Điều tôi mong muốn không phải là sự diệt vong của đất nước này. Chiến tranh đế quốc? Tôi chưa từng mảy may suy nghĩ đến. Nếu có thể trốn chạy, tôi sẽ trốn chạy bất cứ lúc nào, và nếu có phương pháp giải quyết hòa bình, tôi sẽ ưu tiên đi theo hướng đó. Bởi lẽ, tôi không hề có ý định đánh đổi bằng những hy sinh vô nghĩa.
Sự hủy diệt của người đứng đầu Sensia? Việc lão ta bán đứng con trai mình để giữ mạng sống thật đáng ghê tởm, nhưng đó không phải việc của tôi. Đó là chuyện họ phải tự giải quyết với nhau.
Lời khẳng định của tôi về việc thể xác của Ian đang ở đây nhanh chóng có thêm sức thuyết phục nhờ vào thông báo từ hệ thống. Tất nhiên, đó chỉ là sự tự tin của riêng tôi mà thôi.
[[:Cookie] Đã tìm thấy 'Chuyển động khả nghi' bị ẩn giấu.]
[[:Cookie] Một chuyển động mới đã được hiển thị trên bản đồ.]
[[:Cookie] Phát hiện 'Chuyển động khả nghi' ở độ sâu 900m trong bán kính.]
Dù sao thì vào lúc này, sự thật khách quan duy nhất chính là thông báo từ Cookie. Tôi bắt đầu hành động với một niềm tin mãnh liệt.
Bên trong vương thành – nơi có quy mô nuốt trọn cả một ngọn núi nhỏ – không hề tráng lệ như tôi tưởng. So với những tòa thành mà tôi từng thấy từ trước đến nay, nơi này là tiêu điều nhất.
Đến cả một bức tượng đá vốn thường thấy ở các vương thành cũng không có, chỉ có những hàng cột trụ thô kệch ngăn cách các hành lang. Ngay chính giữa, một bệ thờ cao đến bắp chân đang chế ngự bầu không khí u tối.
Lấy bệ thờ đó làm tâm, bốn lối đi hướng về các hành lang được chia ra theo bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc. Cảm giác nơi này giống một ngôi đền hơn là một cung điện.
Thế nhưng, ở Sensia vốn không hề có tín ngưỡng bản địa. Đây cũng không phải quốc gia thờ phụng độc thần, nên việc một bệ thờ chễm chệ ngay giữa cung điện chính thật là kỳ quái.
“Lạ thật đấy. Đây là lần đầu tôi thấy một tòa thành như thế này. Tại sao ngay trong cung điện chính lại có một thánh sở chứ?”
“Chắc là lén lút thờ phụng ác quỷ gì đó rồi.”
Cũng phải. Nếu là tay sai của Gregory thì chẳng có gì là không thể.
“Nhưng nếu chúng lập thánh sở lộ liễu thế này, làm sao các quốc gia khác lại không biết được chứ?”
Tôi vốn định hỏi một cách thận trọng, nhưng Calixio bỗng nhiên dừng bước. Ánh mắt hắn nhìn tôi cứ như thể vừa phát hiện ra một sinh vật kỳ lạ nào đó vậy.
“Ngươi thật sự không biết sao?”
“...Dù Gregory có chống lưng đi nữa... thì việc các cường quốc không hay biết gì là chuyện vô lý mà.......”
Trong phút chốc, tôi cảm thấy mình như một học sinh kém không theo kịp tiến độ bài học, đành ngập ngừng dùng những thông tin mình biết để suy luận ra đáp án. Cảm giác có chút tự ái. Thế nhưng, câu trả lời tôi đưa ra hoàn toàn không phải là đáp án đúng.
“Cả tòa thành này đều bị bao phủ bởi ma lực.”
Calixio chậc lưỡi một cái. Hắn nhìn cái bệ thờ màu gỗ gụ trống trơn như nhìn một con sâu bọ, rồi nhanh chóng quay lưng bước đi.
“Dưới hầm thì mùi máu tanh nồng nặc, còn khắp các hành lang đều được giăng kết giới. Vì những đoàn ngoại giao gửi đến đây trước đó đều đồng loạt lắc đầu ngán ngẩm, nên chính ta đã từng đích thân tới thăm nơi này một chuyến.”
“Là từ mấy năm trước ạ?”
“Ngay sau khi niên hiệu Sensia được thiết lập, chắc cũng phải được 3 năm rồi. Ngay từ lúc đó, bọn chúng đã là lũ người mờ ám.”
“Gần đây ngài cũng đã đến đây để tiến hành đàm phán con tin mà. Lúc đó... lúc đó nơi này cũng bị bao phủ bởi ma lực sao?”
“Ta chẳng biết chúng định che giấu cái gì, nhưng ma lực cứ bốc lên từ dưới chân mạnh đến phát tởm. Mùi máu tanh nồng nặc khiến ta cứ ngỡ bọn chúng chôn xác người dưới đó.”
Hắn tặc lưỡi nói một cách dửng dưng. Nhưng tôi khi nghe thấy vậy lại bị bủa vây bởi một dự cảm chẳng lành.
“...Nếu như ở nơi này, chúng đang giết người sống để làm vật tế thì sao?”
“Thế thì hoặc là bọn chúng to gan lớn mật, hoặc là đã phát điên rồi.”
“Nếu như chúng dùng nơi này làm bãi xử lý vật tế, rồi bao phủ bằng ma lực để không bị phát hiện thì sao?”
“Thế thì bọn chúng đã từ bỏ việc làm người rồi.”
“Làm ơn hãy nói với tôi rằng tôi đang nghĩ quá xa đi.”
Tôi đứng trước cửa hành lang bên phải, nơi khá gần với điểm đỏ đang nhấp nháy trên bản đồ hệ thống.
“Cũng có lý đấy chứ.”
“Nhưng đó là hành vi quá phản nhân đạo mà.”
“Đôi khi sự ích kỷ của con người khiến họ quên đi đạo đức. Chẳng phải thế giới này vốn dĩ là như vậy sao? Phải giết kẻ khác thì mình mới sống sót được.”
Phải rồi, huống hồ đây còn là thế giới trong một trò chơi mang tên 「EMPIRE WAR」, thì quyền con người quan trọng đến mức nào cơ chứ?
Trong thời đại đế quốc, điều quan trọng hơn bất cứ thứ gì chính là sự thống trị. Sống sót, và cai trị những kẻ còn sống.
Calixio là kẻ đứng trên đỉnh cao đó nên có lẽ hắn chẳng cảm thấy gì, nhưng tôi thì khác.
“...Tôi thấy thương hại cho Dante quá.”
Trước lời lẩm bẩm bất chợt của tôi, ánh mắt Calixio lộ vẻ nghi hoặc. Tôi quay lưng lại với hắn, bước sâu vào phía trong hành lang.
“Anh ta là một đứa con trưởng thành dưới sự kìm kẹp của một người cha chẳng có lấy một điểm nào đáng để học tập. Giờ tôi mới hiểu tại sao dù sở hữu đôi mắt đỏ quyền năng như thế, anh ta lại muốn chết mà không còn chút hy vọng nào. Nếu là tôi, thà tôi tự kết liễu còn hơn là sống dưới trướng một người cha đồi bại như vậy.”
Ở một thế giới mà danh dự là tất cả, hẳn người ta đã treo cổ tự vẫn vì nhục nhã từ lâu rồi.
“Nhưng cha của ngươi là một hình mẫu nhân cách danh giá không ai bằng, nên sao ngươi không gác lại nỗi lo đó đi?”
“Cũng đúng ạ.......”
Dù ông ấy cũng chẳng phải cha ruột của mình.
“Mà này Bệ hạ, ngài nói ngài cảm nhận được mùi máu và ma lực từ dưới hầm phải không? Cung điện chính này có tầng hầm sao? Ngài đã từng xuống đó chưa?”
Tôi gõ cửa từng phòng, mở từng cánh cửa dọc hành lang và rà tay lên tường. Tôi hy vọng rằng một căn phòng bí mật nào đó sẽ lại xuất hiện. Đáng tiếc là chẳng thấy dấu vết nào như vậy cả.
“Ngươi có lý do gì nhất thiết phải tìm bằng được thể xác của Ian không?”
Calixio đáp lại tôi bằng một câu hỏi ngược lại.
Cũng phải thôi, trong mắt người khác, tôi và Ian chẳng có điểm giao nhau nào cả, nên việc tôi chấp niệm đến mức này hẳn là điều khó hiểu đối với hắn.
Tiếng bước chân vang lên nặng nề giữa hành lang tĩnh lặng.
“Ngài đã nghe câu 'Kiến thức là sức mạnh' chưa?”
Khi tôi hỏi vặn lại, Calixio chỉ hừ mũi một cách không hài lòng.
“Kẻ chết thì không biết nói. Cho dù hắn có nắm giữ thông tin hữu ích cho cuộc chiến này đi chăng nữa, thì chẳng phải giờ hắn cũng chỉ là một cái xác không hồn sao?”
“Nếu tôi cứu sống anh ta thì sao?”
“Cho dù ngươi có sở hữu thánh lực xuất chúng đến đâu, ngươi cũng không thể cứu sống người chết. Trong suốt 5000 năm lịch sử văn minh, chưa từng có ghi chép nào về chuyện đó cả.”
“Thế thì tên tôi sẽ là người đầu tiên được đăng lên những tờ báo đang rỗi việc đấy.”
Đã đi đến tận cuối hành lang dài dằng dặc mà vẫn không thấy căn phòng nào đặc biệt. Lần này, tôi gập gối ngồi xuống, chuẩn bị tư thế bò lò cò.
Tôi hất tung tấm thảm màu nâu sẫm sang một bên, rồi vừa bò vừa dùng nắm đấm gõ cồm cộp xuống khắp mặt sàn.
“Demi. Từ nãy đến giờ ngươi rốt cuộc là đang làm cái quái gì thế?”
“Tôi phải tìm lối xuống hầm. Nếu ngài thấy dáng vẻ hiện tại của tôi chướng mắt quá thì làm ơn hãy chỉ cho tôi vị trí lối xuống đi. Cái nơi mà ngài bảo mùi máu tanh nồng nặc ấy.”
“Ta yêu ngươi tha thiết thật đấy, nhưng cái dáng vẻ mất hết thể thống thế này thì ta chịu, không tài nào hiểu nổi. Ngươi nhất định phải tìm bằng được tên Ian đó sao?”
“Tại sao bọn chúng lại giết Ian chứ? Anh ta là một con người chẳng có lấy một chút thánh lực nào, vậy linh hồn anh ta có ích lợi gì mà chúng phải tách nó ra?”
Calixio không trả lời, hắn chỉ thở dài một tiếng rồi đưa tay vuốt ngược mái tóc mình ra sau.
“Đó là bởi vì Ian đang nắm giữ những thông tin không được phép để lộ ra ngoài. Thông thường, những kẻ ngồi ở vị trí càng cao thì càng dồn lực vào việc ngăn chặn thông tin rò rỉ ra bên ngoài.”
Điểm đỏ trên bản đồ hệ thống chỉ dẫn 'chuyển động khả nghi' cứ nhảy loạn xạ như một cái bản đồ định vị bị hỏng. Nó hết nhảy sang trái lại sang phải, không thể xác định vị trí chính xác. Vị trí của tôi hiện tại cũng vậy.
Chắc chắn nó ở dưới hầm. Nhưng không phải hành lang này sao? Ngay tại vạch chia hành lang, điểm đỏ đó cứ rung bần bật như một chiếc điện thoại đang đổ chuông.
Dù vậy, tôi vẫn cần kiểm tra lại lần nữa (double-check). Tôi tiếp tục bò bằng đầu gối, dùng nắm đấm gõ xuống sàn nhà để tìm nơi có âm thanh khác lạ.
Thế nhưng ngay sau đó, một lực cánh tay mạnh bạo đã nhấc bổng eo tôi lên.
“Được rồi, đứng dậy đi.”
“Ngài chịu chỉ cho tôi rồi sao? Sao không nói sớm cơ chứ.”
Calixio chỉ cần một tay cũng có thể dễ dàng nhấc bổng eo tôi lên.
“Ta không ngờ ngươi lại chấp niệm đến mức này đấy. Thật không hiểu nổi cái đầu nhỏ của ngươi đang chứa đựng những suy nghĩ gì nữa.”
“Tất nhiên là suy nghĩ làm sao để chiến thắng rồi.”
Tôi ngước mặt lên cười hì hì, tư thế như một người đang đu xà đơn. Có lẽ thấy vẻ mặt cười nhăn nhở khi máu đang dồn lên mặt của tôi trông quá khó coi, hắn liền đặt tôi xuống sàn.
“Ta chưa từng xuống hầm, nhưng ta biết nơi nào ma lực tích tụ đậm đặc nhất. Đó là hành lang gần phòng tiếp đón quý khách.”
Ngay sau đó, hành lang mà hắn dẫn tôi tới hoàn toàn trùng khớp với vị trí của điểm đỏ đang nhấp nháy trên bản đồ.
“Nhưng chỉ bằng ma lực mà ngài cũng có thể phán đoán được vị trí sao?”
“Ngươi hỏi một câu lạ lùng thật đấy. Người cảm nhận ma lực rõ ràng hơn bất cứ ai chính là các thần quan. Bởi vì đó là luồng khí đối nghịch hoàn toàn với thánh lực.”
Hỏng rồi, mình lỡ lời mất rồi.
“Nghe hơi lạ đúng không? Nhưng như Bệ hạ đã biết, tôi mới chỉ sử dụng được thánh lực gần đây thôi. Và thực chất tôi cũng chẳng phải là thần quan hay gì cả……………….”
Vì sợ hắn nghi ngờ thân phận thực sự, tôi nhanh chóng lên tiếng giải thích. Có lẽ không phải đang chờ đợi một lời giải thích, Calixio chỉ khẽ nhướng mày rồi xua tay dửng dưng.
“Ta không có ý định đào bới bí mật của ngươi. Lại đây mà kiểm tra mặt sàn này đi.”
Calixio dùng mũi chân gõ gõ xuống sàn nhà ở giữa hành lang. Tôi mau chóng gạt tấm thảm ở đó ra, đồng thời liếc nhìn hắn một cái đầy ẩn ý.
“Một ngày nào đó, tôi sẽ giải thích toàn bộ cho ngài.”
“Với tư cách là thuộc hạ, điều duy nhất tôi có thể nói lúc này là những thông tin từ người này có thể thay đổi cục diện của cuộc chiến.”
“Ta đã bảo là không cần cái bổn phận thuộc hạ đó rồi mà.”
Hắn quỳ một chân xuống, đối mặt với tôi.
“...Với tư cách là người yêu, tôi cũng chẳng có gì để nói cả....... Ngay lúc này, ý tôi là ngay lúc này thì chưa có, nhưng khi mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa, tôi nhất định sẽ nói cho ngài biết.”
“...Người yêu?”
Khóe môi Calixio khẽ nhếch lên một cách kỳ lạ khi lặp lại từ đó. Tôi không thể đoán được đó là biểu cảm gì. Không hẳn là đang cười, nhưng cũng chẳng phải là khó chịu.
Á, lẽ nào.
“Cái đó... tôi có nói quá sớm không?”
“Chà, để xem nào…………….”
Calixio đưa tay lên che phần dưới khuôn mặt và mân mê cằm, khiến tôi không tài nào biết được hắn đang mang vẻ mặt gì nữa.
“Nếu không phải thì cũng đành chịu vậy.”
“Ngươi thật kỳ lạ, đôi khi lại cứ cư xử như một kẻ khờ khạo vậy. Cứ như một tên trai tân chưa từng ôm ấp một người phụ nữ nào trong đời.”
“...Giữa tin đồn và thực tế luôn có sự khác biệt mà.”
“Vậy với một kẻ thực tế như ngươi, điều kiện tiên quyết để hẹn hò là một nụ hôn sao?”
“Dĩ nhiên rồi. Chẳng lẽ ta lại có thể tùy tiện trao đi nụ hôn sâu (quấn quýt) với bất kỳ ai sao?”
Vừa nghe xong, gương mặt của Calixio bỗng nhăn nhúm lại một cách kỳ lạ. Cuối cùng, hắn không nhịn được mà phá lên cười sảng khoái rồi đứng dậy.
“Ta thật sự không tài nào thắng nổi ngươi mà. Đúng là một con hồ ly chính hiệu.”
“...Dạ? Ý tôi là, vì chúng ta đã bày tỏ lòng mình với nhau, sau đó còn hôn nhau nữa... nên theo đúng trình tự chuẩn mực, tôi cứ ngỡ chúng ta đã trở thành người yêu rồi chứ……………….”
Chẳng phải ai cũng bắt đầu yêu đương như thế sao? Hay là mình đang lộ rõ vẻ của một kẻ chưa từng biết mùi yêu đương (ế từ trong trứng) vậy?
“Phải. Ngươi nói đúng.”
Sau một hồi cười nắc nẻ không rõ lý do, ánh mắt của Calixio bỗng chốc sa sầm xuống, nhìn chằm chằm vào tôi.
“Ngươi đúng là người yêu của ta.”
“...Ngài nói nghe đáng sợ quá đấy.”
“Bây giờ ta chỉ muốn l*t s*ch cái lớp giẻ rách đang che đậy da thịt bên trong của ngươi ra thôi.”
“Cái gì cơ?”
“Để có thể ôm được ngươi, có lẽ ta phải kết thúc cuộc chiến chết tiệt này càng sớm càng tốt rồi.”
“Vì ngươi đã là người yêu của ta, nên từ giờ, bất cứ kẻ nào dám chạm vào dù chỉ là đầu ngón tay của ngươi, ta đều có thể chặt đầu chúng hết đúng không?”
Trước những lời lẽ chiếm hữu đến mức rùng mình ấy, bàn tay tôi run rẩy không đứng vững mà nhấn mạnh xuống mặt sàn. Ngay lập tức, cơ thể tôi rơi thẳng xuống khoảng không bên dưới.
[[:Cookie] Đã tìm thấy thể xác của Ian Finn Lancaster!]
[[:Cookie] Hãy mau chóng tiến hành hoán đổi linh hồn (Trade)!]
[[:Cookie] Thời gian còn lại cho đến khi nhiệm vụ Sub Story Chương 2 biến mất: Khoảng 1 giờ 30 phút.]
