: Đảo Chính [2]
"Hàaaa..."
Dạo gần đây, Jensen hay thở dài hẳn đi.
Dán mắt vào đống giấy tờ ngổn ngang trải rộng trước mặt, anh chợt hồi tưởng lại cái ngày đầu tiên mình bắt đầu đặt bút điền chúng. Một nụ cười nhạt thoáng hiện trên gương mặt khi những ký ức ấy trỗi dậy.
So với lúc đó, sau khi làm việc không ngừng nghỉ suốt mấy tuần ròng rã qua...
"...Đống giấy tờ này dường như chỉ mỗi lúc một cao thêm."
Thịch!
Jensen gục đầu xuống mặt bàn.
"Có lẽ mình nên nghỉ việc thôi."
Mọi chuyện đã đi đến mức anh không thể chịu đựng thêm được nữa. Và Jensen cũng chẳng phải là người duy nhất nghĩ vậy, anh nghe phong phanh đã có vài đồng nghiệp ở Cục quyết định nộp đơn từ chức rồi.
Âu cũng là điều khó tránh khỏi.
Anh không chỉ phải giải quyết mớ hậu quả khổng lồ từ Cổng Malovia, mà còn phải chuẩn bị cho Hội nghị Thế giới và lễ Công bố Xếp hạng sắp tới.
‘Đã vậy còn cả đống vấn đề về dư luận nữa.’
Hiện giờ, thái độ của công chúng thế giới đối với BUA đang cực kỳ tệ hại. Sự cố tại đảo Malovia bị xem là một thất bại nặng nề. May mắn là không có quá nhiều thương vong, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc toàn bộ sự cố này hoàn toàn không có ai bỏ mạng. Tổng số người chết vẫn chưa được xác định chính thức, và với việc các dị thường vẫn đang hoành hành khắp nơi, hòn đảo vẫn chưa thể trở lại điều kiện sinh sống bình thường.
"Họ thực sự đang đòi hỏi quá nhiều ở chúng ta."
Ngồi thẳng dậy, Jensen cầm lấy một tờ báo trên bàn. Đó là tập hợp những dòng tít mới nhất.
Tin nóng — [Khủng hoảng Cổng đảo Malovia gây chấn động thị trường toàn cầu — Dư luận đặt nghi vấn về trách nhiệm của BUA.]
Tin nóng — [Kinh tế thế giới lung lay sau thảm họa Cổng Malovia: Liệu BUA có thất bại trong sứ mệnh của mình?]
Tin nóng — [Từ ngăn chặn đến thảm họa: Cổng Malovia đã làm xói mòn thương mại và lòng tin như thế nào.]
Tin nóng — [Hàng tỷ USD bốc hơi chỉ sau một đêm: Sự cố đảo Malovia phơi bày hệ thống phòng thủ toàn cầu mong manh.]
Tin nóng — [Trong lúc nguy nan, các ranker hàng đầu đang ở đâu? Phải chăng họ đã lẩn trốn cả rồi?]
Những dòng tít chẳng mấy tốt đẹp gì.
Thế nhưng, phần lớn những gì chúng nói đều là sự thật. Tác động kinh tế mà sự cố này gây ra cho toàn bộ nền kinh tế thế giới là cực kỳ khủng khiếp. Các hoạt động thương mại với nhiều hòn đảo đã bị đình trệ hoàn toàn, cổ phiếu của nhiều Hội lớn thì lao dốc không phanh.
Ngay cả những Hội hàng đầu cũng không phải là ngoại lệ.
Hàng tỷ đô la đã mất trắng chỉ trong vòng một ngày. Niềm tin đặt vào các Hội và BUA đang ở mức thấp kỷ lục. Dù cuối cùng tình hình đã được dàn xếp và chỉ chịu tổn thất tối thiểu, nhưng mọi người đã chứng kiến toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối. Họ thấy rõ BUA và các Bậc Thầy đã bất lực đến nhường nào trong một vài khoảnh khắc then chốt.
Nhưng đây vốn chẳng phải lỗi của riêng ai.
Thực thể mà họ phải đối mặt đơn giản là một con quái vật quá tầm.
Ấy vậy mà...
"Đám khốn vô ơn."
Gãi sau gáy, Jensen bực bội ném xấp giấy sang một bên. Càng nghĩ về tình cảnh hiện tại, anh lại càng thấy huyết áp mình tăng vọt.
"...Ít nhất mình vẫn còn nên tự thấy may mắn. Chắc chắn bọn họ đang gặp khó khăn hơn mình nhiều."
'Họ' mà anh đang nhắc tới chính là những ranker đứng trên đỉnh cao tuyệt đối.
Do tính đột ngột của tình huống, dù đây là một cuộc khủng hoảng mang tầm cỡ toàn cầu, nhưng không phải tất cả các Bậc thầy đều có mặt kịp thời. Không phải vì họ không muốn xuất hiện, mà chủ yếu là do họ đang bị kẹt lại bên trong một vài cánh Cổng nào đó.
Đặc biệt là đối với những ranker có thứ hạng cao nhất.
‘Mình đã đọc quá nhiều bài báo về họ rồi. Chẳng biết phản ứng của bọn họ sẽ ra sao khi biết được những chuyện đã xảy ra trong lúc họ còn đang mải mê chinh phục các cánh Cổng của mình nhỉ.’
Jensen nở một nụ cười méo mó.
Thế nhưng, ngay khi anh định quay lại với công việc, cánh cửa phòng đột ngột bật mở, một đặc vụ bước vào.
"Thưa ngài."
"Ừ?"
Đứng dậy, Jensen nhìn người đặc vụ.
"Có chuyện gì sao?"
"Không có gì quá nghiêm trọng đâu ạ. Tôi chỉ đến để báo cáo rằng các thủ tục giấy tờ đã hoàn tất. Kể từ ngày mai, đối tượng bị giam giữ Seth Thorne sẽ được trả tự do." Cầm một tập hồ sơ trên tay, người đặc vụ đưa nó cho Jensen. Anh nhận lấy và bắt đầu lướt qua nhanh. "Điều cuối cùng cần thiết lúc này chỉ là sự phê duyệt của ngài thôi ạ."
"...Tôi biết rồi."
Jensen dời mắt khỏi xấp giấy tờ.
‘Vậy là đã đến lúc cậu ta rời đi rồi sao...?’
Jensen thực sự không biết nên cảm thấy thế nào về tình huống này. Dù Seth đã vượt qua bài kiểm tra phát hiện nói dối của anh, nhưng Jensen vẫn luôn linh cảm có điều gì đó không ổn ở cậu ta. Rằng cậu ta đang che giấu một bí mật nào đó. Thế nhưng, dù anh có cố gắng gây sức ép đến nhường nào, anh cũng chỉ nhận được những câu trả lời rập khuôn như cũ.
Nếu như có thêm thời gian thì...
"Thưa ngài?"
"Hả? À, ừ..." Có lẽ do vẻ căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt, Jensen vợi vàng gạt đi những suy nghĩ vẩn vơ và cho đặc vụ lui ra. "Cậu làm tốt lắm. Giờ cậu có thể đi được rồi."
"Cảm ơn ngài."
Người đặc vụ cúi chào một lần rồi rời khỏi phòng.
"....."
Jensen đứng lặng im, cuộn tờ giấy lại rồi vỗ nhẹ vào lòng bàn tay vài cái. Cuối cùng, anh lắc đầu rồi sải bước ra khỏi phòng.
'Dù sao thì cũng nên đi tiễn cậu ta một đoạn.'
Trụ sở của BUA vô cùng rộng lớn.
Toàn bộ trụ sở bao gồm nhiều tòa kiến trúc đồ sộ, mỗi tòa lại mang một nét đặc trưng riêng, trong đó nổi bật nhất phải kể đến công trình chính mang tên ‘The Shell’.
Đúng như tên gọi, cấu trúc kim loại khổng lồ này uốn cong vào trong như một chiếc vỏ ốc sên, bề mặt được cấu tạo từ nhiều lớp mang tông màu bạc mờ bắt lấy ánh nắng. Lớp kim loại phản chiếu bầu trời một cách nhàn nhạt, và khi những làn gió nhẹ lùa qua hàng cây gần đó, công trình ấy hiện lên đầy nổi bật giữa không gian xung quanh.
Ngay cả Jensen, một người đã quá quen thuộc với vẻ ngoài của The Shell, vẫn không khỏi trầm trồ trước sự vĩ đại của nó.
Sự ngưỡng mộ đó chỉ kéo dài vài giây trước khi anh rẽ bước theo hướng ngược lại.
Cuối cùng, một tòa nhà hiện ra. Sau khi bước vào và đi qua khu vực kiểm soát an ninh chính, anh nhanh chóng được dẫn đến trước một cánh cửa màu trắng.
"....."
Jensen đứng lặng yên, thoáng chút do dự trong tích tắc trước khi đưa tay vặn nắm cửa.
Cạch!
Đây chẳng phải lần đầu anh đến thăm cậu ta. Ấy vậy mà, mỗi lần tới đây, anh lại thấy mình càng lúc càng trở nên căng thẳng hơn. Có điều gì đó ở người thanh niên đang bị giam giữ này khiến anh luôn cảm thấy bất an mỗi khi đối mặt.
Đột nhiên, một âm thanh click click đều đặn lọt vào tai anh.
Click! Click! Click!
Jensen khựng lại, vẻ mặt đanh lại khi nhìn về phía trước.
Tiếng click dừng lại, và ngay sau đó, một cái đầu chậm rãi ngoảnh lại. Một đôi mắt đen thẳm hiện ra. Nó sâu thẳm đến mức dường như có thể nuốt chửng cả bóng tối xung quanh, nghiền nát bất kỳ tia sáng le lói nào dám hiện diện.
Một nụ cười mỏng manh nhanh chóng xuất hiện trên gương mặt Seth.
"Tôi đoán là thời gian mình ở lại nơi này sắp kết thúc rồi nhỉ."
"....."
Jensen khẽ nheo mắt nhìn Seth. Một áp lực kỳ lạ đang tỏa ra từ cậu ta—tinh tế nhưng đầy ngột ngạt. Dù đã cố hết sức để giữ bình tĩnh, nhưng trái tim anh vẫn không nghe lời, nó đập nhanh hơn theo từng giây.
‘Cậu ta đã khác so với trước đây.’
Đó là một trong những nhận định mà Jensen đã đúc kết được.
Không giống như một Seth lạnh lùng, xa cách mà anh từng thấy trong Cổng hay những lần gặp gỡ đầu tiên, người đàn ông đứng trước mặt anh giờ đây mang lại một cảm giác hoàn toàn khác biệt.
Cậu ta điềm tĩnh hơn rất nhiều.
Kiềm chế hơn.
Và thế nhưng...
Cậu ta cũng khiến người ta phải sợ hãi hơn trước bội phần. Cảm giác áp bức từ cậu ta mạnh mẽ hơn trước, và bóng tối trong đôi mắt ấy dường như lại càng sâu thẳm hơn nữa.
Càng nhìn cậu ta, Jensen lại càng siết chặt tờ giấy trong tay.
‘...Cậu ta không hề bình thường. Chắc chắn cậu ta biết nhiều hơn thế. Mình khẳng định luôn!!’
Xoẹt—!
"Hả?"
Trước khi kịp nhận ra, tờ giấy trong tay anh đã bị vò nát dưới lực siết quá mạnh. Đến khi định thần lại thì đã quá muộn. Hoặc ít nhất, đó là những gì anh đã nghĩ lúc ban đầu.
"À, cái này..."
Jensen bàng hoàng nhìn tờ giấy trong tay mình. Từ bao giờ mà...
"Tôi xin phép lấy lại chúng."
Seth bất thình lình xuất hiện ngay trước mặt Jensen và giật lấy tờ giấy. Cậu ta lướt qua thật nhanh rồi gật đầu.
"Cuối cùng tôi cũng có thể rời khỏi nơi này rồi. Tốt quá."
Tuy nhiên, lời nói của cậu ta dường như chẳng hề lọt vào tai Jensen, vì anh vẫn đang nhìn chằm chằm vào tờ giấy với vẻ kinh ngạc tột độ.
Chuyện đó...
Rõ ràng anh chắc chắn mình đã vò nát chúng rồi mà.
Sao lại thế được...?
Tại sao chúng vẫn còn nguyên vẹn thế kia?
