Theo mức độ sốt sắng của Chu Phục, anh hận không thể đăng ký kết hôn ngay tại Lệ Giang.
Mãi mới đợi được đến lúc về lại Bắc Kinh, Trình Giang Tuyết mới nói với anh rằng cô muốn về Giang Thành để đăng ký.
“Lý do?” Trên máy bay, Chu Phục vừa véo má cô vừa hỏi.
Trình Giang Tuyết như đã cân nhắc rất lâu, khẽ giải thích: “Chuyện lớn thế này, em phải nói với mẹ trước. Nếu em cứ thế kết hôn mà mẹ không phải người đầu tiên được biết, bà sẽ buồn lắm. Hơn nữa em muốn khi chúng mình nhận giấy chứng nhận, bố mẹ em đều có mặt ở đó.”
Hoàn toàn hợp tình hợp lý. Cô đối đãi với mẹ như bạn bè, từ nhỏ đến lớn chuyện gì cũng chia sẻ với mẹ đầu tiên. Chuyện đại sự cả đời như kết hôn đương nhiên cô muốn để mẹ chứng kiến và nhận được lời chúc phúc từ cả bố lẫn mẹ.
Mối quan hệ gia đình kiểu này Chu Phục tuy chưa từng trải nghiệm nhưng không khó để thấu hiểu.
Anh gật đầu, sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy: “Vậy thế này đi, trước khi kết hôn để bố mẹ anh đến nhà dạm ngõ. Họ đều phải đi Giang Thành một chuyến, như vậy mới chính thức, em thấy sao?”
“Em không có ý kiến, nhưng bố anh có rảnh không? Ông ấy hình như rất bận.”
Ý định ban đầu của Trình Giang Tuyết là đợi đến khi bàn bạc chuyện tiệc cưới mới ngồi lại nói chuyện. Dựa trên khí tiết không chịu khom lưng uốn gối, không nịnh bợ quyền quý của Viện trưởng Trình, nếu hai bên có thể ngồi với nhau một tiếng đồng hồ mà không cãi vã, không lườm nguýt bố của Chu Phục thì cô sẽ đi chùa Ung Hòa thắp một nén nhang để tạ lễ.
Chu Phục nói: “Ông ấy không rảnh cũng phải rảnh thôi, chẳng lẽ không phân biệt được việc nào nặng việc nào nhẹ sao?”
“Anh gấp chứ bố mẹ anh có gấp đâu.” Trình Giang Tuyết liếc anh một cái.
Chu Phục ấn cô lại vào lòng: “Không sao, anh có cách khiến họ phải gấp.”
“…”
Vài ngày sau khi trở về, Chu Phục ngồi trong văn phòng vừa xem hồ sơ vừa hút thuốc. Anh lật xong một quyển, đóng sầm lại, xoa xoa thái dương rồi đặt sang một bên.
Sau đó anh đứng dậy, đóng cửa lại, gọi điện cho thư ký của bố mình để hỏi về lịch trình của ông trong mấy ngày tới.
Thư ký do dự một lát: “Chủ nhiệm Tiểu Chu, chắc anh cũng hiểu, một số nội dung công việc có liên quan đến bảo mật…”
“Tôi không quản ông ấy cụ thể định làm gì, cũng không bắt anh phạm sai lầm.” Chu Phục rít một hơi thuốc sâu rồi nói, “Anh chỉ cần cho tôi biết thứ Bảy này ông ấy có rảnh không, nếu thứ Bảy này không được thì thứ Bảy sau có được không.”
“Tuần này thì gấp quá rồi, chắc chắn là không rút ra được.” Thư ký cân nhắc một chút, “Thứ Bảy tuần sau thì có thể, để tôi nói trước một tiếng với bố anh.”
“Được.” Chu Phục nói, “Vậy nhờ anh.”
Anh vứt điện thoại xuống, dập tắt điếu thuốc trong gạt tàn. Sau đó đứng dậy mở cửa sổ và cửa chính để thông gió.
Khi Chu Phục đang đổ tàn thuốc vào thùng rác, Tiểu Trương đi vào nói: “Chủ nhiệm Chu, sao anh lại tự mình dọn dẹp thế? Để tôi đổ cho.”
“Không cần.” Chu Phục tự rót cho mình ly trà để tráng tay, “Mấy việc này tôi vẫn làm được.”
Anh ngồi xuống, lau khô tay rồi hỏi: “Có chuyện gì?”
Tiểu Trương lấy kẹp tài liệu ra, chỉ vào mấy dòng rồi nói với anh: “Anh xem hóa đơn này đi, thời gian và biên bản cuộc họp không khớp nhau.”
Cô gái nhỏ mới vào làm, tìm thấy chút manh mối nên rất phấn khích.
Chu Phục im lặng xem xong bình thản nói: “Chuỗi chứng cứ phải đầy đủ, đi kiểm tra thêm hồ sơ trực ban cùng kỳ xem, có lẽ có người ở lại văn phòng làm việc.”
“Ồ.” Tiểu Trương nghiêng đầu suy nghĩ, “Đúng rồi, tôi quên mất khả năng này.”
Chu Phục nói: “Sự thật phải rõ ràng, chứng cứ phải xác thực, định tính phải chính xác, lúc nào cũng phải ghi nhớ mấy câu này.”
Tiểu Trương vâng một tiếng rồi cười hỏi: “Chủ nhiệm Chu, anh xin nghỉ đi đâu thế ạ? Có phải sắp cho chúng tôi uống rượu mừng rồi không?”
“Tin tức của cô cũng nhạy bén thật đấy.” Chu Phục nghiêng đầu nhìn cô ấy, cười nói.
Tiểu Trương ôm tài liệu đắc ý nói: “Không chỉ nhạy bén đâu, tôi còn thấy anh đi đón vị hôn thê ở trường học nữa. Vốn định chào anh một tiếng nhưng lúc đó bạn trai đang ở cạnh nên tôi không gọi anh.”
Chu Phục chưa kịp hiểu ra: “Việc này thì có liên quan gì?”
“Đương nhiên là có chứ.” Tiểu Trương nói với vẻ mặt nghiêm trọng, “Nếu anh ấy biết sếp nam của tôi trẻ trung, đẹp trai và phong độ thế này, không kiểm tra tôi mỗi ngày mới là lạ.”
“Thôi đi, chỉ giỏi mấy chuyện không phải chính sự.” Chu Phục giơ tay ngắt lời, “Bớt nịnh hót đi, mau quay về làm việc.”
Bình thường anh vốn ôn hòa quen rồi nên lời nói này chẳng có chút tính sát thương nào.
Tiểu Trương vẫn đứng đó nói: “Đùa anh thôi, thật ra là sợ vị hôn thê của anh nghĩ nhiều đấy ạ.”
“Tại sao lại nghĩ cô ấy sẽ nghĩ nhiều?” Chu Phục hỏi.
Tiểu Trương nghiêm túc suy nghĩ: “Chỉ là một cảm giác thôi, tôi nghe chị ấy nói chuyện với anh, giọng điệu hình như rất nũng nịu, mắt cứ dán chặt vào mặt anh, đi đường thì cứ dựa vào lòng anh, chị ấy chắc là yêu anh lắm nhỉ.”
Chu Phục nghe vậy, trên mặt vẫn treo nụ cười nhạt nhẽo thường dùng khi giao tiếp với đồng nghiệp. Nhưng nụ cười đó nhanh chóng cứng lại, ngưng đọng nơi khóe môi, giống như lớp hóa trang bị hỏng của một vai tiểu sinh trên sân khấu kịch.
Anh nhớ lại rất nhiều năm trước, Cố Quý Đồng cũng từng chỉ đích danh nói với anh rằng: Hãy đối xử tốt với Tiểu Tuyết một chút.
Việc Trình Giang Tuyết rất yêu anh năm đó ai cũng nhìn ra được, chỉ có anh là vẫn còn rụt rè không dám tiến tới. Anh dường như nghe thấy tiếng pha lê va chạm phát ra những âm điệu lạnh lùng, mỉa mai.
Bao thuốc lá đã trống không bị anh bóp nát trong lòng bàn tay thành một cục tròn. Anh bỗng thấy hơi sợ hãi, sống lưng chợt lạnh toát. May mà Trình Giang Tuyết vẫn chịu tha thứ cho anh. May mà cô vẫn chịu dùng ánh mắt dính dấp đó để nhìn anh.
Chu Phục cầm điện thoại lên, gọi điện cầu cứu “người thứ ba” có mặt tại hiện trường lúc đó.
“Gì đấy?” Trịnh Vân Châu bắt máy, ra hiệu cho Thư ký Viên ở trước mặt tạm dừng.
Chu Phục nói: “Tôi hỏi cậu, Trình Giang Tuyết đã đồng ý kết hôn với tôi rồi, cậu nghe thấy rồi đúng không?”
Tay kẹp thuốc của Trịnh Vân Châu khựng lại. Không biết đây lại là kiểu khoe khoang tân tiến gì nữa.
Anh ta theo lệ thường mà nói ngược lại, khẳng định chắc nịch: “Cậu thần chí không tỉnh táo rồi hả? Rõ ràng cô ấy xuống ngựa tặng cho cậu một cái tát, bảo cậu bớt hão huyền đi! Tôi nói này Chủ nhiệm Chu, mới đó mà đã không nhớ rồi à?”
Chu Phục biết ngay mà, anh nuốt nước bọt: “Hai chữ ‘xuống ngựa’ nghe xui xẻo quá, sau này đổi từ khác đi.”
“…”
Sau đó anh lại thấp thỏm gọi cho chính chủ.
“Alo?” Giọng Trình Giang Tuyết rất khẽ.
Chu Phục cũng vô thức hạ thấp giọng theo: “Sao thế, đang họp à?”
Trình Giang Tuyết nói: “Ừm, đang cùng thầy tham gia một hội thảo học thuật, anh có việc gì à?”
“Không có gì.” Chu Phục vân vê khóa kéo trên áo khoác, “Anh chỉ muốn xác nhận lại một chút, lúc anh cầu hôn ở Lệ Giang, em đã đích thân đồng ý với anh rồi có phải không?”
“Anh mất trí nhớ à!” Trình Giang Tuyết thấy thật kỳ quặc, “Chuyện mới xảy ra mà cũng phải hỏi.”
Chu Phục nghiêm túc nói: “Đúng, em cứ coi như anh bị vậy đi, đang đi làm mà, tinh thần rối loạn là bình thường. Em đừng quản nữa, cứ trả lời anh đi.”
“Phải phải phải.” Trình Giang Tuyết thiếu kiên nhẫn nói, “Em đồng ý với anh rồi, chúng mình sắp kết hôn rồi, được chưa?”
“Được rồi.” Chu Phục cười mãn nguyện, “Tối nay anh về hơi muộn một chút, chiều nay còn một buổi trò chuyện nhắc nhở với vị vừa mới đề bạt ở Quận ủy…”
Trình Giang Tuyết không nghe hết đã cúp máy.
“…”
Cô ngồi xuống lại, ái ngại cười với Viện trưởng Hoàng.
“Ông xã à?” Lão Hoàng liếc nhìn chiếc nhẫn kim cương sáng loáng trên tay cô.
Trình Giang Tuyết lắc đầu: “Vẫn chưa phải ạ, mấy ngày nữa chúng em mới nhận giấy chứng nhận.”
Lão Hoàng cười hiền từ: “Chúc mừng nhé, nghe nói là em gọi Viện trưởng Hạ bằng dì à?”
“Vâng.” Trình Giang Tuyết nhìn tấm biển tên phía trước, “Viện trưởng Hạ là dì của anh ấy.”
Lão Hoàng tò mò: “Thế sao lúc đó em không cân nhắc sang Đại học Kinh đô, đến chỗ Viện trưởng Hạ mà học tiến sĩ? Thành người nhà rồi, bà ấy cũng có thể chăm sóc em nhiều hơn một chút.”
“Chính vì biết mối quan hệ này nên em mới không đi.” Trình Giang Tuyết suy nghĩ một chút rồi nói, “Hơn nữa, em đối với trình độ, nhân phẩm và sư đức của thầy, cũng như hướng nghiên cứu của thầy đều cảm thấy…”
“Được rồi Tiểu Trình.” Viện trưởng Hoàng cười ngắt lời cô, “Em giỏi chuyên tâm làm nghiên cứu nhưng không hợp để nịnh hót đâu.”
… Bị nhìn ra rồi. Chỉ có câu trước là lời tâm huyết, câu sau là học lỏm áp dụng ngay nhưng bán không chạy.
Trình Giang Tuyết thẹn thùng nói: “Lần tới mời thầy dùng bữa, em sẽ dẫn theo vị hôn phu, anh ấy rất rành nghệ thuật giao tiếp. Những lời vừa rồi đều là anh ấy dạy em cả, nhưng em học chưa tới nơi tới chốn.”
Viện trưởng Hoàng gật đầu lia lịa: “Chủ nhiệm Tiểu Chu mà, tác phong con đường đều rất chuẩn, lại là con nhà nòi danh giá như thế, lăn lộn từ cơ sở đi lên, đối giao với đủ hạng người trong thiên hạ, muốn anh ta không biết ăn nói cũng khó đấy.”
Ai nhắc đến Chu Phục cũng có cả một rổ lời khen ngợi, dường như mọi người còn hiểu anh hơn cả cô. Nhưng cái mặt vô lại, lưu manh mà chân thực nhất của anh lại là bí mật chỉ thuộc về riêng cô.
Trình Giang Tuyết mỉm cười, không nói thêm nữa.
Sau khi rời khỏi hội trường, cô không quay lại trường mà về thẳng nhà. Hiếm khi có một buổi tối được thả lỏng, Trình Giang Tuyết bỗng nảy ra hứng thú xuống bếp. Sau bao lâu mày mò, giờ cô đã có thể làm được vài món đơn giản rồi.
Chuẩn bị rau củ xong, cô bắt đầu nhóm bếp. Trình Giang Tuyết đem thịt ba chỉ đã chần qua nước sôi rán cho cháy cạnh ra bớt mỡ, lúc cho thêm đường phèn, cô chợt lo Chu Phục tối nay sẽ về, do dự hai ba giây, cuối cùng vẫn bớt lại một chút vì sợ anh chê quá ngọt.
Trong lúc chờ thịt kho liu riu, cô đi vo gạo. Khi cơm đã chín, Trình Giang Tuyết thái rau cải thật nhỏ, đảo qua trên chảo với chút muối rồi trút ra, trộn đều vào những hạt cơm trắng ngần, tơi xốp.
Thời tiết cứ hễ lạnh là cô lại thèm ăn kiểu cơm trộn rau này, nếu có thêm thịt xông khói thì tuyệt hơn, nhưng trong nhà lại không có sẵn.
Bận rộn đến tận bảy rưỡi tối, Trình Giang Tuyết mới bưng thức ăn lên bàn, xới một bát cơm chuẩn bị bắt đầu ăn.
“Giờ mới ăn cơm à?” Chu Phục từ bên ngoài bước vào, vạt chiếc áo măng tô màu be vẫn còn vương hơi nước.
Trình Giang Tuyết liếc nhìn ra ngoài: “Trời mưa rồi à?”
Chu Phục cởi áo khoác nói: “Mới bắt đầu mưa thôi. Đây đều là em làm à?”
“Vâng, anh ăn chưa?” Trình Giang Tuyết chỉ tay vào bếp, “Trong nồi vẫn còn đấy.”
“Anh ăn ở nhà ăn rồi.” Chu Phục ngồi xuống, cầm luôn đôi đũa của cô lên, “Nhưng vẫn muốn nếm thử tay nghề của em.”
Trình Giang Tuyết giật lại đũa: “Muốn nếm thì đi rửa tay trước đi, từ ngoài về mà không rửa tay đã ăn.”
“Được rồi.” Chu Phục đứng dậy, bất lực chiều theo.
Lúc ngồi xuống lại, khóe môi anh cứ nhếch lên thật cao, mãi chẳng chịu hạ xuống. Trình Giang Tuyết thấy lạ, hỏi: “Gì thế? Anh rửa tay mà cũng vui đến thế à?”
“Không phải.” Chu Phục cầm một đôi đũa khác nói, “Hôm nọ họp hành gặp mặt, anh còn nói với lão Đường là: ngày nào ở ngoài cũng đi giảng quy định cho người ta, cái này không cho, cái kia không được, thế mà về nhà lúc nào cũng bị vợ đặt quy định cho, lại còn không được phản bác lấy một câu.”
“Anh có thể phản bác mà.” Trình Giang Tuyết bình thản nói, “Anh thấy em nói chỗ nào không hợp lý, không chính xác, anh cứ nêu ra.”
Chu Phục đáp rất biết điều: “Thôi miễn đi, nhà mình không cần dân chủ.”
Cái giá của dân chủ quá lớn, không phải ngủ phòng khách thì cũng là bị “mời khéo” ra khỏi cửa, anh thà không cần còn hơn.
“Thế nào?” Trình Giang Tuyết hỏi xin phản hồi.
Chu Phục nhíu mày nói: “Cái món thịt này cho đường vào là kiểu gì…”
Bờ môi vừa mới hơi cong lên của Trình Giang Tuyết lập tức xị xuống: “Anh đừng ăn nữa, anh chẳng hiểu gì cả.”
“Phải phải phải.” Chu Phục thừa nhận, “Anh không ăn quen mấy món tinh tế miền Nam của các em, nhưng anh có thể giúp em rửa bát.”
“Thế còn nghe được.”
Sau một hồi làm việc nhà, Chu Phục đau lưng mỏi gối, anh cởi tạp dề, vào phòng tắm tắm rửa. Lúc đi ra, anh lách qua chỗ Trình Giang Tuyết đang ngồi trên thảm rồi nằm vật xuống sofa.
Trình Giang Tuyết thấy anh nhắm nghiền mắt, trêu: “Sao thế, có hai cái bát đã làm anh mệt lử rồi à?”
“Bồn rửa thấp quá, anh cao tới mét chín, cúi lưng đau hết cả người.”
“…”
Trình Giang Tuyết nhớ tới sư huynh của mình, trong CV in đậm gạch chân dòng chữ “1m85”. Đàn ông dù có học lên tiến sĩ hay vào cơ quan nghiêm túc đến đâu cũng không quên khoe khoang chuyện chiều cao.
Cô gấp sách lại, nhích đến bên cạnh sofa: “Chiều nay tại sao anh lại gọi điện hỏi em chuyện cầu hôn?”
“Sợ em quên, nên đánh tiếng nhắc nhở em thôi.” Chu Phục nghiêng đầu, đưa tay vuốt tóc cô.
Trình Giang Tuyết lườm anh một cái: “Nghe cứ như là anh quên ấy.”
Chu Phục nói: “Anh có đề nghị thế này, nhà mình có nên thuê một dì giúp việc không, em cũng đỡ phải tự mình nấu cơm.”
“Tùy anh thôi.” Trình Giang Tuyết không quan trọng chuyện này, “Thỉnh thoảng em nấu cũng tốt mà.”
“Được.” Một bàn tay của Chu Phục trượt xuống lưng cô, “Bé cưng, lên đây với anh nào.”
“Anh chẳng phải bảo mệt rồi sao?” Trình Giang Tuyết nghe bao nhiêu lần rồi mà vẫn không khỏi đỏ mặt.
Chu Phục hừ một tiếng: “Làm việc nhà vốn không phải thế mạnh của anh.”
Trình Giang Tuyết phục trên lồng ngực anh, mặt áp vào lớp áo ngủ mềm mại: “Phải rồi, giở trò lưu manh mới là thế mạnh của anh.”
“Anh chỉ bảo em lên đây với anh thôi chứ đã nói là nhất định phải làm gì đâu, ôm em không được à?” Chu Phục cười, “Nhưng nếu em đã có nhiều suy nghĩ như thế, hay là chúng mình thực hành thử một hai cái nhé?”
Chưa đợi Trình Giang Tuyết kịp nói gì, anh đã bế thốc cô lên, nâng cằm cô hỏi: “Hôm nay muốn thế nào? Cái phương án lần trước chúng mình bàn tới giờ thực hiện một chút nhé?”
“Không thèm.” Trình Giang Tuyết bị hơi thở của anh làm cho mềm nhũn người, chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng đó, cô đã không tự chủ được mà run rẩy.
“Được được được, không làm.” Chu Phục hôn từng chút một lên mặt cô, áp sát vành tai nói: “Em vẫn là thích kiểu cũ hơn.”
Nghe anh đường hoàng nói những lời sến súa, Trình Giang Tuyết gần như tan chảy trong sự m*n tr*n này, gò má ửng lên sắc đào khác lạ, cô như một chú cá nhỏ bơi lội, quấn quýt lấy anh đòi thêm những nụ hôn.
Chu Phục cuối cùng không nhịn được mà ngậm lấy môi cô, đầu lưỡi cùng cô quấn quýt không rời.
“Không, để em.”
Trong lúc Chu Phục đang nhắm mắt tận hưởng nụ hôn đầy chủ động và khiêu khích này, trên da thịt bỗng dấy lên một cảm giác tê dại như bị kim châm.
“Bé…” Chu Phục không nói tiếp được nữa. Anh bị một cảm giác k*ch th*ch chưa từng có bủa vây.
“Em đang làm gì thế?” Chu Phục khàn giọng chất vấn, khẽ cắn một cái vào mặt cô.
Trình Giang Tuyết m*t lấy môi anh: “Làm chuyện giống như anh làm thôi, anh thích không?”
“Thật không thể chịu nổi.” Chu Phục mãnh liệt hôn trả cô, “Chỗ này của anh vẫn là thích kiểu này hơn.”
Trăng đã lên giữa trời, động tĩnh trong phòng khách mới dần nhỏ đi. Trình Giang Tuyết phục trên vai anh, từng ngón tay đều rã rời. Chu Phục cũng chẳng muốn nói chuyện, miệng khô lưỡi đắng nuốt nước bọt vài cái.
Lúc sắp chìm vào giấc ngủ, một tiếng chim kêu sắc lẹm xé toạc không gian yên tĩnh.
“Bố ơi, đói quá.”
“Bố ơi, đói quá.”
Trình Giang Tuyết bật cười thành tiếng: “Nghe thấy chưa? Con trai anh đói rồi kìa.”
“Cứ để nó đói.” Chu Phục ôm chặt lấy cô tiếp tục ngủ, “Anh không còn sức để cho ăn nữa rồi.”
“…”
Trình Giang Tuyết lại nhớ ra: “Chu Phục, tuần này chúng mình về Giang Thành không?”
“Phải tuần sau.” Chu Phục thở dài mãn nguyện, “Lịch trình của ông cụ kín quá, chỉ xếp được vào thứ Bảy tuần sau thôi.”
Cô gật đầu: “Được, vậy em cũng nói với bố mẹ em một tiếng để họ chuẩn bị.”
“Ừm.”
Trình Giang Tuyết nhớ lại thái độ của bố mình, cảm thấy nên giải thích trước một chút để Chu Phục biết đường mà xoay xở khi cần thiết, việc này đối với anh chỉ là chuyện nhỏ.
Cô tằng hắng một cái, giọng vẫn còn rất dính dấp: “Cái đó… bố em ấy, hình như thời trẻ có quen biết bố mẹ anh, mà ấn tượng có vẻ không tốt lắm, nên em sợ…”
“Ấn tượng không tốt?” Chu Phục cảm thấy ngạc nhiên, “Tại sao?”
Mặc dù nói hai vợ chồng nhà kia mỗi người đều có những vấn đề tinh thần riêng nhưng ở ngoài đời vẫn tính là người bình thường, lại còn thuộc kiểu rất giỏi giao thiệp, bao nhiêu năm nay chẳng gây gổ với ai, càng không thể chạy tới Giang Thành để đắc tội người nào cả.
Trình Giang Tuyết cũng không hiểu: “Chỉ là cái ngữ điệu khi nhắc tới thôi, em cũng chưa hỏi kỹ.”
“Được rồi, anh biết rồi.” Chu Phục gật đầu, “Đến lúc đó anh sẽ chú ý hơn.”
“Vâng, bế em đi tắm đi.”
“Vừa rồi tiêu hao nhiều quá, cho anh nghỉ một lát đã.”
“…”
