Không khí xung quanh dường như bị rút cạn, khiến Tiểu Viên suýt chút nữa nghẹt thở ngay tại chỗ.
Nghe những lời chỉ trích, anh Hạo không thèm nhướn mày lấy một cái. Hắn giơ tay kéo chiếc mũ choàng màu đỏ sau gáy lên, bóng tối từ chiếc mũ bao phủ hoàn toàn khuôn mặt hắn vào đêm đen.
Nhìn người mình hằng tin tưởng biến thành kẻ lạ mặt đầy nguy hiểm mà mình từng gặp vài lần, trái tim Tiểu Viên lại chịu thêm một cú kích động mạnh. Bước chân cậu lảo đảo, ngã ngồi xuống đất đầy chật vật. Cậu đờ đẫn nhìn vào hư không, hồn siêu phách lạc lẩm bẩm tự hỏi: "Sao có thể... Tại sao chứ..."
Những giọt nước mắt trong suốt lặng lẽ lăn dài từ khóe mắt Tiểu Viên, nhỏ xuống mặt đất như đóa hoa mỹ lệ nhưng đau đớn.
Bên ngoài phòng lại vang lên tiếng trao đổi.
"Người ở trong phòng, các người trông chừng cho kỹ, tuyệt đối đừng để nó chạy thoát. Ta đi chuẩn bị công cụ cần thiết để 'làm Kiều'."
Đó là giọng của "anh Hạo" đang phân phó nhiệm vụ cho thuộc hạ.
"Rõ!"
Nửa giờ sau, gã áo đỏ mang theo công cụ quay trở lại. Với sự trợ giúp của đám người bên ngoài, Tiểu Viên hoàn toàn không có cơ hội vùng vẫy.
Hai tay hai chân cậu bị trói chặt, cả người giống như một con ếch trên bàn thí nghiệm, mặc cho đối phương xâu xé.
"Ta hận chết ngươi, hận không thể băm vằm ngươi ra thành vạn mảnh!" Đôi mắt Tiểu Viên đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi thốt ra. Nếu ánh mắt có thể giết người, gã áo đỏ đã chết hàng vạn lần.
Nghe những lời tàn độc ấy, đối phương chỉ cười khinh miệt, chẳng hề để tâm đến sự oán hận của anh: "Ngươi cứ hận đi, oán khí sinh ra từ lòng hận thù của ngươi chỉ khiến Địa Tiên đại nhân cảm thấy sảng khoái hơn mà thôi. Tuy rằng sự cộng hưởng này không bằng oán khí nảy sinh sau khi vị giác, thính giác và thị giác của ngươi bị phong tỏa, nhưng muỗi nhỏ cũng là thịt."
Gã áo đỏ nói xong liền dùng tay nhấc một cây ngân châm lên. Đầu kim lóe lên ánh hàn quang rợn người, đuôi kim treo một sợi chỉ trắng mảnh.
"Chúng ta sẽ thao tác nhanh một chút, để ngươi không phải chịu quá nhiều đau đớn."
Nghe đến đó, đồng tử Tiểu Viên bỗng co rụt lại: "KHÔNGGG ——"
Tiếng kêu thảm thiết vang vọng thấu trời xanh, đến mức những kẻ canh cửa cũng không chịu nổi mà phải tháo chạy ra xa.
Hồi lâu sau, gã áo đỏ bước ra khỏi phòng, bàn tay đã vấy đầy máu tươi. Gã tùy ý gạt đi thứ chất lỏng nóng hổi trên đầu ngón tay, những giọt máu đỏ tươi rơi xuống bụi hoa hồng nguyệt quý. Đám thực vật dưới đất như thể vừa trộm hít lấy máu tươi, những đóa hoa vốn phấn hồng bỗng chốc trở nên đỏ rực một cách quỷ dị.
"Các người thay phiên nhau canh giữ nơi này, bảy ngày sau đến tìm ta." Gã áo đỏ dặn dò người canh cửa rồi rời đi.
"Rõ."
.....
Ninh Trạch Tiêu như một người tàng hình đứng giữa hiện trường vụ án. Cậu đã chứng kiến toàn bộ cảnh gã áo đỏ ra tay với Tiểu Viên, những hình ảnh máu me khiến khuôn mặt cậu trắng bệch, suýt chút nữa thì nôn ra. Hóa ra kẻ khiến Tiểu Viên trở thành bộ dạng này chính là gã áo đỏ. Đối phương lại b**n th** đến mức đó, chẳng phải Tiểu Viên là nạn nhân đầu tiên bị Địa Tiên hại chết sao...
Ninh Trạch Tiêu ôm ngực, ánh mắt đờ đẫn trong không trung một giây.
Không, có lẽ nạn nhân đầu tiên của Địa Tiên là những người nhiễm bệnh lạ rồi qua đời bí ẩn kia.
Hồi tưởng lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, Ninh Trạch Tiêu dần nhận ra thủ đoạn cao siêu của Địa Tiên.
Để xâm chiếm trấn Sơn Vụ, nó không chỉ phái sứ giả tiếp cận mục tiêu từ sớm, mà còn tự biên tự diễn một vở kịch ôn dịch chết chóc để gây hoang mang cho toàn trấn, ép chết Tiểu Viên, cuối cùng đạt được mục đích chiếm lấy vùng đất đầy oán khí để tu luyện.
Ninh Trạch Tiêu th* d*c, nỗ lực tiếp nhận sự thật tàn nhẫn này. Đột nhiên mắt anh hoa lên, cậu thấy Tiểu Viên đang nằm trên mặt đất đầy máu bỗng ngồi dậy. Đôi mắt bị chỉ khâu chặt, miệng không thể cử động, nhưng từ khóe mắt máu lệ cứ tuôn rơi không ngừng. Những vệt đỏ sẫm chảy dọc gò má, rơi xuống đất nở thành những bông hoa đỏ như máu đầy kinh hãi.
Cậu dường như nghe thấy giọng nói của đối phương vang lên giữa hư không: "Cầu xin anh hãy giúp tôi g**t ch*t lão Địa Tiên khốn kiếp đó, và cả kẻ đã khiến tôi trở thành bộ dạng quỷ không ra quỷ người không ra người này nữa. Càng không được buông tha cho bất kỳ ai ở trấn Sơn Vụ, tôi muốn bọn chúng sống không bằng chết!!"
Ninh Trạch Tiêu chưa kịp phản ứng thì từ người Tiểu Viên đột nhiên bay ra một con bướm màu xanh lam, lao thẳng về phía cậu. Đây chính là "linh trí" — sự bất cam mãnh liệt của một người trước khi chết biến ảo thành.
Cậu theo bản năng giơ tay định ngăn lại. Ninh Trạch Tiêu không thể thực hiện một số điều kiện mà Tiểu Viên đưa ra như giết sạch người trong trấn, vì điều đó sẽ khiến cậu chịu sự phản phệ không thể đảo ngược từ thiên đạo. Nhưng linh trí đó không cho phép cậu từ chối, nó xông thẳng vào cơ thể cậu, hợp làm một.
Giây tiếp theo, ý thức bị cưỡng ép trở lại hiện thực. Ninh Trạch Tiêu từ từ mở mắt, phát hiện Ôn Dĩ Tắc đang ôm chặt lấy mình, chân mày hiện rõ vẻ bất an. Thấy cậu tỉnh lại, Ôn Dĩ Tắc lập tức lo lắng hỏi: "Trạch Tiêu, cậu thấy thế nào rồi? Có sao không?"
Anh nhớ lại tình huống vừa rồi, trong lòng đầy ảo não: "Trách tôi không chú ý đến cậu, là sơ suất của tôi, sẽ không có lần sau đâu."
"Tôi không sao." Ninh Trạch Tiêu cắt ngang lời tự trách của anh. Chuyện này thực sự không liên quan đến Ôn Dĩ Tắc, là do cậu nhận ra linh trí và chủ động để nó dẫn mình vào ký ức.
Anh giơ tay chỉ về phía chiếc quan tài đen kịt cách đó không xa: "Là linh trí của cậu ấy đã đưa tôi đi xem khởi nguồn của mọi chuyện."
Ôn Dĩ Tắc dõi theo tầm mắt cậu, kết nối các manh mối và nhận ra thi thể trong quan tài không phải là kẻ thù. Anh chợt thấy hối hận, vừa nãy anh đã nổ súng thẳng tay, không lẽ phát đạn đó đã bắn vào một người vô tội sao?!
Ninh Trạch Tiêu đăm đăm nhìn chiếc quan tài, thầm thì như người mất hồn: "Cậu ấy đã chết từ lâu rồi, chết vì không ăn không uống suốt bảy ngày ngay tại thời khắc đó."
Thi thể bên trong chỉ là thực thể hóa của oán khí Tiểu Viên. Phát súng gỗ trừ tà của Ôn Dĩ Tắc vừa rồi vô tình lại giúp cậu ấy được giải thoát.
Ninh Trạch Tiêu tựa vào Ôn Dĩ Tắc đứng dậy, cậu giải thích: "Tiểu Viên muốn tôi giúp cậu ấy g**t ch*t Địa Tiên, gã áo đỏ và cả những người ở trấn Sơn Vụ."
Đây là một đại bi kịch đúng nghĩa, và đáng tiếc là vở kịch này vẫn chưa hạ màn. Khi nghe đến câu cuối cùng, ánh mắt Ôn Dĩ Tắc bỗng khựng lại. Cả trấn Sơn Vụ sao? Chẳng phải là làm khó người khác quá sao? Anh biết Ninh Trạch Tiêu tuyệt đối không thể ra tay với người thường, nếu không sẽ bị phản phệ cực nặng.
Ninh Trạch Tiêu rủ mắt, cảm giác bất lực bao trùm lấy cậu. Lần này linh trí dường như biết nhiệm vụ giao cho anh vô cùng khó khăn, nên thời gian không bị giới hạn trong 24 giờ nữa.
Ôn Dĩ Tắc chỉ có thể đề nghị: "Chúng ta cứ đi một bước tính một bước, xử lý xong chuyện trước mắt đã."
"Được." Ninh Trạch Tiêu không phản đối, "Chúng ta lại gần xem trong quan tài còn thứ gì khác không."
Cậu cảm thấy nghi hoặc về chiếc quan tài này.
Rõ ràng lúc trước chỉ có thi thể Tiểu Viên được quấn sơ sài trong một tấm chiếu, vậy chiếc quan tài đen này từ đâu ra? Liệu có manh mối nào khác không?
Hai người tiến lại gần. Tầm mắt quét qua thi thể đầy vết khâu thê thảm nằm bên trong. Trên đầu thi thể có một lỗ thủng do đạn bắn, máu thịt và óc vương vãi. Ôn Dĩ Tắc vạn phần áy náy.
Bắn xong mới biết người ta là người tốt, lại còn khiến trán người ta có thêm một cái "lỗ thông gió": "Cậu mà nói sớm cậu là người tốt thì tôi đã không ra tay rồi."
Lời lầm bầm của anh khiến bầu không khí u ám bớt đi vài phần nặng nề.
Ninh Trạch Tiêu quan sát kỹ và phát hiện bên cạnh thi thể có một chiếc hộp gỗ. Nhìn kiểu dáng, cậu thấy rất quen, dường như đã gặp ở đâu đó... đúng rồi, là hũ tro cốt trong nhà tang lễ.
"Đây là hũ tro cốt?"
Cậu mở nắp hộp, phát hiện bên trong chứa đầy bột trắng. Bột trắng? Ninh Trạch Tiêu đột nhiên nhớ tới một thứ. Ôn Dĩ Tắc cũng nhìn thấy, thuận miệng nói một câu: "Cái bột này trông giống cái lớp cặn trắng trong nước thánh thế nhỉ."
Không gian im bặt trong một giây. Hai người nhìn nhau, trong mắt đều là sự kinh hoàng tột độ.
Chẳng lẽ nước thánh thực chất là nước pha tro cốt?!
Nhận thức được điều này, sắc mặt cả hai đều trở nên vô cùng khó coi. Nghĩ lại cảnh gã áo đỏ dụ dỗ họ uống nước thánh và sự cuồng si của dân trấn với thứ nước đó, Ninh Trạch Tiêu cảm thấy dạ dày mình lại lộn nhào.
Ôn Dĩ Tắc tái mét mặt, anh kiên nhẫn tìm kiếm trên hũ tro nhưng không thấy thông tin gì về danh tính người quá cố: "Đống tro này rốt cuộc là của ai?" Chẳng lẽ là những người bị bắt cóc? Hay là của những người chết vì dịch bệnh lúc đầu?
"Chúng ta nên đi đến căn phòng cuối cùng để tìm hiểu chân tướng." Ninh Trạch Tiêu cắn chặt môi. Cậu có dự cảm rằng mọi sự thật về miếu Địa Tiên sẽ được phơi bày ở đó.
"Được." Ôn Dĩ Tắc hưởng ứng ngay lập tức. Nếu tìm được bằng chứng xác thực, họ có thể báo cảnh sát can thiệp. Linh Môn chỉ xử lý chuyện thần quái, nhưng cho đến giờ họ vẫn chưa gặp tà vật thực sự nào hại người. Việc Địa Tiên có tồn tại hay không vẫn là một ẩn số, hoặc chỉ là cái cớ do con người bịa đặt ra.
Mọi thứ vẫn còn mờ mịt. Cả hai rời khỏi "con đường chết", tiến về căn phòng cuối cùng. Đêm đã về khuya, ngay cả những người tuần tra cũng đã nghỉ ngơi, khắp nơi tĩnh lặng như tờ. Lát sau, Ôn Dĩ Tắc nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của căn nhà, nó nằm lọt thỏm giữa lùm cây, gần như hòa làm một với cảnh vật xung quanh.
Trong không gian yên tĩnh vang lên tiếng nước chảy tí tách, róc rách... Ninh Trạch Tiêu dừng bước, nhạy bén nhìn quanh và phát hiện ra nguồn âm thanh.
"Bên kia hình như có một dòng suối." Cậu chỉ tay về phía đó. Không ngờ trong miếu Địa Tiên lại có nguồn nước.
Ôn Dĩ Tắc thấy cửa sổ của căn nhà đang mở rộng, có lẽ họ không cần vào trong cũng có thể nhìn thấy tình hình bên nội. Hắn nói với Ninh Trạch Tiêu: "Trạch Tiêu, cái cây đại thụ kia vừa vặn có thể nhìn xuống bên trong phòng đấy."
"Ừm."
Họ tiến lại gần hơn, tiếng suối chảy càng rõ rệt, cuồn cuộn mãnh liệt. Ninh Trạch Tiêu lấy la bàn phong thủy ra, kim đồng hồ vẫn chỉ thẳng về phía căn nhà, cậu nhíu mày cảm thấy có gì đó không đúng. Trong phòng có tà khí. Nhưng liệu đó có phải là những linh hồn oan khuất như vừa rồi không?
Để tránh "đánh rắn động cỏ", Ninh Trạch Tiêu quyết định theo kế hoạch của Ôn Dĩ Tắc — leo lên cây để quan sát.
"Tôi lên trước xem sao."
"Được, cậu nhớ cẩn thận đấy." Ôn Dĩ Tắc hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của cậu.
Ninh Trạch Tiêu đi tới gốc cây, nhún người một cái, nhẹ nhàng như chim bay lên cành cây. Cùng lúc đó, Ôn Dĩ Tắc cẩn thận tiến lại gần dòng suối để thám thính xung quanh.
Dòng suối này chắc hẳn là con suối bắt nguồn từ đỉnh núi chảy xuyên qua trấn Sơn Vụ mà họ thấy trước khi lên đây. Anh không ngờ nó lại chảy qua cả miếu Địa Tiên.
Ánh trăng soi rọi mặt nước nhấp nhô, có thể thấy nước suối chảy rất xiết. Nếu chẳng may rơi xuống, chắc chắn sẽ bị dòng nước cuốn phăng đi.
