: Ông Jingles [3]
“…”
Tôi ngồi bất động, toàn thân cứng đờ. Bàn tay kia vẫn ghì chặt lấy vai, và từ bên phải, một cái đầu chậm rãi thò ra, để lộ khuôn mặt méo mó kinh tởm. Những đường khâu quanh miệng căng ra khi đôi môi nở nụ cười, và một luồng khí ngột ngạt bao trùm lấy tôi.
“Thật đáng thất vọng nếu đến khi trò cá cược kết thúc, anh vẫn chẳng cho tôi thấy được điều gì đáng giá.”
Giọng Người Điều Khiển khàn khàn, từng chữ trườn qua tai như làn hơi lạnh, len sâu vào trong đầu khiến tôi rùng mình.
Dù trong lòng hoảng loạn, tôi vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh, ép bản thân không được run rẩy.
Tôi hít nhẹ, rút tay khỏi phím đàn.
“…Tôi đang làm.”
“Anh đang… làm?”
Cái đầu nghiêng sang một bên, xoay xa đến mức khớp cổ phát ra tiếng răng rắc.
“Tôi quan sát anh đã lâu… mà chưa từng thấy anh chơi đàn.”
Tôi nuốt khan. Tim đập loạn nhịp, át cả tiếng bão ngoài kia.
BÙM!
Sét đánh xé ngang bầu trời, ánh chớp lóe sáng căn phòng cũ kỹ. Mùi ẩm mốc nồng hơn, tiếng mưa đập lên khung kính mỗi lúc một dồn dập.
Tôi biết — lại sắp có một tia nữa.
BÙM!
Lần này gần hơn. Ánh sáng rọi lên mọi vật, đổ dài bóng tôi trên tường. Tôi nhắm mắt, hít sâu rồi mở ra, ép giọng thật trầm:
“…Tôi chơi được. Nhưng điều quan trọng không nằm ở cây đàn.”
“Ồ?”
Cạch… cạch…
Cổ hắn kêu răng rắc, đầu cúi gập xuống một góc không tự nhiên.
“Ý anh là sao?”
Tôi nhếch môi.
“Nói ra sẽ làm hỏng mục đích, đúng chứ?”
“…”
Người Điều Khiển im lặng. Khuôn mặt chỉ cách tôi vài phân, không biểu cảm, không ánh mắt. Tôi không đoán nổi hắn nghĩ gì — chỉ biết rõ một điều trong đầu:
Phải sống sót. Bằng mọi giá.
Tôi không ngờ hắn lại xuất hiện ngay lúc tôi chạm vào đàn.
Thời hạn của thỏa thuận vẫn còn, vậy thì… tại sao?
“…Tôi hiểu rồi.”
Ánh chớp khác lại lóe. Trong luồng sáng xanh lạnh, gương mặt méo mó của hắn hiện rõ. Hắn dần xoay đi, bàn tay trên vai tôi lơi ra.
“Vậy ra anh không muốn tiết lộ kế hoạch. Thú vị đấy… khiến tôi càng tò mò hơn.”
Giọng hắn hạ thấp, rút lui trong làn hơi lạnh.
“Vậy thì, tôi sẽ chờ đến ngày anh cho tôi thấy điều mình chuẩn bị. À, và nhớ nhé — thất bại… nghĩa là anh sẽ trở thành khán giả vĩnh viễn của tôi.”
Tiếng cười khẽ, kéo dài rồi tan vào không khí.
“Còn một điều nữa, về tình trạng hiện tại của anh…”
Giọng hắn ngắt quãng, rồi trượt xuống như lời thì thầm.
“…Tất cả chỉ là một câu đố.”
“Hả?”
Tôi quay phắt lại, tim đập thình thịch. Câu đố? Hắn có ý gì? Là nói đến dị thường tôi đang đối mặt sao?
‘Khoan… Có thể hắn không xuất hiện để trách móc, mà để đưa manh mối?’
Nếu đúng vậy thì—
BÙM!
Tiếng sấm lại nổ, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Khi âm vang tan biến, chỉ còn tiếng mưa gõ lên cửa sổ.
Sau lưng tôi — trống rỗng.
“…”
Tôi ngồi rất lâu, rồi ánh mắt khẽ liếc xuống phím đàn.
Ở đó, nằm ngay ngắn — là một đôi găng tay trắng.
“Trời đất…”
Scrrr— Scrrr—
Âm thanh bút chì màu sột soạt trên giấy. Cậu bé cúi sát bàn, toàn tâm toàn ý vào bức vẽ, mặc cho tiếng mưa rơi nặng hạt ngoài kia.
BÙM!
Sấm nổ. Cậu chẳng hề giật mình.
Scrrr— Scrrr—
Chỉ còn tiếng bút miết lên giấy, đều đặn.
Cậu ngồi một mình trong căn phòng trống, ánh sáng yếu ớt hắt từ cửa sổ. Cho đến khi—
Flick!
Chiếc TV cũ góc phòng bất chợt bật sáng. Màn hình nhấp nháy, kêu xèo xèo rồi vang lên giai điệu vui nhộn.
Tatata~ Tatata~
Cậu bé ngẩng đầu.
Trên màn hình, một bộ phim hoạt hình cũ hiện lên: một gã hề đứng quay lưng, cầm chùm bóng bay đỏ. Xung quanh là vài ngôi nhà và những nhân vật hoạt hình đang cười vẫy tay.
“Bạn sẵn sàng chưa?”
Giọng the thé vang lên từ TV.
Cậu buông bút chì, khẽ gật đầu.
“Tốt!”
Gã hề nhún nhảy, lưng vẫn quay về phía khán giả.
“Ông Jingles đây~ Ông Jingles muốn chơi~ Chúng ta cùng chơi nhé!”
Hắn nghiêng người, giơ chân sang một bên, để lộ đôi ủng đỏ.
“Ông Jingles nói~ Đây là gì?”
“Ủng.”
Cậu bé đáp ngay.
“Đúng rồi!”
Giai điệu lại vang lên. Ông Jingles nhảy múa, cười rạng rỡ.
“Ông Jingles nói~ Đây là gì?”
Hắn giơ tay, để lộ đôi găng trắng.
“Găng tay!”
“Chính xác! Cháu ngoan lắm, Chris!”
Tatata~ Tatata~
Giai điệu tiếp tục, ông hề vẫn nhảy múa. Cậu bé cũng cười, ánh sáng từ màn hình phản chiếu trong đôi mắt mở to.
“Ông Jingles nói~”
“Tóc.”
“Ông Jingles nói~”
“Mũi.”
“Ông Jingles nói~”
“Áo quần.”
“Ông Jingles nói~”
“Sọc!”
Cứ thế, cậu bé trả lời mọi thứ ông hề chỉ, như đã quá quen thuộc.
Rồi dần dần, ông Jingles dừng lại. Hắn xoay người, thân thể đung đưa, hai tay che mắt.
“Bạn sẵn sàng cho vòng cuối chưa?”
“…Vâng.”
Cậu khẽ gật, giai điệu dịu hẳn.
Nụ cười của ông hề kéo dài, lớp sơn đỏ tràn quá mép miệng, méo mó không tự nhiên.
“Ông Jingles nói~ Cái—”
Giọng hắn đột ngột nghẹn lại.
Nụ cười chậm rãi tắt đi, rồi cong ngược, gương mặt méo mó.
Không khí trong phòng lạnh hẳn, căng thẳng đè nặng. Cậu bé nhìn, ngơ ngác.
Rồi—
Flick!
TV tắt phụt.
Ngay lúc ấy, cửa phòng mở.
“Chris?”
Seth bước vào, ánh mắt lướt quanh cho đến khi dừng lại ở cậu bé đang ngồi một góc, mắt trân trân nhìn màn hình đen.
Trước mặt cậu là bức vẽ — ông hề Jingles, quen thuộc.
Nhưng lần này, Seth nhận ra một chi tiết khác.
Đôi mắt.
Cậu chưa vẽ đôi mắt.
‘Ừ, tốt. Đôi mắt đen ngòm đó thật sự ám ảnh.’
Seth thở ra, bước tới, cúi xuống.
“Này, Chris. Mọi người đang ở sảnh chính, cháu có muốn—”
“Ông Jingles.”
Cậu bé cắt ngang, đầu từ từ quay sang, ánh mắt trống rỗng.
Ánh chớp ngoài cửa sổ lóe sáng.
“…Ông ấy không vui.”
Seth khựng lại.
“Cái… gì?”
Trước khi kịp hiểu, từ sau mô hình lâu đài nhựa trong phòng, một quả bóng đỏ từ từ nổi lên.
Giọng đứa trẻ lại vang.
“Ông Jingles giận rồi.”
BÙM!
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé!
