Biết Hoài Lân quyết định đi cùng mình, ông vui ra mặt, còn chủ động giúp Lục Tinh Triệu gói đồ.
Hoài Lân ngậm kẹo trong miệng, hỏi líu ríu:
“căn cứ S hiện giờ xa lắm không ạ?”
“Không xa, khoảng hơn nghìn cây số,” Bạch Như An đáp, “năm đó có người gửi tin nhắn nói sinh vật biển ở S thị sẽ tấn công đất liền—người gửi tin đó là con đúng không?”
Hoài Lân im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng gật đầu. Thật ra ngay khi nhận được tin nhắn, Bạch Như An đã đoán tám phần là do Hoài Lân gửi. Có lẽ từ rất lâu trước đó, ông đã nghi ngờ Hoài Lân có năng lực tiên đoán giống như cha mình—Hoài Minh.
Giờ Hoài Lân gật đầu, coi như đã thừa nhận.
Bạch Như An thở dài:
“Cũng nhờ có con nhắc nhở. Dù lúc đó rất khó thuyết phục người khác, nhưng cuối cùng ta cũng để mọi người đồng ý xây căn cứ trong đất liền. Vào khoảng Tết âm lịch, sinh vật biển đã thật sự chiếm được S thị. Một bầy cá voi tràn lên bờ đến giờ vẫn chưa dọn sạch được.”
“Giúp được thì tốt rồi…” Hoài Lân thì thào đáp.
Trước khi trọng sinh, Hoài Lân từng tận mắt chứng kiến thảm họa đó ở S căn cứ, đồng đội sống sót chỉ còn lại chưa tới một phần ba—nỗi ám ảnh ấy vẫn còn nguyên trong ký ức cậu.
Cũng vì thế, dù biết có thể bị lộ thân phận, cậu vẫn quyết định gửi đi tin nhắn đó—chỉ mong cứu được càng nhiều người càng tốt.
“Cả căn cứ S nợ con rất nhiều, chỉ là phần lớn mọi người vẫn chưa biết mà thôi.” Bạch Như An thấp giọng nói, “Giống như Hoài Minh năm xưa… ông ấy đã cống hiến quá nhiều cho đất nước này, trước lúc qua đời cũng sắp xếp không ít chuyện. Nhưng kể cả là ta, cũng không thể hoàn toàn hiểu hết.”
Hai tiếng sau, cổng lớn căn cứ số 12 mở ra.
Mọi người xếp hàng tiễn chân. Hoài Lân và Lục Tinh Triệu lên xe trước, Kỷ Thần bị trói gọn ngồi sau xe, Bạch Như An cũng lên theo.
Phía sau xe kéo theo một khoang chở hàng cải tiến, bên trong chứa đủ vật tư cho hành trình cả đi lẫn về; tiện thể, chú chuột mang dị năng không gian – Hoài Nhị Ngoan – cũng leo lên xe, chuẩn bị đầy đủ không sợ thiếu thốn.
Trước lúc rời đi, Hoài Lân thoáng có chút luyến tiếc. Dù chuyến đi dự tính dài nhất cũng chỉ khoảng một tháng, nhưng…
“Nhưng em là dân kỹ thuật mà!” Hoài Lân kêu gào, “Không ru rú ở nhà thì còn gọi gì là kỹ thuật chứ! Em hối hận rồi a a a, nắng quá chừng, em sắp tan chảy rồi…”
Lục Tinh Triệu khẽ cười, phất tay khiến kính xe phía bên Hoài Lân biến thành loại chống nắng không trong suốt. Nhờ vậy, ánh mặt trời chói chang không còn rọi được vào người cậu.
Hoài Lân thoải mái ngả người xuống, qua gương chiếu hậu, cậu thấy mọi người bên ngoài cổng căn cứ vẫn đứng nhìn theo họ – vẫn đứng đó, vẫy tay mãi không ngừng, không ngừng tiễn biệt.
Nghĩ ngợi một chút, Hoài Lân hạ cửa kính xe xuống, móc từ trong ngực ra một chiếc còi tự chế, rồi huýt lên mấy tiếng “bíp bíp ——”.
Tiếng còi chẳng mang ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng âm thanh ấy cứ vang vọng xa dần theo chiếc xe, đưa họ tiến vào vùng hoang dã mênh mông trước mặt…
Gió cát mịt mùng, trời đất mênh mang – cảnh tượng ấy như một chấm nhỏ giữa đại dương mênh mông, khiến người ta bất giác cảm thấy xao xuyến.
Nghiêm Phi Quang chợt cảm thán: “Hôm qua còn mở tiệc sinh nhật đông vui náo nhiệt… Vậy mà chớp mắt đã lên đường rồi.”
Đan Triết thì không mấy cảm động, lạnh nhạt nói: “Nhiều lắm thì cũng chỉ như đi hưởng tuần trăng mật, lát nữa lại về thôi, buồn làm gì?”
Chuyến đi lần này an toàn hơn nhiều so với tưởng tượng của Hoài Lân.
Một chiếc xe chở theo mấy người, phía sau còn kéo theo cả một toa hàng đầy ắp vật tư, nhìn kiểu gì cũng giống một con cừu béo bở hiếm thấy.
Nhưng vừa ra khỏi phạm vi thế lực của căn cứ số 12, họ đã tiến vào vùng chăn thả chim biến dị của đội ngũ Kỷ Thần. Mà lão đại Kỷ Thần thì đã bị họ tóm gọn, cả trăm huynh đệ dưới trướng cũng ngoan ngoãn quy phục, tất nhiên không dám giở trò.
Ra khỏi khu vực chăn nuôi ấy, Bạch Như An liền dẫn đường, đưa cả nhóm đi theo một tuyến thương lộ đặc biệt.
Giờ đã không còn là thời kỳ hỗn loạn đầu mạt thế nữa. Các căn cứ lớn dần đi vào ổn định, bắt đầu qua lại giao thương, thậm chí còn ký kết một số hiệp ước. Ví dụ như Bạch Như An có liên hệ với Giáo Hội Phán Xét, còn Kỷ Thần thì có giao dịch với bên đó.
Con đường mà họ đi lúc này chính là tuyến thương mại do các căn cứ cùng nhau duy trì, chuyên để giao thương với tổ chức Tháp Ngà.
Cứ cách vài dặm lại có một trạm gác, kiểm tra nghiêm ngặt. Nhưng mỗi khi Bạch Như An xuất trình giấy tờ, mọi người đều lập tức cung kính cho qua.
