: Cập Nhật [2]
Rào rào—!
Nước chảy róc rách vào bồn tắm, đẩy những cánh hoa trôi lững lờ trên mặt nước. Hương thơm dịu nhẹ của hoa hồng lan tỏa trong không gian khi một bóng người ngả lưng tựa vào thành bồn, mái tóc đen dài xõa ướt lòa xòa sang một bên.
Hắn ta nhắm hờ đôi mắt, thoải mái tận hưởng việc ngâm mình, để lộ một khuôn mặt hoàn mỹ không tì vết cùng nửa thân trên săn chắc như được tạc tượng.
Cuối cùng, hắn từ từ mở mắt.
"Đã điều tra xong chưa?"
"…Vâng, thưa ngài, đã hoàn tất."
Một giọng nói khô khốc vang lên đáp lời ngay bên cạnh hắn.
"Hoàn toàn trùng khớp với dự đoán ban đầu của ngài. Hắn mới chỉ chập chững bắt đầu cách đây không lâu. Thực tế là chưa đầy một năm. Theo những gì chúng tôi khai thác được, tên này vốn là một nhà phát triển game làm việc cho Nightmare Forge Studios, một studio hiện đã nộp đơn xin phá sản. Nguyên nhân dẫn đến sự đổ vỡ đó là do làn sóng tẩy chay dữ dội sau một vụ bê bối có liên quan trực tiếp đến chính người đàn ông này."
"Nói tiếp đi."
"Sự trỗi dậy của hắn diễn ra vô cùng chóng vánh, đánh dấu bằng những thành tích cực kỳ đáng nể trong vài đợt dọn sạch hầm ngục, và gần đây nhất chính là sự kiện chấn động ở Malovia. Chính sự kiện đó đã đẩy hắn thăng hạng vọt lên vị trí thứ 98 trong bảng xếp hạng Paragon. Hiện tại, hắn đang là tâm điểm chú ý của cả thế giới."
"Mấy thứ bề nổi đó ta biết cả rồi."
Rào—!
Nước lại bắn tung tóe vương vãi khắp nơi khi bóng người đó chậm rãi đứng thẳng dậy khỏi bồn tắm, khoác lên mình một chiếc áo choàng lụa màu đỏ ôm sát lấy cơ thể vạm vỡ. Mặc cho những giọt nước đọng và những cánh hoa hồng rơi rớt lả tả xuống sàn nhà, hắn vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên bước ra khỏi phòng tắm.
"Thứ ta thực sự lưu tâm là những tựa game do hắn tạo ra cơ. Báo cáo chi tiết thêm về các game của hắn xem nào."
Giọng nói kia lẳng lặng bám theo từng bước chân của hắn.
"Thành tích của hắn trong ngành công nghiệp game tuy không tỏa sáng rực rỡ bằng những lĩnh vực khác và thường xuyên bị lu mờ, nhưng tựa game mới ra mắt gần đây nhất của hắn lại đang gặt hái được những thành công ngoài mong đợi. Đáng chú ý là hắn vừa mới tung ra một bản cập nhật lớn để chờ hệ thống đánh giá."
"Quỹ đạo phát triển game của hắn rốt cuộc là đi theo con đường nào?"
"Ban đầu hắn khởi nghiệp bằng việc làm game PC, nhưng dạo gần đây đã chuyển hướng lấn sân sang mảng VR. Theo những dữ liệu tôi thu thập được, các tựa game của hắn đều sở hữu một đặc tính quái dị, có khả năng trực tiếp khơi gợi nỗi sợ hãi tột cùng sâu bên trong tâm trí người chơi. Tuy nhiên, sau khi tiến hành rà soát kỹ lưỡng, dường như không có bất kỳ hành vi gian lận nào."
"Chuyện đó là điều hiển nhiên rồi."
Hắn ta khẽ nhếch mép cười đắc ý khi sải bước vào một căn phòng rộng thênh thang được bài trí theo phong cách hiện đại. Những ô cửa sổ kính trong suốt, khổng lồ mở ra một tầm nhìn bao quát trọn vẹn ánh đèn neon phồn hoa của thành phố bên dưới, thứ ánh sáng rực rỡ ấy hoàn toàn đối lập với bóng đêm tĩnh mịch bao trùm vạn vật.
Đưa tay kéo toang một cánh cửa trượt và bước ra ngoài ban công lộng gió, vạt áo choàng lụa và mái tóc dài của hắn tung bay phần phật trong không trung. Hắn cứ đứng im lìm ở đó, lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh hoa lệ bên dưới.
Cuối cùng, một tia sáng lạnh lẽo xẹt qua đôi mắt hắn.
"Lập tức kiếm về cho ta một bản sao chép tựa game mới nhất của hắn. Ngay sau đó, tiến hành khóa tài khoản của hắn trên nền tảng Dock. Phải chắc chắn rằng tựa game đó không thể lôi kéo thêm bất kỳ một người chơi nào hay kiếm chác thêm được một đồng nào nữa. Sẽ là một mối họa không tốt nếu cứ để mặc cho nó tiếp tục đà này."
"…Tôi đã rõ."
Giọng nói kia ngoan ngoãn vâng dạ, không mảy may buông lời thắc mắc về mệnh lệnh vừa được ban xuống.
Nó sinh ra chỉ để tuân phục.
"Phải hoàn thành gọn gàng chuyện này trước khi ngày hôm nay khép lại."
"Tuân lệnh ngài."
Giọng nói ma mị ấy lập tức tan biến vào hư không ngay sau đó.
Lại một lần nữa, sự tĩnh lặng bao trùm lấy không gian xung quanh.
Nhưng cái sự im lặng ấy cũng chẳng kéo dài được bao lâu khi khóe môi người đàn ông lại cong lên tạo thành một nụ cười.
"Seth Thorne."
Hắn thong thả nhấm nháp từng âm tiết của cái tên đó, muôn vàn ánh đèn rực rỡ của thành phố bên dưới khẽ phản chiếu lung linh trong đáy mắt thâm sâu của hắn.
"Cậu nôn nóng muốn nổi bật hơi quá đà rồi đấy. Nếu không nhờ cái sự bốc đồng đó, có lẽ ta đã phải chật vật hơn rất nhiều mới có thể tìm ra được tung tích của cậu."
Lắc đầu vẻ ngán ngẩm, hắn thầm lẩm bẩm.
"Thật đáng tiếc. Ta dám chắc chắn rằng mình không phải là người duy nhất trên đời này nhận ra được điều đó. Đó chính là lý do không nên nổi bật quá mức quy định. Giờ thì…"
Hắn bật cười khe khẽ.
"Những con cá mập khát máu ngoài kia sẽ tự động tìm đến xâu xé cậu thôi."
Rút chiếc điện thoại ra, một dòng thông báo đột ngột sáng bừng lên trên màn hình.
Ting!
[Nhiệm Vụ Mới Xuất Hiện!]
Tôi lờ đờ tỉnh giấc với một cái cảm giác toàn thân ê ẩm, rã rời.
"Ưm."
Từng thớ thịt, từng phần cơ thể đều đau nhức đến thấu xương. Cảm giác hệt như vừa bị một chiếc xe tải hạng nặng cán ngang qua người vậy. À mà không, có khi thực tế là tôi đã bị cán qua thật rồi cũng nên…
Khó nhọc ngồi thẳng dậy, tôi đưa tay vuốt ngược mái tóc rối bời và quờ quạng tay tìm kiếm chiếc điện thoại trên giường.
Tôi vỗ lạch cạch hết chỗ này đến chỗ khác trước khi bực bội lật tung tấm chăn lên.
Phùu!
"Nó biến đi đâu rồi?"
Nhưng mặc cho tôi có lục tung lên, hình bóng chiếc điện thoại vẫn bặt vô âm tín.
Tôi cau mày khó chịu rồi miễn cưỡng lết khỏi giường. Thẳng tay vứt phăng tấm chăn sang một bên mà vẫn chẳng thấy tăm hơi, tôi cáu kỉnh ném bay luôn cả mấy chiếc gối. Khi nhận ra mọi hành động tìm kiếm đều vô ích, tôi cúi mặt nhìn xuống gầm giường rồi dò dẫm dọc theo hai bên mép nệm.
"Chết tiệt, rốt cuộc thì nó rơi đi đâu được cơ chứ…?"
Tôi vỗ vỗ lên nệm giường, quay trở lại vò vò đống chăn màn rồi tung hất bừa chúng lên không trung. Biết đâu nó lại kẹt dính ở góc nào đó trong đống bùng nhùng này.
Nhưng—
"Vẫn không thấy luôn?"
Nhận ra nó thực sự không có ở đó nữa, tôi bỏ cuộc dừng tay lại và đờ đẫn đưa mắt nhìn quanh căn phòng trống rỗng. Chẳng biết bản thân mình đã đứng trời trồng ở đó bao lâu, nhưng cuối cùng tôi đành tặc lưỡi quyết định lết vào phòng tắm rửa mặt mũi cho tỉnh táo.
"Ồ."
Và thật nực cười thay, cũng chính tại cái chốn đó tôi đã tìm thấy chiếc điện thoại của mình.
‘Mình mắc chứng nghiện điện thoại nặng quá rồi.’
Dẫu vậy, cũng không thể tự trách cứ bản thân mình được. Thâm tâm tôi lúc này đang cồn cào, thực sự rất khát khao muốn tận mắt chứng kiến thành quả của bản cập nhật. Tôi nôn nóng muốn xem doanh số bán hàng và các dòng đánh giá.
Tôi thậm chí còn tò mò muốn xem phản ứng trên mạng xã hội ra sao.
Tôi hầu như đã có thể tự vẽ ra trong đầu viễn cảnh về một cơn mưa những lời chửi rủa mà mình sắp sửa phải hứng chịu.
Thế nhưng—
Rèeee! Rèeee!
Ngay cái khoảnh khắc tôi vừa mở khóa màn hình điện thoại, thứ đập thẳng vào mắt tôi đầu tiên chính là số lượng các cuộc gọi nhỡ liên tục hướng về phía mình.
"Năm mươi cuộc gọi nhỡ cơ á?"
Tôi lập tức bấm nút nghe gọi lại.
—Sếp ơi!!!
Một giọng nói hoảng loạn, thất thanh vang lên xé toạc màng nhĩ ngay khi đầu dây bên kia vừa bắt máy.
—Sếp! Cuối cùng thì sếp cũng chịu nghe máy rồi… haaa! Hỏng rồi sếp ơi! Mọi chuyện thực sự hỏng bét hết cả rồi…!
Dạ dày tôi như co rụt hẳn lại ngay khi nghe thấy sự khẩn thiết, hoảng loạn tột độ trong giọng nói của cậu ta.
"Từ từ, bình tĩnh lại chút đã. Đang xảy ra chuyện gì vậy? Sao tự dưng cậu lại hốt hoảng—"
—Tài khoản của chúng ta đã bị khóa rồi! Tựa game của chúng ta cũng bị gỡ sạch khỏi nền tảng Dock rồi!
"…"
Tôi chết sững, phải dừng lại trọn một lúc lâu để não bộ có thể phân tích và tiêu hóa được cái thông tin sét đánh ngang tai đó.
Giọng tôi tự động trầm hẳn xuống khi cất lời.
"Cậu vừa nói cái gì cơ?"
—Tài khoản… tài khoản nhà phát triển của chúng ta đã bị khóa trên Dock rồi. Game của chúng ta đã bị đánh sập, gỡ bỏ hoàn toàn khỏi thị trường thương mại! Cả cái bản cập nhật cũng bị đóng băng tạm dừng luôn rồi!
Tôi cắn răng rít vào một hơi thật sâu.
Tôi không còn bất kỳ sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải hít thở thật sâu khi mơ hồ cảm nhận thấy có một thứ gì đó đang chực chờ sôi sục, thiêu đốt trong lồng ngực mình.
Thử nghĩ đến toàn bộ tâm huyết, công sức tôi đã bỏ ra, mọi thứ tôi phải nếm trải chỉ cốt để cái bản cập nhật đó được chạy mượt mà, để rồi bây giờ tất cả đều bị hủy diệt không thương tiếc?
Lại có kẻ nào đó đang đứng trong bóng tối chơi xỏ tôi rồi!
—Sếp ơi, bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Cứ cái đà này thì…
"Đừng hoảng. Cứ để mặc đấy cho tôi xử lý."
—Nhưng mà…
"Tôi đã bảo là để tôi tự lo liệu. Xong việc tôi sẽ liên lạc lại sau."
Tôi lạnh lùng dập máy rồi lập tức truy cập ngay vào ứng dụng Dock.
[Tài khoản của bạn hiện đã bị khóa. Nếu có bất kỳ vấn đề gì, vui lòng liên hệ…]
Lại một lần nữa, tôi gồng mình hít sâu. Cảm giác phẫn nộ sôi sục trong lồng ngực càng lúc càng bùng lên dữ dội hơn khi bàn tay tôi siết chặt lấy chiếc điện thoại đến mức nổi đầy gân xanh. Tôi đã cố gắng hết sức để duy trì sự bình tĩnh, nhưng rõ ràng là điều đó không còn khả thi nữa.
Đã rất lâu rồi tôi mới lại tức giận đến mức độ mất kiểm soát như thế này.
‘Tại sao… tại sao tôi không bao giờ được yên thân? Tại sao cứ mỗi khi tôi cố gắng làm một cái gì đó là y như rằng lại có vấn đề mới nhảy xổ ra? Tại sao chúng không thể để tôi được yên ổn làm cái công việc của mình cơ chứ?’
Trước khi kịp nhận thức được sự biến đổi, toàn bộ không gian xung quanh tôi đã bị nhuộm thẫm trong một sắc đỏ rực.
Tôi đang nhìn vạn vật xuyên qua rất nhiều màu đỏ máu.
Bàn tay phải của tôi vô thức siết chặt lại, gần như đang khát khao tóm lấy, bóp nghẹt một thứ gì đó.
‘Mình nên lập tức săn lùng tìm ra chúng và xử lý luôn, phải vậy không? Ừ, chắc chắn là mình nên làm vậy rồi. Đây chính là sự lựa chọn tốt nhất lúc này. Mình sẽ giải quyết triệt để hệt như lần trước. Mình sẽ không để cho mọi chuyện cứ tiếp tục dây dưa thêm một giây phút nào nữa. Hay là lôi Ông Jingles ra dùng nhỉ? Đó nghe chừng cũng là một phương án không tồi.’
Mọi loại suy nghĩ vặn vẹo, tàn độc ồ ạt tràn ngập lấp đầy tâm trí khi tôi điên cuồng bấu chặt tay vào thành bồn rửa mặt. Tôi đang bắt đầu chìm sâu vào vòng xoáy tăm tối, và ngay khi quang cảnh xung quanh đang dần bị nhuộm đẫm bởi một sắc đỏ sậm màu hơn, tai tôi chợt bắt được âm thanh thông báo vang lên từ chiếc laptop đặt ngoài phòng ngủ chính.
Khựng lại một nhịp, tôi bước đi hết quãng đường trở về chiếc bàn làm việc và bật nắp laptop lên.
Một bảng thông báo đập thẳng vào mắt.
[Nhiệm Vụ Đã Hoàn Thành!]
[Thành công đạt cấp ba sao!]
[Xin chúc mừng bạn đã nhận được cấp ba sao! Thành tựu này là minh chứng cho thấy bạn đã hoàn toàn nắm vững được những yếu tố cốt lõi của nghệ thuật phát triển game, và giờ đây, bạn đã sẵn sàng cho bước tiến tiếp theo.]
TING—!
[Phần Thưởng—
[Hệ Thống Nhà Phát Triển Cổng Kinh Dị]]
