: Đồ Tể [1]
Kaelric Halecrest ngồi trầm mặc sau bàn làm việc, lưng quay về phía lớp kính lớn bao trọn lấy đường chân trời của thành phố. Phía sau anh ta, những tòa cao ốc chọc trời vươn cao, ánh đèn phản chiếu mờ ảo lên mặt kính khi giọng nói của anh ta bất chợt vang vọng khắp căn phòng.
"Không cần hỏi han gì cả. Cứ làm đúng theo những gì được yêu cầu đi. Tôi sẽ giữ đúng lời hứa của mình, miễn là cậu cũng làm được điều tương tự."
Anh ta kết thúc cuộc gọi ngay tại đó, không một chút chần chừ.
Chưa đầy một khoảnh khắc sau, Jennifer Lance, thư ký riêng của anh ta, bước vào phòng với vẻ mặt lộ rõ sự lo lắng. Sự bất an trên khuôn mặt cô càng trở nên đậm nét hơn ngay khi cô nhận thấy biểu cảm hiện tại của Kaelric.
Đó là một vẻ mặt không thể nhầm lẫn của sự phẫn nộ và bực tức, một thứ cảm xúc vừa mới được kìm nén, vẫn còn đang âm ỉ ngay dưới bề mặt lớp vỏ bọc bình tĩnh kia.
"…Thưa ngài."
Giọng cô run run khi cất lời. Ban đầu cô còn chút do dự, nhưng cuối cùng lời nói cũng đến được tai anh ta. Kaelric cuối cùng cũng chú ý đến sự hiện diện của cô.
"Jennifer."
"…Thưa ngài, tôi nghĩ… tôi nghĩ ngài đang hơi vội vàng quá. Tôi không cho rằng ngài cần phải làm một điều như thế này. Chúng ta có thể dành thêm thời gian để nghiên cứu kỹ lưỡng trước khi thực sự liên lạc với cậu ta."
"Tôi đang làm chính xác những gì mình cần phải làm, bởi tôi muốn làm rõ mọi chuyện," Kaelric nói, ánh mắt cúi xuống nhìn chằm chằm vào màn hình trước mặt.
Dù màn hình đang quay lưng về phía Jennifer, cô thư ký vẫn có thể nhận ra rõ ràng vị Hội Trưởng đang xem thứ gì. Đó là đoạn phim ghi hình về sự cố Cổng mới xảy ra không lâu trước đây. Với tư cách là Hội Trưởng của [Obsidian Bastion], một trong năm thế lực lớn mạnh nhất, đồng thời là một cường giả thống trị toàn bộ Đảo Trung tâm, anh ta đương nhiên biết rõ những gì thực sự đã xảy ra trên đảo Malovia, cùng với một vài Bậc Thầy đến từ Hội của mình.
Thế nhưng, lúc này đây anh ta lại cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Nhìn chằm chằm vào đoạn ghi hình, Kaelric không thể dời mắt khỏi một cá nhân đặc biệt khi cậu ta đứng đơn độc trước sinh vật khổng lồ ấy.
Chỉ một mình.
Mái tóc đen tung bay lặng lẽ khi cậu ta đối diện với sinh vật đó. Thế nhưng, trên khuôn mặt ấy không hề có lấy một tia sợ hãi.
Nhưng đó chưa phải là điều khiến anh ta cảm thấy kỳ lạ nhất.
Kaelric vẫn còn nhớ như in mệnh lệnh mà mình đã ban ra vào lúc đó. Anh ta đã đổ vào cuộc tìm kiếm ấy một lượng tài nguyên khổng lồ của Hội, miệt mài theo đuổi những manh mối mơ hồ và những dấu vết trống rỗng. Khi thời gian trôi qua mà không thu được kết quả gì, anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải từ bỏ. Sợi dây hy vọng duy nhất của anh ta cứ thế biến mất.
Hoặc ít nhất, đó là những gì anh ta từng tin tưởng.
Giờ đây, nhìn chằm chằm vào màn hình khi đoạn video phát lại một lần nữa, Kaelric cảm thấy những ký ức vốn đã chôn vùi từ lâu bỗng chốc trỗi dậy mạnh mẽ. Suy nghĩ của anh ta trở nên rối bời; những khuôn mặt cũ và những khoảnh khắc xưa cũ ùa về hết đợt này đến đợt khác khi bàn tay già nua của anh ta chậm rãi vươn về phía màn hình.
Anh ta nhìn chằm chằm vào cậu thanh niên đã vung kiếm chém xuống thực thể dị thường từng khiến cả thế giới phải khiếp sợ. Với một động tác mượt mà, cậu ta đã chặt đầu con quái vật, chấm dứt cơn ác mộng đang bao trùm lấy thế giới.
Hành động của cậu ta cực kỳ quyết đoán, động tác dứt khoát và sạch sẽ.
Nhưng cách cậu ta giết con dị thường không phải là điều Kaelric chú ý nhất. Chưa bao giờ là cách cậu ta chiến đấu.
Không…
Điều mà Kaelric quan tâm lại là một thứ khác. Vẻ ngoài đặc trưng ấy của cậu ta, trông giống hệt như một phiên bản trẻ tuổi hơn của chính anh ta vậy.
Giống đến kinh ngạc, nhưng cũng lại khác biệt đến lạ thường.
"Seth Thorne."
Kaelric hít một hơi thật sâu, lồng ngực khẽ phập phồng khi anh ta cố gắng dập tắt cơn giận đang âm ỉ trong cơ thể. Càng nhìn cậu trai ấy, cơn giận trong anh ta lại càng lớn dần. Sự phẫn nộ của anh ta không hề hướng về cậu thiếu niên kia, mà là hướng về những kẻ đã khiến tình thế trở nên như ngày hôm nay.
Hướng về những kẻ đã nhẫn tâm cướp cậu ta khỏi mái ấm của mình.
"Jennifer."
Kaelric lên tiếng, giọng điệu đã lấy lại sự bình tĩnh hết mức có thể.
"Tôi muốn Ray và Martha có mặt tại văn phòng tôi ngay lập tức. Hãy đảm bảo rằng họ đến đây mà không có lấy một lời phàn nàn nào. Nếu có, cứ bảo họ rằng họ có thể đi tìm một Hội khác mà làm việc."
"Tuân lệnh."
Cô thư ký trả lời ngay lập tức, khẽ cúi đầu một giây ngắn ngủi trước khi ngẩng lên hỏi thêm: "Còn về phía tiểu thư út thì sao? Ngài có muốn—"
"Không, không cần thiết."
Kaelric lắc đầu, biểu cảm dần khôi phục lại vẻ điềm tĩnh sau khi dập tắt được cơn giận dữ vừa rồi.
"Hội nghị Thế giới sắp sửa bắt đầu. Tôi không muốn con bé bị phân tâm bởi những thứ chưa được xác thực rõ ràng. Tôi sẽ cân nhắc việc nói với con bé khi nào tôi hoàn toàn chắc chắn rằng đó chính là cậu ta."
Vươn bàn tay già nua cầm lấy chiếc ly thủy tinh trên bàn, Kaelric nhấp một ngụm nhỏ rồi ngả người ra sau ghế, quay lại nhìn ngắm cảnh vật bên dưới.
"Có người nói cậu ta làm được điều đó chỉ nhờ vào may mắn, nhưng… tôi có cảm giác tình hình thực tế khác hẳn. Tôi linh cảm rằng cậu ta cũng sẽ tham gia Hội nghị. Nếu đúng là vậy, tôi thực sự rất tò mò muốn xem cậu ta sẽ tương tác với con bé như thế nào."
Nhấp thêm một ngụm nước nữa, Kaelric khẽ mỉm cười.
"…Tôi thực sự rất tò mò đấy."
Căn văn phòng được cấp cho tôi rộng lớn hơn nhiều so với văn phòng ở hội chính. Những ô cửa sổ lớn chạy dọc một bên phòng, mang lại một tầm nhìn thoáng đạt xuống những con phố xa tít tắp bên dưới. Thậm chí ở đây còn có cả điều hòa nhiệt độ, một chi tiết nhỏ thôi nhưng ngay lập tức khiến không gian trở nên thoải mái hơn hẳn.
Xét theo nhiều phương diện, nơi này tốt hơn rất nhiều. Thế nhưng…
"Mình vẫn thích văn phòng cũ hơn."
Nhấn điều khiển từ xa để kéo rèm xuống, tôi ngồi vào ghế và ngả người ra phía sau.
"Mình cần phải nhanh chóng sắp xếp lại mọi thứ mới được."
Thời gian đang trôi đi, vậy mà tôi vẫn chưa đạt được tiến triển đáng kể nào với bản cập nhật trò chơi. Ý tưởng thì đã có, và tôi cũng đã chia sẻ nó với những người khác, nhưng vì các thiết bị cần thiết vẫn còn kẹt lại ở Malovia nên việc hoàn thành công việc là vô cùng khó khăn.
Mình đã liên lạc với Hội Trưởng về vấn đề này, và anh ta nói sẽ cung cấp thiết bị cho mình, nhưng việc đó cũng cần có thời gian. Không biết mình có đủ thời gian để chờ đợi hay không nữa.
"Ugh."
Khẽ rên lên một tiếng, tôi lấy laptop ra và bắt đầu bắt tay vào công việc. Dù không có đầy đủ thiết bị, tôi vẫn có thể thực hiện một số phần việc để giúp quá trình lập trình nặng nề sau này trở nên dễ dàng hơn.
Có nên thử thuê thêm người không nhỉ?
Đó là một phương án đáng để cân nhắc. Hiện tại, tôi muốn hoàn thành bản cập nhật này thật nhanh trước khi thời hạn nhiệm vụ kết thúc. Tôi không hề có ý định kiếm tiền từ nó, chuyện đó để sau tính cũng được.
Nhưng có lẽ…
"À, mình cũng chẳng biết nữa. Việc hướng dẫn họ tham gia vào dự án này có khi lại ngốn thêm mống thời gian. Thậm chí có khi còn làm cả quá trình bị chậm lại so với dự kiến."
Than thở một hồi, tôi cố vắt óc nghĩ thêm các giải pháp khác, nhưng dù có ép bản thân đến thế nào thì mọi ý tưởng nảy ra chỉ khiến tình hình có vẻ tệ thêm. Cuối cùng, tôi đành bỏ cuộc và tiếp tục làm việc theo cách thủ công khó khăn nhất.
Có lẽ mình lại phải thức trắng đêm rồi, nhưng mình cảm thấy nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ này bằng mọi giá. Mình vẫn chưa biết tính năng mới sẽ là gì, nhưng linh cảm mách bảo rằng nó sẽ cực kỳ quan trọng về sau này.
Hít một hơi thật sâu, tôi bẻ khớp ngón tay nghe răng rắc rồi bắt đầu làm việc. Hoặc ít nhất là… tôi đã cố gắng làm vậy. Ngay khoảnh khắc ngón tay tôi vừa chạm vào bàn phím, một tiếng thông báo đột ngột vang lên bên trong tâm trí.
Đinh!
Ngay giây phút đó, các ngón tay tôi bỗng chốc cứng đờ.
Lẽ ra mình nên lường trước được điều này mới phải.
