: Đồ Tể [3]
Krrrrr—!
Khi chiếc máy xay thịt cuối cùng cũng bắt đầu vận hành, không gian xung quanh tôi bắt đầu vặn xoắn, méo mó. Văn phòng chớp tắt liên hồi, đan xen với một khung cảnh hoàn toàn khác lạ. Hình ảnh ấy vẫn còn quá mờ ảo để tôi có thể nhìn rõ toàn bộ.
Nhưng những thay đổi không chỉ dừng lại ở thị giác.
Mùi sắt nồng nặc của máu nhanh chóng xộc thẳng vào mũi tôi.
Nó càng lúc càng đặc quánh quyện cùng hơi nóng vây quanh, bám chặt lấy cổ họng tôi. Tiếng ù ù dưới chân dần chuyển thành tiếng gầm rú cơ khí liên tục, rung động xuyên qua từng thớ xương cốt.
Đến khi văn phòng chớp tắt một lần nữa, nó đã biến mất hoàn toàn.
Những chiếc móc thép treo lủng lẳng từ trần nhà, bao vây lấy tôi từ mọi hướng.
Sàn nhà trơn nhẫy, phản chiếu ánh đèn huỳnh quang chói mắt thành những vệt đỏ rung rinh. Đâu đó gần đây, tiếng vật gì đó bị kéo lê vang lên khe khẽ. Khi tôi quay đầu nhìn về hướng ấy, tôi chỉ kịp thoáng thấy một bóng đen đang dần tan biến vào hư không.
"…Trông chẳng khác gì một lò mổ."
Lời xác nhận nhanh chóng hiện lên ngay sau đó.
[Hoạt động: Lời Mời Của Chủ Thể]
Phân loại: Melas
Bối cảnh: Một lò mổ hẻo lánh bỗng dưng hoạt động trở lại sau một thời gian dài bị bỏ hoang, mặc dù không hề có bất kỳ công nhân nào hiện diện. Xe tải đến đúng giờ, cổng tự động mở, và gia súc được chế biến mà không cần sự can thiệp của con người. Nhưng gần đây, việc làm ăn có vẻ không được thuận lợi cho lắm. Có thứ gì đó ở những con vật này… không được bình thường.
"Đây rồi."
Thông báo kịch bản.
Đọc xong những dòng thông báo, mắt tôi khẽ mở to hơn một chút.
Phân loại không còn bị ẩn đi như mọi khi nữa. Có phải vì đây không còn là phiên bản thử nghiệm? Thú vị thật… liệu sau này sẽ còn thêm nhiều thay đổi khác nữa không đây?
Tôi cẩn thận suy ngẫm về tình hình hiện tại trong khi chăm chú nhìn vào thông báo.
Lớp Melas, đúng như mình dự đoán. Có thể xử lý được.
Sự xuất hiện của máy xay thịt là quá đủ để tôi biết nó có liên quan đến hệ thống. Biết rõ hệ thống sẽ không ép tôi làm những điều bất khả thi, tôi hiểu đây là thử thách mình có thể vượt qua. Tôi không chỉ mù quáng chấp nhận dấn thân vào đây chỉ vì muốn săn tìm một thực thể dị thường.
Nhưng nhìn quanh nơi này mà xem, nó thực sự rất rộng lớn.
Khu vực này vô cùng rộng, những sợi dây xích treo lủng lẳng khắp nơi, đung đưa nhẹ nhàng như thể vừa có ai đó quấy động. Mùi máu nồng nặc trong không khí, đặc đến mức có thể nếm được vị tanh ngay đầu lưỡi, trong khi bóng tối cứ chập chờn dọc theo những bức tường và sàn nhà. Ở hai đầu căn phòng là những cánh cửa màu trắng, mỗi cánh đều đang khép hờ như thể đang mời gọi tôi tiến tới.
Nhìn qua cả hai phía, tôi không vội vàng lao về phía cửa. Thay vào đó, tôi lấy từ trong túi ra một chiếc mặt nạ trắng.
"…"
Tôi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nó, một loạt cảm xúc phức tạp dâng lên trong lồng ngực. Bản thân chiếc mặt nạ này rất đơn giản, không hề mang theo bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào. Thế nhưng, không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là vật phẩm nguy hiểm nhất mà tôi sở hữu.
"Nếu mình lại biến thành tên hề đó, mình sẽ bị giết ngay tại chỗ mất."
Danh tính ấy… không còn là thứ tôi có thể tùy tiện sử dụng được nữa. Ít nhất là vào lúc này.
Bây giờ… tôi cần một danh tính hoàn toàn khác. Và ngay khi tôi đeo mặt nạ lên, một loạt các lựa chọn khác nhau lập tức hiện ra trước mắt.
Nhưng tôi đã biết rõ mình muốn gì. Không cần phải đắn đo suy nghĩ, tôi lướt xuống và chọn ngay lập tức.
▷ [Tên hề]
▷ [Chú hề]
▷ [Đầu lâu]
...
[Heo]
Sự biến đổi diễn ra trong tức khắc.
Ngay khi lựa chọn được xác nhận, chiếc mặt nạ bắt đầu thay đổi hình dạng theo đúng yêu cầu. Khoảnh khắc tôi chạm tay lên mặt mình, tôi cảm nhận được những nếp nhăn không tự nhiên chạy dọc khuôn mặt, cùng với lớp lông tai thô ráp.
Khá là phù hợp nếu xét đến nơi này.
"…À, tệ rồi."
Tôi đưa tay che miệng, cố gắng kéo môi xuống, nhưng càng nghĩ về tình huống này, đôi môi tôi lại càng không chịu nghe lời. Nhưng cũng chẳng thể trách được. Loại người nào lại cố tình biến mình thành một con heo chỉ để dụ một dị thường đến săn mình cơ chứ?
"À, tệ thật. Khá là tệ đấy."
Tôi không chắc chuyện gì đang xảy ra, nhưng kể từ khi trở lại "cơ thể của chính mình", tâm trí tôi dường như đã không còn bình thường nữa. Tôi từng nghĩ các mảnh Emblance sẽ sửa chữa mình, nhưng ngay cả bây giờ, vẫn có điều gì đó khác biệt về bản chất so với trước đây.
"Không, không hẳn là như vậy…"
Nghĩ kỹ lại, tôi thực sự đã trở lại như trước. Mảnh Emblance đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của nó, nhưng có lẽ là nó đã làm quá tốt. Tâm trí tôi trở nên minh mẫn hơn bao giờ hết. Và đó rất có thể chính là vấn đề cốt lõi.
Tâm trí tôi quá rõ ràng.
Những xiềng xích nội tâm từng kìm hãm bản năng thật sự của tôi giờ đây chỉ còn là những sợi chỉ mỏng manh, dễ dàng đứt đoạn. Việc trở thành tên hề không biến tôi thành một thứ gì đó mới mẻ; nó chỉ lột bỏ lớp vỏ bọc để đưa tôi trở lại con người thật vốn luôn hiện hữu bên trong.
Với một tâm trí cuối cùng cũng đã thông suốt… những phần mà tôi từng cố chôn giấu thật sâu bắt đầu trỗi dậy mạnh mẽ.
"He… he."
Tôi ôm lấy mặt, cố ép đôi môi khép lại, nhưng tiếng cười vẫn len lỏi thoát ra khi bờ vai tôi rung lên bần bật. Cắn chặt môi, tôi bắt đầu tiến về phía cửa, đồng thời đưa tay phải sang bên cạnh. Một cảm giác nặng trịch quen thuộc lập tức rơi vào lòng bàn tay tôi.
Tôi không cần nhìn cũng biết đó là thứ gì.
Như thể đó là một phần mở rộng của cơ thể, tôi siết chặt cán vũ khí trong khi không gian xung quanh bắt đầu chuyển sang một màu đỏ quạch.
"Haa…"
Tôi thở ra một hơi dài, bước qua cánh cửa đầu tiên.
"…Ngươi đang ở đâu?"
Kẻ đang ám ta.
Cạch! Cạch!
Những sợi dây xích va vào nhau, tiếng leng keng chậm rãi vang vọng khi bóng tối kéo dài một cách bất thường trên những bức tường trắng của lò mổ. Mùi sắt bám chặt lấy không gian, càng lúc càng trở nên ngột ngạt. Nặng nề đến mức có thể nếm được vị của nó.
Ở hai bên căn phòng, vốn rộng lớn hơn cái trước đó, những xác động vật được treo thành hàng dài im lìm, những cái xác phồng rộp đung đưa nhè nhẹ. Chất lỏng đỏ đặc chảy ra từ những thớ thịt rách nát, đọng lại trên sàn trước khi từ từ trôi về phía miệng cống ở cuối phòng.
Heo. Bò.
Có đủ loại xác động vật treo ở đó. Cầm con dao trong tay, tôi bình tĩnh bước xuyên qua không gian ấy.
Mình không cảm nhận được gì ở đây cả.
Lấy chiếc la bàn ra, tôi đi theo hướng mũi kim dẫn dắt. Càng đi sâu vào trong, không khí càng trở nên lạnh lẽo. Lạnh đến mức mỗi hơi thở tôi phả ra đều hóa thành màn sương mờ nhạt, nở rộ trong không trung rồi chậm rãi chìm xuống, như thể chính căn phòng này đang cùng nhịp thở với tôi.
Nhìn chằm chằm vào làn sương ấy, tôi dừng bước.
"…"
Sự im lặng đến đinh tai nhức óc bao trùm. Quan sát xung quanh một lượt, tôi nhanh chóng lắc đầu.
"…Cứ đà này thì sẽ mất quá nhiều thời gian mất."
Chính vào lúc này, tôi đưa tay vào túi và lấy ra một cặp kính râm.
Vì sẽ mất quá lâu để mình tìm thấy nó, chi bằng cứ để nó tự tìm đến mình đi.
Swoooosh!
Sự thay đổi diễn ra ngay lập tức. Khoảnh khắc tôi đeo kính lên, cái lạnh lan tỏa xung quanh không chỉ bám vào cơ thể tôi nữa… Nó thấm thấu vào tận bên trong, bò trườn dưới lớp da như hàng ngàn con giun đang ngoe nguẩy.
Cột sống tôi căng cứng bởi một cảm giác tê buốt không tự nhiên, khi sắc xanh cố gắng không chỉ lấn át màu đỏ trong tầm nhìn mà còn muốn nuốt chửng lấy nó, nuốt chửng mọi dấu vết của hơi ấm, khi thế giới dần tối sầm lại thành một thứ lạnh lẽo và tăm tối hơn…
"H-haa."
Lồng ngực tôi run rẩy một lần nữa khi tâm trí cố gắng thích nghi với sự thay đổi, nỗ lực hết sức để không bị cảm giác ấy nhấn chìm. Nhưng trên hết, tôi đã cảm nhận được chúng.
Vô số ánh mắt. Tất cả đang đổ dồn về phía tôi.
Những xác động vật xung quanh bắt đầu đung đưa mạnh hơn, dây xích va chạm vào nhau ầm ĩ, mỗi nhịp đu đưa lại càng trở nên sắc nét hơn. Từ phía xa xăm, tiếng chém nặng nề vang vọng qua không khí lạnh lẽo, nhịp nhàng theo đúng từng nhịp tim của tôi.
Bốp! Bốp!
Cầm chặt con dao, tôi nhìn quanh cảnh giác. Chờ đợi.
Nó đang đến. Có thứ gì đó đang đến.
Tôi cảm nhận được điều đó.
Bốp!
Tiếng chém thịt mỗi lúc một lớn hơn, mắt tôi dõi theo những xác động vật đang đung đưa qua lại. Động lượng tăng dần, và khi chúng tiếp tục chao đảo, tôi nhận ra những giọt chất lỏng màu đen nhỏ xuống từ chúng bắt đầu đọng lại dưới chân mình.
Nhanh hơn. Mạnh hơn.
Những cái xác tiếp tục đung đưa dữ dội, máu bắn tung tóe lên bức tường trắng rồi trượt dài xuống, tụ lại thành những vũng lớn dần lan rộng ra khắp sàn nhà.
Siết chặt con dao, tôi nhìn những vũng máu đang lan ra ấy hợp lại làm một, tạo thành những hình thù lớn hơn và nhanh chóng chạm đến mũi giày tôi. Khi tôi nhìn xuống bề mặt đen ngòm ấy, một cái đầu heo đang trừng mắt nhìn ngược lại tôi.
"…"
Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, vạn vật xung quanh hoàn toàn ngưng đọng. Một sự im lặng đến nghẹt thở bao trùm khi tôi lặng lẽ nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình.
Và rồi—
"Cuối cùng cũng chịu lộ diện rồi sao?"
Swoooooosh!
Vũng máu đột ngột khuấy động, một bàn tay đỏ lòm như máu b*n r*, chộp lấy mắt cá chân tôi. Nhưng nó không hề đơn độc. Những vũng máu xung quanh cũng bắt đầu gợn sóng, thêm nhiều bàn tay khác vọt lên khỏi mặt nước, vươn ra từ mọi hướng và bám chặt lấy chân tôi.
Một, hai, ba, bốn…
Số lượng bàn tay không ngừng tăng lên, mỗi bàn tay đều siết chặt hơn, bò cao dần lên chân tôi khi chúng cố gắng kéo tôi xuống vũng máu đen ngòm ấy.
Chứng kiến tất cả những điều này, tôi lạnh lùng giơ tay lên và chém xuống.
