: Chi nhánh của Hội [2]
Ngẫm lại, lẽ ra tôi nên lường trước được điều này mới phải. Kể từ giây phút đặt chân đến thế giới này, tôi đã liên tục bị đẩy từ bất ngờ này sang kinh ngạc khác. Vì vậy…
"Catherine Terline. Tôi đã nghe đủ mọi chuyện về anh từ em gái mình rồi. Rất vui vì cuối cùng cũng được trực tiếp gặp anh."
Màn giới thiệu đột ngột này lẽ ra không nên khiến tôi ngỡ ngàng đến thế.
"…Tôi cũng rất vinh hạnh khi được gặp người đang là tâm điểm của sự chú ý. Tôi đã muốn gặp anh ngay từ khi thấy anh trong buổi livestream rồi."
Cô ấy nói vậy, nhưng…
Zoey có chị gái từ bao giờ thế nhỉ?
Không thể phủ nhận sự giống nhau giữa hai người. Dù tóc cô ấy thiên về tông nâu nhạt và trông có vẻ hoạt bát hơn Zoey, nhưng đôi mắt xanh ấy lại cực kỳ nổi bật. Chúng hệt như đôi mắt của Zoey vậy.
"Xin chào?"
"…À, xin lỗi."
Giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ, tôi nhìn về phía bàn tay đang chìa ra của cô ấy rồi khẽ gật đầu. Tôi cũng muốn bắt tay đáp lễ, nhưng lòng bàn tay tôi lúc này lại ướt đẫm mồ hôi. Chẳng rõ là do thiếu ngủ hay do sự căng thẳng khi phải giao tiếp với người mới, mà mồ hôi cứ thế tuôn ra không kiểm soát.
May sao, cô ấy dường như chẳng mấy bận tâm. Nụ cười của cô ấy càng thêm phần ngọt ngào khi hạ tay xuống.
"Tối qua anh không ngủ được nhiều à?"
"Vâng, không được bao nhiêu."
"Vậy sao? Hầu hết các căn hộ ở đây đều rất tốt. Nếu anh muốn, tôi có thể yêu cầu nhân viên đổi giường khác cho anh."
"Không cần đâu. Chủ yếu là do vấn đề của cá nhân tôi thôi."
"Tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó, nếu anh cần gì thì cứ bảo tôi nhé."
"…Tôi sẽ lưu ý."
Catherine phải không? Trông cô ấy có vẻ khá dễ gần.
Thực tế, tôi đã có ấn tượng khá tốt về cô ấy. Nhưng bỏ qua tất cả, tôi vẫn chưa hết kinh ngạc khi biết Zoey có chị gái. Dù sao thì, cốt truyện trong game chưa bao giờ đào sâu hơn hòn đảo nơi Zoey và cha mẹ cô ấy gặp nạn. Cũng chẳng có nhiều đoạn hội thoại đề cập đến gia đình cô ấy ở quê nhà, chẳng hạn như cô ấy có bao nhiêu anh chị em hay hoàn cảnh gia đình ra sao.
Mình cũng không thể loại trừ khả năng mọi thứ ở đây khác xa so với trong game. Trong game, Zoey đáng lẽ phải sống sót cùng cha mẹ, nhưng ở thế giới thực này, họ đã không qua khỏi.
Có quá nhiều thứ khác biệt so với những gì tôi biết. Tôi không thể chỉ máy móc dựa vào kiến thức từ trò chơi nữa. Bối cảnh của họ có lẽ chỉ tương đồng ở một mức độ nhất định mà thôi.
"Được rồi, tuyệt quá!"
Vỗ tay một cái, Catherine bỗng nắm lấy cánh tay tôi rồi kéo đi.
"Hửm?"
Hành động đột ngột của cô ấy khiến tôi hoàn toàn trở tay không kịp.
"…Cái gì… chuyện gì vậy?"
"Vì anh đã ở đây rồi, tôi sẽ dẫn anh đi tham quan chi nhánh Hội luôn. Chắc chắn anh vẫn còn lạ lẫm với nơi này. Vả lại tôi cũng có khối câu hỏi muốn dành cho anh đấy."
Tôi định rút tay ra, nhưng ngay khoảnh khắc bị kéo đi, tôi nhận thấy ba người khác đang đứng phía sau cô ấy. Chỉ trong tích tắc, khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, họ liền lảng tránh nhìn đi chỗ khác, dường như là đang cảm thấy… đồng cảm?
Không, chờ đã…
Trái với kỳ vọng ban đầu của tôi, không có gì đáng lo ngại cho lắm. Dù lúc đầu tôi còn e dè về tình huống này, nhưng Catherine lại tỏ ra chuyên nghiệp một cách đáng ngạc nhiên. Cô ấy dẫn tôi đi khắp chi nhánh, tận tình chỉ dẫn qua từng tầng và giới thiệu các cơ sở vật chất dọc đường đi.
"Mỗi Ban đều có một tầng riêng biệt. Ban Giam Giữ, nơi anh sẽ làm việc, nằm ở tầng hai mươi sáu. Hiện tại tôi đang ở Ban Thu giữ, nhưng trước đây tôi cũng từng công tác bên Giam Giữ rồi."
Vậy ra cô ấy không thuộc Ban Giam Giữ sao?
"Tại sao chị lại quyết định chuyển đi vậy?"
"Vì tôi dùng não không giỏi lắm. Tôi thích trực tiếp kết liễu mục tiêu hơn."
Gõ nhẹ lên đầu, cô ấy tinh nghịch thè lưỡi.
"Em gái tôi giỏi mấy chuyện tính toán đó hơn tôi nhiều."
Nhìn vào tính cách ngọt ngào và năng nổ của cô ấy, tôi thầm đồng tình với lời tự nhận xét đó. Tất nhiên, tôi chỉ giữ ý nghĩ ấy cho riêng mình.
"…Tôi hiểu rồi."
"Còn Zoey thì sao? Dạo này con bé thế nào rồi?"
"Zoey…?"
Tôi cũng muốn biết lắm chứ… Thú thực tôi không mấy thân thiết với cô ấy. Chúng tôi chỉ nói chuyện xã giao vài câu, chỉ dừng lại ở đó thôi. Tôi thậm chí còn chẳng có số điện thoại hay bất kỳ phương thức liên lạc nào, nên thực tình chẳng rõ cô ấy giờ ra sao. Cả Kyle cũng vậy. Nhưng riêng với anh ta, tôi chẳng cần hỏi cũng biết tình hình thế nào rồi.
"Tôi có thấy con bé trên livestream. Nó làm khá tốt đấy chứ, phải không?"
"Có thể nói là vậy."
"Đúng thế."
Catherine mỉm cười. Đó vẫn là nụ cười hoạt bát mà cô ấy đã thể hiện nãy giờ, nhưng không hiểu sao, có điều gì đó trong nụ cười ấy khiến tôi cảm thấy không đúng. Tôi không thể diễn tả chính xác, nhưng nó mang lại cảm giác… thiếu chân thành. Thế nhưng, trước khi tôi kịp suy nghĩ sâu hơn, cô ấy đã vỗ tay cái "chát".
"Đến nơi rồi!"
Cô ấy dừng lại trước một cánh cửa. Chỉ tay vào đó, cô ấy nhìn tôi: "Đây sẽ là văn phòng của anh kể từ nay về sau."
"Văn phòng riêng sao?"
"Ừ, tôi thực sự khá ngạc nhiên về chuyện này đấy. Dù đã ở đây lâu như vậy nhưng tôi vẫn chưa có văn phòng của riêng mình đâu. Tôi thấy ghen tị với anh lắm đấy, anh biết không?"
"Vậy à…?"
"Ừm, đây là sự sắp xếp trực tiếp từ Hội Trưởng. Tôi nghĩ đây là phần thưởng cho những chiến công của anh trong sự cố Cổng vừa qua. Dù không thể phủ nhận là tôi có chút đố kỵ, nhưng những gì anh đạt được đã nói lên tất cả rồi."
Vỗ nhẹ lên cửa vài cái, cô ấy khẽ vươn vai.
"Được rồi, tôi nghĩ hướng dẫn đến đây là đủ rồi. Tôi đã chiếm dụng khá nhiều thời gian của anh, và tôi vẫn còn một vài việc cần phải xử lý."
Cô ấy nở nụ cười rạng rỡ quen thuộc rồi toan bước ra khỏi cửa. Nhưng ngay khi làm vậy, cô ấy khựng lại, như vừa chợt nhớ ra điều gì.
"À, đúng rồi! Suýt thì quên mất," cô ấy bổ sung, "tôi nghe nói bên Ban Giam Giữ sắp tổ chức một buổi diễn tập. Vì anh đã ở đây, tôi nghĩ anh cũng nên tham gia. Đó là cơ hội tốt để anh làm quen hơn với các thành viên khác cũng như kỹ năng của họ. Hãy báo cho tôi biết nếu anh muốn tham gia nhé. Tôi nghĩ nó sẽ rất có ích cho anh đấy."
Tôi vội vàng lắc đầu: "Tôi nghĩ mình đã nếm mùi Cổng đủ lắm rồi."
"Được thôi! Hy vọng anh sẽ tận hưởng kỳ nghỉ của mình. Người của hội chính sẽ đến đây trong vài ngày nữa, nên từ giờ đến lúc đó anh cứ thoải mái làm những gì mình thích đi."
"…Tôi sẽ làm thế."
Nói đoạn, cô ấy cuối cùng cũng rời đi. Tôi chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng cô ấy trước khi dồn sự chú ý vào văn phòng mới của mình.
Catherine…
"Trông cô ấy cũng khá dễ gần đấy chứ."
"Hmm~ Hmmm~ Hmmmm~"
Một tiếng ngân nga khe khẽ vang vọng dọc hành lang chi nhánh Hội. Catherine vừa đi vừa chắp tay sau lưng, thong dong hát một mình. Khi có người đi ngang qua, cô ấy nhận được vài lời chào hỏi và đều đáp lại bằng nụ cười ngọt ngào cùng cái gật đầu lịch sự.
Danh tiếng của cô ấy tại chi nhánh này rất tốt. Ở một mức độ nào đó, cô ấy có thể được coi là át chủ bài của Hội. Có vài người trình độ ngang ngửa cô ấy, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Đáng tiếc là vẫn chưa có ai lọt được vào bảng xếp hạng thế giới. Nhưng có lẽ ngày đó không còn xa nữa.
"Hửm?"
Catherine dừng bước, lấy điện thoại ra nhìn ID người gọi. Nụ cười ngọt ngào lập tức biến mất khỏi khuôn mặt cô ấy khi nhấn nút nghe.
"…Vâng, tôi đã nhận được thông tin."
Giọng cô ấy trở nên lạnh lùng hơn hẳn. Cô ấy tựa lưng vào tường, đảo mắt quan sát xung quanh xem có ai không. Khi đã chắc chắn mình đang một mình, cô ấy mới trả lời: "Tôi đã kiểm tra rồi. Cậu ta quả thực có một chiếc nút, nhưng chỉ có một cái thôi. Ngoài ra, tôi không thể kiểm tra sâu hơn được. Cậu ta cực kỳ cẩn thận. Tôi đã mời cậu ta tham gia chuyến đi ngày mai, nhưng không rõ cậu ta có xuất hiện hay không. Dù sao thì, tôi vẫn không hiểu tại sao chị lại phải cất công làm tất cả những chuyện này."
Dừng lại một chút, cô ấy nói thêm: "…Cậu ta trông chẳng có vẻ gì là đặc biệt cả. Tôi không biết tại sao chị lại đi tìm cậu ta, nhưng tôi nghĩ đây là—"
Catherine đột ngột im bặt, khẽ nhắm mắt lại rồi cuối cùng gật đầu: "Được rồi, tôi hiểu. Tôi sẽ không hỏi thêm gì nữa."
Giọng nói ở đầu dây bên kia dịu lại. Sau khi trao đổi thêm vài câu, Catherine cúp máy, vẻ mặt đầy khó đoán. Cuối cùng, cô ấy nhìn về một hướng vô định rồi lẩm bẩm: "…Có lẽ ngày mai mình nên tự mình kiểm tra kỹ lại xem sao."
