: Đội Trưởng [1]
Tôi cố.
Tôi thật sự đã cố.
Nhưng rồi…
“Hut!”
Chỉ nhìn gương mặt tái dần và tiếng thét cuối cùng của tân binh khi chơi game của tôi thôi, tôi đã phải cố nén một tràng cười.
Ai bảo game tôi không đáng sợ?
Đây này! Nhìn đi! Nhìn họ run rẩy thế kia kìa!
Tôi suýt bật cười, phải che miệng để không buột ra tiếng trước mặt Trưởng Ban.
Suốt mấy ngày qua, tôi bị ám ảnh bởi những lời chê bai: “Game của cậu chẳng đáng sợ chút nào.”
Kyle, Zoey, Đội trưởng Soran, Trưởng Ban — tất cả đều nói thế.
Thế giờ thì sao hả?
‘…Ngoài ra, nhìn hợp đồng họ chuẩn bị sẵn, trông có vẻ họ muốn giữ bí mật hoạt động này.’
Tôi thoáng bất ngờ trước hướng phát triển câu chuyện, nhưng chọn im lặng.
‘Họ chẳng có lý do gì làm thế, trừ phi…’
Ý nghĩ lóe lên, tim tôi khựng lại.
Ánh mắt tôi liếc sang Trưởng Ban và người đàn ông lạ mặt bên cạnh, đang trao đổi giấy tờ với nhóm tân binh. Cảm giác bất an càng rõ hơn.
‘Đừng nói là họ muốn yêu cầu tôi biến game thành sản phẩm độc quyền cho Guild và rút khỏi thị trường công khai.’
Nếu đúng là thế, tôi không biết mình sẽ trả lời ra sao. Từ chối thì khó, nhưng tôi hiểu rõ: họ sẽ trả rất hậu hĩnh.
Nhưng… có đáng không?
Tôi cần tiền, đúng vậy. Tôi cần nó để hoàn thành chuyển đổi SP. Nhưng nếu đổi lại là sự ràng buộc, tôi không chắc mình chịu được.
Rút khỏi thị trường để phục vụ độc quyền cho Guild — không khả thi. Ít nhất, với tôi, là không.
‘Dù họ có trả bao nhiêu, cũng không bằng lợi nhuận dài hạn nếu game được phát hành rộng rãi.’
Một cơn nhức đầu nhẹ hình thành, lan ra khi dòng suy nghĩ cứ xoáy tròn.
Giọng Trưởng Ban vang lên, kéo tôi trở về thực tại.
“Tốt. Trông có vẻ các cậu đều đồng ý với dự án. Vậy thì, tôi chính thức chào mừng các cậu đến với Guild. Các cậu sẽ sớm nhận lịch trình huấn luyện. Giờ thì, về ký túc xá nghỉ đi. Cần lắm đấy.”
Với nụ cười điềm đạm, ông quay sang tôi. Tôi khẽ nhắm mắt, lắng nghe tiếng bước chân hỗn loạn của nhóm tân binh rời khỏi phòng.
Chỉ đến khi im ắng hoàn toàn, tôi mới mở mắt.
Trưởng Ban vẫn đứng đó, và người đàn ông lạ kia – vẫn im lặng như tượng, sau lưng ông.
Tôi giữ gương mặt bình thản, đối diện họ.
Nhưng Trưởng Ban vẫn nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt như muốn xuyên qua da thịt.
Cảm giác khó chịu dần dâng lên trong lồng ngực, khiến tôi buộc phải mở lời.
“…Có vẻ thành công rồi.”
“Thật vậy.”
Trưởng Ban khẽ đáp, vuốt cằm, ánh nhìn trượt qua người tôi một lượt.
Cảm giác bất an trong tôi tăng mạnh — nhưng lần này, ông lại cất giọng trước.
“Càng nhìn cậu, tôi càng muốn có cậu.”
“…?”
Tôi sững lại.
“Tôi đã nghĩ cậu chỉ là một tài năng đáng chú ý, có thể trở thành ngôi sao tiếp theo của bộ phận. Tôi định để cậu phát triển thêm một thời gian… nhưng…”
Ông dừng lại, quay về phía laptop vẫn mở — trên màn hình còn hiện rõ dòng chữ [Game Over].
“…có vẻ cậu là một viên ngọc quý hơn tôi tưởng.”
Trưởng Ban tiến đến gần, cúi thấp để nhìn kỹ hơn, giọng ông trầm lại khi phân tích:
“Dù tôi xem kỹ thế nào, cũng không thấy gian lận. Có vẻ thật đấy — cậu có thể tạo ra nỗi sợ mà không cần dùng tới yếu tố siêu nhiên.”
Ông xoay nhẹ laptop trong tay.
“Tôi không hiểu vì sao game này đáng sợ, cũng chẳng biết nó dọa ai được… nhưng sau khi hỏi Rowan và được xác nhận, tôi bắt đầu tin. Chưa hoàn toàn, nhưng đủ để thấy lạ.”
Đặt laptop xuống bàn, ông khẽ cười.
“Tôi phải thừa nhận, tôi đã đánh giá thấp trò chơi của cậu. Cái cách nó khiến tân binh hoảng loạn… gần như bị thôi miên vậy. Ấn tượng thật. Và vì thế, tôi muốn t—”
“Nếu ông định nói về việc độc quyền game cho Guild, thì xin lỗi, nhưng tôi từ chối.”
Tôi cắt ngang. Giọng tôi lạnh và dứt khoát.
Đây là điều duy nhất tôi không thể nhượng bộ.
Trưởng Ban sững lại, nụ cười trên môi ông đông cứng.
“Th—”
“Sao?”
Một giọng khác chen vào, trầm và nhẹ như gió, nhưng mang sức nặng khiến tim tôi chùng xuống.
Áp lực vô hình tràn ngập căn phòng. Tôi thấy ngực mình siết lại, hơi thở trở nên nặng nề khi ngoảnh sang nhìn người đàn ông lạ.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
“…!?”
Cảm giác như bị kéo xuống đáy biển tối. Lồng ngực tôi như bị nghiền nát.
‘C-chuyện gì đang xảy ra…? Ông ta là ai…?’
“Sao cậu không muốn độc quyền game cho Guild?”
Giọng ông vang lên ngay trong đầu tôi, lạnh và sâu như vọng từ nơi khác.
Tôi cố gắng mở miệng, nhưng cổ họng cứng đờ.
Không thể đứng yên. Phải phản ứng, phải nói gì đó.
Tôi dồn hết sức, cất lời:
“Game của tôi… Quy tắc là của tôi.”
Nhưng khi câu nói thoát ra, tôi lập tức hối hận.
Không khí lạnh đi rõ rệt. Đôi mắt ông ta càng tối và sâu hơn, như hút cạn mọi thứ.
Tôi đứng bất động. Không thở. Không nói được thêm gì.
“Thật sao?”
Giọng ông ta vang bên tai tôi, nhẹ đến mức chỉ mình tôi nghe thấy.
“Game của cậu… quy tắc của cậu?”
Tôi…
“Rất tốt.”
Áp lực biến mất trong chớp mắt.
Tôi hít lấy hơi, mồ hôi lạnh túa ra, chỉ thấy người đàn ông kia gật đầu.
“Tôi thích sự kiên định của cậu.”
Ông ta cười — một nụ cười ấm, nhưng không khiến tôi thấy ấm chút nào.
“Thế này nhé,” ông nói, giọng như đang cân nhắc. “Vì cậu không định độc quyền, sao không tách riêng một phiên bản? Làm bản online cho công chúng, còn Guild sẽ có bản khác — đáng sợ hơn, với vài tính năng độc quyền. Cậu nghĩ sao? Nghe hợp lý chứ? Chúng tôi sẽ đầu tư cho cậu.”
Đôi mắt tôi sáng lên trong thoáng chốc.
‘Không hoàn toàn độc quyền… có thể khả thi.’
Tôi từng nghĩ đến việc thử nghiệm tính năng Ông Jingles cho bản phát hành toàn cầu, nhưng nếu chỉ là một phiên bản riêng biệt…
Tôi cố giữ giọng bình tĩnh, để không tỏ ra quá mừng.
“…Khả thi.”
“Tốt.”
Người đàn ông khẽ mỉm cười.
Và khi tôi nghĩ buổi nói chuyện đã kết thúc, ông lại mở miệng:
“Còn nữa, tôi muốn bổ nhiệm cậu làm Đội Trưởng nhóm tân binh. Thấy sao?”
“Hả…?”
Tôi sững người.
Ông vừa nói gì cơ?
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
