: Freelance [1]
Lý do tôi xin phép Trưởng Ban để được vào cổng, thật ra rất đơn giản — tôi muốn tích lũy kinh nghiệm.
Dù là xem lại băng ghi hình của đội khác, hay tự mình bước qua cánh cổng, tôi đều chỉ có một mục tiêu duy nhất: sống sót bằng cách hiểu rõ hơn thế giới này.
Tôi đã nhận ra, một cách cay đắng, rằng sự ngây thơ và thiếu hiểu biết của mình trong ngành này suýt nữa đã khiến tôi mất mạng. Việc cải thiện giấc ngủ hay bữa ăn chỉ là bề nổi của một vấn đề sâu hơn.
Muốn sống sót… tôi phải có kinh nghiệm.
“Đặc biệt là nếu tôi thực sự định nhận nhiệm vụ cấp cao.”
Còn chưa nói đến “Nhiệm vụ của Người Điều Khiển.”
Chỉ còn sáu tháng để thực hiện Nhiệm Vụ Cấp Bốn — làm sao có thể hoàn thành nổi?
…Thật sự là tôi tiêu rồi.
Con đường duy nhất để chiến thắng, chính là hoàn thành Nhiệm Vụ Người Điều Khiển.
Nhưng nói dễ hơn làm.
“Lúc đó, tôi đúng là tự bắn vào chân mình.”
Dù vậy, tôi cũng chẳng còn nhiều lựa chọn.
“Cậu thật sự muốn tích lũy kinh nghiệm hơn à?”
Giọng Trưởng Ban vang lên khiến tôi ngẩng đầu. Hỗn hợp cảm xúc dâng lên trong ngực — đặc biệt là khi thấy nụ cười khó hiểu của ông ta, thứ nụ cười lơ lửng giữa thiện chí và nỗi bất an, lạnh lẽo đến mức rợn người.
‘…Mình bắt đầu thấy do dự rồi đấy.’
Nhưng dù thế nào, tôi vẫn gật đầu.
“Vâng. Tôi nghiêm túc.”
Tôi thở ra, giọng trầm xuống.
“Sau sự cố vừa rồi… nếu không có Kyle và Zoey giúp, chắc giờ tôi chẳng còn ở đây. Tôi biết sớm muộn gì những tình huống như thế cũng sẽ lặp lại. Nên tốt nhất là chuẩn bị, càng nhiều kinh nghiệm càng tốt.”
Nụ cười của Trưởng Ban dịu lại đôi chút.
“Tư duy tốt đấy. Dù người thực sự cứu cậu là Myles, cậu cũng nên cảm ơn anh ta.”
“Ồ… phải rồi.”
Không, mặc kệ hắn đi.
“Hừm.”
Trưởng Ban khoanh tay, ngón trỏ chạm nhẹ cằm như đang suy tính điều gì. Sau vài giây, ông nhìn lại tôi.
“Được rồi. Nếu cậu thật sự nghiêm túc, tôi gợi ý cậu tham gia nhóm tân binh tuần tới. Cậu sẽ là thành viên thứ mười một. Đây là cơ hội tốt để cậu học hỏi trực tiếp từ họ.”
“Điều đó… nghe hợp lý.”
“Tốt!”
Ông ta vỗ mạnh lên lưng tôi, cười rạng rỡ hơn bao giờ hết.
“Uekh!”
Tôi suýt bật tiếng kêu.
Tên khốn này thật sự không biết nhẹ tay là gì!
“Thôi, tôi còn nhiều việc phải xử lý. Chúc may mắn với dự án, tôi trông chờ kết quả của cậu đấy!”
Nói xong, ông ta đi như cơn bão — đến đột ngột, rời đi cũng bất ngờ chẳng kém.
Nhìn theo bóng ông khuất dần sau hành lang, tôi xoa lưng, rít qua kẽ răng:
“…Đau thật đấy, mẹ kiếp.”
“Thôi, ngủ sớm đi. Mai còn nhiều việc.”
Chỉ nghĩ đến việc phải quay lại phòng tập ngày mai là dạ dày tôi lại quặn lên.
…Thật sự không muốn chút nào.
Ngày hôm sau đến nhanh hơn tôi tưởng.
Dù đã ngủ nhiều hơn thường lệ, sáng nay tôi lại chẳng muốn rời giường — lần đầu tiên trong đời.
“Nó… đau quá!”
Chỉ cần xoay người, lồng ngực tôi như bốc cháy.
Chuyển động nhỏ nhất cũng đau như dao cứa.
Vậy nên, vừa rên vừa nghiến răng, tôi lê thân ra khỏi giường, thay đồ tập, rồi đến phòng gym.
Ánh mắt mọi người vẫn như ngày đầu — tò mò, lẫn lạnh nhạt.
Tập xong, tôi trở về ký túc, tắm, rồi đến văn phòng.
Việc đầu tiên: kiểm tra email.
“…Ít hơn mình nghĩ.”
Tôi mong sẽ có nhiều phản hồi hơn, nhưng chỉ thêm hai tin.
Tôi mất cả giờ để trả lời thư và xem thêm vài trang freelance khác.
Đến khi xong, chỉ còn ba người vẫn đang nhắn với tôi.
Một vài đã bỏ cuộc. Đây là những người duy nhất vẫn chấp nhận.
Tôi nhíu mày.
‘Không hợp lý. Việc không tệ, lương cũng ổn… Sao ai cũng do dự?’
“Thôi kệ.”
Tôi bắt tay vào việc chuẩn bị hợp đồng cho nhóm.
Dĩ nhiên là cần. Không thể để lộ bất cứ chi tiết nào.
‘Cũng không cần lo quá. Dù có lộ, họ cũng không thể tái tạo hiệu ứng trong game của mình.’
Tôi vẫn mở trang soạn thảo.
Poke~
“…Dừng đi.”
Cảm giác có gì đó chọc vào má, tôi gạt đi, mắt vẫn dán vào màn hình.
Poke~ Poke~
“…”
Poke~ Poke~ Poke~
Tôi nghiến răng, quay lại. Một bóng dáng cao gầy đứng đó, ngón tay dài khẽ ấn vào má tôi.
Pooooke~
“Tôi không muốn đấu vật, ít nhất là bây giờ.”
“…Tôi có việc. Để sau.”
Từ sau “sự cố” lần trước, Dreamwalker dường như nghiện cái trò này.
Không hiểu sao cô ta lại thích đấu vật với tôi đến vậy.
Và tệ hơn là…
“Đánh! Đánh! Đánh!”
Từ trong khung tranh, Mirelle nhô ra, hai tay đấm loạn không khí.
“Đánh! Đánh! Đánh đen thui!”
“Giờ không. Sau. Và cậu đứng phe nào hả?”
“Booo! Đánh! Đánh đen thui!”
Tôi nghiến răng, cố phớt lờ hỗn loạn đang bủa quanh.
Nhưng như thể hai người họ chưa đủ, thì—
Squeak! Squeak! Squeak!
Tiếng kèn vang lên chói tai. Tôi quay đầu lại, thấy Ông Jingles, gã hề quái dị, đang đưa một chiếc kèn cho Mirelle, khuyến khích cô ta bóp thật mạnh.
Squeak! Squeak!
“Đánh! Đánh!”
Tôi đứng sững, chết lặng.
Từ khi nào con hề đó lại thân thiết với họ thế này?
Không…
Tôi nheo mắt.
Cách nó nhìn Mirelle, cái dáng nghiêng người đưa thêm cho cô một quả bóng đỏ nhỏ — khiến tôi rùng mình.
Con hề này… b**n th** thật sự.
“Để cô ấy yên! Cô ấy không phải bé gái để anh làm trò vui đâu!”
“…”
Gã hề nhìn tôi, rồi phớt lờ, tiếp tục đưa quả bóng cho Mirelle.
“Waah! Cái gì đây?”
Cô cầm bóng, bóp vài cái, rồi chán, ném đi.
Ngay khi quả bóng chạm đất, màu đỏ rực trên thân hề chợt xám lại.
Trông hắn… thật buồn.
“Pfft…”
Tôi bật cười, lỡ dại.
Có lẽ không nên, vì ngay sau đó, gã hề quay lại nhìn tôi chằm chằm.
Tôi giật mình, giơ hai tay đầu hàng.
“Đó, tôi—”
“Ông Hề.”
Ngay khoảnh khắc đó, Mirelle bám vào tay hắn, ánh mắt trong suốt như pha lê khóa chặt lấy mặt gã. Và kỳ lạ thay, sắc đỏ lại dần trở về trên thân thể hắn.
‘Chúa ơi… thật sự là b**n th**!’
Poke~
“…!?”
Lại nữa!
Tôi lườm sang Dreamwalker, gằn giọng:
“Tôi đang làm việc! Để tôi—”
“Tôi muốn khoai. Anh có thể lấy khoai cho tôi không?”
Squeak!
Ông Jingles bóp kèn, như thể tán thành yêu cầu đó.
Tôi quay lại, nhìn cả hai.
“Không. Cậu ăn ba lần hôm nay rồi. Dừng lại—”
Poke~
“…”
Poke~
“…”
Poke~
“Cậu muốn đánh nhau, đúng không?”
Tôi gập laptop lại, cuốn tay áo lên.
“…Không còn là đấu vật nữa đâu. Đây là trận sinh tử.”
Tôi nhấc ghế, vung thẳng về phía Dreamwalker.
“Chết đi!!!”
BANG!
Không, đây không phải gắn kết.
Đây là cách tôi giữ trật tự.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
