: Chuẩn Bị Cho Đại Hội Thế Giới [2]
Tôi không nán lại chờ Hội trưởng phản hồi.
Tôi dứt khoát cúp máy rồi hít vào một hơi thật sâu, nhét vội chiếc điện thoại vào túi quần và mím chặt đôi môi. Chắc mẩm Hội trưởng sẽ chẳng mấy vui vẻ, hài lòng với quyết định ngang ngược này của tôi đâu. Đứng trước tất cả những ưu ái, những gì ông ta đã làm cho tôi, cái cách tôi cư xử lúc này có lẽ trông cực kỳ vô ơn bạc nghĩa.
Có lẽ ông ta sẽ chán nản từ bỏ, mặc kệ tôi tự sinh tự diệt và cắt đứt mọi nguồn viện trợ.
Tệ hại hơn nữa, cũng rất có khả năng ông ta sẽ khoanh tay đứng nhìn, ngừng luôn việc giúp tôi điều tra ngọn ngành cái vụ việc nhức nhối với nền tảng Dock.
Nhưng mà…
‘Không, tôi không cho rằng bản chất ông ta là một kẻ hẹp hòi đến mức đó.’
Ông ta cảm thấy thất vọng, đó là một sự thật không thể chối cãi.
Nhưng tôi thì vẫn chưa hề thất bại.
Tôi vẫn đang là một con cờ vô cùng hữu dụng đối với ông ta.
Và chừng nào tôi còn chưa gục ngã…
Tôi lại hít sâu một hơi, ánh mắt kiên định nhìn thẳng về phía trước.
"Đội trưởng ơi! Nhanh cái chân lên nào! Tụi này sắp lỡ chuyến tàu mất rồi!"
"…Sao cậu lại rề rà, lề mề tụt lại tuốt phía sau thế hả?"
Đưa tay xốc lại quai đeo ba lô cho ngay ngắn, tôi điềm nhiên tiếp tục sải bước.
‘Chắc chắn cái tuần này sẽ là một tuần dài lê thê và đầy gian nan đây.’
Ngay từ cái khoảnh khắc tôi đưa ra quyết định sắt đá đó, tôi đã không lãng phí dù chỉ là một giây phút mỏng manh nào và lập tức dẫn dắt đội di chuyển đến các Cổng khác nhau. Không có cái Cổng nào là quá mức bất khả thi hay vô lý cả, nhưng tất cả chúng đều tiềm ẩn những độ khó tương đối thách thức.
Cũng may mắn phước đức là chúng tôi có khả năng ngụy trang, che giấu thân phận một cách hoàn hảo trong suốt quá trình đi lại và khám phá các Cổng. Nếu không, chỉ riêng cái lượng rắc rối bủa vây mà chúng tôi phải gánh chịu từ đám đông tò mò cũng đủ để bóp nghẹt, khiến cho mọi kế hoạch luyện tập trở nên bất khả thi.
Rất may là chúng tôi đã không vướng phải bất kỳ một sự cố đáng tiếc nào trong suốt khoảng thời gian quý báu đó.
Thực tế mà nói, toàn bộ cái kịch bản "huấn luyện thực chiến bằng Cổng" này chỉ là một cái cớ hoàn hảo nhằm che mắt thiên hạ. Cả đội vốn dĩ đã xây dựng được một nền tảng kỹ năng chiến đấu vô cùng vững chắc và có sự phối hợp, ăn ý cực kỳ tốt. Dù cho chúng tôi có cắm đầu cắm cổ khám phá thêm bao nhiêu cái Cổng mới đi chăng nữa, thì sự tiến bộ của chúng tôi cũng chẳng thể nào đạt được cái tốc độ chóng mặt, thần tốc đến mức như vậy.
Cái lý do cốt lõi nhất khiến tôi quyết định dắt díu cả đội chui rúc vào trong các Cổng là bởi vì tôi đang cực kỳ cần một không gian kín đáo, một nơi hoàn toàn vắng bóng những ánh mắt soi mói, theo dõi nhất cử nhất động của chúng tôi.
"Mọi người cầm lấy tiêu thụ cái đống này đi và cố gắng hết sức để bứt phá lên cái Cấp tiếp theo nhé."
Tôi lần lượt dúi vào tay mỗi thành viên vài mảnh vỡ sở hữu chất lượng và độ tinh khiết cao nhất mà mình có.
"Khoan đã, cái quái gì thế này…"
"…Đống này chẳng phải là…"
"Tại sao độ tinh khiết của chúng lại có thể đạt mức cao khủng khiếp đến thế này?"
"Đội trưởng?"
Tôi có thể đọc được sự bối rối, ngỡ ngàng hiện rõ mồn một trên nét mặt của từng người. Bản thân tôi chắc chắn cũng sẽ rơi vào trạng thái bối rối y hệt nếu như bị đặt vào vị trí của họ. Thật lòng mà nói, nhìn vào cái số lượng mảnh vỡ chất lượng cao khổng lồ mà tôi vừa cắn răng phân phát đi, tôi cảm thấy lồng ngực mình như bị thắt lại, đau nhói vì tiếc nuối.
Cái mớ đó hoàn toàn không hề rẻ mạt chút nào.
Số lượng điểm SP mà tôi phải cắn răng tiêu tốn để tinh luyện chúng thật sự là một con số nực cười đến mức đau xót. Cũng may mắn là tôi vẫn còn dư dả giữ lại được một ít vốn liếng phòng thân.
Sau khi chính thức đặt bút ký kết hợp đồng béo bở với R.W. Tech và nhận được gói tài trợ khổng lồ từ họ, tôi đã được giải ngân một khoản tiền lớn. Kết hợp thêm với cái nguồn thu nhập thụ động khổng lồ, đều đặn chảy vào túi từ các tựa game của mình, tôi hoàn toàn có đủ tiềm lực tài chính để sản xuất ra một lượng lớn mảnh vỡ chất lượng cao cung cấp cho đội.
Đặc biệt là các tựa game của tôi đang hái ra tiền như nước. Dù cho cái tài khoản nhà phát triển hiện tại đang trong tình trạng bị khóa mõm, tôi vẫn tiếp tục cá kiếm được một khoản tiền khá khẩm từ cái làn sóng bùng nổ của đám troll và vô số những kẻ tò mò muốn tự mình trải nghiệm thử game của tôi sau khi cái tin tôi nhận được thứ hạng Paragon và đánh sập cái Cổng tử thần ở Malovia được lan truyền.
‘…Ngẫm lại thì cái sự nổi tiếng ồn ào này đôi khi cũng mang lại những lợi ích thiết thực đấy chứ.’
Việc thu gom, mua sắm những mảnh vỡ giá rẻ trôi nổi trên thị trường giờ đây không còn là một bài toán khó đối với tôi nữa. Với cái danh xưng Paragon đang khoác trên mình, tôi nghiễm nhiên được cấp quyền ưu tiên tiếp cận với những nguồn cung cấp phân phối bất kỳ loại mảnh vỡ nào mà tôi khao khát. Tôi vung tiền thu mua vào càng nhiều mảnh vỡ độ tinh khiết thấp càng tốt và bắt đầu tiến hành tinh luyện, biến chúng thành những mảnh vỡ mang độ tinh khiết cực cao.
Tôi thừa hiểu rằng cái phương án tối ưu, ngắn nhất để giúp cho đội hình của mình mạnh lên một cách thần tốc chính là gia tăng cấp độ Giai của họ.
‘Dù sao đi chăng nữa, mấy cái thể loại mảnh vỡ này giờ đây cũng chẳng còn mang lại nhiều lợi ích, tác dụng cho tôi sau khi tôi đã chính thức đột phá lên Cấp bốn. Giờ đây tôi đang rất cần những thứ nguyên liệu khác cao cấp hơn để có thể tiếp tục tiến lên Giai tiếp theo.’
Đặc biệt là một thứ nguyên liệu quý hiếm có tên là Essence.
Cái thứ đó hoàn toàn không phải là thứ có thể dễ dàng tìm kiếm hay mua được bằng tiền.
"Chẳng phải trước đây các cậu đã từng dõng dạc tuyên bố là khao khát được trở nên mạnh mẽ hơn để có thể trở thành những con cờ hữu dụng hơn với tôi sao, đúng không? Nếu đã vậy thì thôi ngay cái kiểu nhìn tôi bằng cái ánh mắt kinh ngạc đó đi mà mau chóng tiêu thụ đống mảnh vỡ đó đi. Còn cái này nữa, hãy cầm lấy phòng hờ cho những trường hợp bất trắc có gì đó sai sót xảy ra trong quá trình thăng cấp. Nó chắc chắn sẽ giúp ích được cho các cậu đấy."
Nói đoạn, tôi tiện tay ném cho mỗi người một viên đan dược.
Đó chính xác là cái loại đan dược quý giá mà tôi đã từng sử dụng để áp chế, xử lý cái Mảnh Nhận Thức ương bướng trong cơ thể mình.
Tôi hướng ánh nhìn đầy ý vị, sâu xa về phía Sarah.
"Nó sẽ phát huy tác dụng hỗ trợ cho tất cả các cậu nếu như gặp phải những rào cản, khó khăn ngoài ý muốn."
Tôi không để cho bất kỳ ai có cơ hội kịp mở miệng thốt lên lời thắc mắc nào.
Thời gian lúc này là thứ vô cùng quan trọng, quý giá hơn cả vàng bạc.
"Bản thân tôi cũng cần phải bế quan để tiến lên cái Cấp tiếp theo. Chúc tất cả các cậu gặp nhiều may mắn. Ngay khi mọi việc xong xuôi, chúng ta có thể lập tức xuất phát tiến vào cái Cổng tiếp theo."
Sau đó, tôi bỏ mặc họ ở lại để tự mình xoay sở, giải quyết vấn đề.
Còn về cái lý do tôi biện bạch là cần phải tiến lên Cấp Hai á? Đó hoàn toàn là một lời dối trá trắng trợn.
Có hàng tá những việc khẩn cấp khác mà tôi đang cần phải gấp rút giải quyết. Ví dụ điển hình như việc đi cày thêm tiền chẳng hạn.
Khoảng thời gian một tuần cứ thế trôi qua.
Đến thời điểm hiện tại, cái cơn sốt cuồng nhiệt, hừng hực bủa vây xung quanh cái bảng xếp hạng Paragon mới được công bố cũng đã dần dần hạ nhiệt, lắng xuống, và ngay lập tức, nó được thay thế bằng một làn sóng phấn khích, mong chờ hoàn toàn mới mẻ bắt đầu lan tỏa mạnh mẽ, sục sôi khắp mọi ngóc ngách của hòn đảo chính.
Kỳ Đại Hội Thế Giới.
Sự kiện mang tầm vóc lớn nhất, hoành tráng nhất trên toàn thế giới. Đây chính là đấu trường khốc liệt nhất để phô diễn kỹ năng, sức mạnh và khả năng tác chiến của những thành viên nằm ở top đầu. Đây không chỉ đơn thuần là một cuộc đụng độ nảy lửa giữa những cá nhân xuất sắc nhất, mà bản chất thực sự của nó là một trận chiến sinh tử, tranh giành quyền lực giữa chính các Hội với nhau.
Không chỉ có những phần thưởng mang giá trị tiền bạc khổng lồ dành cho kẻ đứng trên đỉnh cao nhất là cực kỳ hấp dẫn, mờ mắt, mà cái danh tiếng lẫy lừng đạt được khi kiên cường trụ lại đến giây phút cuối cùng cũng đã đủ sức để nâng tầm, đưa bất kỳ một kẻ vô danh nào l*n đ*nh cao của thế giới.
Những bản hợp đồng quảng cáo béo bở cho các thương hiệu hàng đầu. Những lời mời gọi gia nhập đầy hứa hẹn.
Bấy nhiêu đó đã là quá đủ để định vị lại toàn bộ vị thế, cuộc đời của một con người.
Bên trong trụ sở Hội Obsidian Bastion.
Bầu không khí lúc này đang vô cùng căng thẳng, ngột ngạt. Đứng chắp tay sau lưng đối diện với vài nhóm người, tất cả đều đang nghiêm trang khoác trên mình những bộ đồng phục màu tối, Kaelric Halecrest đang lặng lẽ dùng ánh mắt sắc bén quan sát, đánh giá từng nhóm một. Mặc dù ánh mắt của ông lão trông có vẻ nhẹ nhàng, bình thản, nhưng ẩn chứa bên trong đó lại mang một thứ áp lực cực kỳ khủng khiếp, nặng nề. Đủ sức khiến cho bất kỳ kẻ nào cũng phải rùng mình ớn lạnh dưới cái nhìn uy quyền ấy.
Vậy mà—
Tuyệt nhiên không một thành viên nào có mặt tại đó để lộ ra bất kỳ một phản ứng nao núng nào. Nếu có thì tất cả bọn họ đều đang ngẩng cao đầu, trực diện đối mặt với ánh mắt dò xét ấy mà không hề lùi bước.
Khóe môi ông lão khẽ cong lên tạo thành một nụ cười hài lòng sau khi lảng ánh mắt đi chỗ khác.
"Biểu hiện không tồi chút nào."
Ông lão khẽ lầm bầm, tỏ vẻ cực kỳ mãn nguyện với những gì mình đang được chứng kiến.
"Tất cả những người đang tụ họp ở đây ngày hôm nay đều là những thành phần tinh anh, xuất chúng bậc nhất của cái Hội chúng ta. Các ngươi chính là những chiến binh xuất sắc nhất trên toàn thế giới, và ta không đặt bất kỳ một kỳ vọng nào khác ngoài việc yêu cầu một kết quả thật sự áp đảo, mạnh mẽ từ tất cả các ngươi. Các ngươi không chỉ phải dốc toàn lực đối đầu với bốn cái Hội sừng sỏ còn lại, mà còn phải sẵn sàng đối mặt với vô số những cá nhân tài năng, kiệt xuất khác đang nhăm nhe ngoài kia. Điều cực kỳ quan trọng mang tính chất sống còn là các ngươi phải phô diễn cho cả thế giới thấy rõ được cái khoảng cách chênh lệch đẳng cấp một trời một vực giữa các ngươi và bọn chúng."
Giọng nói của ông lão mang một sự uy quyền sâu sắc, vang vọng khi tất cả các thành viên vẫn duy trì tư thế đứng im lìm như tượng tạc, tập trung lắng nghe từng lời răn dạy mà không hề động đậy dù chỉ là một nhóm cơ bắp nhỏ. Cứ như thể bọn họ là một cỗ máy chiến đấu được vận hành hoàn hảo, trơn tru không có lấy một chút sai sót nào.
Quét ánh mắt đánh giá qua từng thành viên một, Kaelric đột ngột dừng lại và khóa chặt ánh nhìn vào một người cụ thể.
"Ta đặt kỳ vọng rất nhiều vào sự thể hiện của ngươi đấy."
Liora vẫn giữ một thái độ im lặng, nghiêm trang.
"Trong tất cả những cá nhân đang có mặt ở đây, ngươi chính là thành viên sở hữu tài năng thiên bẩm và sức mạnh vượt trội nhất. Điều quan trọng nhất là ngươi phải biết cách điều phối, hỗ trợ mọi người và đảm bảo cho mọi diễn biến đều phải diễn ra một cách trơn tru, theo đúng như kế hoạch. Trên đời này chỉ có một số ít những cá nhân thực sự đủ khả năng để có thể đe dọa đến ngươi. Tuyệt đối không được tùy tiện bộc lộ thực lực hay giao chiến trừ khi tình thế thực sự bắt buộc cần thiết."
"Rõ, thưa ngài!"
Liora cuối cùng cũng rành rọt lên tiếng đáp lời.
"Tốt lắm."
Kaelric mỉm cười gật gù, dời mắt nhìn lại bao quát các thành viên khác.
"Tất cả có thể giải tán. Chúc các ngươi gặp nhiều may mắn và bách chiến bách thắng tại kỳ Đại Hội sắp tới."
Liora vừa mới xoay người định nối gót bước theo những người còn lại thì đột nhiên, cô nghe thấy một giọng nói âm trầm đang thì thầm vọng lại trong đầu.
‘Liora.’
Bước chân của Liora lập tức dừng lại một cách đột ngột.
Và rồi, cái giọng nói uy nghiêm của ông nội cô lại một lần nữa vang vọng trong tâm trí.
‘Ta có một việc hệ trọng muốn nhờ ngươi hỗ trợ. Nếu như trong quá trình tham gia Đại Hội, ngươi có vô tình chạm mặt cái kẻ này…’
