: Không Thể Thất Bại [1]
Với việc văn phòng đã đi vào hoạt động trở lại, mọi công việc bắt đầu tiến triển suôn sẻ hơn rất nhiều. Tuy nhiên, vẫn còn cả núi việc phải làm để biến bản cập nhật này trở nên hoàn hảo nhất có thể. Dù khoảng cách điểm số giữa 2.75 và 3.00 chỉ là một con số 0.25 nhỏ nhoi, nhưng đối với tôi, nó mang lại cảm giác xa xôi như không thể nào chạm tới được.
Bất kể tôi có nhồi nhét thêm bao nhiêu thứ vào đó đi chăng nữa, nó vẫn không tài nào đạt được mức điểm số như mong muốn.
‘Chẳng lẽ như vậy vẫn chưa đủ sao?’
Đưa tay xoa xoa quầng thâm dưới mắt, tôi rời mắt khỏi màn hình laptop.
Một giọng nói vang lên ngay sau đó.
“Sếp, tôi đã thêm đầy đủ những thứ sếp yêu cầu rồi,” Ryan lên tiếng, nét mặt lộ rõ vẻ phờ phạc, mệt mỏi.
Joseph cũng nối tiếp ngay sau đó.
“Bên tôi cũng xong xuôi rồi,” anh ta nói, mặt vẫn cắm gằm xuống bàn. “Dù việc mở rộng bản đồ ngốn nhiều thời gian hơn dự kiến kha khá. Việc mở rộng không gian ra bên ngoài mà không làm phá vỡ đi tính liên tục của game quả thực không phải là một công việc nhẹ nhàng chút nào.” Cuối cùng thì anh ta cũng chịu ngẩng mặt lên. “Nhưng mà dù sao thì nhờ sếp đã tự tay render toàn bộ khung cảnh khách sạn rồi, nên cũng tiết kiệm cho chúng tôi được một lượng thời gian khổng lồ đấy.”
Noah tỏ vẻ ngập ngừng, giọng nói hạ thấp xuống, “…Tôi vẫn thấy khó tin là chúng ta có thể hoàn thành mọi thứ đúng hạn được. Đặc biệt là khi sếp sắp sửa phải rời đi nữa chứ.”
“Hử? Tôi sắp rời đi á?”
Tôi nhìn các thành viên trong đội với vẻ mặt đầy tò mò, khó hiểu.
“Sao mấy cậu lại nghĩ là tôi sắp rời đi?”
“Không phải vậy sao sếp?”
“Tại sao tôi lại phải rời đi cơ chứ?”
Tôi làm gì có cái lịch trình nào vướng bận trong vài ngày tới đâu. Hội nghị Thế giới là sự kiện duy nhất mà tôi cần phải tham dự, và dù sao thì thời điểm diễn ra sự kiện đó vẫn còn khá xa. Ừm, cũng không hẳn là xa xôi lắm, nhưng tôi chắc chắn bản thân có thừa thời gian để hoàn thiện con game này trước khi khởi hành.
Noah đột nhiên rời mắt khỏi màn hình laptop.
“Khoan đã, sếp thực sự không đi sao? Sếp nói nghiêm túc đấy à?”
“Đi á? Tôi đi đâu cơ? Vẫn còn khối thời gian trước khi cái Hội nghị Thế giới đó diễn ra cơ mà.”
Nhận thấy những ánh mắt kỳ lạ đang chằm chằm nhìn mình, tôi bắt đầu cảm thấy bối rối. Nếu không phải là đi dự Hội nghị Thế giới thì là đi đâu cơ chứ? Tôi đi đâu…
À.
Nhận ra vấn đề rồi.
“Các cậu nghĩ tôi sẽ tham gia vào cái sự kiện công bố xếp hạng đó hả?”
Tôi gần như bật cười thành tiếng. Bọn họ thực sự đánh giá cao tôi đến mức đó cơ á?
“Sếp không tham gia sao?”
“Dĩ nhiên là không rồi.”
Việc tôi nhận được giấy mời là hoàn toàn vô lý. Dù đúng là tôi đã lập được một vài thành tích nho nhỏ trong cái sự cố ở Malovia, nhưng sự thật rành rành là trong mắt thế giới, tôi vẫn chỉ là một tay mơ lẹt đẹt ở Bậc Một. Sau khi nộp bản báo cáo tường trình về sự cố đó, tôi thực sự khó mà tin được việc mọi người lại nghĩ tôi xứng đáng được lọt vào cái bảng xếp hạng danh giá đó.
Đây cũng chính là lý do khiến nhiều người đinh ninh rằng tôi chỉ nhờ ăn may mới lết được đến vị trí hiện tại.
Có lẽ công chúng nói chung – những người phần lớn chẳng nắm được tí thông tin mốc meo nào về tình hình thực tế – thì không nghĩ vậy, nhưng hầu hết những kẻ trong nghề đều có chung một suy nghĩ. Rằng tôi chỉ đơn giản là một thằng khố rách áo ôm gặp may mà thôi.
Tôi cũng chẳng rảnh rỗi mà đi oán trách bọn họ, vì chính tôi đã cố tình dàn xếp cho mọi chuyện trông có vẻ như vậy trong bản báo cáo của mình.
Dù sao thì thân phận hiện tại của tôi cũng không cho phép tôi tiết lộ quá nhiều điều.
Chưa thèm nói đến cái thân phận “Tên Hề” khét tiếng của tôi, chỉ riêng cái sự thật rành rành là nếu có bất kỳ kẻ nào đánh hơi được sự tồn tại của cái hệ thống này, tôi chắc chắn sẽ chết không toàn thây.
Kế hoạch của tôi là từ từ hé lộ khả năng của mình theo thời gian.
‘Còn một vấn đề nữa là thực chất mình vẫn chưa hề đạt đến Bậc Bốn.’
Cơ thể của cái kẻ song trùng đó là bản sao chép hoàn hảo của tôi trước khi bị biến đổi, điều đó đồng nghĩa với việc nó chắc chắn nằm ở Bậc Ba. Nhờ có các Mảnh Emblance, tôi đã thành công trong việc ổn định lại tâm trí và kiềm chế được những tác dụng phụ của mọi thứ quái quỷ đang xảy ra với cơ thể mình. Giờ thì tôi đã có thể an tâm tiến lên Bậc Bốn rồi.
Thứ duy nhất tôi còn thiếu lúc này chỉ là các mảnh ghép mà thôi.
‘Về chuyện đó thì, mình luôn có thể ngửa tay xin xỏ từ Hội mà.’
“Sếp thực sự không đi sao?” Giọng nói của Joseph cắt ngang dòng suy nghĩ mông lung của tôi, anh ta lôi điện thoại ra và lướt qua vài bài báo mà có vẻ như anh ta đã rảnh rỗi lưu lại từ trước, rồi dí sát vào mặt tôi cho tôi xem. “Có rất nhiều bài báo viết về sếp đấy. Mọi người tung hô sếp là một trong những ngôi sao đang lên của ngành. Một viên ngọc quý còn ẩn mình. Thậm chí một số tờ báo lá cải còn mạnh miệng dự đoán sếp có thể lọt vào bảng xếp hạng nữa cơ.”
“Toàn là mấy lời nhảm nhí thôi. Tôi vẫn chỉ lẹt đẹt ở Bậc Một mà. Tất cả cái mớ hỗn độn này chỉ là hiệu ứng ăn theo sự kiện thời sự thôi.”
“…Ồ.”
Ba người bọn họ đưa mắt nhìn nhau, rõ ràng là chẳng hề bị thuyết phục bởi những lời giải thích của tôi. Nhìn biểu cảm của bọn họ, tôi cũng chẳng biết phải phản ứng thế nào cho phải phép. Bọn họ đang đánh giá tôi cao hơn rất nhiều so với những gì tôi tự cảm thấy mình xứng đáng được nhận.
“Thôi nào, chúng ta đang phí phạm quá nhiều thời gian cho dăm ba cái chuyện tào lao này rồi đấy. Tập trung chuyên môn vào bản cập nhật sắp tới đi. Đừng có bận tâm về cái giấy mời giấy mọc gì đó nữa. Tôi sẽ chẳng nhận được cái nào đâu.”
Nói đoạn, tôi lại thúc giục mọi người tiếp tục cắm mặt vào làm việc.
Chúng tôi không có nhiều thời gian rảnh rỗi, nên đã dốc toàn lực làm việc quần quật cho đến khi chạm đến giới hạn thời gian tối đa cho phép ở trong Cổng trước khi cuối cùng cũng chịu lết xác ra ngoài.
Khi công việc kết thúc, trông ai nấy đều phờ phạc, tiều tụy như những cái xác không hồn.
Bản thân tôi cũng mệt mỏi rã rời chẳng kém gì họ.
Vừa xoa xoa đôi mắt mỏi nhừ, tôi vừa lẩm bẩm: “Hôm nay chúng ta đã giải quyết được kha khá việc rồi đấy. Cứ cái đà này thì có lẽ thực sự kịp hoàn thành mọi thứ đúng hạn thôi.”
“Mhhh.”
“…Huuu.”
“Errr.”
Cái cảm giác này cứ như thể tôi đang làm việc cùng với một bầy zombie vậy. Khi tôi ngoái đầu nhìn lại, ba người bọn họ hầu như còn chẳng buồn ngẩng đầu lên nổi, cứ cắm gằm mặt nhìn trân trân xuống sàn nhà với cái lưng gù còng rạp xuống.
Vừa xoa xoa bọng mắt, tôi vừa với tay mở cửa và bước vào văn phòng.
Nhưng đó cũng chính là khoảnh khắc mà mọi cử động của tôi đột ngột khựng lại.
Đặc biệt là khi tôi nhận ra có một chiếc phong bì màu đen tuyền đang nằm chễm chệ ngay trên bàn làm việc của mình.
Tim tôi như thắt lại.
‘Đừng bảo với mình lại là một cái vật phẩm quái quỷ nào đó từ hệ thống rớt xuống nữa nhé.’
Chần chừ một lúc, tôi rón rén tiến lại gần chiếc phong bì và kiểm tra nó một cách vô cùng cẩn trọng. Tôi chỉ dám thở phào nhẹ nhõm khi không thấy có bất kỳ cái bảng thông báo pop-up kỳ lạ nào nhảy xổ ra, cuối cùng tôi cũng lấy hết can đảm cầm lá thư lên và mở nó ra.
——●
Kính gửi ngài Seth Thorne,
Chúng tôi vô cùng vinh hạnh được gửi lời mời trân trọng nhất đến ngài, kính mời ngài tham dự Sự kiện Công bố Cập nhật Bảng Xếp hạng Thế giới Thường niên sắp diễn ra tới đây.
Bản cập nhật lần này đại diện cho một cột mốc quan trọng mang ý nghĩa lịch sử, là dịp để quy tụ những cá nhân có đóng góp xuất sắc và các bên liên quan trọng yếu nhằm cùng nhau nhìn nhận lại những thành quả đã đạt được, vinh danh những bước tiến vượt bậc, và cùng thảo luận về những triển vọng phát triển tươi sáng cho năm tới. Sự hiện diện và những góc nhìn sâu sắc của ngài chắc chắn sẽ là một sự bổ sung vô cùng quý giá cho các phiên thảo luận của chúng tôi.
.
.
——●
“…..”
“…..”
“…..”
Trước khi tôi kịp nhận thức được tình hình, ba cái đầu bù xù đã xúm xít lại quanh tôi tự lúc nào, sáu con mắt cứ đảo lia lịa qua lại giữa tôi và nội dung lá thư.
Đọc đi đọc lại lá thư thêm một lần nữa, tôi nhắm nghiền mắt lại và ném phịch nó xuống bàn.
‘Đm cái cuộc đời này.’
“Thưa ngài, đây là bản báo cáo tổng hợp danh sách những cá nhân đã được gửi lời mời tham dự sự kiện công bố xếp hạng.”
Một bản báo cáo được cung kính đệ trình lên trước mặt Hội Trưởng.
“Danh sách những người được mời hoàn toàn nằm trong dự tính của chúng ta, với số lượng người tham dự tương đương với các năm trước. Nhưng mà…”
Người trợ lý tỏ vẻ ngập ngừng, ánh mắt dán chặt vào bản báo cáo đang trải rộng trên mặt bàn. Có chút bối rối hiện rõ trên nét mặt của anh ta, cứ như thể có một sự lựa chọn đặc biệt nào đó trong danh sách khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó hiểu và phi lý. Như cảm nhận được sự băn khoăn đang cuộn trào trong lòng người trợ lý, khóe môi Hội Trưởng khẽ cong lên tạo thành một nụ cười nhạt.
Mặc dù việc ngài ấy mỉm cười là chuyện xảy ra thường xuyên như cơm bữa, nhưng cái nụ cười lần này…
Ngay cả người trợ lý cũng tinh ý nhận ra rằng Hội Trưởng đang cực kỳ đắc ý và hài lòng.
Ngài ấy đặt tay lên bản báo cáo.
“Cứ tiến hành mọi việc theo đúng như kế hoạch ban đầu đã đề ra đi. Lên phương án thiết lập các chiến dịch PR bài bản cho từng thành viên. Mặc dù bảng xếp hạng chủ yếu được đánh giá dựa trên thành tích thực tế, nhưng chúng ta vẫn không thể xem nhẹ yếu tố bình chọn từ công chúng. Nếu chúng ta có thể lôi kéo được sự ủng hộ của đủ số lượng cử tri cần thiết, điều đó chắc chắn sẽ mang lại lợi thế không nhỏ cho chúng ta.”
“Vâng thưa ngài, tôi đã liên lạc với bên đội PR rồi. Chúng tôi cũng đã có những buổi trao đổi trực tiếp với một vài cá nhân mà chúng tôi nắm chắc mười mươi là sẽ nhận được giấy mời. Họ đều tỏ ý sẵn sàng hợp tác toàn diện với chúng ta.”
“Mhm. Tốt lắm.”
“Nhưng mà thưa ngài…”
Ánh mắt người trợ lý lướt nhanh xuống phía dưới trang giấy, khựng lại một nhịp, rồi tập trung cao độ vào một cái tên duy nhất được in đậm. Anh ta hắng giọng.
“Chúng tôi thực sự không biết phải xây dựng chiến lược PR cho cái anh chàng này như thế nào cho ổn thỏa nữa.”
Ở phía bên kia chiếc bàn, một nụ cười đầy ẩn ý lại hiện ra.
“Cậu không cần phải bận tâm về chuyện đó đâu. Tôi đã đích thân sắp xếp ổn thỏa mọi thứ rồi.”
“Thật sao thưa ngài?”
Người trợ lý ngẩng phắt đầu lên, sự ngạc nhiên thoáng lướt qua trên gương mặt.
Hội Trưởng đáp lại bằng một cái gật đầu chậm rãi, ánh mắt sắc sảo dừng lại ở cái tên nằm khiêm tốn ở cuối danh sách. Nụ cười trên môi ngài ấy mở rộng thêm một chút, chỉ một chút thôi, trong khi mười đầu ngón tay đan chéo vào nhau đặt trước mặt.
“Đúng vậy. Có thể nói… đó chắc chắn sẽ là một chiến dịch PR vô cùng thú vị và đáng mong chờ đấy.”
