Nơi tôi vô tình rơi xuống là địa ngục.
Mùi hôi thối nồng nặc từ tầng hầm xộc thẳng vào mũi. Bọn bọ bám dưới chân thì đã đành, cả lũ côn trùng phù du còn quấn vào nhau như mạng nhện, che khuất tầm nhìn.
Tầng hầm vốn đã tối om, tôi cảm giác thị lực mình càng suy giảm. Nhờ tầm nhìn bị mờ ảo mà khứu giác lại phát triển đến mức buồn nôn.
“Chắc là người ta chơi xếp hình Tetris bằng xác chết quá...”
Tôi di chuyển, dò dẫm tay trong không khí để thích nghi với bóng tối, thì chân vướng phải vật gì đó. Tôi cẩn thận ngồi xổm xuống.
Tôi chạm tay xuống sàn và từ từ s* s**ng. Một chất lỏng sền sệt làm ướt lòng bàn tay tôi.
Tôi vỗ mạnh vào đầu vì linh cảm chẳng lành. Bỏ qua lý trí mách bảo đừng ngửi, tôi đưa lòng bàn tay lên mũi.
“Chết tiệt...”
Mùi tanh tưởi nồng nặc. Dịch máu đặc quánh còn chưa khô hẳn, có vẻ là mới chết chưa lâu.
Tôi dừng việc tìm kiếm qua loa, đứng dậy ôm trán. Đầu tôi đau nhức vì mùi hôi thối xộc lên từ mọi phía.
Tôi cảm thấy hơi thở ai đó đang đỡ lấy vai tôi từ phía sau. Đó là Calixio, người đã vội vàng nhảy xuống theo ngay sau khi tôi rơi xuống.
“Có bị thương ở đâu không.”
Calixio giữ vai phải tôi rồi xoay người, bàn tay anh ta dò xét cơ thể tôi đi xuống. Cử chỉ lướt từ vai tròn xuống cánh tay, rồi đến chân, không hề có chút thư thả nào.
Dù trời tối không thấy rõ, anh ta vẫn cố gắng rà soát từng ngóc ngách trên cơ thể tôi. Sau đó, tay anh ta lại đưa lên ôm lấy má tôi.
“Damian.”
“...Tôi không bị thương.”
“Mặt Ngài trông có vẻ hoảng sợ.”
“Tự dưng chân tôi hụt xuống... Ngài lo lắng cho tôi à?”
“Rất nhiều.”
Đầu ngón tay thô ráp chạm vào má tôi khẽ run rẩy. Đó là một sự run rẩy yếu ớt, đến mức nếu anh ta chỉ chạm nhẹ rồi buông ra ngay thì tôi đã không biết. Khi tôi dùng lòng bàn tay mình úp lên bàn tay anh ta, sự run rẩy đó liền ngưng lại.
Cảm giác thật kỳ lạ. Giống như có một con rắn cuộn tròn trong cơ thể tôi, siết chặt tim tôi, khiến lồng ngực tôi như bị thu nhỏ lại.
Tôi gập ngón tay lại, nắm lấy tay Calixio kéo xuống, và cười thoáng qua.
“...Có vẻ tôi là một người thiếu tư chất để xây dựng vương quốc rồi.”
Calixio chỉ hạ ánh mắt nghiêng xuống và xoa nhẹ quanh mắt tôi.
“Ngươi nhất thiết phải nhìn thấy những thứ này sao?”
“Không phải tôi muốn xem mà rơi xuống... Chỉ là nơi tôi đứng ngẫu nhiên là mìn mà thôi.”
Tôi chỉ nắm lấy những ngón tay của Calixio mà tôi đã kéo xuống. Tôi không muốn buông tay, nhưng cũng ngại đan chặt ngón tay, nên tôi chỉ ôm lấy các ngón tay của anh ta. Và anh ta đứng yên tại chỗ.
“Vì quá tối. Tôi nắm tay Ngài như thế này thôi được không?”
Tôi thăm dò và xin phép anh ta một cách muộn màng, trong lúc vẫn đang quan sát tâm trạng của Calixio. Mặc dù tôi đã nói những lời như một người yêu, nhưng mối quan hệ giữa tôi và anh ta quá rõ ràng để có thể thực sự coi là tình nhân.
Calixio, người đã chọn im lặng và thậm chí không hề thở mạnh một lúc, chậm rãi mở miệng.
“Tôi cảm thấy không thể dừng lại ở việc chỉ nắm tay được.”
“...Vâng? Không thể dừng lại ở việc chỉ nắm tay...”
Ý đó là sao nhỉ.
Có phải là muốn nắm thứ khác không?
“Nắm tay lâu có khiến Ngài không thoải mái không?”
Tôi không muốn lộ vẻ ngớ ngẩn vì không tinh ý trong chuyện này, nên tôi chuyển bàn tay đang nắm vụng về các ngón tay anh ta, và áp lòng bàn tay mình lên lòng bàn tay anh ta.
Cứ như thể đã chờ đợi điều đó, ngón tay anh ta trượt nhẹ lồng vào giữa các ngón tay tôi.
“Đây không phải là điều tôi muốn nói ở một nghĩa địa.”
Anh ta bước đi chầm chậm, tay vẫn nắm chặt tay tôi. Tôi không hề muốn buông tay, nên tôi vội vàng chạy nhanh và đứng song song bên cạnh anh ta.
“Tôi không ngờ họ lại xử lý những người bị giết ở nơi như thế này. Ngay từ đầu, tôi cũng không hiểu tại sao họ lại làm những việc này.”
Tôi nhìn vào cửa sổ nhiệm vụ được hiện ra nhỏ giữa không trung. Viền cửa sổ đã chuyển sang màu đỏ. Đó là dấu hiệu thời gian giới hạn sắp hết.
Bản đồ từng hiện lên như một cửa sổ pop-up ở đầu Nhật ký đã biến mất. Điều này có nghĩa là thể xác của Ian Fin thực sự đang ở đây.
Để trao đổi linh hồn thì cần có thể xác... Ha, làm sao tôi có thể mang đi cái xác đã chết rồi đây?
Nhưng linh hồn thì đang ở trong kho chứa…
Đầu tôi rối bời. Tôi chưa từng gặp trường hợp như thế này kể từ khi xuyên không. Trước tiên, tôi cứ tìm cái xác bị thủng tim để hoàn thành nhiệm vụ đã, rồi lời giải sẽ xuất hiện.
“Sợ à?”
“Vâng?”
“Nhờ Ngài mà máu không lưu thông được.”
Calixio, người đột ngột lên tiếng, đưa bàn tay đang nắm lại gần mắt tôi. Xung quanh quá tối nên tôi không thể biết được là máu có lưu thông hay không.
Nhưng không hiểu sao, sự căng thẳng đột nhiên tan biến, và tôi cười khúc khích một tiếng. Ánh mắt Calixio nhìn tôi trở nên kỳ lạ. Anh ta quay mặt đi ngay, nhưng tôi cảm thấy ngượng ngùng không thôi.
“Tôi xin lỗi.”
“Hôm nay, tôi cảm thấy thú vị vì được thấy nhiều khía cạnh mới của Ngài.”
Anh ta lại thốt ra những lời sến sẩm như vậy một cách tự nhiên, khiến tôi càng thêm xấu hổ.
Lúc này có hợp lý không? Có nên trao đổi ánh mắt nồng cháy như bơ tan chảy trong cái tầng hầm hôi thối này không…
“...Chúng ta nhanh chóng xử lý rồi đi đến Berkan thôi, đã mất quá nhiều thời gian rồi.”
Tôi liếc nhìn đồng hồ của thế giới trong cửa sổ nhiệm vụ và bước đi nhanh hơn.
Ở dưới tầng hầm lâu, mắt tôi cũng dần quen với bóng tối, đủ để phân biệt được đồ vật. Tuy nhiên, vẫn còn rất tối. Nhờ không có cửa sổ nên việc nhận dạng vật thể một cách rõ ràng là khó khăn.
Sau khi dò dẫm tay khắp nơi và dùng chân trượt trên sàn như trượt băng để phán đoán không gian, tôi chắc chắn nơi này rộng hơn ba mươi mét vuông.
“Phải có thứ gì đó để chiếu sáng mới điều tra được chứ, thế này thì...”
“Cần thứ để chiếu sáng sao?”
Vừa hỏi, Calixio vừa rút chiếc khiên gắn trên chân ra và đưa cho tôi.
“Cái này tại sao...?”
“Là Shield Lantern (Lá chắn Đèn lồng).”
“Shield, ...Lantern?”
Calixio tiến sát lại tôi, người đang lẩm bẩm ngốc nghếch, rồi đưa tay qua nắm lấy cánh tay tôi ở vị trí nắm trung tâm và chạm vào bên trong. Với tiếng 'Cạch', ánh sáng phản chiếu từ mặt trước của chiếc khiên nhỏ.
“Một loại công cụ ma thuật.”
“...À ha.”
“Sao lại nhìn ta với ánh mắt cá bơn thế. Ta cũng tôn trọng ma thuật mà.”
Ngài nói hay thật.
Tôi nuốt sự bực bội nhỏ vào trong và quét mắt nhìn không gian đã được chiếu sáng. Nhờ ánh đèn hình bầu dục, một cảnh tượng kinh tởm hơn cả mùi hôi thối đập vào mắt tôi.
Có một cánh cửa sắt ở bức tường bên trái, lấy vị trí tôi đang đứng làm trung tâm. Tôi đi thẳng về phía đó.
Cánh cửa bị đóng chặt, nhưng nó được làm bằng các thanh sắt có lỗ hở, nên tôi có thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong.
Những thi thể xanh xao chất đống như núi. Cơn buồn nôn dâng lên.
“Tôi không biết đây là Ma Giới hay Thiên Giới nữa.”
Calixio đứng sau tôi, tặc lưỡi một tiếng.
“Là Địa ngục. Quốc vương Sensia đã tự tay xây dựng Địa ngục và chôn cất người dân của mình ở đó. Nếu chiến tranh không xảy ra, ai có thể phát hiện ra sự thật này?”
Tôi cảm thấy bức bối. Bàn tay của Gregory dường như đã vươn tới nhiều nơi hơn tôi tưởng, và sâu hơn nữa.
“Có lúc nào mà Ngài ủng hộ chiến tranh đâu.”
“Tôi nói thế không phải là ủng hộ, mà là vì thực tế còn tồi tệ hơn nữa.”
Tôi không còn đủ lý trí để nhận thức được mình vừa nói gì. Bất cứ ai cũng vậy thôi, phải không?
Nếu thấy xác chết chất đống trước mặt... Và lại còn biết rõ hung thủ nữa, thì không ai có thể bình tĩnh được.
Tôi chỉ có thể ôm lấy trái tim đang đập thình thịch, tự nhủ rằng đây cũng là một phần của trò chơi.
Rầm, rầm. Tôi giật mạnh tay nắm cửa sắt. Chắc chắn nó sẽ không mở. Tôi đang liếc qua các mặt của nhiệm vụ để xem có cách nào có thể áp dụng không, thì Calixio nắm lấy cổ tay tôi.
Với khuôn mặt cứng đờ, anh ta lắc đầu rồi ra hiệu cho tôi lùi lại. Tôi nhanh chóng lùi về sau.
Ngay lập tức, Calixio rút kiếm ra khỏi vỏ. Cùng với tiếng xoảng lạnh lẽo, một ánh sáng xanh sôi sùng sục bao bọc lấy lưỡi kiếm bạc.
Thanh kiếm được bao bọc bởi ánh sáng, lấp lánh như một ngôi sao sôi lên màu lạnh lẽo, xé toạc không khí và chém thẳng vào ổ khóa của cánh cửa sắt.
Ầm! Một tiếng nổ long trời như tiếng đại bác vang lên, tưởng chừng như muốn phá hủy không gian. Khói cay che mờ tầm mắt tôi. Khi tôi đang ho sặc sụa và vẫy tay, Calixio, người không biết đã đến gần từ lúc nào, khoác vai tôi.
“Đi thôi.”
“...Vâng. Vâng.”
Trước mắt tôi, khi khói tan đi nhanh chóng, là những mảnh vật liệu của cánh cửa sắt đã bị vỡ vụn nằm rải rác trên sàn.
Tôi lắc đầu trước sức mạnh khủng khiếp đó và bước đi.
Không gian bên trong tôi đặt chân vào cực kỳ hẹp. Đó là một căn phòng giam chưa đầy một mét vuông. Có vẻ đây là nơi được dùng để xử lý xác chết.
Tôi mở nhỏ cửa sổ nhiệm vụ ở bên phải, tự hỏi liệu có thay đổi gì trong Nhật ký không, nhưng không có bất kỳ thay đổi nào.
Mình đoán sai sao?
Tôi quay người lại, nghĩ rằng có lẽ còn phòng khác, thì thấy Calixio đâm kiếm vào bức tường bên phải. Khí kiếm màu xanh nhấp nháy trên lưỡi kiếm.
“Bệ hạ.”
Tôi bước nhanh đến đứng cạnh anh ta, và chỉ nhận được ánh mắt sắc bén nhìn nghiêng.
“Ta cảm nhận được ma lực bên trong này.”
“...Thật sao? Ngài có thể cảm nhận được điều đó sao?”
“Bất kỳ Kiếm sư nào đạt đến cảnh giới đều có thể cảm nhận được. Ngươi mới là người kỳ lạ.”
Tôi không biết anh ta nói tôi kỳ lạ ở chỗ nào. Tôi không phải là Kiếm sư, hơn nữa, trong Đế quốc chỉ có một Kiếm sư, vậy thì ai có thể cảm nhận được ma lực đã được giấu kỹ như vậy…
Nhưng vì tình hình cấp bách, tôi chỉ lặng lẽ quan sát hành động của Calixio.
Lần này, Calixio lại khuếch đại khí kiếm. Khí kiếm mạnh mẽ hơn rất nhiều so với lúc phá cửa bao trùm không gian.
Tôi khó thở. Calixio liếc nhìn tôi đang vội vã lùi lại rồi nhấc kiếm lên.
Cùng với một tiếng động lớn như muốn xé toạc màng nhĩ, bức tường sụp đổ. Bên trong là một cánh cửa sắt cao cấp có hoa văn chữ X được khắc nổi.
Và cùng lúc đó.
[[:COOKIE] Đã thu thập được thể xác của Ian Fin Chadwick Lancaster!]
[[:COOKIE] Bạn có muốn lưu trữ thể xác của Ian Chadwick Lancaster không?]
Lưu trữ.
Không lưu trữ.
Tôi đương nhiên nhấn chọn Lưu trữ.
[[:COOKIE] Dung lượng Kho chứa đã đầy!]
[[:COOKIE] Nhật ký đã được cập nhật.]
[[:COOKIE] Thị giác thứ tư (The Fourth Eye) được khai mở.]
[[:COOKIE] Hãy cải hóa những linh hồn sa đọa và đưa chúng trở về vị trí ban đầu!]
