: Đồ Tể [4]
Xoẹt!
Lưỡi dao vung lên, xẻ dọc những cánh tay máu và chém đứt chúng chỉ bằng một nhát gọn ghẽ.
Tôi chớp thời cơ rút chân lại, nhưng ngay lập tức, vô số bàn tay khác lại trồi lên từ vũng máu, điên cuồng bám chặt lấy tôi một cách hung hãn. Chúng túm lấy gấu quần rồi leo dần lên cao, ngày càng cao hơn, ép sát về phía tôi.
Xoẹt! Xoẹt!
Tôi liên tục chém xuống những bàn tay ấy, nỗ lực giải thoát bản thân nhưng mọi thứ đều vô vọng. Cứ mỗi lần một bàn tay bị chặt đứt, một bàn tay khác lại mọc ra. Không, không chỉ một. Mà là hàng chục bàn tay cùng lúc hiện hình.
Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!
Đến mức tầm mắt tôi giờ đây chỉ còn thấy toàn là tay. Áo và mặt tôi lem luốc những máu, trong khi vị sắt tanh nồng nặc tràn ngập khoang mũi. Tệ hơn nữa, tiếng chém thịt ở đằng xa càng lúc càng lớn, đang đều đặn tiến lại gần.
Tôi cảm nhận được nó.
Có thứ gì đó khác đang đến. Một thứ gì đó còn mạnh mẽ hơn.
Nhưng tôi không hề hoảng loạn. Vung tay, tôi tiếp tục chém xuống, cắt đứt hàng loạt bàn tay cùng lúc. Tuy nhiên, ngay cả việc đó cũng dần trở nên khó khăn. Với mỗi nhát chém, hàng chục bàn tay mới lại xuất hiện.
Tôi đang bị áp đảo. Mỗi nhát chém lại buộc tôi phải lùi bước, cánh tay bỏng rát trong khi mồ hôi chảy dài trên mặt. Những cú vung dao bắt đầu chậm lại, chỉ trong một khoảnh khắc sơ hở thôi… nhưng đã là quá đủ.
SWOOOOSH!
Thêm nhiều bàn tay nữa vọt ra từ vũng máu, cào cấu lấy chân, tay và quần áo, ghì chặt tôi tại chỗ. Tôi vùng vẫy trong vô vọng khi chúng cứ thế nhân bản, kéo tôi xuống từng chút một. Tôi tiếp tục lùi lại cho đến khi lưng va phải một thứ gì đó mềm mại phía sau.
Tôi liếc nhanh ra sau và phát hiện đó là một cái xác động vật ngay sát lưng mình.
Nhưng có gì đó không đúng. Cái xác đó… đang cử động.
Lớp da lạnh lẽo, vặn vẹo của nó cọ vào lưng tôi. Toàn bộ thân xác nó kêu răng rắc, biến đổi hình dạng khi lồng ngực toác ra với một tiếng nứt vỡ sắc lạnh rồi giãn rộng, như thể đang cố nuốt chửng lấy tôi.
Đến khi nó thực sự hành động thì đã quá muộn để tôi kịp phản ứng.
May mắn thay, tôi không đơn độc.
Khoảnh khắc cái xác cử động, một bóng đen sượt qua ngay phía sau nó. Hai bàn tay đen kịt vươn ra khóa chặt cái xác lại, chặn đứng mọi chuyển động của nó.
"Hihihihi~"
Một tiếng cười khúc khích vang lên, và hai bàn tay đen đột ngột dừng lại.
Tôi chậm rãi quay người, nhìn cái xác đang lủng lẳng rồi vung dao chém đứt sợi dây xích phía trên.
Thịch!
Cái xác đổ sập xuống sàn ngay sau đó. Số lượng bàn tay đang kéo chân tôi bắt đầu giảm dần, chúng co rút lại từng cái một cho đến khi hoàn toàn biến mất. Ngay cả tiếng chém thịt cũng dần tan biến vào không gian.
"…Ta đoán ngươi không phải là nó."
Tôi cảm thấy hơi thất vọng khi nhận ra điều này.
Ngay từ khoảnh khắc bước vào căn phòng, tôi đã cảm nhận được một sự hiện diện khác lạ. Không phải nhờ cặp kính râm, mà chính con dao đã tiết lộ điều đó. Thông qua khả năng thứ hai của nó, tôi nhận ra một dị thường đang ẩn náu giữa những cái xác động vật. Nhưng nó không đứng yên một chỗ mà liên tục di chuyển từ cái xác này sang cái xác khác, không bao giờ dừng lại. Đó là lý do tại sao tất cả các xác động vật đều đung đưa ngay từ đầu.
Chính vì vậy, tôi đã để nó tự do hành động, chậm rãi lùi lại để chờ nó tấn công trước.
Và cuối cùng, đây là kết quả. Nhưng…
"Ngươi không phải kẻ đang ám ta."
Tôi giơ tay nhìn lưỡi dao, một lần nữa đối diện với hình ảnh phản chiếu của chính mình trước khi lau sạch máu trên bề mặt. Nhìn xuống quần áo, tôi thấy chúng đã bị rách vài chỗ và thấm đẫm máu tươi.
"Thế này thì không ổn chút nào."
Tôi lấy vật phẩm [Bộ đồ Quickstitch] ra, nhanh chóng biến nó thành một chiếc tạp dề rồi mặc vào.
"…Như vậy sẽ không bị bẩn nữa."
Chỉnh lại mặt nạ trên mặt và siết chặt con dao, tôi bắt đầu rời khỏi nơi đó.
"Đã đến lúc tìm kiếm ở khu vực khác rồi."
Sáng sớm.
Chi nhánh Hội BUA.
Một nhóm nhỏ đã tụ tập trước một cánh cửa. Một người đàn ông mặc vest đen đứng phía trước với bảng kẹp giấy trên tay.
"Như hầu hết các bạn đã biết, Hội đang chuẩn bị cho Hội nghị Thế giới sắp tới. Sớm thôi, các đại diện từ hội chính sẽ đến, và mọi thứ sẽ ngày càng bận rộn hơn. Chúng ta cần xác định đội nào sẽ đại diện cho chi nhánh này. Và đương nhiên, chúng ta sẽ tổ chức một buổi thử thách để lựa chọn."
Ông ta chính là Trưởng Ban Ban Thu giữ, Clement White.
Nhìn nhóm người trước mặt, giọng ông ta trở nên nghiêm khắc:
"Đừng coi thường những người đến từ hội chính. Dù không sống trên hòn đảo này, họ có quyền tiếp cận nguồn tài nguyên dồi dào hơn tất cả các bạn. Họ cũng được huấn luyện bởi những người giỏi nhất hành tinh. Khi thời điểm gặp mặt đến, các bạn sẽ phải kinh ngạc trước kỹ năng của họ đấy."
Dù mang đầy ẩn ý, nhưng những lời của Trưởng Ban dường như không lọt tai được bao nhiêu người.
Định kiến đó gần như đã ăn sâu vào tâm trí họ: 'Những người ở đảo ngoài không thể nào cạnh tranh nổi với những người ở đảo chính, ngoại trừ một vài cá nhân kiệt xuất.' Suy nghĩ này không tự nhiên mà có, nó được đúc kết từ kết quả của các kỳ Hội nghị Thế giới và những thành tựu đạt được trong suốt nhiều năm qua.
Số người từ đảo ngoài thực sự làm tốt chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thường thì chẳng có gì để mà so sánh cả.
"…Chúng ta cũng đừng quên rằng tất cả đều thuộc cùng một Hội. Sẽ tốt hơn nếu các bạn có thể hòa thuận với nhau."
Ánh mắt Trưởng Ban dừng lại ở một bóng người khi ông nói. Dù không nêu đích danh, nhưng cái nhìn của ông đã nói lên tất cả khi vài người quay đầu về phía người phụ nữ đang tựa lưng vào tường, thản nhiên nghịch điện thoại.
"Hm?"
Cuối cùng cũng nhận ra mọi ánh nhìn đang đổ dồn về phía mình, Catherine ngẩng đầu lên.
"Gì vậy? Sao mọi người nhìn tôi dữ thế?"
"…"
Không ai trả lời. Tất cả lại quay về phía Trưởng Ban khi ông tiếp tục tóm tắt tình hình.
"Loại Cổng chúng ta sẽ tiến vào là Cổng Thu giữ, nghĩa là nó sẽ tiếp tục duy trì cho đến khi các bạn giải quyết xong. Nó khá đơn giản. Hầu hết các bạn đã nắm rõ thông tin cơ bản về các dị thường bên trong và cách thức tiêu diệt chung. Tôi sẽ không lãng phí thời gian để giải thích lại những gì các bạn đã biết. Điểm số của các bạn sẽ dựa trên số lượng dị thường bị tiêu diệt và cấp bậc của chúng."
Thấy mọi người phớt lờ mình, Catherine tặc lưỡi khó chịu. Nhưng ngay trước khi cô kịp thốt thêm lời nào, một bóng người đã xuất hiện bên cạnh.
"…Cậu ta cuối cùng có đến không?"
Catherine khựng lại, đôi mắt màu ngọc lục bảo hướng về phía người vừa đứng cạnh mình. Cuối cùng, cô khẽ lắc đầu.
"Cậu ta thậm chí còn chẳng thèm trả lời tôi."
"Cậu ta không nghe máy sao?"
"Không. Ngay cả khi tôi đến gõ cửa phòng, cậu ta cũng không phản hồi."
"…Tôi hiểu rồi."
Marcus gật đầu, biểu cảm vẫn rất bình tĩnh. Anh không hề bất ngờ trước diễn biến này.
"Tôi đoán cũng hợp lý thôi. Chắc là cậu ta không muốn lộ diện trước quá nhiều người."
"Có lẽ vậy."
Catherine vuốt một lọn tóc ra sau tai, đồng thời lấy ra một chiếc thuốc lá điện tử và rít một hơi thật nhanh.
"…Tôi cũng chẳng trách cậu ta đâu. Nếu ở vị trí đó, tôi cũng sẽ cố tận dụng cơ hội để kiếm đủ tiền rồi nghỉ hưu sớm cho khỏe. Theo tôi thấy thì cậu ta đã quyết định đúng đấy."
"Ừ—"
"Đủ thời gian lãng phí rồi. Chuẩn bị đi mọi người. Buổi thử thách sẽ sớm bắt đầu thôi. Hãy tập hợp theo nhóm và sẵn sàng. Đây sẽ không phải là một chuyến đi dễ dàng đâu."
Rít thêm một hơi vape nữa, Catherine rời khỏi bức tường và tiến về phía nhóm của mình. Marcus theo sát phía sau. Hai người họ lập tức thu hút mọi ánh nhìn của các thành viên xung quanh khi nhập hội cùng hai thành viên còn lại.
Sự hiện diện của họ ngay lập tức trở thành tâm điểm của sự chú ý. Bởi vì họ… chính là những át chủ bài của Ban Thu giữ, và là nhóm có khả năng cao nhất đạt được xếp hạng cao trong Hội nghị Thế giới sắp tới.
