mới gọi một tiếng, đã thấy hắn như bị kim châm, nét mặt đột nhiên trở nên hung ác, tuốt kiếm đặt ngang cổ gã.
– Vừa rồi ngươi gọi ta là gì? – Tạ Ẩn Sơn thấy hắn đột ngột áp sát, đè mạnh về phía mình. – Ngươi là người của Bùi gia ta đấy à? Đó là cái tên để ngươi gọi à?
Gương mặt hắn không còn chút sắc máu, giọng nói không hiểu vì sao cũng hơi run rẩy.
– Họ Tạ kia, nghe cho kỹ đây! Kể từ giây phút này, nếu ngươi còn dám gọi ta một tiếng như thế nữa, ta sẽ g**t ch*t ngươi ngay lập tức!
Đôi mắt của Tiểu công tử đỏ ngầu như nhuộm máu, lời nói cuối cùng nghiến răng nghiến lợi, gương mặt tuấn tú vặn vẹo đến mức gần như không giống hắn ngày thường nữa.
Nếu nói vừa rồi Tạ Ẩn Sơn chỉ mới cảm thấy khó hiểu, thì lúc này, gã hoàn toàn cảm thấy kinh hãi.
– Tiểu công…- Theo bản năng gã lại thốt ra, nhưng ngay lập tức, lưỡi kiếm lạnh lẽo đè lên cổ nặng thêm một phần. Đi kèm với cảm giác đau nhói sắc lẹm, một dòng máu nóng hổi rỉ ra, chảy dọc xuống cổ gã.
Tạ Ẩn Sơn lập tức im bặt, ngước mắt nhìn lên, đập vào mắt là hai luồng nhìn dữ tợn của đối phương. Một luồng sát khí nồng nặc phả thẳng vào mặt. Gã liếc thấy bàn tay cầm kiếm nổi đầy gân xanh của hắn, trong lòng bỗng nảy sinh cảm giác mãnh liệt rằng nếu mình nói sai thêm một câu, hắn thực sự sẽ ra tay giết người.
– Bùi lang quân! Mau buông Tín Vương ra!
Hai người họ đứng hơi xa đám đông, cửa núi lại gió thổi lồng lộng nên cuộc đối thoại vừa rồi những người phía sau không nghe thấy. Họ chỉ thấy từ xa Bùi Thế Du biểu cảm rất đáng sợ, nói chưa được hai câu đã rút kiếm kề cổ Tín Vương. Mạnh Hạ Lợi dẫn vài tên thân binh xông tới gần, thấy lưỡi kiếm đã cắt ra một vết thương không hề nông trên cổ Tín Vương, không khỏi biến sắc, định tiến lên cứu nguy.
Bùi Thế Du không có phản ứng gì, chỉ nhìn chằm chằm Tạ Ẩn Sơn, gằn giọng:
– Thả người.
Tạ Ẩn Sơn ra hiệu cho thuộc hạ lùi lại, trầm ngâm một lát. Gã không chắc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến thái độ của Tiểu lang quân đột ngột thay đổi đến mức này. Nhưng trong lòng gã có một linh cảm chẳng lành vô cùng mãnh liệt. Gã cảm thấy nếu chỉ vì chuyện giấu hắn để ngăn cản Công chúa rời đi, tuyệt đối không đến mức khiến hắn lại đối nghịch với mình như thế. Nhìn bộ dạng này của hắn, lòng căm ghét còn dữ dội hơn cả lúc ban đầu.
Tạ Ẩn Sơn lập tức đưa ra quyết định. Thực tế, gã cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Thiên Vương muốn gã mang người về, nhưng chàng thanh niên này lại muốn gã thả người. Thiên Vương không có mặt ở đây, gã chỉ có thể theo ý người trước mặt mà nhượng bộ một bước.
– Làm theo lời Bùi nhị lang quân đi! – Gã quay sang Mạnh Hạ Lợi, hạ lệnh.
Mạnh Hạ Lợi không dám hỏi nhiều, vâng dạ rồi quay người chạy về, lệnh cho quân sĩ thu đội.
Cung nỏ thủ rút đi, khung cảnh nồng nặc sát khí biến mất, chỉ còn lại những cánh cung, thanh đao bị vứt đầy đất cùng những người bị thương vong. Nhóm Thôi Giao thoát chết trong gang tấc, vẫn đứng nguyên tại chỗ không dám lơ là, thần sắc đầy kinh hãi và nghi hoặc. Cho đến khi người của Lý Trường Thọ cũng được giải tỏa hạn chế hành động, họ mới tin đó là thật.
Thôi Giao vừa rồi không cẩn thận trúng kiếm, bị thương không nhẹ, hoàn toàn nhờ ý chí mới đứng vững được, lúc này không trụ vững thêm được nữa, ngã ngồi bệt xuống đất.
– Ông trời phù hộ! Ông trời phù hộ Công chúa! Gặp dữ hóa lành! – Đám người Hồ Đức Vĩnh thấy vậy, kích động không thôi, quỳ xuống đất dập đầu tạ trời.
Vết kiếm trên cổ Tạ Ẩn Sơn không hề nông, máu chảy không ngừng nhưng hắn cũng chẳng màng. Thấy Bùi Thế Du mím chặt môi, thu kiếm vào bao, không nói thêm lời nào mà quay người định rời đi, gã sao có thể yên tâm? Gã đang định đuổi theo hỏi thêm một câu thì thấy con ngựa chiến của hắn đột nhiên tự chạy tới, lao về phía sau.
Long Tử vốn đã quen thuộc với Lý Nghê Thường, trong đám đông nó nhận ra nàng ngay. Thấy nàng đứng xa xa đối diện mà không tới, nó tự mình sải bước, vui vẻ chạy về phía nàng.
Lý Nghê Thường đang đăm đăm nhìn theo bóng lưng vừa đột ngột xuất hiện đã lập tức quay đi ấy. Từ đầu đến cuối, hắn không nhìn nàng lấy một cái. Thậm chí một ánh mắt thoáng qua cũng không có. Như vậy là tốt nhất. Như vậy cũng đúng như tâm nguyện của nàng.
– Lên xe thôi. – Một lát sau, Sắt Sắt thấp giọng nói, khẽ khàng khuyên nhủ bên tai nàng.
Lý Nghê Thường để cô ấy dắt mình xoay người đi. Khi cụp mắt xuống, nơi khóe mắt nàng xuất hiện bóng dáng một con tuấn mã đang chạy về phía mình. Là Long Tử đang lao tới. Ánh ban mai soi rọi dáng chạy hùng dũng của Long Tử, gió thổi tung bờm ngựa bóng loáng trên cổ nó như những dải tua rua bay phấp phới, trông nó vừa đẹp đẽ vừa oai phong.
Con ngựa trung thành và đơn thuần không biết rằng giữa đôi nam nữ chủ nhân mà nó thường cõng trên lưng trước đây đã xảy ra chuyện gì. Nó như một đứa trẻ ngây thơ, sải những bước chân vui sướng, chỉ biết chạy về phía bóng dáng quen thuộc và yêu thích mà nó đã mấy ngày không gặp.
Lý Nghê Thường xoay người chạy về phía Long Tử. Thế nhưng, nàng chưa kịp chạy đến trước mặt nó thì đã nghe thấy một tiếng huýt sáo sắc lẹm vang lên.
Tiếng huýt sáo phát ra từ Bùi Thế Du. Hắn huýt sáo để ngăn cản hành động tiến lên của con ngựa.
Lý Nghê Thường ngước mắt, bắt gặp ánh nhìn đầu tiên của hắn dành cho nàng kể từ khi hắn tới. Hắn đứng nghiêng mình, khẽ quay mặt về phía nàng. Trong một khoảnh khắc, nàng cảm thấy ánh mắt hắn xa xăm, như cái nhìn từ một người lạ từ phương xa, không hận, cũng chẳng còn yêu.
Nàng dừng bước chân đang chạy về phía Long Tử, đứng lặng im lìm. Long Tử cũng dừng lại giữa hai người, không biết phải làm sao, ngước nhìn Lý Nghê Thường một cái rồi lại ngoảnh cổ nhìn chủ nhân phía sau, bất an giậm chân tại chỗ, như đang bối rối vì sao nàng không đến đón nó, mà hắn cũng không cho nó tiến thêm.
Trong tiếng vó ngựa giậm đất của Long Tử, bóng dáng Bùi Thế Du khẽ động. Hắn bước đến bên cạnh con ngựa, nắm lấy dây cương, dắt ngựa quay đầu, sải bước rời đi.
Lý Nghê Thường nhìn theo bóng lưng một người một ngựa đang quay đầu đi xa, khi đang đứng cứng đờ không thể cử động, con tuấn mã dường như cũng nhạy cảm nhận ra điều gì, liên tục ngoảnh đầu nhìn lại.
Nàng cất bước, đuổi theo vài bước.
– Đa tạ huynh. – Nàng lại dừng lại, cách vài bước chân, nói khẽ với bóng lưng phía trước.
Nàng biết hắn căn cứ không cần lời cảm ơn trống rỗng như lông hồng này của nàng. Nhưng nàng phải nói ra. Không chỉ vì hôm nay hắn đã giải vây cho mọi người. Mà còn vì sự hoan hỷ và hy vọng chưa từng có mà nàng nhận được kể từ khi quen biết hắn.
Hắn dừng bước, lưng đối diện với nàng, đứng lặng một hồi rồi quay mặt lại.
Lý Nghê Thường cuối cùng cũng nhìn rõ dáng vẻ của hắn sáng nay. Gương mặt hắn mệt mỏi và trắng bệch, đôi chân mày đen đậm đến nhức mắt, nơi đáy mắt như đang rỉ máu. Gió sớm thổi tung mái tóc đen rối bời trên trán hắn. Ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt nàng một chốc.
– Không cần cảm ơn. Cứ coi như là sự bù đắp cho đêm đó đi!
Giọng hắn khàn đặc, ngữ khí lại vô cùng bình thản, giống như cái nhìn lạnh lùng đang hướng về phía nàng.
– Công chúa vốn dĩ không cần phải làm như thế.
– Vốn là ta không xứng với muội.
Hắn khựng lại một chút, ánh mắt lướt qua bóng dáng Thôi Giao và những người khác ở đằng xa.
– Ta cầu chúc Công chúa quãng đời còn lại thuận buồm xuôi gió, mọi mong ước sẽ được như ý nguyện.
Hắn không nhìn nàng thêm cái thứ hai, bỏ mặc nàng ở lại, nhảy phắt lên ngựa, thúc Long Tử đi thẳng.
Tạ Ẩn Sơn mặc kệ vết thương trên cổ, vừa rồi vẫn luôn chú ý bên này, càng nhìn càng thấy bất an, cảm thấy đã có chuyện lớn xảy ra. Thấy vậy, gã vội vàng đuổi theo.
– Bùi nhị lang quân! Ngài dừng lại đã! Ngài đi đâu!
– Đi mà nói với kẻ họ Vũ Văn kia! Từ nay về sau, nếu ông ta còn dám bước chân vào Hà Đông một bước, thanh kiếm trong tay Bùi Thế Du ta chắc chắn sẽ không nương tình đâu!
Bùi Thế Du không hề ngoảnh đầu, chỉ quát lên một tiếng đầy đanh thép rồi thúc ngựa phi nhanh. Một người một ngựa hoàn toàn biến mất trong làn ánh sáng ban mai nơi cuối chân trời hoang vắng.
