: Cậu Bé Và Bút Chì Màu [1]
Tôi không bất ngờ khi nhiệm vụ xuất hiện.
Từ lúc Kyle trao hồ sơ và tóm tắt tình hình, tôi đã biết khả năng cao nó sẽ hiện ra. Vì thế, khi cửa sổ nhiệm vụ bật lên, tôi chẳng thấy sốc chút nào.
‘Nhiệm vụ Cấp Ba? Lại là loại đó sao…’
Tôi từng làm nhiệm vụ Cấp Ba — và chúng luôn vô cùng phiền toái. Chúng hiếm khi kết thúc gọn gàng. Hầu hết đều dẫn đến một nhiệm vụ khác, hoặc có liên hệ với nhiệm vụ trước đó.
Lần này cũng vậy chăng?
‘Mong là không.’
Nhưng hy vọng thôi thì chẳng giúp ích được gì. Dù sao, tôi cũng không phải một mình — Kyle đang ở đây, và các thành viên đội khác sắp đến.
Nhiệm vụ này…
Có thể hoàn thành được.
…Và tôi đang cần SP.
Vậy nên tôi chấp nhận.
Ding!
[Nhiệm Vụ Đã Chấp Nhận]
Scrr—
Bảng thông báo tan biến, và cậu bé lại hiện ra trước mắt tôi. Mái tóc đen cắt ngắn, đôi mắt nâu, má hơi phúng phính, vài nốt ruồi lấm tấm trên mặt.
Âm thanh của bút chì màu cọ sát lên giấy vang đều, sắc và lạnh, cắt qua những tiếng ồn xung quanh. Cậu cúi đầu, chăm chú vào tờ giấy trắng, như cả thế giới chỉ còn lại nét vẽ kia.
Dù chúng tôi đã lại gần, cậu vẫn chẳng nhận ra.
“Đừng để tâm. Cậu bé chỉ đang quá tập trung thôi. Anh lúc nhỏ cũng chẳng khác gì.”
Matriarch nói vậy, giọng bà nhẹ như gió. Tôi chỉ cười, nghiêng người để nhìn xem cậu bé đang vẽ gì.
Nhưng chỉ thoáng thấy bức vẽ, nụ cười trên môi tôi đông cứng.
“Ồ, cậu ấy lại vẽ Ông Jingles! Ôi, lần này tiến bộ thật đấy.”
Matriarch vui vẻ nói, ánh mắt hiền từ.
Bà tiếp tục khen ngợi:
“Màu sắc sống động hơn, chi tiết rõ hơn nhiều. Tốt lắm. Anh thấy sao, Seth?”
Tôi nuốt nhẹ, đáp khẽ:
“…Vâng. Đẹp.”
Đúng, đẹp thật…
Nhưng nói thế thôi, chứ trong lòng tôi lạnh ngắt. Nét vẽ chẳng có gì cầu kỳ — đúng kiểu trẻ con, vụng về và thiếu độ bóng.
Thứ khiến tôi chú ý lại không phải kỹ thuật.
Mà là cái gì khác hẳn.
Bức vẽ này…
‘Y hệt bức mà Kyle đã cho tôi xem.’
Từng nét, từng gam màu, đều giống hệt.
Có phải chính cậu bé này là người vẽ bức tranh đó?
Tôi cần hỏi Kyle.
“Ồ, nhìn kìa!”
Matriarch bỗng chỉ vào bức tranh.
“Những chấm đỏ trên quần áo Ông Jingles lần trước chưa có. Giờ trông sinh động hơn hẳn. Nhưng…” Bà nghiêng đầu, ngón tay khẽ chạm má, “vẫn cần chỉnh lại phần mắt.”
Đúng, đôi mắt.
Đó chính là chi tiết khiến tôi thấy rợn người.
Hai hốc mắt được thay bằng những vòng xoáy đen đặc, khiến gương mặt chú hề — lẽ ra phải vui vẻ — lại trở nên… vô hồn.
“Chúng ta có thể chỉnh phần đó. Nếu cậu ấy đã tiến bộ ở mọi mặt, thì phần đó chắc cũng sẽ khá lên thôi.”
Matriarch vẫn dịu dàng, không để ý đến việc cậu bé chẳng đáp lời. Cậu chỉ tiếp tục miết cây bút chì đen quanh hốc mắt trong tranh.
Scrrr— Scrrr!
Càng nhìn, tôi càng thấy bất an. Tôi quay sang Matriarch.
“Tôi hỏi chút được không?”
“…Ồ? Dĩ nhiên rồi.”
Bà ngước lên, nở nụ cười hiền hậu.
“Hỏi gì cũng được, tôi sẽ cố trả lời.”
“Vâng.”
Tôi chỉ vào bức tranh.
“‘Ông Jingles’ này… là ai? Nhân vật trong phim à? Hay linh vật của một thương hiệu thức ăn nhanh?”
“Hửm?”
Matriarch nghiêng đầu, chớp mắt một lúc rồi bật cười.
“Ồ, không phải. Tôi cũng không rõ lắm. Chỉ biết bọn trẻ gần đây hay nhắc. Ông Jingles này, Ông Jingles kia, Ông Jingles nói thế này… hình như cũng khá nổi ở Resuvia.”
Resuvia — thị trấn cách trại khoảng một giờ đi xe, cũng là thị trấn duy nhất trên đảo.
“…Tôi hiểu rồi.”
Tôi gật đầu, cố giữ vẻ tự nhiên, nhưng trong lòng lại thấy bất an mỗi lúc một rõ rệt.
‘Phải kể lại hết cho Kyle. Anh ấy sẽ hiểu chuyện này hơn mình.’
Ngẩng lên, tôi thấy Matriarch cũng đang nhìn cậu bé. Bà khẽ gọi:
“Chris, chúng ta đi đây nhé. Khi nào xong nhớ cho bà xem.”
Scrrr!
Không tiếng đáp.
Chỉ có âm thanh bút chì nghiến mạnh lên giấy, xoáy quanh phần mắt trong tranh — xoáy, xoáy mãi không dừng.
Scrrrr! Scrrrr!
Nhịp tay cậu càng lúc càng nhanh, nét mặt căng cứng, lông mày nhíu chặt.
Tôi chợt dừng bước, ánh mắt dán chặt vào cậu.
Rồi —
Tất cả ngưng lại.
Im lặng.
Một sự im lặng nặng nề, chỉ còn tiếng mưa lất phất ngoài kia.
Cậu bé chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt nâu trống rỗng chạm vào tôi.
Và rồi, cậu khẽ nói:
“Ông Jingles không vui lắm.”
Tôi đứng chết lặng.
‘Ông Jingles… không vui? Nghĩa là sao?’
Cậu cúi xuống, lấy một tờ giấy mới, cầm cây bút khác.
Scrrrrr!
Lại bắt đầu vẽ.
Tôi nhìn đôi tay nhỏ của cậu di chuyển, nghe tiếng bút chì ma sát kéo dài. Cuối cùng, tôi quay sang Matriarch.
“Đi thôi.”
Bà nói nhẹ, nụ cười vẫn dịu dàng.
“…Chúng ta không nên làm Ông Jingles buồn.”
Giọng bà trầm xuống khi bước vào hành lang tối dẫn đến phòng chính.
“Hình như… khi Ông Jingles buồn thì không hay lắm đâu.”
“…Vâng.”
Tôi đi theo sau, nhìn bóng bà khuất dần.
Bỗng, chân tôi dừng lại. Có thứ gì đó lăn lộc cộc trên sàn gỗ, dừng ngay trước mũi giày tôi.
Tôi cúi xuống nhặt lên.
Một quả bóng xốp đỏ nhỏ, mềm, ở giữa có một lỗ nhỏ và một vết cắt dài chạy dọc theo thân.
‘Ồ… có vẻ là đồ chơi của trẻ con.’
Tôi bóp nhẹ, nó im lìm, không phát ra tiếng gì.
Cuối cùng, tôi thả nó sang bên.
‘Chắc chỉ là đồ chơi thôi mà.’
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
