: Ông Jingles [4]
“…”
Giọng cậu bé vang lên nhẹ như gió khi tôi nhìn chằm chằm vào quả bóng đỏ đang lơ lửng. Nó đỏ — đỏ đến rợn người. Càng nhìn lâu, cái lạnh càng len lỏi khắp cơ thể.
Bên ngoài, tiếng mưa khẽ chậm lại. Mỗi giọt rơi nặng nề, vang lên rời rạc trong căn phòng chơi im ắng.
Chắc chắn có gì đó không ổn.
Bụng tôi quặn lại, còn đầu ngón tay thì tê rần.
Scrrr—
Nhìn xuống, tôi thấy cậu bé tiếp tục vẽ. Cây bút đen xoáy quanh vùng mắt, lặp đi lặp lại, tạo nên những vòng xoáy đen ngòm — như đôi mắt của một gã hề quen thuộc.
Bóng đỏ vẫn lơ lửng phía trên, im lìm, cho đến khi ánh chớp lóe sáng khắp phòng—
BÙM!
Tiếng sấm xé toạc sự im lặng. Tôi giật mình, đảo mắt khắp nơi, cố giữ bình tĩnh để tìm manh mối… bất cứ thứ gì.
Nhưng dù nhìn bao lâu, tôi vẫn chẳng thấy gì cả.
Tôi cúi thấp người, ngang tầm với cậu bé.
“Chris.”
Tôi gọi tên cậu.
Nhưng…
Scrrr—
Cậu phớt lờ, vẫn miệt mài trên trang giấy.
Cây bút xoáy quanh hốc mắt như bị thôi miên.
“Chris?”
Tôi gọi thêm lần nữa. Không phản hồi.
“…Cháu nói Ông Jingles đang giận. Cháu có thể kể cho chú nghe, vì sao ông ấy giận không?”
Scrrr— Scrrr—
Cổ tay cậu chuyển động nhanh hơn, phần trắng trong mắt dần bị nhuộm đen kịt.
Một luồng áp lực vô hình đè nặng lên ngực tôi.
Và rồi—
“…”
Cậu dừng lại.
Chậm rãi, cậu ngẩng lên. Đôi mắt nâu nhìn thẳng vào tôi.
Không gian như đông cứng.
Chỉ còn hai chúng tôi — tôi và cậu bé. Hơi thở tôi dần yếu đi.
Môi cậu khẽ hé.
Tôi nuốt khan. Có lẽ… đây rồi. Có lẽ cậu sắp nói ra điều gì đó. Một lời giải thích. Một manh mối.
Tôi muốn biết vì sao Ông Jingles lại giận dữ. Tôi cần biết.
Nhưng…
“…Cháu đói.”
Tôi nhìn cậu, chết lặng.
Một hơi thở dài thoát ra. “Được thôi.”
Tôi đứng dậy.
“Đi nào. Matriarch chuẩn bị đồ ăn cho mọi người rồi.”
Cậu không đợi tôi, lẳng lặng rời khỏi ghế và đi ra khỏi phòng.
“Này, đợi đã!”
Tôi định bước theo thì ánh nhìn lại bị hút vào bức vẽ. Tôi chợt nhận ra — mặt bàn vốn trống trơn, vậy thứ kia là gì?
TV à?
Tôi chậm rãi ngẩng lên. Chiếc TV trước mặt đã tắt, nhưng dù lại gần kiểm tra, tôi vẫn không thấy gì khác thường.
“Kỳ lạ thật.”
Tôi với tay lấy chiếc kính, rồi dừng lại giữa chừng. Ký ức về “Người Vặn Xoắn” chợt thoáng qua. Tôi rụt tay lại.
…Đợi Kyle về đã. Khi anh ấy ở đây, mình mới dám dùng kính.
Có Kyle bên cạnh, ít ra tôi sẽ yên tâm hơn. Nếu Ông Jingles thực sự xuất hiện… anh ấy sẽ bảo vệ tôi.
“Seth? Seth…? Ăn trưa xong rồi đấy! Seth!”
Giọng Matriarch vọng xa qua hành lang.
Tôi rời mắt khỏi TV, nhét bản vẽ vào túi áo.
Tôi sẽ đưa cho Kyle xem sau.
“Seth?”
“Tôi đến ngay!”
“Qua đây!”
“Chết tiệt, mưa to quá…”
Kyle và Zoey kéo chặt áo, chạy nép dưới mái vòm gỗ của một quán rượu nhỏ bên đường.
Zoey liếc nhìn sang. “Anh tốt bụng quá, Kyle. Làm ơn dùng năng lực dừng mưa đi.”
“Hả?”
“Thì… dừng thời gian để trời hết mưa ấy.”
“Phí năng lượng lắm.”
“Anh để quên ô trong xe.”
“…Đúng rồi.”
Kyle không cãi lại. Thật ra, anh quên thật. Lúc trước mưa chỉ lất phất, nhưng giờ thì nặng hạt suốt cả giờ liền.
Anh thở dài, rút điện thoại ra.
“Không có sóng.”
“…Tôi cũng vậy.”
Zoey nghiêng điện thoại cho anh xem.
Hai người nhìn nhau vài giây, rồi cùng nhìn vào trong quán. Ánh sáng ấm hắt ra qua ô cửa tròn, phản chiếu lên tấm gỗ sồi nâu sẫm, cùng bóng người qua lại.
“Vào chứ?”
Zoey ra hiệu về phía mưa trắng xóa ngoài kia.
“Tôi nghĩ trời chưa tạnh đâu. Vào trong hỏi thăm xem họ biết gì không.”
“Ừ.”
Kyle đồng ý, với tay mở cửa.
Creaaak!
Cửa gỗ kêu rít, tiếng ồn ào trong quán ùa ra. Không khí ấm, mùi rượu, tiếng nói cười vang lên. Cột gỗ, tường treo tranh, tất cả khiến nơi này có cảm giác thân thuộc kỳ lạ.
Họ đóng cửa, lặng lẽ quan sát rồi tìm chỗ ngồi khuất trong góc.
Một bàn nhỏ, tách biệt. Tốt — họ không muốn gây chú ý.
Sau khi gọi món, Kyle khẽ nghiêng người, ánh mắt trầm xuống.
“Em thấy chứ?”
“…Thấy rồi.”
Zoey đáp nhỏ, ánh mắt hướng về dãy cột, nơi vài bức tranh treo lặng lẽ.
“Trông giống…”
“Không hoàn toàn.”
Kyle cau mày. “Một số thiếu chi tiết. Cái kia không có găng, còn cái bên kia thiếu mũi.”
“…Đúng thật.”
Zoey nheo mắt, như vừa nghĩ ra điều gì. “Anh nghĩ chúng có liên quan không? Tại sao các bức lại khác nhau như vậy?”
“Tôi không biết.”
Kyle gõ nhẹ lên bàn. Anh đã thử hỏi vài đứa trẻ ngoài kia, nhưng tất cả chỉ đáp: ‘Đó là Ông Jingles mà…’
Rõ ràng, chúng không biết gì thêm.
Tình hình phức tạp hơn tưởng.
“Ồ? Hai người cũng quan tâm đến Ông Jingles à?”
Một giọng nữ dịu dàng xen vào, cắt ngang dòng suy nghĩ của họ. Ngẩng lên, Kyle thấy một cô gái trẻ tóc vàng, buộc đuôi ngựa, đôi mắt xanh như nước biển. Cô đặt khay gỗ với vài ly đồ uống xuống bàn.
“Cảm ơn.” Kyle mỉm cười, rồi hỏi: “Ông Jingles? Là tên ai vậy?”
“Haha, vâng. Trẻ con quanh đây gọi thế. Dạo này ông ấy thành biểu tượng nhỏ của tụi nó rồi.”
Cô cười khẽ, mở ví khi tiếng xu leng keng vang lên.
“Tôi hiểu. Thảo nào lại có mấy bản phác thảo kia. Một nhân vật do trẻ con nghĩ ra.”
“Có lẽ vậy. Tôi chưa từng thấy ai như thế cả. Nghĩ chắc là nhân vật trên TV hay đâu đó.”
“Cô có biết kênh nào không?”
“Không, tôi bận lắm. Cũng chẳng có thời gian xem trẻ con chúng nó làm gì.”
“Ừ, tất nhiên rồi.”
Kyle khẽ gật, rút ví trả tiền. “Còn người lớn thì sao? Có ai ngoài lũ trẻ từng thấy ‘Ông Jingles’ không?”
“Hừm…”
Cô gái cầm tiền, suy nghĩ một lát.
“Trước đây thì không. Nhưng vài ngày nay, có vài người ở quán kể thấy thứ gì đó lạ lắm. TV trong nhà họ cũng bị nhiễu.”
Kyle và Zoey thoáng nhìn nhau. Ánh mắt họ lập tức đổi sắc.
“Cô có biết họ là ai không?”
“Hừm… À đúng rồi!” Cô búng tay. “Ông Shingles, sống ở phố Newway, số 42. Ông ấy nói từng thấy— Ơ, đợi đã! Khách! Tiền thừa!”
“Giữ lấy đi!”
Cô chưa kịp nói thêm, Kyle và Zoey đã đứng dậy rời bàn, bỏ lại những ly nước còn đầy.
Bước ra ngoài, mưa càng nặng hạt, gió quất thẳng vào mặt.
Nhưng chỉ với một cái vẫy tay, thời gian quanh Kyle dừng lại. Hai người băng qua những con phố yên lặng như tượng, cho đến khi dừng trước một căn nhà cũ.
“Số 42. Là chỗ này.” Kyle lẩm bẩm, nhìn lên tòa nhà hai tầng cũ kỹ. Gạch trắng loang lổ, dây leo phủ kín tường. Những khung cửa sổ hẹp và mái đá phiến xám khiến nơi này toát lên vẻ u buồn lặng lẽ.
Họ bước qua hàng rào gạch, Kyle bấm chuông. Tiếng mưa đập ràn rạt lên cửa sổ gần đó, ánh đèn bên trong chớp lên một thoáng.
“Tôi chắc chắn có người ở trong.”
Anh khoanh tay chờ, nhưng…
“Không có ai trả lời.”
Kyle và Zoey nhìn nhau.
“Tôi thử lại.”
Anh bấm chuông lần nữa. Vẫn im lặng.
Hai người trao đổi ánh nhìn, rồi khẽ gật.
“Vì nhiệm vụ điều tra, nên…”
“Ừ.”
Kyle lấy ra một chiếc chìa nhỏ, c*m v** ổ khóa. Đặc vụ của Ban Kiểm Soát luôn có cách mở cửa riêng.
Click!
Ổ khóa bật mở. Cánh cửa hé ra.
Bzzz! Bzzz!
Ngay khi bước vào, âm thanh tĩnh điện vang vọng từ phòng khách. Hai người lập tức căng người cảnh giác, bước chậm qua hành lang hẹp.
Rẽ góc…
Cảnh tượng hiện ra khiến cả hai sững lại.
“…?!”
“——!”
Bzzz! Bzzz!
“Ông Jingles nói~”
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé. ️
