: Đội Trưởng [3]
“Đợi đã… ông nghiêm túc chứ?”
Trưởng Ban nhìn Chủ Guild, vẻ lo lắng hiện rõ trên mặt.
“…Ông biết cậu ta là bạn thân của Kyle. Nếu có chuyện gì xảy ra với cậu ấy, mọi thứ sẽ rối tung cả lên. Tôi—”
“Dừng lại.”
Chủ Guild giơ tay ngăn ông nói tiếp.
“Tôi không có ý định làm hại cậu ta. Tôi không tàn nhẫn đến thế.”
“…”
Trưởng Ban im lặng.
Nhưng trong giây phút ấy, một cơn rùng mình khẽ chạy dọc sống lưng ông.
Ngay lúc đó, Chủ Guild đặt tay lên vai ông, giọng nói bình thản.
“Như tôi đã nói, tôi thích cậu ta. Đừng lo lắng quá. Vì tôi thích cậu ta, nên sẽ không có gì tệ xảy ra với cậu ta cả. Tôi đảm bảo.”
“Ồ…”
Trưởng Ban chậm rãi gật đầu, nhưng trong lòng vẫn ngổn ngang.
“Điều gì ở cậu ta khiến ông thích vậy? Ông chỉ mới tiếp xúc với cậu ta trong một khoảng thời gian ngắn. Tôi không nghĩ chừng đó đủ để ông sinh ra ấn tượng đặc biệt.”
“Đó là chỗ ông sai rồi.”
Nụ cười trở lại trên mặt Chủ Guild khi ông nhìn dãy số trên bảng điều khiển thang máy nhảy lên từng tầng.
“Tôi đã thích cậu ta ngay khoảnh khắc cậu ta từ chối đáp ứng yêu cầu của tôi.”
“…?”
Dấu hỏi hiện rõ trong đầu Trưởng Ban — hoặc ít nhất là trên khuôn mặt ông.
“Sao lại…”
“Có một câu nói tôi từng nghe, đến giờ vẫn không quên.”
Chủ Guild đột ngột cắt lời Trưởng Ban.
“Người đàn ông không tin vào điều gì sẽ phục vụ cho bất cứ thứ gì.”
Giọng ông trầm xuống, vang đều giữa không gian kín của thang máy.
“Nếu một người đàn ông không có nguyên tắc, anh ta không trung lập — anh ta chỉ là một vỏ rỗng. Anh ta…”
“...bị lập trình.”
Trưởng Ban khẽ đáp, dường như đã hiểu ra hướng suy nghĩ của Chủ Guild.
Chủ Guild gật đầu, ánh mắt dần trở nên trống rỗng hơn.
“Nếu một người đàn ông có thể bị lập trình, anh ta trở thành thứ công cụ quyền lực nhất mà người ta cần: lính, đầy tớ, hay thậm chí là… nô lệ. Không phải vì anh ta tin vào điều gì, mà vì anh ta không có ý chí để phản kháng.”
Không gian chìm vào tĩnh lặng.
Chủ Guild dừng lại một nhịp.
“Đó là kiểu người tôi từng sử dụng… rồi vứt bỏ.”
Giọng ông lạnh tanh, không chút cảm xúc.
“Họ chỉ là những con búp bê rỗng bị định hình bởi tuyên truyền, cai trị bởi nỗi sợ, và bị tê liệt trong sự an phận.”
Thang máy bắt đầu chậm lại khi ông bước lên trước.
“Họ không biết suy nghĩ. Họ không biết mình đứng ở đâu. Họ không đặt câu hỏi. Họ… không có tư duy riêng. Tất cả đều do người khác tạo ra — những người như tôi.”
Ding!
Tiếng chuông vang lên, thang máy dừng lại. Chủ Guild lắc đầu khẽ.
“Tôi không cần những kẻ yếu đuối về ý chí. Tôi muốn những người khiến tôi phải dè chừng — chỉ cần họ hiện diện thôi cũng khiến tôi giữ được sự sắc bén. Những người không chờ lệnh, mà nghĩ và hành động theo bản năng. Nếu họ không thể thách thức tôi… thì tôi cũng chẳng cần họ. Đó mới là người tôi muốn trong Guild của mình.”
“Nhưng còn đội tân binh thì sao? Theo logic đó—”
“Họ chưa bao giờ định gắn bó lâu dài với Guild. Nếu đoán đúng, họ có lẽ đang do thám Guild khác rồi.”
“Hả?”
“Tôi mong sẽ có vài chuyện thú vị xảy ra trong vài ngày tới.”
Vừa nói, Chủ Guild bước ra khỏi thang máy, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng.
Khi ông quay sang, ánh mắt lóe lên ý cười tinh nghịch khiến Trưởng Ban hiểu ngay.
“…Rắn. Guild này đầy rắn.”
“Tôi không biết. Tôi thật sự không biết.”
Trở lại văn phòng, tôi ngồi phịch xuống ghế, vò tóc trong bực bội.
Cuộc trò chuyện giữa người đàn ông bí ẩn và Trưởng Ban cứ lặp lại trong đầu tôi hết lần này đến lần khác.
Lời đề nghị của họ cứ quanh quẩn mãi, không dứt ra được.
Tôi bị cám dỗ.
…Cực kỳ cám dỗ.
Nó có tất cả những gì tôi cần — nhưng cùng lúc, tôi không thể ngừng cảnh giác.
Không phải vì đề nghị ấy quá tốt để là thật… mà bởi người đàn ông đưa ra nó quá đáng ngờ.
Có gì đó ở ông khiến tôi cảm thấy lạ.
Tôi không thể nói rõ, nhưng gần như ông ta có thể nhìn thấu tôi.
‘Hay là mình chỉ hoang tưởng thôi?’
“Pftt.”
Tôi bật cười khẽ.
Nếu có điều gì tôi học được từ thế giới này, thì đó là — nếu bạn nghĩ mình đang hoang tưởng, rất có thể bạn đang đúng.
‘Dù ông ta là ai, người như vậy không bao giờ được phép tin tưởng.’
Nhưng đồng thời… một người kỳ lạ như ông ấy lại đưa ra một cơ hội như thế — liệu tôi có nên bỏ qua không?
Không chỉ là kinh nghiệm, mà còn là mức lương và quyền lợi cao hơn hẳn.
‘…Và cả ngân sách phát triển game nữa.’
Đúng vậy.
Dù không phải phần chính trong thỏa thuận, họ đã đồng ý cấp cho tôi ngân sách lớn để phát triển dự án game mới.
Tôi vẫn chưa biết con số cụ thể, nhưng gần như chắc chắn nó đủ để tôi bắt đầu kế hoạch VR mà mình ấp ủ.
Tôi đã xác nhận rất kỹ trong cuộc họp.
“Dù sao, đây cũng là một nhánh hoàn toàn mới đối với tôi. Sẽ phải bắt đầu học lại từ đầu.”
VR không chỉ liên quan đến mã hóa — nó bao gồm rất nhiều yếu tố phức tạp khác mà tôi chưa từng trải nghiệm.
Một bước nhảy lớn, nhưng tôi định sẽ thuê đội phù hợp để hỗ trợ.
‘Không biết ba freelancer cũ có kinh nghiệm trong mảng này không. Họ làm khá tốt lần trước.’
Thật ra, không chỉ tốt — mà là rất tốt.
Thành phẩm cuối cùng vượt xa kỳ vọng của tôi.
Không chỉ phần chơi mạng được cải thiện, họ còn thêm nhiều đoạn hội thoại và tính năng mới khiến trò chơi sống động hơn hẳn.
Thật tuyệt vời.
Và phần ấn tượng nhất chính là phòng cuối.
Chỉ có một người duy nhất đã đi được đến đó.
‘Tên cô ấy là Mia, nếu tôi nhớ không lầm.’
Chỉ cần nhớ lại vẻ mặt kinh ngạc của cô khi bước vào phòng cuối và thấy bất ngờ tôi chuẩn bị, tôi không khỏi mỉm cười.
‘…Bản cập nhật này chắc chắn sẽ khiến game đạt kết quả tốt hơn trước. Gần như sẵn sàng rồi. Có lẽ ngày mai tôi có thể tung ra bản chính thức.’
Do không còn tập trung quảng bá, lượt bán gần đây khá thấp — chỉ khoảng mười lăm bản trong vài ngày qua.
Tệ thật.
Nhưng với bản cập nhật lần này, doanh số chắc chắn sẽ tăng mạnh.
…Ít nhất, tôi hy vọng thế.
Nhưng vẫn còn một việc cần giải quyết trước.
“Đúng rồi…”
Tôi ngồi thẳng dậy, đảo mắt quanh phòng rồi dừng lại ở chiếc hộp trên bàn.
Tôi đưa tay ra, nhấn lên nút kích hoạt.
[Matthias: 75%]
[Bạn có muốn gửi Ông Jingles không?]
[Có] ▷ [Không]
Tôi dừng lại nhìn chằm chằm vào nút trong tay.
Sau vài giây nghịch qua lại, thanh phần trăm tăng lên 80%.
‘Chắc là đủ rồi.’
Tôi mở điện thoại, lướt xem thông tin về tựa game mới nhất của họ.
“…Thú vị. Dự kiến ra mắt vào ngày mai.”
Trùng hợp thay — tôi cũng định phát hành bản cập nhật mới vào ngày mai.
“…”
Từng mảnh ý nghĩ dần ghép lại trong đầu tôi.
Khóe môi khẽ cong lên.
“…Đoán là đã đến lúc thử xem kỹ năng mới này hiệu quả thế nào.”
Tôi liếc nhìn thông báo trước mặt, rồi nhấn [Có].
Thế giới xung quanh lập tức thay đổi.
Khi lấy lại phương hướng, tôi đang ở trong một đoạn hoạt hình — đứng trong căn nhà quen thuộc, tay giơ lên vẫy, môi khẽ nhếch cười.
Trước mặt tôi là Ông Jingles.
Ông ta đang đối diện tôi, đứng giữa quảng trường rộng mở.
Một nơi… nơi tôi đã từng thấy gương mặt quen thuộc ấy.
Matthias.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, thả tim, lưu trữ và để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.
