Có gì đó không ổn.
Tôi đã hoàn toàn sai lầm khi nghĩ về Sensia và Dante.
Ban đầu, tôi cứ ngỡ Dante là chìa khóa chính của cốt truyện phụ (sub-story), nhưng càng dấn sâu vào trò chơi, tôi lại càng xem trọng Isaac và Calixio hơn là Dante.
Điều đó là hiển nhiên. Isaac có mối liên hệ trực tiếp với kẻ phản diện chính Gregory, còn Calixio là người có độ thiện cảm cao nhất.
Tôi đã xem nhẹ tầm quan trọng của Dante.
Đây chính là hậu quả của việc lỡ quên mất Nhiệm vụ Ẩn (Hidden Quest) ba sao. Nhưng kể cả khi tôi có biết trước sự thật đó, có lẽ mọi chuyện cũng chẳng thay đổi được gì.
Vì điều gì phải đến sẽ đến.
Tại thời điểm Nhiệm vụ Ẩn phát sinh, hẳn là Dante vẫn chưa biết về cái chết của anh trai mình. Vậy nên dù có hoàn thành nhiệm vụ đó, kết quả chắc cũng chẳng khác biệt là bao.
Điều quan trọng với tôi lúc này không phải là việc thành bại của nhiệm vụ. Mà là phải tìm ra dấu vết của Ian ngay lập tức. Ai đã giết anh ta, và họ đã giấu linh hồn cùng thể xác của anh ta ở đâu?
“...Tôi biết việc anh trai ngươi đã chết. Ngươi đang nói về Hoàng tử Ian Finn Lancaster đúng không?”
“Ian là pháp sư duy nhất của vương quốc Sensia chúng ta. Vì phụ vương lo sợ sức mạnh đó nên ông ấy chưa từng tiết lộ sự thật Ian là một pháp sư cho bất kỳ ai. Có lẽ ông ấy đã luôn coi anh ấy là đối tượng cần phải tiêu diệt vào một ngày nào đó. Phụ vương luôn khiếp sợ những sức mạnh lớn hơn mình.”
“Tại sao đến tận bây giờ ngươi mới nói cho tôi biết chuyện đó?”
Dante không trả lời. Nhưng vẻ mặt hững hờ và bình thản đó đã thay cho lời thú nhận về một tâm thế đã từ bỏ tất cả. Đến lúc này, tôi mới chợt nhớ lại những lời anh ta từng nói với mình trước kia.
‘Đừng cố gắng quay trở lại.’
‘Dù sao thì ta cũng sẽ phải chết thôi mà.’
Những lời đó lan tỏa như thuốc độc, chồng lấp lên khuôn mặt thật đang cười một cách quái dị của Gregory.
“Damian. Ta đến đây là để chết. Bấy lâu nay ta đã không có năng lực để giúp đỡ cậu, vậy nên hôm nay ta sẽ trả hết mọi nợ nần cho cậu. Ta nhất định sẽ bảo vệ cậu. Đó là tất cả những gì ta phải làm.”
Cùng lúc với những lời nói bi tráng đến đáng sợ đó, một luồng sáng mới vút lên trên bầu trời đêm xanh thẳm. Đó là một luồng sáng pha trộn giữa những màu sắc vô cùng thanh khiết và huyền bí.
Đó chính là Công chúa Primrose. Quân bài ẩn của tôi để đối phó với Gregory. Vậy mà nó đã rơi vào tay hắn.
...Xong đời rồi.
Rốt cuộc là từ lúc nào?
Bằng cách nào?
Đến giờ phút này thì những câu hỏi đó chẳng còn tác dụng gì nữa. Đã quá muộn rồi. Lúc này, chỉ cần tất cả có thể cùng nhau sống sót thôi tôi đã cảm thấy cực kỳ biết ơn rồi. Tình hình hiện tại là chỉ cần chạy thoát được thôi cũng đã được coi là thành công một nửa.
“Ta đã chờ đợi rất lâu rồi. Có lẽ bây giờ đã đến lúc chúng ta bắt đầu cuộc giao dịch.”
Gregory đứng ngay bên dưới Công chúa Primrose đang lơ lửng giữa không trung.
Đôi mắt đầy vẻ cợt nhả của hắn lóe lên một cách quái dị, lấp lánh đến mức khiến người ta thấy rợn người.
Theo bản năng, tôi giấu Dante ra sau lưng mình. Đó thực sự là một hành động bộc phát trong vô thức. Tâm thế muốn bảo vệ một đứa em nhỏ có lẽ ai cũng giống nhau cả thôi.
“Hãy nói cho tôi biết tôi phải làm gì.”
Tôi sợ hãi và run rẩy. Thế nhưng, khát vọng được sống còn mãnh liệt hơn cả nỗi sợ hãi đó.
“Cậu không cần phải làm gì cả. Chỉ cần đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích là quá tuyệt vời rồi. Để ta có thể nuốt chửng linh hồn cậu một cách trọn vẹn nhất.”
Giọng nói lả lướt và nhớp nháp đó cứ quấn quýt lấy tôi như một con rắn. Ánh sáng từ vòng tròn phòng ngự bao quanh Công chúa Primrose bùng nổ dữ dội.
Tôi nhanh chóng nhặt lấy một cành cây trông có vẻ chắc chắn nhất trong số những cành cây nằm vương vãi dưới chân. Nếu ai đó hỏi tôi định dùng cái cành cây mỏng manh chạm nhẹ là gãy này để thách đấu sao, thì câu trả lời chắc chắn là đúng vậy.
Rõ ràng lúc nãy tôi đã tự tay xử lý đám ma vật. Tôi không biết nguyên lý làm thế nào mà một thanh kiếm gỗ lại phát ra thứ sức mạnh kỳ dị đó. Tuy nhiên, tôi có thể dễ dàng suy luận ra rằng chỉ khi cầm vũ khí trên tay, sức mạnh phái sinh từ Thần lực mới phát huy tác dụng.
Vì vậy, nếu sử dụng hệ thống trong khi đang cầm cành cây này, tôi hoàn toàn có thể thoát khỏi cuộc khủng hoảng này. Tôi tin vào hệ thống, và tin vào bản thân mình khi sử dụng nó.
Chỉ cần Dante không cản trở tôi, mọi chuyện chắc chắn sẽ ổn. Tôi nắm lấy cánh tay Dante và nghiêm giọng cảnh báo:
“Đừng rời xa tôi.”
“Ngươi nói muốn bảo vệ tôi đúng không? Ngươi có thể bị thương khi bảo vệ tôi, nhưng tuyệt đối không được chết. Tôi không biết cách hồi sinh người chết đâu đấy. Cách sử dụng Thần lực tôi cũng mới học nên chưa có bằng cấp gì đâu. Thế nên, chỉ được bị thương đến mức suýt chết thôi. Như vậy thì tôi còn có thể cứu sống ngươi được.”
Đó cũng chính là lời tôi tự nhủ với bản thân. Tôi nhất định sẽ thoát khỏi tình cảnh này bằng mọi giá. Hoàn toàn bằng sức lực của chính mình.
Ngay khoảnh khắc Gregory, kẻ đang quan sát khẩu hình miệng của tôi, giơ cao cánh tay lên, tôi cũng vung cành cây lên cao. Tôi cắm mạnh nó xuống đất. Mặt đất rung chuyển, một luồng điện xẹt qua từ đầu ngón chân lên tận đỉnh đầu. Tôi dồn hết sức vào đôi bàn tay đang siết chặt cành cây. Làm ơn, bất cứ điều gì cũng được... Bất cứ cái gì cũng được, hãy giúp tôi với.
Nếu đây thực sự là một trò chơi, thì nhất định phải có ít nhất một cơ chế giúp tôi giành chiến thắng chứ.
Trong lúc tôi đang nuốt ngược hơi thở run rẩy và liệt kê ra hàng loạt những tia hy vọng mà chính tôi cũng chẳng biết là đang cầu xin ai, một tia sét khô khốc chợt lóe lên. Một cơn cuồng phong ập đến, sương mù dày đặc bao phủ tầm nhìn.
Thế nhưng, cơ thể của tôi và Dante không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào. Đó là bởi vì luồng ánh sáng xanh bộc phát ngay khi cành cây cắm xuống đất đã bao bọc lấy cả hai chúng tôi như một vụ nổ.
Được rồi.
Thành công rồi!
Không có thời gian để vui mừng trước cảm giác nghẹn ngào không tên đang trào dâng, tôi vội vã điều chỉnh lại nhịp thở.
Tôi có thể dễ dàng nhận ra rằng đây chính là năng lực phái sinh từ Thần lực.
[Cookie] Một Kết giới Thần thánh đang được hình thành.
[Cookie] Thần lực đang được khuếch đại.
[Cookie] Xin đừng buông tay khỏi vũ khí!
Luồng sáng xanh và trắng xoáy mạnh rồi lắng xuống xung quanh tôi. Khác với ánh sáng sinh ra từ ma thuật thông thường, nó không biến mất mà vẫn lưu lại bên cạnh tôi.
Khi tận mắt xác nhận suy đoán của mình là chính xác, sự tự tin trong tôi bùng cháy. Tôi bước một bước nhưng vẫn giữ mình trong phạm vi của lá chắn, nhìn thẳng vào mắt Gregory.
“Biết sao giờ đây, tôi đổi ý rồi.”
“Hả...!”
Khuôn mặt Gregory, kẻ đang cầm trên tay một cây trượng ma thuật hình hoa hướng dương từ lúc nào không hay, vặn vẹo một cách dữ tợn. Ngay sau khi bộc phát cơn thịnh nộ, hắn nện mạnh cây gậy xuống đất.
Lửa bùng lên giữa những thân cây đổ nát. Những cái hố của Ma giới vừa mới tan đi trên bầu trời lại bắt đầu hình thành, những tiếng gào thét quái dị liên tiếp chiếm lấy không trung. Tiếng sấm sét ầm vang nổ ra dữ dội.
“Chẳng lẽ ngươi tự tin rằng mình có thể tự lực thoát khỏi nơi này sao?”
Gregory tiếp cận sát ngay trước mặt tôi chỉ trong nháy mắt. Tôi hoàn toàn không nhìn thấy chuyển động của hắn. Đó là ma thuật. Dù là người không am hiểu ma thuật như tôi cũng có thể nhận ra năng lực của hắn xuất chúng đến mức nào.
Phần sắc nhọn của cây trượng gớm ghiếc kia rạch một đường lên kết giới được tạo ra từ Thần lực. Kíiii-ch... âm thanh chói tai vang lên như xé toạc màng nhĩ. Cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc cơ thể tôi.
“Ngài nghĩ tôi không ra ngoài được sao?”
“Lúc nào nhìn ngươi cũng thật tự tin. Dù trong tay chẳng có lấy một thứ gì.”
“Tôi lại tò mò không biết tại sao ngài lại cứ ám ảnh với một kẻ chẳng có gì trong tay như tôi đấy.”
Đôi mắt xám vốn không chút gợn sóng của hắn giờ đây rung động một cách sắc lạnh. Ánh mắt như muốn xé xác tôi ngay lập tức đó hướng về phía sau lưng tôi rồi dần bình tĩnh lại. Có vẻ hắn lại triệu hồi thêm lũ ma vật rồi. Đúng là tên hèn hạ, định dùng số lượng để áp đảo đây mà?
Tôi dồn thêm sức vào bàn tay đang nắm chặt cành cây. Viền kết giới bao quanh chúng tôi rung lên mạnh mẽ.
“Hồng y bệ hạ không sợ cơn thịnh nộ của Thần sao?”
“Sợ hãi ư... đó là thứ dành cho lũ chuột bị dồn vào đường cùng và có quá nhiều thứ phải bảo vệ như ngươi thôi.”
Đôi nhãn cầu xảo quyệt đó vẫn dừng lại ở phía sau tôi. Tôi khẽ cúi đầu nhìn lại phía sau. Ngay khi xác nhận những bóng người đang lọt thỏm vào tầm mắt, một câu chửi thề thốt ra từ miệng tôi:
“Lũ 'con cưng' điên rồ này...!”
Calixio và Isaac – những người lẽ ra phải đang trên đường đến Leviathan – hiện đang đứng vững chãi bảo vệ sau lưng tôi. Tôi thực sự không thể nhịn được mà phải chửi thề một tiếng.
Gregory dường như cảm nhận được trọn vẹn sự bối rối của tôi, hắn nở một nụ cười đầy nham hiểm.
“Sự sợ hãi vốn dĩ luôn được sinh ra từ chính những kẻ mà ta muốn bảo vệ.”
“Thần linh thì không có gì để mất, nhưng xem ra ngươi thì lại có quá nhiều thứ để mất nhỉ.”
Gregory một lần nữa gõ cây trượng ma thuật xuống đất. Cộp, cộp. Cùng với tiếng động trầm đục, một làn sóng ánh sáng phát ra từ mũi trượng nhọn hoắt. Nó tạo thành một hình khối tròn, rồi sớm kéo dài ra và luồn lách như những xúc tu.
Những tia sáng vươn ra nhiều phía, thay đổi màu sắc liên tục từ đỏ sang đen. Những màu sắc hỗn loạn đó giải phóng ánh sáng như một vụ nổ. Làn sóng ánh sáng đen kịt lao thẳng về phía sau lưng tôi chỉ trong nháy mắt.
“.........Không được..............!”
Một tiếng hét thất thanh xé toạc không trung. Đòn tấn công đó nhắm thẳng vào nơi Calixio đang đứng, và tôi đã vội vã bật dậy chạy đi. Cành cây trên tay rơi mất, khiến tấm màn chắn thần thánh cũng vỡ tan tành.
Luồng sáng đang lao điên cuồng về phía Calixio đột ngột quay ngoắt 180 độ rồi lao thẳng về phía tôi. Vì đã chạy đi mà chẳng màng đến logic hay lý trí, tôi chẳng còn thời gian để nhặt lại vũ khí nữa. Một luồng nhiệt vàng kim rực cháy tỏa ra.
Calixio, với gương mặt đanh lại vì bàng hoàng, đang lao tới trong một khung cảnh chuyển động chậm đầy kịch tính. Tựa như một thước phim lướt qua tâm trí vào giây phút cuối đời, anh ta lao đến và ôm chầm lấy tôi.
Cơ thể đang ôm lấy tôi nóng rực. Phần thân trên tiếp xúc với nhau dần trở nên ướt đẫm và nóng hổi. Bờ vai nơi hơi thở của Calixio chạm vào cũng bị nhuốm ướt bởi thứ chất lỏng nóng hổi đó.
“...Ngươi.... rốt cuộc, tin vào cái gì mà lại thiếu cẩn trọng đến thế này.”
Sau một tiếng thở dài xen lẫn lời trách móc, ý thức của anh ta hoàn toàn lịm đi.
Khói đen bao trùm khắp khu rừng.
“Meteor (Thiên thạch).”
Giọng nói của Isaac vang lên với đầy sát khí, như thể anh ta đang vắt kiệt những hơi thở cuối cùng. Những tiếng nổ kinh hoàng liên tiếp dội xuống. Lũ ma vật đang lượn lờ trên bầu trời rơi xuống như ngả rạ. Những câu chú ngữ ma thuật mà tôi không thể hiểu nổi liên tục được vang lên. Dưới chân tôi, những mảnh xác bị xé nát không thương tiếc ngày một nhiều thêm.
[Cookie] Chương 3 của Love Story (Câu chuyện tình yêu) đã được kích hoạt.
[Cookie] Nếu không vượt qua được Love Story trong vòng 6 giờ, thế giới sẽ bị khởi tạo lại (reset).
[Cookie] Xin hãy khẩn trương lên!
