: Tầng Hầm [1]
Bzzz!
Im lặng.
Sau tiếng rè mờ, cả căn phòng chìm trong yên tĩnh.
Âm thanh tĩnh điện của TV kéo dài, vo ve như tiếng muỗi, vang khẽ giữa không gian phòng khách lạnh ngắt.
Kyle và Zoey đứng trước màn hình, toàn thân căng cứng.
Màn hình đầy nhiễu sóng, nhưng giữa lớp nhiễu ấy, hình ảnh mờ ảo vẫn hiện ra: một thị trấn cổ kiểu hoạt hình, tông vàng chủ đạo.
Giữa khung cảnh đó, một nhân vật đứng trước căn nhà, mỉm cười và vẫy tay về phía họ — như thể đang nhìn trực tiếp qua màn hình.
Hai người bất động, ánh mắt dán chặt vào hình ảnh kia.
Bzzz!
Ánh sáng phản chiếu trong đồng tử họ nhấp nháy theo nhịp nhiễu của TV.
Tap. Tap. Tap.
Mưa gõ lên kính.
Bzzz!
TV lại vo ve.
Kyle và Zoey đứng im, ánh nhìn như bị thôi miên.
Và rồi—
“Ông Jingles nói~ Bước một bước.”
Giọng nói nhẹ và mềm đến rợn người vang lên ngay bên tai họ.
Cả Kyle lẫn Zoey đồng loạt bước lên một bước.
“Ông Jingles nói~ Bước thêm một bước.”
Họ lại bước thêm.
Khoảng cách giữa họ và TV rút ngắn. Trên màn hình, nhân vật kia cười rộng hơn — nụ cười kéo dài bất thường.
“Ông Jingles nói~ Bước thê—”
“Khoan đã!”
Zoey là người đầu tiên thoát khỏi trạng thái mơ màng. Cô vội quay sang Kyle, búng ngón tay. Một tia sáng lóe lên trước mắt anh.
“Ơ?!”
Kyle sững người, tỉnh táo lại ngay.
“Chuyện gì—”
“Lệnh Ảo Thuật.”
Chỉ cần nghe hai từ đó, Kyle lập tức hiểu mức độ nghiêm trọng, ánh mắt rời ngay khỏi TV.
“…Ít nhất là cấp Elcid.”
Theo hệ phân loại của BAU: Sigil, Elcid, Melas, Thrall, Kermite — từ thấp đến cao.
Sigil dành cho dị thường vô hại, không đe dọa sinh mạng.
Nhưng một khi đã có nạn nhân, cấp bậc tự động tăng lên Elcid.
“Có vẻ vậy. Và còn mạnh hơn mức đó.”
Zoey đáp khẽ, cố tránh nhìn vào màn hình.
Dị thường mang Lệnh Ảo Thuật chuyên về thao túng tâm trí và tạo ảo giác — một trong những loại khó xử lý nhất.
Kyle im lặng một thoáng, rồi quay lại nhìn TV.
“Đợi đã, anh—”
“Nếu tôi lỡ bị ảnh hưởng, kéo tôi ra. Tôi cần quan sát thêm.”
Zoey nghiến răng. Cô hiểu tính anh. Dù luôn giữ vẻ bình tĩnh, Kyle là kẻ liều lĩnh nhất cô từng biết.
Bzzz!
Âm thanh rè rè lại vang lên. Kyle nhìn chằm vào nhân vật trên màn hình.
Anh bước sang phải.
Đôi mắt nhân vật trên TV cũng chuyển theo.
Anh bước sang trái.
Đôi mắt kia lại quay ngược hướng.
“Hừm…”
Kyle nheo mắt. Ánh sáng từ màn hình phản chiếu trong đồng tử anh.
“Zoey, ghi lại tất cả. Tôi sẽ gửi hồ sơ về Guild.”
“Đang ghi.”
Zoey đáp, giơ điện thoại lên quay lại toàn bộ. Cô cố tránh để ánh nhìn lướt qua TV, chỉ tập trung vào Kyle.
Mọi thứ diễn ra chậm, nặng, như thể căn phòng cũng đang nín thở.
Một ý nghĩ thoáng qua đầu cô — nhưng trước khi nói, Kyle đã gọi:
“Zoey…”
“Gì?”
Kyle quay đầu lại, giọng khàn khàn:
“Tôi nghĩ tôi phát hiện ra gì đó.”
“…Là gì?”
Zoey ngừng tay. Biểu cảm của Kyle khiến cô thoáng rùng mình.
“Hắn— không… chúng đang nhìn.”
“Hử?”
Zoey nghiêng đầu.
Kyle chỉ vào màn hình, giọng thấp đi:
“Không chỉ Ông Jingles… mà cả những người bị hại.”
Anh hít sâu, kết lại:
“Chúng đang nhìn chúng ta.”
“Tìm được gì không?”
“Không. Chỉ thêm vài bức vẽ thôi.”
Nghe con chuột trả lời, tôi chẳng ngạc nhiên. Tôi vốn cũng không mong tìm thấy gì nhiều — ngoài những bức vẽ.
Giống hệt như mọi lần.
“Anh cũng không phát hiện gì sao?”
“…Không.”
Tôi đưa Myles bức vẽ mình lấy được trước đó.
“Tranh giống hệt. Và…”
“Và sao?”
“Tôi có thấy quả bóng đỏ trong phòng chơi, nhưng không phát hiện gì lạ.”
“Bóng đỏ?”
Myles nhíu mày, rồi khẽ thở ra. “Ừ, cả hai ta đều xui rồi.”
“Có vẻ thế.”
Tôi không chắc. Chỉ cảm thấy càng tìm hiểu sâu, vận xui càng lớn.
Dù sao, chuyện dị thường mà lại nhắm đúng vào tôi — chẳng có gì tốt đẹp cả.
Myles mỉm cười nhẹ, rồi nói:
“Vậy thì tiếp tục tìm. Tôi sẽ dành thêm thời gian với lũ trẻ. Anh quen khu phía đông, thì tập trung ở đó.”
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
“Ổn. Chúc may mắn.”
“Chúc may mắn.”
Nói vậy, nhưng khi nhìn theo bóng Myles khuất dần sau hành lang, tôi vẫn cảm thấy nặng ngực.
Ở anh ta có thứ gì đó khiến tôi không yên tâm.
Với kiểu tóc bowl-cut và nụ cười lúm đồng tiền, anh trông vô hại — nhưng cách anh nhìn và nói chuyện luôn khiến tôi cảnh giác.
Hay chỉ vì tôi chơi game quá nhiều nên hoang tưởng nhỉ?
Dù thế nào, tôi vẫn muốn dành ít thời gian nhất có thể với anh ta.
Tôi quay đi, quyết định xuống tầng hầm.
Khu trại này có hai tầng chính, nhưng còn một tầng hầm khá rộng.
Tôi muốn kiểm tra nơi đó — biết đâu tìm được manh mối gì mới.
Suốt buổi sáng, tôi chẳng thu được gì đáng kể.
Giá mà có thể dùng kính bây giờ thì tốt… Nhưng rủi có chuyện, thì sao? Kyle và Zoey còn bao lâu mới về?
Tôi lấy điện thoại ra kiểm tra — không tin nhắn, không cuộc gọi.
Bên ngoài, mưa đập ràn rạt lên cửa kính. Tiếng sấm xa vọng lại từng hồi.
Một cảm giác bất an âm ỉ lan trong ngực.
…Tôi có linh cảm họ sẽ không về hôm nay.
Giới hạn nhiệm vụ là hai ngày.
Một ngày đã trôi qua.
Vậy nghĩa là…
Sắp có chuyện lớn xảy ra.
Tôi siết chặt điện thoại, hơi thở nặng dần.
Nếu Kyle và Zoey không quay lại trước đêm nay, tôi biết mình sẽ phải làm điều không muốn — dùng kính.
Chỉ nghĩ đến thôi, tim tôi đã thắt lại.
“Thôi, cứ nhắn cho Kyle xem sao.”
Tôi gõ nhanh:
Anh ở đâu rồi? Có về không?
Hy vọng anh trả lời sớm. Nhưng vài phút trôi qua… vẫn không phản hồi.
Tôi thở ra, cố trấn tĩnh.
Có lẽ anh ấy đang trên đường. Có xe mà. Thôi, xem thử trò chơi sao rồi. Có tăng doanh số không.
Tôi mở ứng dụng Dock, truy cập trang quản lý doanh số.
Đã một ngày kể từ lần kiểm tra cuối cùng.
Với tốc độ bán trước đó, tôi kỳ vọng ít nhất con số đã chạm trăm nghìn.
Nhưng rồi…
“Ơ?”
[Doanh số: 61,037]
Tôi chết lặng.
Một khoảng im ngắn ngủi.
Rồi bật cười khổ.
“Tưởng đạt trăm nghìn chứ. Có vẻ tôi hy vọng hơi quá.”
Tôi gãi má, thở dài.
Ít nhất… chuyện này cũng khiến tôi tạm quên đi nỗi lo về Kyle.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé ️
