Cùng lúc khi tôi phát hiện ra gã mang hình dáng như thể Thần linh tái thế, những cái Hố Đen trên bầu trời đồng loạt tăng lên một cách nhanh chóng. Số lượng ma vật đổ ra từ những cái hố đó lại càng tăng thêm.
Xìììì…
Tiếng động khó chịu xé toạc bầu trời và những con ma vật gầm thét dữ dội. Cảm giác như tôi đang tận mắt chứng kiến ngày tận thế vậy.
"Tặc!" Isaac chậc lưỡi đủ to để mọi người nghe thấy, rồi lại giương tấm màn phòng ngự một lần nữa. Lần này, anh ta thu hẹp phạm vi phòng thủ. Vòng phòng ngự được xếp chồng lên nhau trên tấm khiên màu xanh lam.
“Damian, đừng nhúc nhích.”
Calixio cảnh báo tôi một cách ám ảnh, che chắn tôi đằng sau lưng anh ta. Tôi cảm thấy tự ái đến phát điên. Nếu tôi biết cách vung kiếm cho đúng, tôi đã không trở thành gánh nặng.
Nhưng vì tôi muốn sống đến mức chết đi được, nên tôi không nói gì. Tôi chỉ đảo mắt khắp nơi để đoán chừng số lượng ma vật. Đúng lúc đó, mắt tôi chạm phải Dante. Đôi mắt màu máu của anh ta trông có vẻ buồn bã. Anh ta khẽ mấp máy môi và nói với tôi:
‘Sẽ bảo vệ ngươi.’
Lời nói sến sẩm mà tôi chưa từng nghe thấy, và cũng chẳng bao giờ nghĩ mình sẽ nghe thấy, đã dao động một cách vô cớ trong lòng. Tôi cảm thấy buồn nôn.
Chẳng có thời gian để chìm đắm trong cảm xúc đó, giọng nói của Gregory đã rơi xuống (ngừng lại).
“Ta đã nói rõ ràng rồi.”
Cơ thể Gregory đang lơ lửng giữa không trung từ từ hạ xuống mặt đất.
“Ta đã cảnh báo rõ ràng, tuyệt đối không được chống đối ta.”
Đôi mắt sắc lạnh và độc địa của hắn hướng về phía tôi. Sau đó, hắn chuyển ánh nhìn sang Isaac, Dante, và cuối cùng là Calixio, nở một nụ cười ghê tởm.
“Cảm giác thế nào khi tận mắt thấy hậu quả của việc chống đối ta.”
Hắn bước về phía tôi. Nhưng chưa kịp chạm tới tôi thì đã bị thanh kiếm của Calixio chặn lại.
“Thần Quốc Berkan đã quên đi ý nghĩa của một quốc gia trung lập rồi sao?”
“Sao có thể quên được.”
“Vậy tại sao lại chĩa kiếm vào Morpheus chúng tôi?”
“Ta chỉ đơn giản là thèm khát Thần lực mà quốc gia của ngài sở hữu.”
Một nụ cười hèn hạ hướng thẳng xuống chân tôi. Ngay lúc đó, giọng nói hoảng hốt của Isaac xé toạc không trung.
“Damian, tránh ra!”
Khi anh ta hét lên, tấm màn phòng ngự đã bị phá vỡ.
Tấm khiên cấp độ 1 này yếu ớt hơn mức mong đợi. Dù chỉ thi triển một tấm khiên yếu do cạn kiệt Ma lực, người thi triển là Isaac đã nôn ra máu và khuỵu xuống. Anh ta đã bị tổn thất nặng nề khi tấm khiên ban đầu bị chặn đứng một lần, rồi tấm khiên thi triển lại bị phá vỡ do sự can thiệp của bên thứ ba.
Isaac đã sử dụng quá nhiều Ma lực ngay từ khi rời Morpheus. Lẽ ra chúng tôi không nên để anh ta ở tiền tuyến.
Nghĩ đi. Phải nghĩ ra.
Cách để giải quyết tình huống này…
Tôi siết chặt hai nắm đấm và lùi lại. Gregory không cố tình áp sát tôi. Hắn chỉ đứng nhìn tôi lùi bước một cách trống rỗng.
Rõ ràng Gregory đã có đủ thời gian để giết tôi. Dù là ở Berkan, ở Morpheus, hay ở đây, Rừng Miero, đã có rất nhiều khoảnh khắc tôi mất cảnh giác. Hắn có thể lợi dụng sơ hở và giết tôi bất cứ lúc nào, bao nhiêu lần cũng được.
Nhưng tại sao hắn lại không giết tôi?
Chỉ có một câu trả lời. Điều đó có nghĩa là tôi có giá trị đến mức hắn không thể giết tôi dễ dàng. Có lẽ Thần lực tôi đang sở hữu vượt trội hơn cả Thần lực của Công chúa Primrose.
Được rồi, lần này cứ nhân nhượng đã. Tôi phải làm theo những gì tên khốn đó yêu cầu.
Mạng sống của tôi quan trọng, nhưng những nhân vật chủ chốt của nhiệm vụ này – những đối tượng hẹn hò – cũng không được phép chết.
“Kẻ ngài muốn là tôi, hay là Công chúa Primrose?”
Tôi khơi mào. Gregory cười, khóe mắt cong lên, tỏ vẻ ngạc nhiên.
“Tất nhiên là một vị giáo sĩ có Thần lực vượt trội thì tốt hơn rồi.”
“Tôi sẽ dâng tôi cho ngài. Đổi lại, hãy để những người không liên quan đến đại nghiệp của ngài rời đi. Họ không phải là những kẻ rảnh rỗi như ngài.”
“Ồ, được thôi. Ta cũng không thích có kẻ phá đám.”
Gregory vỗ tay như thể chỉ chờ đợi lời nói đó.
Chưa bao giờ cái vẻ ngoài nhân từ đó lại khiến tôi khó ưa như hôm nay. Tôi tức tối nhưng vẫn nở một nụ cười tươi, nhớ lại thời kỳ phải cúi đầu trước khách hàng.
“Vậy thì, xin ngài hãy rút lũ ma vật về trước.”
“Trừ khi ta ra lệnh tấn công, chúng sẽ không gây hại đâu.”
Ý là không làm điều gì lỗ vốn đây mà?
Cái tên đáng nguyền rủa này.
Nhưng tôi phải nhẫn nhịn. Chỉ cần vượt qua cửa ải này, tôi sẽ có được cái kết hạnh phúc, cũng như khoản lương của mình. Tôi hít thở sâu một cách bình tĩnh.
“Vậy thì, hãy cho tôi thời gian để đưa Bệ hạ và đồng đội quay về.”
“Sẵn lòng.”
Hắn vừa nói vừa tạo ra một quả cầu lửa trong tay. Ý là đừng có giở trò vớ vẩn đây mà. Đúng là một tên ấu trĩ không hơn không kém. Tôi hừ lạnh một tiếng hầu như không nghe thấy rồi quay lưng lại.
Vừa quay lại, Calixio đã siết chặt lấy vai tôi. Lực nắm rất nhẹ, không đủ để gây đau. Tuy nhiên, đôi mắt lay động dữ dội của hắn đã thể hiện sự bất an trong tâm lý. Tôi chưa từng thấy vẻ bất ổn như vậy ở hắn.
“Bệ hạ, xin ngài quay về Morpheus.”
“Ngươi quả thực chẳng sợ hãi gì mà cứ ra lệnh cho ta.”
“Xin ngài... thử tin tưởng tôi một lần có được không? Ngài đã luôn tin tưởng tôi mà. Ngài đã trì hoãn lễ xử tử tôi, ngay cả khi điều đó gây ra sự bất tín từ giới quý tộc.”
“Lúc đó chỉ là sự tò mò thôi.”
“Vậy thì lần này, xin ngài hãy tin tưởng tôi bằng lòng chân thành. Tôi cầu xin ngài. Tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ Bệ hạ. Tôi không chỉ đơn thuần là tùy tùng đi theo. Ngài biết mà, dù chỉ là tạm thời, tôi là phụ tá có nghĩa vụ bảo vệ sự an toàn của Bệ hạ.”
Giọng tôi không thảm thiết (ai oán). Nó khô khan như cây rau mùa xuân đã bị héo khô. Nhưng tôi tha thiết (khẩn cầu). Tôi không muốn Calixio chết.
Khác với tôi, giọng nói của Calixio lại vô cùng xúc động.
“Nếu ngươi không trở về.”
“Tôi sẽ trở về.”
“Nếu cuối cùng ngươi không thể trở về thì sao?”
“Tôi sẽ trở về. Tôi có lý do để trở về.”
Tôi tin tưởng bản thân mình.
“Tôi đã suýt chết vài lần rồi. Không phải nói dối, đã có không chỉ một hay hai lần mạng sống tôi bị đe dọa. Nhưng lần nào tôi cũng sống sót. Điều đó có nghĩa là, tôi không phải là định mệnh của cái chết. Thế giới sẽ không để tôi chết đâu.”
“Nếu không muốn tin tưởng tôi, hãy thử tin vào vị Thần mà Morpheus tôn thờ xem. Như vậy, ngài cũng sẽ có một đối tượng để oán trách thôi.”
“Lời khuyên vô giá trị.”
“Đi đi.”
“Làm ơn đi. Tôi cầu xin ngài.”
Tôi ra hiệu về phía Isaac, người không biết từ lúc nào đã đến gần sau lưng Calixio. Khóe miệng Isaac nhếch lên đỏ au. Thật là khó xử.
“Có thể dịch chuyển hai người không?”
Tôi khó khăn lắm mới mấp máy được đôi môi dính chặt. Isaac cười và gật đầu.
“Là hai người, bao gồm cả tôi. Lãnh chúa Damian và một người khác phải ở lại đây.”
Ánh mắt Isaac hướng về Dante khi nói điều đó. Dante như thể đã chuẩn bị sẵn tinh thần ở lại từ đầu, anh ta níu lấy ống tay áo tôi.
“Tôi sẽ bảo vệ (ngài).”
Dante đã ở trong tình thế bị lợi dụng từ đầu đến cuối.
Thật đáng thương, nhưng chỉ dừng lại ở đó. Vì dù sao, tập trung tấn công đối tượng có độ thiện cảm 140 vẫn có lợi hơn nhiều so với đối tượng chỉ có độ thiện cảm 50.
Sự lựa chọn của tôi buộc phải là hợp lý hóa.
Isaac đã chuẩn bị sẵn sàng để rời đi và thông báo: “Chúng ta không thể đi xa. Với Ma lực hiện tại, giới hạn là đến Leviathan gần nhất.”
“À, vậy thì.............”
Tôi chần chừ một lúc. Tôi liếc nhìn Gregory, người vẫn giữ nụ cười kỳ lạ như diễn viên kinh kịch. Hắn ta rung lắc chiếc đồng hồ quả quýt, thúc giục tôi kết thúc cuộc đối thoại nhanh chóng. Tôi quay lưng về phía hắn, thay phiên nhìn Isaac và Calixio.
“Ngài và tôi có một nơi lần đầu tiên ngủ cùng nhau (chỗ ngủ chung). Hãy đến đó và chờ tôi.”
Trong khoảnh khắc, một dấu chấm hỏi hiện lên trong mắt Isaac. Ngược lại, Calixio đỏ mặt một cách không phù hợp. Tên điên. Tôi vội vàng quay lưng lại, cảm thấy tim mình như bị nung nóng vô cớ.
“Vậy thì gặp lại sau.”
Chắc chắn là đã hiểu lầm rồi? Chắc chắn là đã hiểu lầm. Đó rõ ràng là một câu khiến ai nghe cũng hiểu lầm mà. Nơi lần đầu tiên ngủ cùng nhau (chỗ ngủ chung). Dù có vội đến mấy đi nữa, nói như thế thì làm sao được.
Trong lúc tôi tự trách khả năng ăn nói thiếu thận trọng của mình, Gregory nở một nụ cười hả hê và dọn dẹp khu rừng. Có vẻ hắn ta định chuyển địa điểm. Tôi nhân cơ hội hắn đang rút lui lũ ma vật, thúc khuỷu tay vào hông Dante và thì thầm:
“Này, quốc gia của mấy người không phân biệt được giữa ma vật cấp cao và ma vật thông thường à?”
“...Biết chứ.”
“Thế mà tại sao đội tuần tra không thấy bóng dáng đâu? Bầu trời hỗn loạn đến mức đó cơ mà!”
“Là cố ý không cử người đi đấy.”
“...Cái gì? Tại sao?”
Dante đứng im lặng và nhìn xuống tôi. Đôi mắt thường chỉ xao động nhẹ khi tôi bị thương, giờ đây run rẩy rõ rệt.
“Ngươi có thể tin những lời không có bằng chứng của ta là sự thật không?”
“Tại sao tôi lại phải không tin ngươi? Ngươi chưa từng nói dối tôi lần nào, dù tôi có thể nói dối.”
Đôi mắt Dante đang dao động mạnh từ từ nhắm lại rồi mở ra.
“Sensia sùng bái Hồng y Gregory. Điều đó có nghĩa là họ biết hết những hành động ghê tởm của hắn ta.”
Tôi cảm thấy như bị đánh mạnh vào đầu.
“Vì vậy, hắn ta đã phát động một cuộc chiến toàn diện với Morpheus. Bởi vì điều Gregory muốn là Thần lực đang tập trung tại Morpheus. Ta... ta đã nghĩ rằng anh trai ta gây ra chiến tranh. Vì anh ấy là kẻ tội phạm lén lút nghiên cứu ma thuật sau lưng phụ vương. Ta đoán rằng anh ấy thông đồng với Gregory.”
“...Và rồi sao?”
“Nhưng đến một lúc, khi sinh tử của anh trai ta không rõ ràng, ta bắt đầu nghi ngờ phụ vương. Phụ vương luôn xem các Hoàng tử là đối tượng cần kiềm chế. Và hôm nay, khi ta trở về Vương quốc, ta đã khẳng định điều đó.”
Dante nhìn thẳng về phía trước và thì thầm.
“Phụ vương đã ẩn mình nhờ sự giúp đỡ của Gregory bấy lâu nay.”
“Làm sao ngươi khẳng định được?”
“Lâu đài Vương quốc phong phú hơn trước chiến tranh, và khuôn mặt của phụ vương trông như thể chưa từng bỏ bữa... Và ta đã chắc chắn hôm nay rằng việc phụ vương dùng ta làm vật đàm phán chỉ là để ngăn chặn ta (không cho ta nói ra sự thật). Ông ấy đã ngấm ngầm dò hỏi Hoàng đế Morpheus xem liệu Morpheus có biết những bí mật mà Sensia đang che giấu hay không, trong khi vẫn cung cấp thông tin cho hắn.”
[Cookie] Sự hiểu lầm của Dante đã được giải quyết!
[Cookie] Nhiệm vụ Ẩn (Hidden Quest) đã biến mất nên không thể trao thưởng, nhưng tôi thông báo để ngài tận hưởng cảm giác hoàn thành nhiệm vụ thôi ạ!
[Cookie] Tuyệt vời!
Giọng nói của Cookie, đã biến mất từ trước, lại vang lên trong đầu tôi vốn đã đang quay cuồng. Tôi cố gắng không tỏ vẻ ngạc nhiên và tập trung vào lời nói của Dante.
“Không ai là không h*m m**n sức mạnh và sự bất tử. Phụ vương ta là một người nham hiểm. Khi thủ đô bị thất thủ, ông ấy là người chạy trốn nhanh nhất và đề nghị ngừng chiến bằng cách dùng ta làm con tin. Nhưng nhờ việc ông ấy lan truyền tin đồn giả về việc ta là con hoang, rồi lại cố gắng đòi ta về, dân chúng lại càng yêu quý phụ vương hơn. Anh trai ta cũng chắc chắn bị phụ vương g**t ch*t.”
