: Tầng Hầm [2]
“Thật ra cũng không tệ. Tôi đã làm tốt hơn gấp ba lần so với tựa game đầu tiên.”
Lý do duy nhất khiến tôi hơi thất vọng là doanh số ngày đầu tiên. Có lẽ tôi đã kỳ vọng quá cao. Nhưng xét cho cùng, đây vẫn là kết quả cực kỳ khả quan.
Dù vậy, vẫn có chút lạ. Doanh số giảm mạnh sau cú bứt phá ban đầu.
‘Nghĩ lại, lý do chính khiến game bán chạy là nhờ video quảng bá.’
Tôi mở khung chat với Jamie, kéo lên để tìm đường link video, rồi nhanh chóng nhấn vào.
[Xin lỗi, video đã bị xóa.]
“Ơ…?”
Xóa ư? Video bị xóa sao?
Tôi làm mới đường link, nhưng kết quả vẫn như cũ.
“…Thảo nào.”
Mọi thứ giờ đã rõ. Video bị xóa, đồng nghĩa nguồn “lưu lượng” chính – kênh tiếp thị chủ yếu – cũng biến mất. Doanh số tụt là chuyện tự nhiên.
Nhưng tại sao lại bị xóa?
“Hỏi Jamie thử xem.”
Thật ra, tôi cũng không thấy phiền lắm. Nghĩ lại, video đó khá xấu hổ. Có lẽ người đăng cảm thấy ngại nên xóa bốc đồng.
‘Hơi tiếc, nhưng cũng hiểu được. Thôi, tập trung phát triển chế độ multiplayer. Nó sẽ giúp game tăng doanh số mạnh hơn.’
Tôi không nản.
Giờ đã biết nguyên nhân khiến doanh số đình trệ, tâm trạng tôi nhẹ nhõm hơn nhiều.
Ngay lúc ấy, điện thoại rung lên. Tin nhắn từ Jamie.
[Video bị xóa à? Tôi mới biết. Để tôi hỏi Idris.]
[Ừ.]
Tôi trả lời ngắn gọn, yên tâm hơn. Jamie vốn rất đáng tin.
Sau khi đóng khung chat, tôi mở hội thoại với Kyle. Anh vẫn chưa trả lời.
‘Lạ thật. Anh ấy thường phản hồi nhanh lắm. Bận đến vậy sao?’
Ngón tay tôi gõ nhẹ lên bàn, nỗi lo dâng dần trong lòng.
‘Vậy là tôi phải tự đeo kính rồi… sao?’
Điều này… tôi không hề mong đợi.
Ding!
Âm thanh báo tin nhắn kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ. Tôi liếc điện thoại – một lời mời kết bạn mới.
“Idris?”
Tôi chớp mắt vài lần, rồi nhớ ra.
“À, anh ấy là người làm video đó.”
Tôi chấp nhận ngay, định nhắn lời chào thì…
Ding!
[Tôi không xóa video. Có ai đó tố cáo, và nó bị gỡ. Tôi đang cố khôi phục, nhưng có thể mất khá lâu.]
“Ơ…?”
Tin nhắn bất ngờ khiến tôi sững người. Anh ta nói gì cơ?
Tôi xóa lời chào, gõ nhanh:
[Bị tố cáo? Bởi ai? Vì sao?]
[Tôi không biết. Nhưng hy vọng anh có manh mối.]
Tôi?
Làm sao tôi biết được?
[Tôi không hay biết gì cả.]
[Thật chứ? Thường chỉ các công ty lớn mới khiến video bị gỡ nhanh như vậy. Gần đây anh có làm gì khiến họ chú ý không?]
[Không, tôi—]
Tôi dừng lại giữa chừng, rồi bất chợt nhớ ra.
‘Khoan… không lẽ là họ?’
Mím môi, tôi xóa tin vừa gõ và viết lại:
[Gần đây tôi từ chối lời mời hợp tác của Nova Studios. Có thể là họ không?]
[Nova Studios?]
Đoạn chat ngừng lại vài giây. Sau đó hiện lên dòng chữ “đang gõ…” rồi tin nhắn mới xuất hiện.
[…Vậy chắc chắn là họ. Studio đó dạo này nổi tiếng vì hay gài bẫy video của đối thủ ngay trước khi ra mắt sản phẩm mới. Xem lịch phát hành, họ chuẩn bị tung game tuần tới, đúng là hợp lý.]
“Thật là…”
[Xem tốc độ tăng trưởng của game của anh trên Dock, tôi đoán họ cố tình dàn dựng video của tôi để hạ đà phát triển game của anh. Khi game họ ra, họ muốn chiếm hết sự chú ý trong mảng “kinh dị”. Tôi còn thấy vài nhà sáng tạo nhỏ khác cũng gặp vấn đề tương tự.]
Đọc đến đây, tôi cứng người.
Sao chuyện như thế vẫn có thể xảy ra?
‘Không, nghĩ lại thì cũng chẳng lạ. Dù ở thế giới này hay thế giới trước, mấy chiêu trò bẩn thỉu đó lúc nào chẳng có. Studio tôi từng làm thì không bao giờ làm vậy... chỉ là, không ngờ lần này mình lại là nạn nhân.’
Lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy bực đến thế.
Tôi siết chặt điện thoại, hít sâu vài lần rồi mở lại tin cuối của Idris.
[…Tôi sẽ cố khiếu nại, nhưng đừng kỳ vọng nhiều. Có gì tôi sẽ báo.]
Tôi im lặng vài phút, sau đó cất điện thoại, khẽ thở dài.
“Mọi thứ thật rối rắm.”
Không chỉ Kyle và Zoey vẫn chưa trở về, mà giờ cả công ty cũng chơi trò phá doanh số game của tôi.
Hôm nay đúng là không phải ngày của tôi.
“Chắc tôi phải đeo kính thôi, dù thật sự không muốn.”
Tôi không thể tiếp tục lãng phí thời gian được nữa.
Không chần chừ, tôi bước ra sau cầu thang chính, nơi cánh cửa gỗ cũ kỹ nằm đó. Chỉ cần nhìn thôi, ký ức về trại lại ùa về — nơi mọi người coi cánh cửa này như cửa bị nguyền rủa.
Lối xuống tầng hầm đáng sợ.
Ai cũng tránh xa. Và tôi, trước giờ cũng vậy.
‘Tôi nhớ mình chỉ từng xuống đó một lần, vì bắt buộc. Và tôi đã nôn ngay sau đó.’
Lắc đầu, tôi đưa tay vặn nhẹ nắm cửa.
Click!
Cánh cửa bật mở, mùi ẩm kim loại và bụi cũ xộc thẳng lên mũi. Không gian bên trong tối đặc, chỉ có ánh sáng từ đèn pin điện thoại soi thấy cầu thang gỗ dẫn xuống.
Liếc qua, tôi thấy bóng những chiếc thùng chất đống dưới tầng, đổ dài lên tường như những hình thù nhảy múa.
‘Ừ… không khó hiểu vì sao tôi từng sợ chỗ này.’
Tôi bước xuống từng bậc. Cầu thang kẽo kẹt dưới chân. Khi đến nơi, tôi chạm công tắc.
Click!
…Nhưng chẳng có gì xảy ra.
“Đèn hỏng rồi.”
Tôi thở ra, rồi lia đèn pin khắp phòng. Tầng hầm không lớn, chỉ cỡ một phòng trung bình. Dù thùng vương vãi, vẫn có vài kệ gỗ chất đầy đồ đạc.
Từ dụng cụ, vật liệu, đến cả mấy món đồ chơi tôi từng chơi thuở nhỏ.
Nhiều đến mức khiến tôi choáng ngợp.
“Tôi biết mình nên tìm manh mối dị thường, nhưng e là chẳng có gì đâu.”
Thực ra, lý do chính tôi xuống đây lại khác.
Tôi muốn tìm hiểu thêm về Seth — người từng ở đây trước tôi.
Liệu cuộc đời anh ấy có thật giống như trong ký ức của tôi, hay đã khác đi?
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận động viên mình nhé!
