: Ông Jingles [2]
Có thể Kyle đang trêu tôi. Đang đùa cợt — nhưng nhìn nụ cười chân thành trên môi anh, tôi lại không tin đó chỉ là trò đùa.
Khi nhìn kỹ tấm ảnh, tôi thấy Kyle — hai ngón tay giơ dấu hòa bình, người hơi nghiêng sang trái. Anh trông lớn hơn trong ảnh trước, độ tuổi thiếu niên.
Tôi cảm giác có ai đó đáng lẽ phải xuất hiện trong khung hình ấy.
Nhưng…
‘Tôi không thấy ai cả.’
Tại sao?
Sao lại như thế?
Tôi cầm sang tấm ảnh khác.
Lần này tôi có trong đó. Không vấn đề gì.
Vậy thì… tại sao trong tấm kia tôi biến mất? Và tại sao chỉ Kyle nhìn thấy?
‘Có thể chỉ mình anh ấy thấy thôi? Nếu tôi đưa người khác xem, họ có phản ứng giống vậy không?’
“Ồ, nhìn tấm này—”
“Khoan.”
Tôi ngắt lời Kyle trước khi anh lật sang tấm tiếp theo.
“Hử?”
Cảm nhận ánh nhìn của anh, tôi l**m môi, chỉ vào tấm ảnh trước.
“Cho tôi xem lại tấm này. Nhìn cũng buồn cười đấy.”
“Cái này à?”
“Ừ.”
Kyle nheo mắt, còn tim tôi như hụt một nhịp. Anh nhận ra gì rồi sao? Hay đây chỉ là trò đùa của anh? Hay…
“Anh không định đốt nó đấy chứ?”
“Hả?”
Kyle rút tấm ảnh lại.
“Nhìn anh là biết. Tôi cá là anh định đốt nó đi vì xấu hổ. Tôi không đưa đâu.”
“Vớ vẩn.”
“Gì? Anh nghĩ tôi không hiểu anh chắc? Anh mà ngượng là y như rằng đốt ảnh liền.”
“Ừm…”
Nghĩ lại thì đúng thật, đó vốn là kiểu tôi làm.
“Tôi không đâu, hứa đấy.”
“Lời hứa của anh chẳng đáng tin.”
“Anh…”
Tôi liếc cổ Kyle — thoáng có chút cám dỗ. Rất cám dỗ.
“Haha, đùa thôi.”
Nhưng cuối cùng, Kyle vẫn đưa tấm ảnh.
“Đùa đấy. Đây, giữ đi.”
“…Cảm ơn.”
Cầm lấy, tôi lùi vài bước — đề phòng anh đổi ý. Nhìn lại, khung ảnh vẫn thiếu.
Tôi vẫn không có mặt trong đó.
Tôi nheo mắt, ngẩng lên nhìn Kyle.
‘Nghĩ lại… tôi còn chẳng nhớ lần nào từng đi nha sĩ cả.’
Chuyện quái gì đang xảy ra thế?
Sáng hôm sau.
Theo kế hoạch, chúng tôi chia làm hai nhóm. Tôi đi với con chuột, còn Kyle ghép cùng Zoey.
Họ đến thị trấn điều tra, tôi và con chuột ở lại trại để quan sát tình hình.
“Chúng tôi sẽ về trước tối. Có gì, tôi nhắn.”
“…Ổn.”
Tôi đứng trước cửa, nhìn Kyle và Zoey rời đi trong cơn gió lạnh quất mạnh. Mưa bắt đầu rơi, nhẹ nhưng dai. Bầu trời u ám, sấm rền xa xa — báo hiệu một cơn bão sắp đến.
‘Ừ, ở lại là đúng.’
Tôi không mấy khó chịu khi phải ở cùng con chuột. Ít nhất, tôi không phải ra ngoài trong thời tiết này.
“À, còn một việc.”
Kyle ném cho tôi một quả cầu đen nhỏ, to bằng nút áo.
“Thiết bị khẩn cấp. Nó truyền vị trí của tôi, cả nơi cuối cùng tín hiệu xuất hiện. Có lẽ không cần, nhưng cứ phòng trước. Anh cũng vậy, nếu nhấn vào, tôi sẽ nhận được cảnh báo.”
“Ồ…”
Cảm giác như đang dựng cờ hiệu cầu cứu vậy.
“Đi đây! Nhớ nhé! Có chuyện gì thì dùng cái đó!”
Kyle và Zoey chạy ra xe, nhanh chóng biến mất trong màn mưa.
Tôi đứng nhìn chiếc xe đen dần khuất rồi mới quay lại, đối diện với con chuột.
Anh ta mỉm cười nhã nhặn, lúm đồng tiền hiện rõ.
“Vì họ đi rồi, chúng ta bắt đầu chứ?”
“Đúng, nên vậy.”
Tôi bước vào trại, đóng cửa lại.
Clank!
Cánh cửa khép kín chặn gió rét bên ngoài. Cảm giác dễ chịu tràn qua, tôi xõa tóc, liếc quanh — rồi dừng ánh mắt ở con chuột.
“Tốt nhất nên chia ra làm việc. Anh đến phòng chơi xem bọn trẻ, kiểm tra mấy bức vẽ. Tôi sẽ đi xem khu khác — có thể là khu học, tôi quen chỗ đó hơn.”
“Anh chắc chứ? Chúng ta có thể làm cùng nhau mà.”
“Không cần. Chia ra sẽ nhanh hơn.”
“Được thôi.”
Anh ta cười nhẹ, không phản đối, rồi rẽ về hướng phòng chơi.
“Chào~!”
“Chú Myles!”
“Là chú Myles kìa!”
Khác hẳn với tôi, bọn trẻ tỏ ra rất thích anh.
“Tsk.”
‘Giá mà chúng biết con người thật của anh ta…’
Hoặc… có lẽ tôi sai. Có thể anh ta đã khác rồi.
Tôi rời đi, bước vào dãy hành lang hẹp dẫn đến khu học. Hai bên là những cánh cửa gỗ, mỗi cửa dán một tờ giấy màu: [Toán], [Khoa Học], [Ngôn Ngữ], [Âm Nhạc], [Nghệ Thuật].
Tổng cộng năm phòng, mỗi phòng một chủ đề riêng.
Tôi nhớ từng căn phòng này — hồi nhỏ, tôi đã từng ngồi học ở đây. Khi mở hé cửa vài phòng, tôi thấy lũ trẻ đang học, có người chăm nom trông coi.
Matriarch không phải người duy nhất điều hành nơi này.
“Ồ…”
Mắt tôi dừng lại ở một cánh cửa quen thuộc.
‘Phòng này… tôi nhớ nó.’
Tôi chậm rãi mở cửa, mùi ẩm mốc cũ kỹ len vào mũi. Phòng vừa phải, ánh sáng mờ nhạt xuyên qua khung cửa sổ lớn cuối phòng, nơi cơn mưa đang quất mạnh lên kính.
“Lâu thật…”
Phòng [Âm Nhạc].
Vẫn là cây đàn ấy — cây đàn tôi từng học khi còn nhỏ. Tôi vẫn nhớ tiếng thầy mắng vì tư thế ngồi sai. Trong ánh sáng yếu ớt, vài nhạc cụ khác lờ mờ hiện ra ở góc phòng, đã ngả màu theo năm tháng. Giấy tờ cũ vương vãi, xào xạc mỗi khi gió lùa qua khe cửa.
Tôi nhìn quanh, rồi dừng ở cây đàn. Không hiểu sao, một thôi thúc trỗi dậy. Tôi bước đến, ngồi xuống ghế.
Dang!
Nốt đầu tiên vang lên, làm không khí khẽ rung.
Lệch tông một chút, nhưng không tệ.
Tôi định nhấn phím tiếp theo thì khựng lại. Chậm rãi ngẩng đầu, nhìn vào phản chiếu trên mặt đàn — và sững sờ.
“Ơ…?”
Phản chiếu của tôi… đang nhìn lại.
Nhưng…
Nó cười.
Sao nó lại cười?
“——!?”
“Ai đó… gần đây lười biếng quá rồi.”
Trước khi tôi kịp quay lại, một bàn tay dài, gầy guộc đặt lên vai. Cảm giác lạnh buốt, không đau nhưng như đóng đinh tôi tại chỗ.
Rồi, một giọng thì thầm trượt qua tai, lạnh lẽo như kim châm.
“…Anh không định làm tôi thất vọng chứ?”
Người điều khiển.
Ông ấy đang ở đây.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
