Ôn Dĩ Tắc và Tiếu Địch dừng lại cuộc trò chuyện, ánh mắt cả hai đồng thời đổ dồn vào thứ trên tay cậu.
Thứ Ninh Trạch Tiêu lấy ra là một chiếc bình nhỏ màu vàng kim, chỉ to bằng ngón tay cái, một vật phẩm vô cùng mini.
Đỉnh và đáy bình được chạm trổ những hoa văn vàng kim tinh xảo, thân bình ở giữa trong suốt và hơi phình ra, chứa một loại chất lỏng không màu, nhìn sơ qua chẳng khác nào nước lọc bình thường.
Khẽ lắc nhẹ một chút, có thể phát hiện trong làn nước dường như có lẫn những hạt bột trắng mịn li ti.
Khi Ôn Dĩ Tắc nhìn rõ thứ này, chân mày anh vô thức nhíu lại.
Đứng ngay cạnh anh, sắc mặt Tiếu Địch trở nên âm trầm. Hắn giơ tay chỉ vào vật trong tay Ninh Trạch Tiêu, giải thích: "Thị trấn Sơn Vụ này có hủ tục thờ phụng Địa Tiên, lọ 'nước thánh' mà Thuần Hạc Cư có được chính là do họ đưa cho."
Tuy không biết chính xác thứ này là gì, nhưng bản năng cơ thể vẫn cảnh báo hắn đừng nên đụng vào loại đồ vật thần thần quỷ quỷ này.
"Địa Tiên? Đó là gì?" Lần đầu tiên Ninh Trạch Tiêu nghe thấy danh từ này, cậu có chút ngơ ngác nhìn chiếc bình nhỏ màu vàng trong tay.
Ôn Dĩ Tắc giải thích: "Cậu có thể hiểu đơn giản đó là một vị thần minh được địa phương cúng bái, nhưng nó không phải là vị tiên Phật nào có tên tuổi trong Đạo giáo hay Phật giáo, mà là một loại 'dã thần' độc nhất do dân bản xứ tự thêu dệt nên."
"Hóa ra là vậy."
Ninh Trạch Tiêu vừa gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, vừa nhìn chằm chằm không rời mắt vào chiếc bình vàng kim, bao bì của lọ nước thánh này dường như có chút quá mức tinh xảo.
Tiếu Địch đứng bên cạnh bổ sung tiếp: "Địa Tiên của thị trấn Sơn Vụ không giống với Địa Tiên ở những nơi khác. Theo quan sát của tôi suốt thời gian qua, người dân nơi đây tin tưởng Địa Tiên một cách mù quáng, thậm chí mỗi cuối tuần họ đều dành thời gian để tham gia các hoạt động do miếu Địa Tiên tổ chức."
Điểm khiến hắn nói nơi này "nước sâu" cũng chính là vì lý do này.
Tiếu Địch rũ mi mắt, bóng tối che khuất sự cảnh giác trong ánh mắt. Sau một lúc im lặng, hắn lại nhắc đến một chủ đề mới.
"Thị trấn Sơn Vụ gần đây thường xuyên có người mất tích một cách bí ẩn, những người không rõ tung tích hầu hết đều là người từ nơi khác đến, nhưng tôi phát hiện cư dân xung quanh dường như chẳng hề bận tâm đến việc đó."
Một lần có thể là tình cờ, nhưng hai lần, ba lần... thì không thể nào là trùng hợp được.
"Cũng có khả năng họ đã kết thúc kỳ nghỉ và thu dọn đồ đạc về nhà rồi." Ôn Dĩ Tắc đưa ra một giả thuyết khác.
"Cậu cũng nói là họ 'thu dọn đồ đạc mang đi', nhưng tôi đã không dưới một lần nhìn thấy chủ quán trọ vứt bỏ những chiếc vali bị bỏ lại."
Đến tận bây giờ, Tiếu Địch vẫn nhớ rõ mồn một hình ảnh lúc đó: Chủ quán tùy tiện ném một chiếc vali còn mới tinh vào đống rác. Chiếc vali bị vứt bỏ vì va chạm mạnh khi rơi xuống đất mà bật tung ra, đồ đạc bên trong rơi vãi tứ tung.
Quần áo, giày dép, đồ dùng hàng ngày, thậm chí cả điện thoại cũ... Những thứ giá trị thì biến mất không dấu vết, chỉ có những món đồ bình thường, cũ kỹ này mới bị vứt bỏ ngoài đường.
Xâu chuỗi những lời Tiếu Địch vừa nói, Ninh Trạch Tiêu rút ra một kết luận mới. Cậu ngước mắt lên, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc: "Chẳng lẽ anh nghi ngờ việc liên tiếp có người mất tích là có liên quan đến Địa Tiên?"
"Rốt cuộc anh đã tra được những gì?" Ôn Dĩ Tắc truy hỏi.
"Đa số những người mất tích đều từng tham gia hoạt động 'Xem Âm Lạc' do miếu Địa Tiên tổ chức."
Tiếu Địch vừa nói vừa siết chặt nắm đấm.
Thuần Hạc Cư đã mạo hiểm dấn thân tham gia hoạt động Xem Âm Lạc của miếu Địa Tiên mới lấy được danh sách nhân viên tham gia, không ngờ ngay ngày hôm sau lại bốc hơi nhân gian, điều này khiến người ta không thể không liên tưởng đến phía đó.
"Theo lời anh nói, lẽ nào sự mất tích của Hạc Cư có liên quan đến... miếu Địa Tiên?" Ninh Trạch Tiêu khó tin rũ mắt nhìn vào chiếc bình nhỏ màu vàng.
Cậu đột nhiên cảm thấy thứ mình đang cầm giống như một củ khoai nóng bỏng tay, đầy rẫy sự bất an.
"Ừm." Tiếu Địch gật đầu, đó chính là điều hắn lo lắng nhất.
Nếu nơi này không có "thứ bẩn thỉu" quấy rối thì còn đỡ, có thể trực tiếp giao cho cục cảnh sát xử lý. Nếu không, một con quỷ được nuôi dưỡng bằng chừng ấy mạng người, không dám tưởng tượng nó sẽ đáng sợ đến mức nào.
Nhưng thực tế trước mắt đã chứng minh hành vi gọi điện cho Bộ trưởng Ôn ngay từ đầu của hắn là chính xác. Máy dò chuyên dụng của Linh Nhận vô tác dụng ở đây, nên vai trò Thiên sư của Ninh Trạch Tiêu là không ai có thể thay thế được.
"Cách nhanh nhất để kiểm tra xem Hạc Cư có bị người của miếu Địa Tiên đưa đi hay không là lẻn vào địa bàn của bọn họ tìm người." Ôn Dĩ Tắc đưa ra một phương án mạo hiểm nhưng táo bạo.
....
Dưới sự dẫn dắt của Tiếu Địch, cả nhóm cùng đi tới trước cổng miếu Địa Tiên của thị trấn Sơn Vụ.
Quả không hổ danh là vị thần được dân bản xứ tín ngưỡng nhất, dù là ngày làm việc nhưng cửa miếu Địa Tiên vẫn tấp nập người qua lại.
Tiếu Địch đứng dưới bóng râm của một gốc cây từ xa quan sát ngôi miếu náo nhiệt, hắn nghiêm giọng nói với Ôn Dĩ Tắc và Ninh Trạch Tiêu:
"Mỗi cuối tuần miếu Địa Tiên đều tổ chức một buổi lễ Xem Âm Lạc long trọng. Dân bản xứ có thể tự do ra vào, còn người ngoại tỉnh thì phải nộp bát tự cho người phụ trách miếu, chờ đợi Địa Tiên lựa chọn. Chỉ những ai được thần minh chọn trúng mới có thể tham gia hoạt động này."
"Xem Âm Lạc? Chẳng lẽ là thông linh sao?" Ninh Trạch Tiêu từng thấy qua giới thiệu sơ lược về hoạt động này trên các tư liệu hình ảnh.
Tiếu Địch hiểu ý cậu, liền giải thích thêm: "Xem Âm Lạc ở miếu Địa Tiên này có chút khác biệt. Theo lời dân bản xứ, họ có thể thông qua hoạt động này để nhìn thấy tương lai của chính mình."
Đây cũng chính là lý do khiến dân địa phương cuồng si Địa Tiên đến vậy.
"Hạc Cư đã nộp bát tự tham gia tuyển chọn, cuối cùng cậu ấy may mắn được Địa Tiên chọn trúng. Lọ nước thánh trong phòng anh ấy cũng từ đó mà ra."
"Không thể xông thẳng vào sao?"
Ôn Dĩ Tắc cảm thấy khó hiểu trước sự kiêng dè của Tiếu Địch. Nếu đã nghi ngờ miếu Địa Tiên, tại sao không thể đường đường chính chính vào kiểm tra? Hắn chắc chắn có giấy tờ chứng minh thân phận mà.
"Cảnh giác của bọn họ rất cao." Tiếu Địch cũng đã từng thử lẻn vào, nhưng người ở miếu Địa Tiên cực kỳ nhạy bén. Một khi nhận thấy có người lạ ở gần, họ sẽ tạm dừng hoạt động Xem Âm Lạc, hoặc dời lịch, hoặc kết thúc ngay lập tức.
Còn về giấy tờ thân phận...
Hắn nói tiếp: "Tôi từng nghe bọn họ nói: 'Quan chức cấp bậc nào cũng không quan trọng bằng một giọt nước thánh của Địa Tiên, bất kỳ cuộc điều tra nào ảnh hưởng đến Địa Tiên đều không được chấp nhận'."
Vì vậy, hiện tại họ chỉ có hai lựa chọn: Một là nộp bát tự tham gia tuyển chọn, để Địa Tiên tự chọn người rồi danh chính ngôn thuận tham gia Xem Âm Lạc. Hai là mạo hiểm tiếp tục tìm cách lẻn vào miếu điều tra.
"Tôi có thể tham gia nộp bát tự," Ôn Dĩ Tắc chủ động giơ tay.
Ninh Trạch Tiêu thấy anh hăng hái tự đề cử, cũng định đứng ra theo: "Vậy tôi cũng..."
"Cậu không được."
Ôn Dĩ Tắc trực tiếp ngắt lời cậu.
Ninh Trạch Tiêu lộ vẻ ngơ ngác khó hiểu, tại sao cậu lại không được?
"Cậu là Thiên sư, bát tự khác với người thường. Địa Tiên chắc sẽ không chọn người có vận khí quá tốt đi tham gia Xem Âm Lạc đâu." Ôn Dĩ Tắc đưa ra một lời giải thích khá hợp lý.
Thực ra đây là một chi tiết nhỏ anh đọc được trong nguyên tác — Địa Tiên chỉ chọn những người có bát tự xấu để tham gia hoạt động, vì những người bát tự quá tốt sẽ không thấy được tương lai của họ.
Mà kẻ đoản mệnh mà anh đang nhập xác này vốn dĩ bát tự cực kém. Nếu anh báo danh, chắc chắn người đầu tiên được chọn sẽ là anh.
"Tôi sẽ đi nộp bát tự, tôi có lòng tin mình sẽ được chọn, hai người cứ chờ tin tốt của tôi."
Nói xong, Ôn Dĩ Tắc sải bước đi về phía cổng miếu Địa Tiên.
"Xin chào."
Anh vừa tiến lại gần một chút đã bị những kẻ khoác áo choàng đỏ canh giữ ở cổng chặn lại.
Đối phương nhìn anh từ trên xuống dưới vài lần, nhận ra anh không phải dân địa phương, sau đó ra hiệu cho anh nhìn về một phía.
Hướng hắn chỉ có một cái lều bạt màu đỏ chống thấm nước, một chiếc bàn dài đặt ở giữa. Một bên là mấy người áo choàng đỏ đang ngồi, bên kia là không ít du khách đang đi tới đi lui.
"Miếu Địa Tiên không mở cửa cho người ngoài. Nếu anh muốn tham gia Xem Âm Lạc thì phải sang bên kia đăng ký bát tự."
Ôn Dĩ Tắc giả vờ như chợt hiểu ra sau khi được chỉ dẫn, anh cảm kích đáp: "Cảm ơn anh đã nhắc nhở."
"Không có gì." Kẻ áo choàng đỏ mặt không cảm xúc, đứng sừng sững như một ngọn núi nhỏ, bất động canh giữ cửa miếu.
Giây phút quay người đi, nụ cười giả tạo trên mặt Ôn Dĩ Tắc lập tức tan biến.
Anh khẽ rũ mi, che giấu dòng suy nghĩ trong lòng: Tiếu Địch nói không sai, người của miếu Địa Tiên cảnh giác một cách bất thường.
Anh vừa bất động thanh sắc quan sát xung quanh, vừa đi đến khu vực đăng ký bát tự.
Dưới lều đỏ, dòng người xếp hàng rất dài. Số người muốn tham gia Xem Âm Lạc đông đến kinh ngạc, dường như mọi người đến thị trấn Sơn Vụ này không vì mục đích gì khác ngoài việc này.
Trong hàng có khách du lịch ba lô, có học sinh, người già, và cả gia đình năm người dắt díu nhau.
Ôn Dĩ Tắc xếp vào cuối hàng. Anh nhìn những người áo choàng đỏ đang bận rộn đăng ký ở đằng xa, tai tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của những người xung quanh.
"Lão Lưu, sao ông cũng xếp hàng ở đây vậy?"
"Tôi muốn cho con gái tham gia hoạt động Xem Âm Lạc của Địa Tiên, nên mới lặn lội lái xe đưa nó đến đây đăng ký bát tự này."
"Hóa ra là vậy, ông muốn Địa Tiên xem giúp tương lai của con gái ông thế nào à?"
"Đúng vậy, đúng vậy. Tôi nghe hàng xóm kể hoạt động Xem Âm Lạc của miếu Địa Tiên linh nghiệm lắm, người được chọn tham gia còn được ban nước thánh nữa. Một giọt nước thánh đáng giá ngàn vàng đấy, nghe mà tôi cũng thấy rạo rực cả người."
"Đúng thế, để tham gia lần này tôi còn kéo cả bố mẹ với vợ tôi đi theo, không tin là Địa Tiên đại nhân lại không chọn trúng nhà chúng tôi!"
Nghe xong, Ôn Dĩ Tắc khẽ nheo mắt. Dường như danh tiếng của miếu Địa Tiên thị trấn Sơn Vụ đã vang xa, đa số mọi người đều mộ danh mà đến để nộp bát tự.
Điều khiến anh kinh ngạc là số người đang xếp hàng ở đây chỉ là một phần nhỏ, không dám tưởng tượng có bao nhiêu người ở các vùng lân cận đang tôn sùng vị Địa Tiên này.
Trong lúc suy nghĩ, vị trí của Ôn Dĩ Tắc không ngừng tiến về phía trước. Bước chân anh ổn định và chậm rãi, như thể đang dùng hành động để sắp xếp lại tư duy.
Xung quanh đám người nhốn nháo, tiếng ồn ào không dứt, nhưng Ôn Dĩ Tắc dường như không bị ảnh hưởng nhiều.
Ánh mắt anh tập trung và sâu thẳm, thỉnh thoảng lướt qua xung quanh như đang tìm kiếm manh mối gì đó.
Anh đã sắp xếp đến gần chiếc bàn dài — nơi bày biện các văn kiện và tư liệu, rõ ràng là khu vực trung tâm của buổi đăng ký.
Bỗng nhiên, từ trong đám người náo nhiệt truyền đến một tiếng gầm giận dữ. Giọng nói mang theo sự bất mãn và phẫn nộ rõ rệt, lập tức phá tan sự ồn ào vốn có, khiến bầu không khí toàn trường trở nên căng thẳng.
"Cái gì mà Địa Tiên đại nhân lựa chọn người có duyên, tôi thấy toàn là các người tự thao túng ngầm với nhau hết!"
Một người đàn ông trung niên xông ra từ đám đông, mặt đầy vẻ giận dữ và nghi ngờ, ánh mắt lóe lên sự mất lòng tin.
Hai tay ông ta siết chặt thành nắm đấm, dường như sẵn sàng lao vào tranh luận bất cứ lúc nào.
Đám đông xung quanh bị tiếng gào bất thình lình làm cho giật mình, đồng loạt dừng mọi động tác, ánh mắt nhất tề đổ dồn về phía ông ta.
