Ai nấy đều kinh ngạc khi nhìn thấy giấy tờ của Bạch Như An.
Hoài Lân đùa giỡn:
“Bạch mềm mềm, y như Dương Quý Phi, ngày thường bị nuôi trong thâm cung, thỉnh thoảng mới lộ mặt một lần, ai nhìn thấy cũng ngẩn ra.”
Khóe miệng Bạch Như An giật giật, phản kích:
“Lúc nhóc còn bé cũng thế, giống như A Kiều bị ta nuôi trong Kim Ốc…”
Câu còn chưa dứt, Lục Tinh Triệu đã cau mày đầy khó chịu. Cách nói đó của Bạch Như An nghe kiểu gì cũng giống như đang ám chỉ mình là ông hoàng của Hoài Lân!
Hoài Lân nhạy bén phát hiện ra sự bất mãn của ông anh nào đó, lập tức phản bác:
“Chưa học sử à? A Kiều thật ra làm gì có Kim Ốc, đó chỉ là lời nói lúc nhỏ của Lưu Triệt thôi. Phải ví dụ thế này mới đúng —— ‘Hoài Lân mày giống y như Hoài Lân, ngày ngày bị Lục Tinh Triệu nuôi nhốt trong phòng tối!’”
Bạch Như An: “…”
Lục Tinh Triệu dở khóc dở cười, vội đưa tay bịt miệng Hoài Lân, ghé sát tai phải cậu khẽ nói:
“Anh biết em thích cái phòng đen kia, nhưng trước mặt người lớn thì cũng nên tiết chế chút đi.”
Bị anh nói vậy, Hoài Lân lập tức đơ người, cổ họng khẽ nuốt một cái, vành tai phải đỏ rực như máu.
Chẳng mấy ngày sau, cả nhóm đã thuận lợi đến được khu vực ngoại vi của căn cứ.
Căn cứ hiện tại tọa lạc ở biên giới tỉnh Z, diện tích tổng thể chưa bằng một quận của thành phố thời trước, vậy mà lại chứa tới hơn mười triệu người. Phía ngoài tường bao của căn cứ còn có hàng vạn mẫu đất canh tác – phần lớn vẫn còn bỏ trống. Để thu hút người ra ngoài sản xuất nông nghiệp, căn cứ buộc phải ban hành chính sách trợ cấp mạo hiểm.
Căn cứ được chia thành hai tầng: nội khu và ngoại khu. Phần lớn người sống sót chen chúc như kiến trong khu ngoại thành.
Ngoại thành lại được chia làm mười hai khu vực, mỗi khu đều có tường ngăn cách riêng. Khi một khu bị xác sống tấn công, những khu còn lại vẫn còn cơ hội phản ứng và ngăn chặn.
Còn khu nội thành của căn cứ thì tập trung những công trình trọng yếu hơn nhiều, bao gồm hai nhà máy quân sự, một nhà máy phát điện, ba kho vật tư (trong đó có một kho chuyên chứa vũ khí), cùng các cơ sở dân sinh như nhà máy chế biến thực phẩm, nhà máy nước sạch…
Ngoài ra còn có trụ sở chỉ huy – nơi phát lệnh điều phối mọi hoạt động, và trung tâm trí tuệ điều hành cả căn cứ – Phòng Điều Tra Đặc Biệt.
Tại trung tâm của Phòng Điều Tra Đặc Biệt, chính là phòng thí nghiệm của Bạch Như An. Hiện tại, trọng tâm nghiên cứu của anh ta đã không còn là virus Khải Huyền, tinh thể dị năng hay các sinh vật biến dị nữa, mà đã chuyển sang biến động khí hậu và địa chất toàn cầu.
“Lúc đầu, khi xác sống là mối đe dọa lớn nhất, tôi nghiên cứu về xác sống.
Sau này khi dị năng giả xuất hiện, chúng ta tìm được hi vọng đối kháng lại làn sóng xác sống, tôi chuyển sang nghiên cứu dị năng.
Rồi đến khi xác sống bước vào giai đoạn biến dị lần hai… tôi lại phải quay về tìm hiểu nguồn gốc của sự biến dị ở cả động thực vật.”
Bạch Như An cười khổ, nói: “Giờ có thể nói là đều có tiến triển, mà cũng có thể nói là chưa nắm bắt được gì. Từ sau lần Trời Tối thứ tư, nhiệt độ và môi trường mới là mối đe dọa thực sự đáng sợ hơn hết thảy.”
Khi họ đi qua trạm gác cuối cùng ở rìa căn cứ, Bạch Như An chậm rãi nói:
“Tiếp theo là vào khu dân cư – nơi đó khá phức tạp. Các cậu phải đặc biệt cẩn thận với trộm cắp, gây sự, giả tai nạn, buôn người, thậm chí có kẻ còn liều đến mức… tiêm thứ gì đó vào người cậu.
Còn cướp bóc công khai thì sẽ bị trục xuất ngay, nên không cần quá lo.” Lục Tinh Triệu khẽ cau mày, hỏi:
“Tiêm thuốc là chuyện gì? Ý anh là… m* t**?”
Bạch Như An lắc đầu, khẽ thở dài:
“m* t** vẫn là món xa xỉ, chỉ cung cấp cho những người bị thương nặng, hoặc đôi khi là người muốn tìm một giấc mộng đẹp trước khi chết. Không ai rảnh đến mức đầu tư thứ đó lên người lạ cả.
Tôi nói ‘tiêm thuốc’ là chỉ một kiểu lừa đảo: có người cố tình tiêm virus hoặc vi khuẩn vào người khác, thậm chí dùng mảnh kim loại đã xử lý để rạch một vết thương, rồi quay sang bán thuốc chữa với giá cắt cổ.”
Lục Tinh Triệu nghe xong lặng người, không biết nên đáp thế nào.
Hoài Lân – vốn từng sống trong căn cứ này – cũng lên tiếng bổ sung:
“Những người ra ngoài nhặt phế phẩm thường mang về đủ thứ, thuốc giảm đau, thuốc gây tê là hàng hiếm, còn những loại như kháng sinh – vốn không có tác dụng với virus biến dị thời tận thế – thì coi như rác.
Vì thế những kẻ này sẽ chọn cách… phát tán đúng loại bệnh phù hợp với thứ thuốc mà chúng có trong tay.”
Lục Tinh Triệu càng nghe càng giận, nghiến răng hỏi:
“Căn cứ lại để mặc chuyện như vậy sao?” Bạch Như An cười khổ:
“Đây chỉ là một trong vô số ‘nghề’ đang tồn tại. Còn nhiều việc ghê tởm hơn rất nhiều, vượt xa sức tưởng tượng của cậu. Nếu việc gì chúng tôi cũng can thiệp, chưa tới vài ngày căn cứ này đã sụp đổ vì thiếu nhân lực.
Hơn nữa, mọi chuyện không đơn giản như cậu nghĩ đâu. Một khi tôi lên tiếng muốn dẹp bỏ bọn họ, chẳng mấy chốc tôi sẽ bị chính những người có lợi ích từ đó – từ quân đội, dị năng giả cho đến tầng lớp quản lý – bị ‘dẹp’ trước.”
“Còn nếu câm miệng thì sẽ được chia phần.” – Hoài Lân lạnh nhạt nói. – “Ngược lại cũng vậy.”
Bạch Như An hiện rõ vẻ bất đắc dĩ, không đáp lời nữa.
