: Đảo Chính [1]
Một quả cầu trắng lơ lửng giữa bóng tối mênh mông.
Khối cầu ấy tỏa ra luồng sáng rực rỡ, đẩy lùi màn đêm sâu thẳm.
Nó cứ lặng lẽ trôi nổi như thế.
Từ quả cầu đơn độc kia toát ra một cảm giác bình yên đến lạ lùng. Một thứ cảm giác khiến Kyle cảm thấy vô cùng thư thái khi đắm mình trong sự ấm áp và ánh sáng kỳ diệu của nó.
Thế nhưng, khoảnh khắc thanh bình ấy chẳng kéo dài được bao lâu.
Rắc! Rắc—!
Những vết nứt bắt đầu xuất hiện ngay trên bề mặt của quả cầu trắng.
Không gian xung quanh dao động mãnh liệt, và bầu không khí chợt trở nên lạnh lẽo đến mức rợn người.
Rắc! Rắc! Rắc! Rắc!
Vô số vết nứt lan rộng trên bề mặt khối cầu, chúng nhân lên với tốc độ chóng mặt. Theo mỗi vết nứt mới hiện ra, ánh sáng bên trong lại càng mờ đục, mỏng manh và yếu ớt dần. Bóng tối bắt đầu len lỏi vào, từng chút một chiếm lấy không gian.
Mọi thứ diễn ra quá nhanh. Trước khi Kyle kịp nhận thức được chuyện gì đang xảy ra, quả cầu đã bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn.
Tiến trình ấy chóng vánh đến mức khi Kyle kịp định thần, quả cầu chỉ còn là một đốm sáng nhỏ nhoi, leo lắt giữa màn đêm, ánh sáng của nó chỉ vừa đủ để chạm tới anh.
Đi kèm với cái lạnh thấu xương là một cảm giác nặng nề kỳ lạ đè nặng lên lồng ngực, khiến việc hô hấp của Kyle trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.
Và rồi—
Swoooosh!
Ngay cả những tia sáng cuối cùng cũng bị nuốt chửng không còn dấu vết.
Thay vào đó là một bóng tối vô tận và đáng sợ, đe dọa sẽ nghiền nát anh từ mọi hướng.
Một cảm giác quen thuộc đến mơ hồ.
"Hà——!"
Một tiếng thét xé rách cổ họng Kyle khi đôi mắt anh trợn trừng, cả người bật dậy trên giường.
"Hà! Hà…! Hà!"
Ôm chặt lấy ngực, Kyle hớp vào từng ngụm khí dồn dập, cơ thể anh đổ gục về phía trước. Trán anh tì xuống mặt giường, từng giọt mồ hôi lã chã rơi xuống tấm ga trải bên dưới.
"Lại là… Hà… Lại là… giấc mơ đó."
Kyle chẳng còn lạ lẫm gì với những hình ảnh ấy nữa. Kể từ sau sự cố Cổng, mỗi đêm của anh đều bị dày vò bởi cùng một giấc mơ lặp đi lặp lại.
Không, chúng không hoàn toàn giống hệt nhau.
Sau mỗi giấc mơ, cảm nhận của anh về sự kiện duy nhất ấy lại càng rõ nét hơn. Bóng tối dường như sâu thẳm hơn, và cảm giác lạnh lẽo bám riết lấy cơ thể cũng càng thêm buốt giá. Anh cảm thấy như mình đang ngạt thở. Cứ mỗi lần mơ thấy, anh lại có cảm giác bị đẩy sâu xuống, sâu xuống mãi tận đáy của một vùng nước vô danh nào đó.
Nó… thực sự khiến người ta phải nghẹt thở.
"Hà…"
Trấn tĩnh lại đôi chút, Kyle ngồi dậy và tựa đầu vào tường, anh nhắm mắt lại, dành ra một vài phút để hoàn toàn hồi phục tinh thần.
‘Rốt cuộc giấc mơ đó có ý nghĩa gì? Tại sao nó cứ lặp đi lặp lại trong đầu mình như thế? Và…’
Kyle đưa tay ôm lấy đầu.
‘Tại sao Nút của mình lại đau như vậy?’
Trong một khoảnh khắc, anh bắt đầu hoài nghi năng lực của những bác sĩ đã kiểm tra cho mình. Đã hai tuần trôi qua kể từ khi anh xuất viện, và dù tất cả bọn họ đều khẳng định cơ thể anh hoàn toàn bình thường, nhưng bản thân Kyle không cảm thấy như vậy.
"Liệu có phải mình vẫn đang… bị chiếm hữu?"
Ý nghĩ đó khiến Kyle rùng mình, nhưng anh nhanh chóng gạt nó ra khỏi đầu. Dù không chắc chắn 100%, nhưng anh không nghĩ đó là sự thật.
Vậy thì là do cái gì…?
"Mình không biết. Thực sự không biết nữa."
Ôm chặt hai bên đầu, Kyle khẽ lắc. Càng đào sâu suy nghĩ về tình hình hiện tại, anh lại càng thấy mình lạc lối. Cuối cùng, anh dành thêm vài khoảnh khắc để lấy lại bình tĩnh trước khi rời khỏi giường và thay quần áo. Lúc này vẫn còn sớm, chỉ khoảng 5 giờ 30 sáng, nhưng chẳng còn lý do gì để nằm lì trên đó thêm nữa. Anh biết rõ mình sẽ không thể nào ngủ lại được, dù có cố gắng đến đâu.
‘Chắc mình nên quay lại Hội.’
Khoác lên mình chiếc áo khoác, Kyle rời căn hộ và đi xuống lầu. Vì trời còn quá sớm nên quán cà phê quen thuộc của anh vẫn còn đóng cửa.
‘Dù sao thì chắc nó cũng chẳng mở cửa đâu.’
Mặc dù sự cố Cổng đã kết thúc được hai tuần, nhưng hòn đảo vẫn đang trong tình trạng phong tỏa. Người dân vẫn chưa được phép di cư trở lại, vì BUA và một số Hội khác đang tiến hành điều tra địa điểm lõi của Cổng để tìm hiểu rõ hơn về những gì đã xảy ra.
Không chỉ có vậy, chính hòn đảo cũng bị hư hại một phần cốt lõi. Để nơi này an toàn trở lại, cần phải thực hiện rất nhiều công tác sửa chữa. Do không có cư dân xung quanh, tất cả các cửa hàng đều im lìm đóng cửa. Thứ duy nhất còn duy trì hoạt động trên đảo lúc này chính là các Hội.
Đinh!
Bước vào thang máy, Kyle nhấn nút tầng [-5] rồi quay đầu nhìn vào tấm gương phía sau. Anh nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của chính mình một lúc lâu trước khi đưa tay lên chạm vào vùng da ngay dưới mắt. Hai tuần vừa qua đã vắt kiệt sức lực của anh. Những quầng thâm đã hình thành từ lâu vì tình trạng thiếu ngủ trầm trọng.
"…Mình bắt đầu trông giống Seth rồi đấy."
Một nụ cười nhạt xuất hiện trên môi anh khi ý nghĩ đó thoáng qua. Tuy nhiên, nó chỉ tồn tại trong tích tắc trước khi tắt ngấm hoàn toàn. Nghĩ về Seth, lồng ngực Kyle lại càng thêm nặng nề.
Suốt hai tuần qua, anh vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức gì về cậu ấy. Điều duy nhất anh biết là BUA đang giam giữ Seth ở một nơi nào đó trên đảo chính. Bất cứ khi nào anh hỏi Trưởng Ban, anh ta cũng chỉ nhún vai, nói rằng chính mình cũng không rõ và Chủ tịch Hội hiện cũng đang ở đảo chính.
"Hà."
Kyle thở dài thêm một lần nữa.
‘Hy vọng là cậu ấy vẫn ổn.’
Đinh—!
Khi thang máy dừng lại, Kyle bước ra và đi thẳng về phía khu vực chính của Bộ phận Chứa đựng. Anh cứ ngỡ nơi này sẽ vắng tanh không một bóng người, nhưng trái với mong đợi, đã có một người đến trước anh.
"Kyle…?"
"Trưởng Ban?"
Kyle khựng lại, nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt. Vẻ mặt tiều tụy của anh ta vẫn y hệt như mọi khi, có điều quầng thâm dưới mắt trông có vẻ còn rõ rệt hơn trước.
‘Lại thêm một người nữa…’
Dường như mọi người xung quanh đều đang dần có diện mạo giống Seth.
"Khó ngủ lắm sao?"
"Có thể coi là vậy ạ."
Kyle trả lời một cách hờ hững rồi đi về phía bàn làm việc của mình, đặt đồ đạc xuống.
"…Tình hình đang dần khá hơn một chút, nhưng chắc tôi cần thêm thời gian để thích nghi trước khi có thể ngủ ngon trở lại."
"Cũng hợp lý thôi."
Trưởng Ban gật đầu, tựa lưng vào vách ngăn bàn. Kyle quay đầu nhìn anh ta, hơi nghiêng đầu thắc mắc:
"Còn anh thì sao, Trưởng Ban? Trông anh mệt mỏi hơn bình thường nhiều quá. Có phải anh cũng—"
"Không, không phải thế đâu."
Trưởng Ban xua tay.
"Tôi chỉ đang bị quá tải công việc thôi."
"…?"
"Hội Trưởng đi vắng rồi, nên đương nhiên phải có ai đó đứng ra gánh vác phần việc của ông ấy chứ, đúng không?"
"À, ra là vậy."
"Các Trưởng Ban khác cũng thế cả. Tất cả chúng tôi hiện giờ đều đang ngập đầu trong công việc, đặc biệt là phải giải quyết hậu quả sau toàn bộ sự cố vừa rồi. Chúng tôi vẫn đang trong quá trình tái chứa đựng lại tất cả những dị thường đã thoát ra khỏi cơ sở. May mắn là nhờ có sự hỗ trợ từ BUA, cộng với việc dân số trên đảo đã giảm bớt nên mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát, nhưng khối lượng công việc thực sự rất khổng lồ."
"…Đúng là vậy thật."
Kyle cúi đầu. Anh cảm thấy khá tệ trước tình cảnh này. Vì tình trạng sức khỏe của bản thân mà anh vẫn chưa thể giúp đỡ được gì cả. Có lẽ chính vì thế mà bấy lâu nay anh đã vô tình quên mất mức độ nghiêm trọng của tình hình.
"Đừng bận tâm quá."
Vỗ nhẹ lên vai anh, Trưởng Ban an ủi:
"Cứ tiếp tục nghỉ ngơi đi. Khi nào thấy ổn hơn thì tham gia hỗ trợ sau cũng chưa muộn."
"Vâng."
Kyle gật đầu, cố gắng giữ cho tinh thần lạc quan nhất có thể. Dù vậy, một chút cảm giác thất vọng vẫn len lỏi ra ngoài, thể hiện rõ mồn một trong khoảnh khắc biểu cảm của anh chùng xuống.
Trưởng Ban nhận ra điều đó nhưng không nói gì thêm. Thay vào đó, anh ta đề cập đến một chuyện khác.
"À, đúng rồi. Tôi có tin này cho cậu đây."
"…?"
"Vài ngày tới chúng ta sẽ đến đảo chính."
"Đến đảo chính sao ạ?"
"Ừ."
Trưởng Ban thu tay khỏi vai anh.
"Từ việc công bố bảng xếp hạng mới cho đến Hội nghị Thế giới, chúng ta sẽ vắng mặt ở đây khá lâu đấy. Trong lúc đó, tôi cũng có một tin tốt dành cho cậu…"
"Tin tốt gì ạ?"
"Ừ."
Trưởng Ban nở một nụ cười:
"…Seth sắp được thả rồi. Đến lúc đó cậu sẽ được gặp lại cậu ta."
