: Trại Trẻ Mồ Côi Happy Kids [2]
Tôi đứng sững thật lâu.
Đọc đi đọc lại vài dòng đầu, tôi vẫn khó tin vào mắt mình. Một studio mời tôi gia nhập đội ngũ của họ sao?
Cho tôi… thật ư?
“Không, chờ đã. Thực ra điều này cũng chẳng lạ.”
Nghĩ kỹ lại, tôi đã tự tay phát hành hai tựa game cá nhân khá thành công.
Vì thế, lời mời này không phải chuyện gì khó hiểu.
‘Đúng rồi. Tôi đâu còn là một lập trình viên vô danh. Game đầu từng lên top thịnh hành, còn game thứ hai thì sắp vượt xa nó. Nói cách khác… giá trị của tôi giờ không hề thấp.’
Nghĩ vậy, tôi dần bình tĩnh lại và đọc kỹ nội dung lời mời.
Kết quả là—nó chẳng mấy hấp dẫn.
Mức lương tuy cao, nhưng vẫn thua xa khoản lợi nhuận từ việc tự phát triển game.
Thêm nữa, đó là mức lương cố định, không có phần trăm doanh thu từ sản phẩm tôi làm ra.
Dù họ có nhắc đến công nghệ tiên tiến, với tôi, điều đó cũng vô nghĩa—vì giờ tôi cần tiền mặt, không phải công nghệ.
Thế nên, chẳng cần xem tiếp.
“Dù vậy, cũng không nên từ chối vội. Mình sẽ đưa ra điều kiện, xem họ có chấp nhận không. Nếu không thì… tiếc thật.”
Điều kiện tôi nghĩ ra cũng đơn giản thôi:
Tôi được chia phần trăm doanh thu của game do mình phát triển.Tôi được quyền chọn đội ngũ làm việc cùng.Và cuối cùng, tôi có quyền tự do sáng tạo cho những dự án riêng.Nghe thì vô lý thật, nhưng… sao tôi phải tự hạ thấp bản thân để làm việc ở một studio tệ hơn?
“Đúng là ngốc mà.”
Nghĩ thế, tôi cất điện thoại vào túi và bước vào trong trại.
“Haha, chơi với con đi!”
“Không, con trước!”
“Được rồi, được rồi! Bình tĩnh nào. Bác chỉ có hai tay thôi. Lần lượt nhé, bác sẽ chơi với từng người.”
Cảnh đầu tiên tôi thấy khi bước vào trại là Kyle đang bị một đám trẻ con vây kín.
Chúng bám lấy chân anh, cười khanh khách, giơ tay đòi được anh ném lên không trung.
Cảnh tượng này chẳng lạ gì với tôi.
Kyle vốn luôn được bọn trẻ yêu quý.
Còn tôi thì—
“Ahhh!!”
“Ai… ai thế kia?!”
Ừ, tôi thì hay dọa chúng hơn là khiến chúng thích.
Mà thật lòng, tôi cũng chẳng biết tại sao.
“Ma kìa!”
Ờ thì… chắc tôi biết.
“Bình tĩnh nào, không sao đâu! Đó chỉ là anh Seth thôi! Anh ấy cũng từng sống ở trại này như các con mà.”
Kyle cười gượng, vỗ lưng mấy đứa nhỏ rồi liếc sang tôi.
Tôi chỉ nhún vai. Tôi làm gì được chứ?
May là không phải tất cả đều sợ.
Vài đứa tò mò lại gần, trong đó có một bé gái tóc buộc đuôi gà, khuôn mặt tròn trịa, dễ thương.
Kéo nhẹ ống quần tôi, bé hỏi ngập ngừng:
“Anh thật sự từng ở trại này à?”
“…Ừ.”
Tôi cố gượng cười, đáp lại.
Bé cúi đầu một chút, rồi hỏi nhỏ:
“Vậy sau này… con có giống anh không?”
“Ừm…”
“Con không muốn! Con… con không muốn thế đâu! Huwaa!”
“…”
Cô bé bỗng òa khóc khiến tôi cứng họng.
Tôi cảm nhận rõ ánh mắt trách móc của Kyle phía sau.
Tôi không làm gì mà!
“Huwaa! Con không muốn giống anh ấy! Không muốnnnn!”
Tiếng khóc vang khắp căn phòng khiến tôi thoáng rùng mình.
Cảm giác như đang nghe lại khẩu hiệu “Trưởng Ban”, đôi chân tôi khẽ giật.
‘Cô bé này không phải ma… nhưng—’
“Ồ, cưng ơi, đừng khóc. Không sao đâu.”
Một giọng nói dịu dàng vang lên.
Hai bàn tay già nua nhưng ấm áp bế cô bé lên, ôm vào lòng.
Người phụ nữ ấy—tôi nhận ra ngay lập tức.
Tôi cúi đầu, giọng khẽ run:
“Rất vui được gặp lại bà, Matriarch.”
“…Tôi cũng rất vui được gặp anh, Seth.”
Nụ cười của bà vẫn ấm như tôi nhớ.
Chỉ là giờ tóc bà đã bạc nhiều hơn, gương mặt có thêm vài nếp nhăn, nhưng ánh mắt ấy… vẫn hiền như xưa.
Tôi cắn chặt môi. Cảm xúc dâng trào—và trong đó, tội lỗi là nhiều nhất.
Bà là người tôi nợ nhiều hơn bất kỳ ai.
Bà từng kiên quyết giữ tôi lại dù biết tình trạng của tôi,
và cũng là người tôi không đủ can đảm gặp lại sau khi rời trại.
Tôi từng muốn quay về khoe với bà rằng mình đã thay đổi, rằng tôi đã thành công.
Nhưng sự thật là… tôi chỉ là một nhân viên văn phòng tầm thường, sống lay lắt qua từng ngày tăng ca, chờ bệnh tật bào mòn.
Tôi chẳng là gì cả—một kẻ thất bại, không đủ dũng khí đối mặt với bà.
“Sao anh không nhìn tôi, Seth? Có chuyện gì sao?”
Cảm nhận bàn tay ấm áp đặt lên vai, tôi lắc đầu, nhìn thẳng vào bà sau ngần ấy năm.
Đôi mắt xanh dịu dàng ấy… vẫn không đổi.
“…Không, không có gì đâu. Tôi chỉ nghĩ về lời cô bé vừa nói. Nếu là tôi, tôi cũng chẳng muốn trở thành người như mình.”
Matriarch khựng lại một chút, rồi mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ vai tôi.
“Ôi, anh chàng này… vẫn ngốc như ngày nào.”
Tôi không đùa đâu.
Tôi thật lòng không muốn ai phải trở thành một bản sao của tôi.
Đặt cô bé xuống, Matriarch khẽ dỗ:
“Đi chơi với chú Kyle đi, để bà nói chuyện với chú Seth nhé?”
“Dạ.”
Bé gật đầu rồi lon ton chạy đi, khuôn mặt lại nở nụ cười khi đến chỗ Kyle.
Còn tôi… chỉ biết run khẽ chân.
‘Con bé đó—’
“Đừng giận bé. Không phải lỗi của con đâu. Ánh mắt anh dữ quá đấy.”
“Mắt tôi… dữ á?”
Tôi ngạc nhiên nhìn Matriarch khi bà đặt tay lên má, chỉnh tôi đối diện với bà.
“Mhm. Dữ hơn trước nhiều. Không lạ gì khi bọn trẻ sợ anh. Không khác mấy so với hồi xưa đâu.”
Buông tay, bà cười, dùng ngón tay khẽ chọc má tôi.
“Lại đây, bà có người muốn anh gặp.”
“Ồ?”
Tò mò, tôi bước theo bà.
Bên trong trại vẫn y hệt ký ức: cầu thang giữa dẫn lên tầng hai là nơi bọn trẻ ngủ, tầng một chia làm ba khu — bếp, phòng chơi và khu học tập.
Ngoài kia còn có một khu vườn nhỏ với sân chơi cũ kỹ.
Phòng chơi là nơi rộng nhất, đầy đồ chơi lộn xộn, bàn ghế nhỏ ngổn ngang.
Khi bước vào, Matriarch dừng lại, chỉ về góc phòng nơi một cậu bé tóc đen đang ngồi một mình, tay cầm bút chì, chăm chú vẽ.
Cậu bé trông không quá mười tuổi.
Ngồi yên lặng giữa phòng, dường như bị tách biệt khỏi thế giới.
Vài đứa trẻ khác thì chơi lâu đài nhựa sau lưng, vài đứa lại mải xem TV cũ kỹ đối diện.
Nhìn chiếc TV, tôi khẽ nhăn mặt.
‘Không ngờ thứ đó vẫn còn hoạt động…’
Như hiểu suy nghĩ của tôi, Matriarch nói khẽ:
“Đó là Chris. Cậu bé rất giống anh hồi nhỏ — trầm tính, ít nói, suốt ngày vẽ. Tôi đã thử nhiều cách để giúp cậu hòa nhập, nhưng cậu luôn tách biệt. Bà muốn anh thử xem có thể làm gì không. Có lẽ anh sẽ biết cách khiến cậu chơi với những đứa khác.”
Dù nghe bà nói, tôi lại không thể tập trung.
Bởi vì…
Ding!
Một âm thanh đột ngột vang lên trong đầu tôi.
Ding!
[Nhiệm Vụ Kích Hoạt]
• Độ khó: Cấp 3
• Phần thưởng: 50.000 SP
• Mục tiêu: Trốn tìm
• Địa điểm: N/A
Mô tả: Tìm Ông Jingles trước khi quá muộn!
Giới hạn thời gian: 2 ngày.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận động viên mình nhé!
