: Thu Thập Quỹ [1]
“Ukh…! Có lẽ đây là giới hạn của tôi rồi.”
Tôi rên khẽ, đặt thanh tạ nặng trở lại giá đỡ. Kyle, đứng phía sau, nhìn tôi với ánh mắt trống rỗng như thể vừa chứng kiến điều gì bất khả.
“Bốn mươi lăm ký… mỗi bên. Cậu…”
Anh ta nghẹn lời, ánh mắt hoang mang.
Không chỉ Kyle, những người khác trong phòng gym cũng trố mắt nhìn tôi, như thể họ vừa thấy quái vật.
‘Đợi đến khi họ biết rằng tôi vẫn chưa đạt giới hạn thật sự.’
Tôi ước chừng mình còn có thể nâng tới 60 ký mỗi bên, có lẽ hơn.
Nhưng không cần thiết.
Với người bình thường, như thế này đã quá mức gây chú ý rồi.
Tốt nhất nên dừng.
Ánh nhìn của đám người lặng lẽ phía xa — những “con chuột” chuyên tò mò — chỉ càng củng cố bản năng cảnh giác trong tôi.
‘…Điên thật.’
Tôi nhìn xuống bàn tay mình, chậm rãi siết lại. Sức mạnh ẩn trong cơ thể khiến tôi rùng mình.
Liệu đây là do thứ bậc tăng, hay vì hiệu ứng của Sắc Lệnh?
Kyle từng đưa tôi một quyển sổ tay về hệ thống cấp bậc.
Giờ có lẽ đã đến lúc đọc kỹ nó.
Tôi cần hiểu rõ — điều gì đã khiến tôi thay đổi.
“Cậu… thật sự chưa từng tập trước đây sao?”
Kyle vừa tháo tạ vừa hỏi, giọng ngờ vực.
“…Khó tin thật đấy. Một tân binh mà nâng được trọng lượng như thế này? Cậu làm cách nào vậy?”
Không chỉ anh ta. Những ánh nhìn quanh tôi cũng đầy hoài nghi.
Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.
‘Không, bình tĩnh. Vẫn có cách hợp lý để giải thích.’
Tôi hít sâu, gượng nụ cười.
“Thành thật mà nói, tôi cũng không rõ. Chưa từng đến phòng gym, nhưng không có nghĩa là tôi lười. Tôi hay tập nhẹ ở văn phòng – mấy bài chống đẩy, hít đất cho tỉnh táo khi mệt thôi. Có lẽ tích lũy lâu ngày cũng có tác dụng.”
Một lý do… tạm chấp nhận được.
Không hoàn hảo, nhưng đủ.
Kyle nhìn tôi thêm vài giây. Dù vẻ hoài nghi chưa mất, anh ta cũng chẳng còn lý do để gặng hỏi.
Dù có kiểm tra, tôi tin họ cũng không phát hiện được gì.
‘Hệ thống đã che giấu những thay đổi do Mảnh Nhận Thức mang lại. Section Chief từng không nhận ra điểm khác biệt nào ở tôi – đó đã là bằng chứng rồi.’
Tôi không cần lo quá nhiều.
“…”
Kyle im lặng nhìn tôi, rồi ánh mắt anh ta hạ xuống cánh tay tôi.
Lông mày hơi nhướn.
“…Giờ để ý mới thấy, cậu khá săn chắc đấy.”
“Tôi?”
Tôi cúi xuống, kéo nhẹ tay áo.
Quả thật, cơ bắp đã nở ra đôi chút, các đường gân nổi rõ hơn.
“Ừm… đúng là có chút thay đổi thật.”
Không quá rõ, nhưng vẫn đủ để nhận ra.
“…Vậy chắc cậu không nói dối rồi.”
Kyle bật cười, giơ tay chọc nhẹ vào bắp tay tôi.
“Không tệ đâu, Seth.”
“Ê, đừng có chọc.”
Tôi lùi lại, kéo tay về, nhưng Kyle vẫn nheo mắt tinh quái.
“Cậu dùng steroid hả?”
“Hả?”
Tôi trố mắt, chỉ vào mình. Nếu có dùng thật, vậy chắc tôi bị lừa trắng trợn rồi — bắp tay này vẫn nhỏ đến đáng thương.
“Tôi trông như có tiền mua mấy thứ đó à?”
Kyle phá lên cười, vỗ vai tôi.
“Cũng phải. Thôi được rồi, ấn tượng đấy. Cứ tập tự nhiên đi. Nếu gặp rắc rối với máy nào, hỏi tôi hoặc mấy người kia nhé — ai cũng sẵn lòng giúp.”
“Ừ, cảm ơn.”
Thấy mọi người đã thôi nhìn, tôi lặng lẽ lắc đầu, đeo tai nghe.
Tiếng nhạc nhấn chìm ý nghĩ.
Tôi tựa lưng xuống ghế, bắt đầu set tiếp theo.
‘Một… hai… ba…’
Đến khi kết thúc buổi tập, đồng hồ chỉ tám giờ sáng.
Tôi tắm rửa trong ký túc xá, rồi quay lại Guild, tìm đường xuống Khu Kiềm Chế.
Cơ thể đau rát, nhất là phần ngực — mỗi cử động đều kéo căng da thịt.
Nhưng kỳ lạ thay, đầu óc tôi lại tỉnh táo hơn bao giờ hết.
‘Có lẽ việc rèn luyện cũng tốt thật. Nhưng mình cần biết rõ sức mạnh tăng là do cấp bậc, hay do Sắc Lệnh. Phải dành thời gian nghiên cứu nó.’
Trước hết…
Tôi dừng lại trước một cánh cửa quen thuộc.
‘Đúng rồi, đây.’
Hít sâu, tôi chuẩn bị cho cuộc đối thoại mà mình không thể né tránh.
Tất cả những điều cần nói, tôi đã sắp xếp trong đầu từ tối qua.
Tôi đưa tay lên, định gõ—
CLANK!
“Ukh!”
Cửa đột ngột bật mở, đập thẳng vào mặt tôi khiến tôi lùi lại mấy bước.
“Hả? Tôi vừa đụng trúng ai sao?”
Người bước ra — Trưởng Ban, nhướng mày nhìn tôi, rồi bật cười khi nhận ra.
“Ha! Buồn cười thật đấy.”
Không.
Không hề buồn cười.
Đau chết đi được.
“Có chuyện gì vậy?”
Theo sau anh ta là một người phụ nữ tóc đen cắt ngắn, đôi mắt màu hạt dẻ sâu, có nốt ruồi nhỏ nơi khóe mắt.
Cô ta khá đẹp — tôi chắc chắn đã thấy ở đâu đó, nhưng không nhớ rõ.
“…Hửm? Tôi nghĩ mình biết cậu.”
Cô ta cũng nhận ra tôi.
Trước khi tôi kịp nhớ ra, Trưởng Ban đã chen vào:
“À, đây là người tôi nhắc hôm trước — cố vấn chấn thương mới của chúng ta.”
Anh ta vỗ vai tôi, cười.
“Rất có năng lực đấy.”
Rồi quay sang giới thiệu:
“Đây là Đội trưởng Soran.”
Sau đó lại chỉ về phía tôi:
“Còn đây là Seth.”
Rồi, như thể không để ai kịp phản ứng, Trưởng Ban hỏi:
“…Cậu đến để xin vào nhóm chính à? Nếu vậy, tôi duyệt ngay.”
“Không, cảm ơn… Tôi đến vì việc khác.”
Nụ cười trên mặt anh ta tắt lịm, thay bằng tiếng tặc lưỡi tiếc rẻ.
“Thật đáng tiếc.”
Tôi chỉ biết thở dài, cố gắng kéo lại mạch câu chuyện.
“Tôi đến để bàn về trò chơi của tôi.”
“Trò chơi?”
Trưởng Ban chớp mắt, mất vài giây mới hiểu. Rồi như sực nhớ, anh ta vỗ tay:
“À, đúng rồi! Cái đó!”
Khóe môi tôi giật khẽ.
‘Tức là đến giờ ông ta mới nhớ ra, sau khi tôi phải nhắc lại sao…?’
Không bất ngờ, nhưng vẫn thất vọng.
Rồi một giọng nữ xen vào:
“Trò chơi? Ông nói trò chơi gì?”
Đội trưởng Soran nheo mắt, liếc nhìn Trưởng Ban rồi nhìn tôi, giọng đầy nghi hoặc.
“Đừng nói với tôi là—”
“Không, không phải thứ cô nghĩ đâu.”
“Vậy là gì?”
Trưởng Ban ngập ngừng, liếc đồng hồ rồi lẩm bẩm:
“Ừm… cũng còn chút thời gian.”
Anh ta nhìn tôi, rồi nhìn sang Soran. Sau giây trầm ngâm, anh gật đầu, mở cửa phòng lại.
“Vào đi. Tôi sẽ cho hai người xem.”
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận động viên mình nhé!
