Trên mặt mỗi người đều tràn đầy một loại biểu cảm khó có thể mô tả: vừa hưng phấn, vừa kích động, lại vừa điên cuồng. Dường như ngay khoảnh khắc này, họ mới chính là những kẻ nắm giữ quyền lực tối thượng.
Hơi thở của họ trở nên dồn dập và nặng nề, mỗi nhịp thở đều mang theo một luồng sức mạnh cuồng nhiệt đầy ám ảnh.
Đến khi Tiểu Viên kịp phản ứng, những người xung quanh cậu đã giống như bầy sói đói, trừng trừng mắt nhìn cậu không rời, như thể giây tiếp theo sẽ lao vào xé xác cậu ra.
"Không... không... các người không được đối xử với tôi như vậy! Từ trước đến nay chưa có ai trong các người coi tôi ra gì cả!"
Giọng nói của Tiểu Viên đã lẫn tiếng khóc nức nở. Sự bàng hoàng, sợ hãi và kinh hoàng giống như ba sợi dây thừng chằng chịt siết chặt lấy trái tim cậu, khiến cậu nghẹt thở. Cậu sợ hãi lùi lại vài bước, liều mạng lắc đầu, chỉ sợ đám đông này sẽ mất trí mà ra tay ngay tại chỗ.
Thấy cậu "không biết điều" như vậy, sắc mặt mọi người đồng loạt sa sầm, những lời chỉ trích cay nghiệt tuôn ra xối xả:
"Nếu không có chúng tôi cho phép, liệu loại như mày có sống nổi ở đây không? Chắc là đã chết đói ngoài đường từ lâu rồi!"
"Cái loại vừa sinh ra đã khắc chết cha mẹ, xúi quẩy hết chỗ nói. Loại sao chổi như mày lẽ ra phải chết từ lâu mới đúng, nếu không phải nhờ chúng tôi từ bi thì mày sống được đến ngày nay sao?"
"Được làm Kiều cho Địa Tiên là phúc đức mấy đời mày tu luyện mới có được, khuyên mày đừng có mà không biết hưởng!"
"Cống hiến cho mọi người là phúc phận của mày! Đời này tích thêm chút đức đi, biết đâu kiếp sau đầu thai vào nhà tử tế."
Trong đám đông cũng có một bộ phận người tỉnh táo. Thấy thế cục nghiêng về một phía, lương tri còn sót lại mách bảo họ rằng hành vi này là sai trái.
"Đối xử với Tiểu Viên như vậy có tàn nhẫn quá không?"
"Đúng đấy, d*c v*ng của chúng ta không nên bắt người khác phải gánh chịu đau khổ."
"Các người điên hết rồi!"
Thế nhưng những lời khuyên can đó lập tức bị những kẻ khác mắng nhiếc không thương tiếc:
"Bà lấy được nước thánh rồi nên đứng đó nói thánh nói tướng không biết đau lưng hả? Đồ tốt muốn lấy mà tiếng thơm cũng muốn giành à!"
"Nếu thật sự muốn chúng tôi tha cho nó, thì khôn hồn mà đưa bình nước thánh trên tay bà đây!"
Lời này vừa thốt ra lập tức khiến những người "tâm địa thiện lương" kia câm nín. Họ ôm chặt lấy chiếc bình vàng nhỏ xíu chỉ bằng ngón tay cái, sợ có kẻ lao lên cướp mất.
Sự phân phối không đều càng làm tăng thêm mâu thuẫn tại hiện trường, không khí trở nên vô cùng căng thẳng. Những người có nước thánh không dám lên tiếng, còn những kẻ trắng tay thì trút mọi oán hận lên đầu Tiểu Viên, lời nói sặc mùi thuốc súng.
"Nó bắt buộc phải làm Kiều cho Địa Tiên, chuyện này không có thương lượng gì hết!"
"Hy sinh một mình nó để cứu cả trấn Sơn Vụ. Mạng của tất cả chúng ta so với cái mạng hèn của nó thì bên nào nặng bên nào nhẹ, quá rõ ràng rồi còn gì."
Tiểu Viên kinh hãi trợn tròn mắt. Nhất thời cậu không nhìn rõ được mặt từng người, nhưng lại cảm nhận được sự ác ý nồng nặc toát ra từ họ.
Cậu giống như một hòn đảo cô độc bị bầy quỷ dữ bao vây. Những ánh mắt cuồng nhiệt đến vặn vẹo, giống như ngọn lửa bị cuồng phong thổi bùng, nhảy múa điên loạn. Tiếng gào thét, chửi rủa, van xin hòa lẫn vào nhau như sóng triều mãnh liệt, từng đợt từng đợt nhấn chìm cậu trong biển âm thanh hung hãn.
"Tôi chưa bao giờ nhận được sự giúp đỡ hay đối xử công bằng từ bất kỳ ai trong các người! Trước kia các người thường xuyên chửi rủa, chỉ trích tôi ngay trước mặt, tôi đều không chấp nhặt, nhưng lần này tôi sẽ không nhẫn nhịn nữa!"
Tiểu Viên hét lớn để tự bào chữa cho mình, dù lời nói của cậu có vẻ thật xanh xao và yếu ớt.
"Tôi không muốn chết! Tôi còn muốn ra thế giới bên ngoài xem thử, các người không thể cưỡng ép tôi như vậy!"
Tiếng gào thét vô vọng khiến Tiểu Viên cảm thấy mình như bị bóng tối vô tận nuốt chửng. Sự cô độc, bất lực và tuyệt vọng như những lưỡi dao lạnh lẽo, từng nhát từng nhát cứa vào tim cậu.
Cậu không kiềm chế được mà đỏ hoe mắt, gào lên: "A a a..."
Tiểu Viên hai tay ôm đầu, vừa hét lên điên cuồng vừa lao thẳng vào đám đông như kẻ mất trí.
"Mau cản nó lại!" Những kẻ không có nước thánh nhận ra Tiểu Viên định chạy trốn liền hô hào vây bắt.
Nhưng may mắn thay, những người đứng trên hướng chạy của Tiểu Viên đều là những kẻ đã có nước thánh. Vì sợ cậu va vào làm đổ bảo bối trong tay, họ đều theo bản năng nghiêng người tránh né. Và ngay trước thanh thiên bạch nhật, Tiểu Viên đã chạy thoát được.
Những người ở lại nhìn nhau, trong mắt đầy sự trách cứ: Sao lại để nó chạy mất cơ chứ!!!
Người đàn ông áo đỏ thu lại ánh mắt đang xem kịch, tốt bụng lên tiếng nhắc nhở: "Đây là việc riêng của các người, Địa Tiên đại nhân tuyệt đối không can thiệp. Nhưng tôi có thể khẳng định với các người rằng — nếu không thể làm người này hồi tâm chuyển ý, thì nước thánh Địa Tiên ban cho các người đều sẽ mất đi hiệu nghiệm."
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt tất cả mọi người biến đổi hoàn toàn, bao gồm cả những kẻ đã có nước thánh. Họ cảm nhận được một sự cấp bách như lửa sém lông mày. Nếu không bắt được Tiểu Viên, mọi thứ họ có được đều là vô nghĩa. Con người ta sợ nhất là thứ vừa cầm chưa ấm tay đã bị vụt mất.
Lúc này, một người khác hớt hải chạy đến, hổn hển thông báo một tin dữ:
"Không xong rồi! Trên trấn xuất hiện một loại dịch bệnh, triệu chứng y hệt mấy người chết bí ẩn lúc trước, người nhiễm bệnh sẽ nổi đầy đốm đen!"
Người đưa tin vô thức đưa tay lau mồ hôi trên trán, để lộ một mảng da cánh tay đầy những đốm đen kịt. Mọi người nghe xong, mặt cắt không còn giọt máu, nhìn nhau trân trối.
"Cái gì?!"
"Nhiễm bệnh này sẽ chết sao..."
"Trời phạt! Trấn Sơn Vụ chắc chắn đã bị nguyền rủa rồi!"
Bầu không khí sợ hãi lan tràn, họ như những con ruồi không đầu tìm không thấy phương hướng.
"Chư vị không cần quá lo lắng, nước thánh có thể xua tan mọi bệnh tật thế gian."
Người tỉnh táo nhất hiện trường vẫn là gã áo đỏ đứng trên cao. Câu nói của gã ngay lập tức trấn an đám đông đang hoảng loạn.
"Sứ giả, ông nói thật chứ?" Họ đồng loạt nhìn gã với ánh mắt mong đợi, như người trong bóng đêm tìm thấy lối ra.
"Đúng vậy, Địa Tiên đại nhân sẽ bảo hộ tín đồ của ngài tránh xa mọi bệnh tật." Gã áo đỏ gật đầu.
Đám đông như được tiêm một liều thuốc an thần. Họ đồng loạt ngẩng đầu nhìn về hướng Tiểu Viên vừa chạy mất, sâu trong đáy mắt mỗi người đều ẩn chứa một sự điên cuồng tột độ.
"Tôi biết nhà nó ở đâu, chúng ta đi bắt nó ngay!"
"Đi! Tất cả cùng đi!"
"Hôm nay nhất định phải bắt nó làm Kiều cho Địa Tiên đại nhân!"
Cảm xúc của mọi người dâng cao, họ vác theo đủ loại công cụ, hùng hổ kéo về hướng nhà Tiểu Viên. Gã áo đỏ nhìn đám đông bị kích động, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười bí hiểm.
...
Tiểu Viên chạy thục mạng về ngôi nhà trên núi của mình, cả người như vừa vớt dưới nước lên, mồ hôi đầm đìa. Nhà cậu nằm sau một rừng trúc rậm rạp, nếu không phải người quen thì khó mà tìm ra.
Vừa về đến nhà, cậu không dám nán lại dù chỉ một giây. Cậu lôi ra một chiếc rương gỗ, nhanh chóng vơ vét toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình bỏ vào đó. Cậu muốn trốn khỏi trấn Sơn Vụ ngay trong đêm, đi đến một nơi không ai biết cậu là ai.
Nhưng khi vừa đóng rương lại, cậu chợt ngửi thấy một mùi khét nồng nặc trong không khí, như có thứ gì đó đang bị đốt cháy. Tiểu Viên nghi hoặc mở cửa sổ nhìn ra ngoài, ánh lửa xa xa hắt vào mắt cậu đỏ rực.
Bọn họ... bọn họ dám đốt rừng!
Tiểu Viên hoàn toàn chấn kinh trước sự điên cuồng của đám người đó. Đôi chân cậu như mất kiểm soát, đứng chôn chân tại chỗ. Ngọn lửa nương theo rừng trúc lan đi rất nhanh, như thiên quân vạn mã lao đến ầm ầm. Tiếng tre nổ lách tách nghe rợn người. Cậu gần như cảm nhận được hơi nóng rát của ngọn lửa, da mặt bị chiếu đỏ bừng.
Phải rời khỏi đây ngay! Phải chạy trốn! Đám người này điên hết rồi!
Tiểu Viên gian nan hoàn hồn, tay chân luống cuống xách theo chiếc rương tiền bỏ chạy, chẳng còn thời gian để mang theo thứ gì khác.
Cậu chạy về phía bên kia núi trong sự hoảng loạn tột độ, trên đường đi liên tục bị vấp ngã, lăn lộn đầy chật vật.
Trong một lần ngã đau nhất, cả người và mặt cậu lấm lem bùn đất. Khi ngẩng khuôn mặt đầy tro bụi lên, cậu thấy một người quen đang đứng phía trước.
"Anh Hạo?!" Mắt Tiểu Viên sáng lên.
Cậu thực sự kinh ngạc khi gặp anh Hạo ở đây. Sự quan tâm trước đây của anh Hạo luôn được Tiểu Viên ghi tạc trong lòng. Đối với cậu, đây là người tốt với mình nhất.
"Tiểu Viên, anh nghe thấy họ định làm chuyện xấu với em nên vội vàng chạy tới đây. May mà em vẫn chưa sao, giờ hãy đi cùng anh, anh đưa em đến nơi an toàn."
Anh Hạo vừa nói vừa đưa tay ra với Tiểu Viên đang quỳ dưới đất. Bóng dáng hắn ngược sáng, như được bao phủ bởi một vòng hào quang, dù ngũ quan vẫn ẩn khuất trong bóng tối. Nhưng với Tiểu Viên lúc này, sự xuất hiện của anh Hạo giống như tia sáng duy nhất trong đêm đen, cứu cậu khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.
"Vâng," Tiểu Viên không chút đắn đo, lập tức đưa tay ra.
Anh Hạo kéo cậu dậy, thuận tay cầm lấy chiếc rương gỗ rồi dẫn cậu rời khỏi nơi ồn ào hỗn loạn đó. Cuối cùng, anh Hạo đưa Tiểu Viên đến một căn nhà nhỏ vắng vẻ. Tường trắng ngói đen phối hợp hài hòa nhưng bên trong trống rỗng, không có lấy một món đồ đạc, lạnh lẽo đến mức không có chút hơi người.
Tiểu Viên tròn mắt nhìn quanh, môi mấp máy, trong lòng bắt đầu gợn lên một tia nghi hoặc, nhưng niềm tin dành cho anh Hạo khiến cậu tạm thời ép nỗi nghi ngờ đó xuống. Anh Hạo đặt chiếc rương xuống đất, nhận ra sự băn khoăn trong mắt Tiểu Viên liền chủ động giải thích:
"Đây là nhà mới anh vừa trang hoàng xong, chưa kịp sắm sửa nội thất, hy vọng em đừng để bụng."
"Không sao ạ, em không chê đâu." Mặt Tiểu Viên ửng hồng. Chẳng lẽ cậu là người lạ đầu tiên được bước chân vào nhà mới của anh Hạo sao?
Anh Hạo đưa tay xoa trán cậu, mỉm cười dịu dàng: "Em cứ ở đây nghỉ ngơi một lát, anh đi tìm chút gì đó cho em ăn."
"Vâng vâng." Tiểu Viên gật đầu lia lịa, mắt rưng rưng cảm động.
Nhìn anh Hạo rời đi, cậu chẳng nề hà gì mà ngồi bệt xuống đất. Nhưng ngay sau đó, bên ngoài bỗng có tiếng động lạ. Chẳng lẽ anh Hạo quay lại? Hay họ đã bị phát hiện?
Tiểu Viên bồn chồn đứng dậy, vội vàng chạy ra cửa kiểm tra, nhưng phát hiện cửa lớn đã bị khóa chặt. Dù cậu có đập cửa thế nào, cánh cửa vẫn trơ ra như đá tảng.
"Ai ở bên ngoài đó? Sao lại khóa cửa? Trả lời đi! Rốt cuộc là ai?"
Tiểu Viên hoảng loạn đập cửa đến sưng đỏ cả lòng bàn tay, giọng nói run rẩy đầy bất an. Lúc này cậu chẳng khác nào con rùa bị tóm vào rọ, dù có kêu gào vùng vẫy thế nào cũng không thay đổi được sự thật mình đang bị giam cầm.
"Hừ." Một tiếng cười quen thuộc vang lên bên ngoài.
Tiểu Viên cố gắng ghé sát vào khe hở giữa hai tấm ván cửa. Tầm nhìn xuyên qua khe hẹp đó vừa đủ để cậu thấy rõ bóng dáng người bên ngoài, đồng tử cậu co rút lại vì chấn động.
Người bên ngoài... chính là anh Hạo!
Tiểu Viên có nằm mơ cũng không ngờ anh Hạo lại phản bội mình. Cảm giác như sét đánh ngang tai, chân tay cậu lạnh toát.
"Cũng không uổng công bấy lâu nay ta tốn không ít tâm sức với mày." Đối phương nhếch mép, khí chất thay đổi hoàn toàn, đôi mắt lóe lên tia sáng xảo quyệt như một con sói già âm hiểm.
"Anh Hạo, sao anh có thể đối xử với tôi như vậy? Tôi tin tưởng anh như thế, sao anh có thể..." Tiểu Viên gào lên xé lòng, cả người run bần bật. Lần đầu tiên cậu nếm trải nỗi đau thấu trời xanh, nỗi đau của một trái tim đã chết.
