: Ông Jingles [1]
“Đây là chỗ các anh ở. Không sang trọng, nhưng đủ dùng.”
Kyle dẫn Zoey vào phòng. Không có gì đặc biệt — chỉ là một căn phòng nhỏ, đơn giản: một chiếc giường, tủ quần áo, bàn, ghế, và vài nét bút chì màu loang lổ trên tường.
Vì lý do dễ hiểu, Matriarch sắp xếp để cô ở riêng.
“Tốt đấy. Còn sang hơn chỗ tôi từng ngủ nữa.”
Zoey đặt hành lý xuống, ngồi thử lên giường, vỗ vỗ vài cái rồi gật đầu hài lòng.
“Ổn rồi.”
Kyle quay sang Myles.
“Phòng anh ở ngay bên cạnh. Cũng là phòng đơn như cô ấy.”
“Ồ?”
Con chuột nhướn mày, có vẻ bất ngờ.
Kyle trấn an ngay.
“Ừ, đừng lo. Matriarch sắp xếp anh ở riêng. Không có lý do gì để ở cùng trẻ con, mà phòng của tôi với Seth thì kín chỗ rồi.”
“Hử?”
“Hai anh ở chung à?”
Cả hai đều tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng Kyle chỉ nhún vai.
“Giường tầng. Dù phòng này rộng hơn trước, nhưng vẫn đủ.”
“Ờ… đúng rồi.” Zoey gật đầu, nhớ ra Kyle và tôi từng ở cùng trại.
Kyle kéo một chiếc ghế đối diện giường, xoay ngược lại rồi ngồi, hai tay khoanh trên lưng ghế.
“Ổn rồi, giờ nói về nhiệm vụ.”
Sắc mặt anh chợt nghiêm lại, không khí trong phòng thay đổi. Anh đặt vài tập hồ sơ lên giường.
“Tôi tóm tắt tình hình và những gì đã thu thập được trong thời gian qua.”
Anh kể cho hai người nghe mọi chuyện. May là cả hai đều đã biết phần lớn vụ việc, nên không cần nói lại từ đầu.
Anh rút ra một bức vẽ, nói sơ qua những điều từng kể với tôi.
“Tóm lại, dị thường tự xưng là ‘Ông Jingles’. Hiện chỉ có trẻ em biết tên và hình dạng của hắn. Tại sao thì tôi không rõ. Dữ liệu khớp với báo cáo ban đầu, nhưng chưa chắc chính xác. Vì vậy, chúng ta nên mở rộng tìm kiếm ra ngoài trại.”
Căn phòng chìm vào im lặng sau phần tóm tắt ngắn. Zoey và con chuột đều trầm ngâm, còn tôi thì để ý đến đống giấy và bút chì màu trên bàn.
Chán tay, tôi với lấy tờ giấy và cây bút đỏ.
“…Trong thời gian này có xảy ra sự cố nào không?”
Zoey hỏi. Kyle lắc đầu.
“Chưa. Không có báo cáo sự cố nào. Mọi thứ vẫn ổn. Chưa cần liên lạc với Guild.”
“Được.”
Zoey gật đầu, không hỏi thêm.
Tôi thì nhìn sang con chuột, lòng đầy thắc mắc. Sao lại là anh ta? Tôi vắng mặt khá lâu vì trò chơi, nhưng không nghĩ anh ta lại thân thiết với Kyle đến vậy. Giờ nhìn hai người nói chuyện, giống hệt đồng nghiệp.
‘Chắc là vì gần đây biểu hiện tốt nên được điều tới đây?’
Tôi không theo dõi tình hình Guild, nhưng nếu đúng vậy, cũng chẳng lạ. Dù sao, con chuột cũng là một “nhân vật” đầy tài năng.
‘Cả Zoey và hắn đều ở đây… thật không ngờ. Hai nhân vật tôi từng tạo trong game.’
Tôi nheo mắt.
Nếu hai người họ đều là nhân vật trong game tôi làm, liệu còn ai khác nữa không? Tôi từng thử tìm hiểu, nhưng chưa có kết quả.
‘Không lẽ chỉ có hai người này xuất hiện? Hay còn nhiều hơn?’
Tôi không chắc, nhưng mong là không. Một vài cái tên chợt lóe lên trong đầu — và tôi chẳng muốn gặp họ chút nào.
‘Thà gặp lại con chuột còn hơn.’
Kyle tiếp lời, giọng đều đều:
“Các dị thường thường xuất hiện từ cổng, nhưng mỗi cái có quy luật riêng, dựa trên quá khứ và lịch sử của nó. Với vụ này, đối tượng liên quan đến trẻ em, nên đó là hướng điều tra đầu tiên.”
Anh chỉ tay lên tập hồ sơ, nhịp ngón tay lên bìa. Tôi khẽ gật, đồng tình — đúng là hướng tôi cũng đang nghĩ tới.
Mỗi dị thường đều có câu chuyện riêng, không gì ngẫu nhiên. Luật của chúng không vô cớ. Có nguyên nhân cho tất cả.
Ít nhất, hầu hết là thế.
‘Dù Người Vặn Xoắn có quy tắc riêng, nó vẫn là một dị thường nhân tạo. Trường hợp hơi khác.’
“Sáng mai, vài người sẽ đến thị trấn tìm hiểu. Hỏi xem có ai từng làm hề, hay có gì liên quan đến hề. Dù chỉ là manh mối nhỏ cũng được. Khi có, ta sẽ lần theo đó.”
Kyle phân công nhiệm vụ trong khi tôi nghe hờ hững.
“Những người còn lại ở lại trại, tiếp tục theo dõi tình hình. Giữ liên lạc thường xuyên, phối hợp chặt chẽ. Nhớ, đây là nhiệm vụ trinh sát — không hành động liều lĩnh nếu không cần.”
Nói xong, Kyle liếc quanh rồi đứng dậy.
“Ổn rồi. Thế là đủ. Sáng mai bàn thêm. Giờ tốt nhất là—”
Anh đột nhiên dừng lại. Mắt hạ thấp, nhìn về phía tôi với vẻ lạ lùng.
Tôi cũng nhận ra Zoey và con chuột đều nhìn mình với ánh mắt tương tự.
“Gì thế?”
Tôi cau mày. Có gì dính trên mặt tôi à?
Rồi nhìn theo hướng ánh mắt họ, tôi mới hiểu.
“…À.”
Tôi đặt cây bút chì xuống.
“Tôi chỉ chán thôi.”
“Tôi thấy rồi.”
Kyle đáp, liếc tờ giấy trong tay tôi trước khi khẽ lắc đầu. Tôi gãi má, liếc qua.
Không tệ.
Chỉ một vòng tròn đỏ nhỏ — thế thôi.
“Lâu rồi.”
“Matriarch có vẻ chẳng thay đổi gì. Nơi này vẫn y như khi ta rời đi.”
Sau khi để Zoey và con chuột ở lại phòng, tôi và Kyle quay về phòng cũ của mình. Ngay khi mở cửa, mùi ga giường cũ kỹ và khung giường tầng quen thuộc lập tức ùa về.
Cuối phòng là khung cửa sổ lớn, ngay dưới đặt một chiếc bàn gỗ. Đối diện giường là tủ cao, bên cạnh là một chiếc bàn khác.
Bàn gần cửa sổ là của tôi, bàn cạnh tủ là của Kyle. Vì thế, anh ngủ tầng trên, tôi tầng dưới. Dù sao thì tôi cũng chẳng thể leo lên tầng trên được nữa. Cơ thể này… yếu quá rồi.
“Nhìn này, Seth. Ảnh của chúng ta vẫn còn đây.”
Tôi quay đầu lại. Kyle đang cầm xấp ảnh từ ngăn kéo. Lại gần, tôi thấy những tấm ảnh chụp hai đứa khi còn nhỏ.
“Haha, nhìn anh kìa.”
Kyle chìa ra một tấm.
Trong đó, tôi bé nhỏ, tay cầm kem, mũi dính đầy kem.
Cảnh đó…
‘Tôi vẫn nhớ.’
Chỉ nhận ra sau này.
“Còn tấm này nữa! Haha!”
“…Thôi đi.”
Nhưng nhìn vài tấm ảnh, tôi cũng bật cười. Thật ngốc nghếch, nhưng lại khiến lòng dâng trào một cảm giác hoài niệm.
Mọi thứ vẫn như trong ký ức.
Đến mức tôi phải tự hỏi — có gì khác biệt không?
Rồi, nụ cười trên môi tôi dần tắt.
“Xem tấm này đi! Haha!”
Kyle giơ thêm một tấm khác.
“Lần anh vừa đi nha sĩ về đấy. Nhìn mặt anh kìa.”
Kyle thật sự bật cười khi chỉ vào ảnh.
Nhưng tôi thì không.
Vì trong tấm ảnh ấy — người đó… không phải tôi.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
