: Tài Trợ Bất Ngờ [2]
"….."
Trong khoảnh khắc, cả phòng họp chìm vào bầu không khí im phăng phắc. Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của tất cả mọi người đang đổ dồn vào tập hồ sơ trên tay mình. Bản thân tôi cũng câm nín.
Chẳng riêng gì vì giá trị nực cười của bản hợp đồng, mà còn bởi những lời vừa thốt ra từ miệng Trưởng Ban.
Obsidian Bastion. Tôi quá quen thuộc với cái tên này. Trên đời chỉ có năm Hội được xưng tụng là Ngũ Đại Hội (Big Five), và Obsidian Bastion chính là một trong số đó. Đó là một thế lực cực kỳ hùng mạnh, sở hữu vài Bậc Thầy (Tuyệt Thế Cao Thủ) trong hàng ngũ của họ.
Dĩ nhiên, lý do chính khiến tôi biết đến họ không đơn thuần chỉ vì cái danh Hội lớn nhất.
Thực tế, điều đó chủ yếu bắt nguồn từ làn sóng chỉ trích gay gắt mà bọn họ đang phải hứng chịu dạo gần đây.
‘Mặc dù phải đối mặt với tình trạng khẩn cấp cấp độ thế giới, các Hội lớn nhất vẫn không chịu tung ra toàn lực hỗ trợ, cố tình giữ lại những thành viên ưu tú nhất của mình. Bọn họ chỉ cử đi một lực lượng vừa đủ để trông có vẻ như đang dang tay cứu viện, trong khi thực tế thì chẳng làm nên tích sự gì.’
Lý do ngụy biện của họ chỉ quanh quẩn ở điệp khúc: ‘Bọn họ đang dở dang một chuyến thám hiểm Cổng, không thể rút quân ra được. Chúng tôi đã chuyển báo cáo tình hình cho họ rồi.’
Lời bao biện ấy có lẽ cũng chứa vài phần sự thật, nhưng ai mà chẳng biết, nếu bọn họ thực sự muốn, họ hoàn toàn có thể rút khỏi Cổng và lập tức chi viện cho Malovia.
"Cậu nghĩ sao?"
Tôi đặt tập hồ sơ xuống bàn rồi ngước nhìn Trưởng Ban.
Còn gì để mà nghĩ nữa chứ?
"Chắc chắn là có sự nhầm lẫn ở đây rồi."
Cho dù công ty này không trực thuộc quyền quản lý của Hội, nhưng với tiền lệ họ chỉ tài trợ độc quyền cho các thành viên của Obsidian Bastion và chưa từng phá lệ với bất kỳ ai khác, thì rõ ràng là phải có nhầm lẫn gì đó.
Quả thật tôi có gặt hái được chút danh tiếng từ thảm họa Cổng vừa rồi, nhưng vẫn chưa vươn đến cái tầm đủ sức hấp dẫn hơn cả những tinh anh đến từ các Đại Hội.
Chắc chắn là có nhầm lẫn.
"Ban đầu tôi cũng nghĩ y như cậu."
Trưởng Ban gật gù đầy suy tư, khẽ ngả người ra sau lưng ghế trong lúc đưa tay chỉnh lại cặp kính oval. Tuy nhiên, cùng lúc đó, cô lại rút thêm một tập hồ sơ khác từ trong mấy thùng các-tông ra.
"Nhưng hãy xem cái này đi. Đây là bản ghi âm cuộc trao đổi giữa tôi với phía công ty."
Cô đẩy một tờ giấy về phía tôi.
Chỉ cần liếc mắt lướt qua những dòng chữ trên đó, tim tôi đã như muốn ngừng đập.
"Tôi đã trực tiếp liên lạc với CEO của R.W. Tech, và chính miệng ông ấy đã xác nhận với tôi rằng đây là quyết định nội bộ của công ty. Hoàn toàn không có chuyện nhầm lẫn nào hết."
"Nhưng còn phía Obsidian Bastion thì sao? Chắc chắn bọn họ sẽ…"
"Đó mới chính là điểm thú vị đấy. Tôi cũng đã liên hệ với bọn họ rồi."
Cô tiếp tục trượt thêm một bản ghi nữa sang cho tôi.
"Tuy tôi không thể kết nối trực tiếp với Chủ tịch Hội, nhưng đã gặp được thư ký của ông ta. Nội dung trao đổi không có gì nhiều, nhưng về cơ bản thì bọn họ thực sự chẳng bận tâm đến việc R.W. Tech đang làm cái gì. Cho dù cậu có gật đầu nhận khoản tài trợ này, bọn họ cũng sẽ không rảnh rỗi mà giở trò nhỏ nhen gây khó dễ cho cậu đâu."
"…Tôi hiểu rồi."
Bản ghi chép không hề dài. Phải nói là khá ngắn gọn, nhưng tôi hoàn toàn có thể hiểu rõ những gì Trưởng Ban đang muốn truyền đạt.
Nhưng dẫu có là vậy…
"Chuyện này nghe vẫn rất đáng ngờ. Các điều khoản này thực sự quá tốt."
Lời đề nghị này không chỉ dừng lại ở mức độ tốt.
Nó tốt đến mức vô lý.
Khoan hãy bàn đến các điều khoản phụ phí khác, riêng mức tài trợ cơ bản đã định giá tôi ở con số xấp xỉ 250.000 đô la mỗi tháng. Vị chi là khoảng 3.000.000 đô la mỗi năm. Và đó mới chỉ là mức sàn tối thiểu. Con số này chắc chắn sẽ còn tăng vọt tỷ lệ thuận với Cấp Bậc và danh tiếng của tôi.
Dù có nhìn nhận theo góc độ nào đi chăng nữa, thì đây vẫn là một lời đề nghị nực cười đến khó tin.
"Tiền bạc không phải là thứ duy nhất béo bở trong bản hợp đồng này đâu."
Trưởng Ban đột ngột lên tiếng, ánh mắt sắc sảo lướt qua tập hồ sơ đang nằm ngay trước mặt tôi.
"Tôi cá là cậu thừa biết R.W. Tech là kiểu công ty gì, đúng chứ?"
"…Không, không hẳn."
Tôi gãi gãi một bên má.
Quả thực vẫn còn quá nhiều thứ ở cái thế giới này mà tôi chưa thể thích nghi và nắm rõ được.
"Đây là lần đầu tiên tôi nghe đến cái tên này đấy."
"….."
"….."
Cả phòng họp lại chìm vào sự im lặng chết chóc trong vài giây. Nhìn kỹ nét mặt của bọn họ lúc này, có vẻ như ai nấy đều chỉ muốn tự tát vào mặt mình một cái. Gì cơ? Tôi thực sự không biết mà.
"Lẽ ra tôi phải đoán được chuyện này mới phải. Cái gã đó đã dặn trước với tôi rằng cậu là một trường hợp khá 'đặc biệt'."
Gã đó? Gã nào cơ chứ?
"Dù sao thì, bọn họ cũng là một trong những tập đoàn lớn nhất chuyên cung cấp trang thiết bị thám hiểm Cổng. Tôi đoán chắc cậu cũng đã quen thuộc với mấy món dị vật được tìm thấy bên trong Cổng rồi. Về cơ bản, R.W. Tech chuyên nghiên cứu và phát triển những vật phẩm loại này, nhưng họ có khả năng triệt tiêu hoặc giảm thiểu tối đa các tác dụng phụ của chúng."
Đôi lông mày của tôi bất giác nhướng cao.
Trên đời lại có thứ đồ tốt đến vậy sao?
"Các vật phẩm do họ cung cấp có giá cực kỳ đắt đỏ, và chẳng ai thực sự biết bọn họ làm cách nào để chế tạo ra chúng, nhưng có vẻ như họ đã nắm được bí quyết chuyển đổi các dị vật thông thường, thay đổi tính chất cốt lõi để ép mức độ tác dụng phụ xuống mức tối thiểu. Xét về khía cạnh này, họ quả thực là một công ty sở hữu công nghệ hàng đầu. Hội của chúng ta cũng là khách hàng thường xuyên của bọn họ."
"…Ý cô là, một công ty tầm cỡ như vậy lại đang muốn chiêu mộ tôi sao?"
"Đó chính là lý do khiến tất cả chúng tôi đều bị sốc đấy."
Trưởng Ban nở một nụ cười đầy bất lực. Ngón tay cô điệu nghệ xoay tròn cây bút, rồi chợt dừng lại và gõ lạch cạch xuống mặt bàn.
"Tôi chỉ có thể nghĩ ra đúng một lý do hợp lý duy nhất để giải thích cho việc tại sao bọn họ lại ném cho cậu một bản hợp đồng béo bở đến thế này."
Gõ nhẹ ngòi bút xuống bàn thêm một nhịp nữa, Trưởng Ban nhìn thẳng sâu vào mắt tôi.
Trong khoảnh khắc đó, tôi có cảm giác như hơi thở của mình đã bị đình trệ.
Cho đến khi—
"…Hội Obsidian Bastion đang để mắt đến cậu. Tôi không biết chính xác lý do là gì, cũng không hiểu bằng cách nào, nhưng rất có thể thế lực đó đang đặc biệt quan tâm đến cậu. Có khả năng, trong một tương lai không xa, chúng ta sẽ nhận được một lời đề nghị sắc phong danh hiệu chính thức dành cho cậu từ bọn họ."
Lần này thì tôi thực sự có cảm giác như mình đã bị rút cạn toàn bộ dưỡng khí.
Buổi họp căng thẳng kéo dài cho tới tận tờ mờ sáng, và trước khi bản thân kịp nhận ra, tôi đã thức trắng ròng rã suốt hai mươi tư tiếng đồng hồ. Dù vậy, cơ thể tôi không cảm thấy quá tệ. Có chăng, sự kiện này chỉ đang gợi nhắc tôi nhớ lại những chuỗi ngày trong quá khứ, cái thời mà lịch trình làm việc bào mòn thể xác kiểu này vốn dĩ là chuyện bình thường đối với tôi.
Ba người còn lại trong phòng có vẻ cũng đang rơi vào hoàn cảnh tương tự.
"Huaaam."
Ngoài những tiếng ngáp dài thỉnh thoảng vang lên cùng quầng thâm hiện rõ dưới bọng mắt, trông tất cả bọn họ vẫn khá ổn.
Thậm chí nhìn sơ qua, có vẻ như họ dư sức để cày cuốc thêm một ngày trọn vẹn nữa.
Xin làm ơn, tha cho tôi đi.
Cạch—!
Đặt cây bút xuống mặt bàn, Trưởng Ban cuối cùng cũng chịu ngẩng đầu lên.
"Được rồi, tôi nghĩ công việc hôm nay đến đây là đủ. Tôi thấy cậu cũng thấm mệt rồi đấy. Chúng ta chốt hạ ở đây được chứ?"
Đôi mắt của hai người trợ lý ngồi cạnh cô lập tức bừng sáng rực rỡ, bọn họ mừng rỡ đến mức gần như muốn bật tung ngay khỏi ghế.
Thế nhưng, niềm vui sướng cõi lòng ấy chỉ tồn tại vô cùng ngắn ngủi.
"Không, tôi không nói hai người đâu. Chúng ta vẫn còn cả đống việc phải giải quyết. Tôi đang nói đến siêu tân binh của chúng ta cơ. Không thể để cậu ấy phải thức khuya hơn nữa được."
Nhưng các người đã hành tôi thức trắng đêm rồi đấy thôi.
"Tôi tin chắc là cậu vẫn còn những dự định cá nhân khác cần lo liệu. Chúng ta cũng đã giải quyết hòm hòm những hồ sơ trọng điểm rồi. Cậu có thể ra về nếu muốn."
"…Vậy tôi xin phép."
Khi đứng dậy khỏi ghế, tôi không tự chủ được mà liếc mắt sang nhìn hai người còn lại. Tôi khẽ mím môi. Thành thực mà nói, trong lòng tôi dâng lên một cỗ áy náy sâu sắc dành cho họ. Chỉ cần nhìn vào khuôn mặt đờ đẫn của cả hai cũng đủ thấy cả thế giới trong mắt bọn họ dường như vừa sụp đổ hoàn toàn.
Tôi thực sự cảm thấy xót xa cho họ.
"Hmm, khoan đã."
Như thể vừa chợt suy nghĩ lại, Trưởng Ban ngước lên nhìn tôi.
"Thực ra thì khối lượng công việc còn lại cũng không quá nhiều. Trừ khi cậu muốn chúng tôi tiếp tục rà soát qua các bản hợp đồng tài trợ khác ngay bây giờ. Cậu nghĩ sao?"
Phập! Phập!
Đột nhiên, hai cái đầu ngoắt phắt sang, ném ánh mắt sắc lẹm về phía tôi.
Đôi mắt họ trợn trừng hết cỡ, khuôn mặt toát lên vẻ tuyệt vọng đến cùng cực. Bọn họ không hề hé nửa lời, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại có thể đọc thấu tâm can họ đang gào thét cái gì.
‘Tuyệt đối đừng nhận lời!’
‘Từ chối đi! Làm ơn đi mà…! Cầu xin cậu hãy từ chối đi!’
Khựng lại ngay trước cửa, tôi không kiềm được mà dành ra vài giây để chiêm ngưỡng những khuôn mặt đang tràn ngập sự tuyệt vọng ấy.
Ừ thì, trông bọn họ thực sự vô cùng bi đát.
Nếu tôi lắc đầu nói không, có lẽ ngay lập tức họ có thể lao đi ngủ. Tranh thủ chợp mắt đôi chút.
"Vậy ý cậu sao…?"
"À, phiền cô."
Tôi nhìn thẳng vào Trưởng Ban, thâm tâm khẽ nhói lên một nhịp tội lỗi mỏng manh.
"Làm ơn hãy tiếp tục xem xét tất cả chúng giúp tôi."
"——!!"
"!!!"
"Theo ý cậu vậy."
