Phẩm chất thiết yếu của con người là sự tinh ý. Lòng hiếu thảo, sự trung thành, tình yêu, hay sự hợp tác, v.v. Có nhiều phẩm chất tinh thần được yêu cầu trong cuộc sống, nhưng tất cả đều không cần thiết. Yếu tố quan trọng nhất là sự tinh ý, hay còn gọi là kỹ năng xã hội.
Hãy nhìn Gia Cát Lượng, nhà chiến lược đã thay đổi lịch sử. Có thể ông trời phú cho ông tài năng xuất chúng. Nhưng việc điều binh khiển tướng và vận hành nội bộ một cách linh hoạt là sự kết hợp giữa tài năng và tinh ý. Sự tinh ý để nhận ra động thái bất thường của kẻ địch và biến nó thành năng lực của một quân sư.
Đúng. Tinh ý rất quan trọng.
Vậy thì sao? Nếu hỏi tôi, tôi chỉ nói một lời: Tôi tiêu rồi.
Thời thơ ấu 9 năm phải giành giật bát cơm khỏi đứa em háu ăn. 12 năm phân biệt lời nói dối của mấy đứa hay tung "khói mù" rằng: "Tao chưa học được gì đâu." 1 năm 8 tháng trong quân ngũ học cách chiều lòng cấp trên. Cộng thêm quãng thời gian học cách đối phó bằng ngôn ngữ mềm mỏng, thay thế câu nói thẳng thừng "Không thể" trong xã hội tư bản, nơi tôi tưởng là ánh sáng nhưng hóa ra lại là bóng tối, bằng câu: "Tôi sẽ tìm ra phần có thể thực hiện được."
Tôi xin nhấn mạnh lần nữa. Mạng sống của tôi đang bị đe dọa nghiêm trọng.
Tại sao ư?
Vì tình trạng căn phòng tồi tệ hơn cả tưởng tượng. Calixio đứng trước cửa suốt 5 phút trong im lặng. Đôi mắt vẫn vô cảm như thường lệ. Nhưng ấn đường của hắn lại khẽ nhíu lại một cách khó thấy.
Sự im lặng kéo dài bóp nghẹt cổ họng tôi. Tôi đã cố gắng dẹp bỏ sự miễn cưỡng để kéo hắn đến đây nhằm hoàn thành Nhiệm vụ Ẩn, nên tôi không thể để mọi thứ đổ bể ngay bây giờ.
"Bệ hạ, sắc mặt ngài không tốt, liệu chúng ta có nên chuyển sang chỗ khác ngay bây giờ không?"
"Tôi sẽ tìm một chỗ trọ khác nhanh nhất có thể."
"Ngồi xuống."
"Vâng!"
Tôi nhanh chóng quỳ xuống. Lập tức cởi áo khoác ngoài và tận tâm lau giày cho Calixio. Nhưng Calixio vẫn không hề nhúc nhích.
Cũng phải thôi. Nhìn tình trạng căn phòng đi.
Sàn gỗ chưa được đánh bóng nên các thớ gỗ nổi lên trong căn phòng chỉ rộng chừng hai bước chân. Tủ quần áo gần như đổ nát, cửa sổ rung lên mỗi khi gió thổi, và cuối cùng, chiếc giường nằm lẻ loi ở phía bên trái đã đặt dấu chấm hết.
Chiếc giường chật chội, nhìn bằng mắt thường cũng thấy, chỉ đủ rộng để chứa vừa một người lớn. Hơn nữa, Calixio là người cao lớn, cao hơn 6 feet (khoảng 1m83), nên dù có nằm xuống, chắc chắn mắt cá chân hắn cũng sẽ lòi ra ngoài. Dù sao, một Dòng dõi Hoàng gia sinh ra trong nhung lụa cũng sẽ không bao giờ nằm trên chiếc đệm tệ như túi ngủ này.
Tôi lại lén liếc nhìn Calixio. Thành thật mà nói, tôi tò mò. Bây giờ Calixio sẽ làm gì?
Hắn sẽ ngồi lên chiếc giường đầy rệp đó sao? Hay giả vờ chịu thua và ngồi xuống sàn? Vì không thể dễ dàng đoán được hành động, tôi thấy hơi hồi hộp.
Cảm nhận được ánh mắt chằm chằm của tôi, Calixio quay người lại. Ánh mắt không hài lòng của hắn tạo nên một bầu không khí đáng ngại. Quả nhiên, đây là lần đầu tiên hắn đặt chân đến một quán trọ tồi tàn như thế này.
Hắn bước nhanh lại gần, xòe lòng bàn tay về phía tôi. Tôi ngoan ngoãn đặt tay mình lên trên tay hắn. Lông mày rậm của Calixio nhíu lại khó coi. Tôi chớp mắt vài lần và nghiêng đầu khó hiểu.
"Ý cậu là sao?"
Calixio hỏi ngược lại. Mí mắt hắn hơi co giật, lộ rõ sự khó chịu.
"Tôi nắm tay rồi đấy. Không hẳn là nắm chặt, chỉ là khẽ chạm vào nhau thôi. Nhưng hình như đây không phải là thứ Ngài muốn?"
"Vậy Ngài cần gì?"
Tôi lúng túng rút tay về và hỏi lại. Thôi cũng tốt, suýt nữa là tôi bị nổi mẩn rồi.
"Khăn tay."
"Tôi xin lỗi, tôi đã quên không mang theo."
"Không chuẩn bị cả những vật dụng cơ bản, lấy tự tin đâu ra mà nói muốn ở chung phòng với ta?"
"Vì Bệ hạ đã đi theo tôi nên..."
Vẻ mặt vốn đã hung dữ lại càng trở nên gay gắt hơn. Tôi vội vàng đứng dậy và cởi chiếc áo tunic của mình. Tôi giũ mạnh chiếc áo, trải nó lên giường, rồi lùi lại một cách duyên dáng. Tôi cúi đầu vừa phải và nhìn Calixio.
"Dù không được như ý Ngài..."
Đến nước này, tôi xin thẳng thắn thú nhận. Tôi không có lòng tự trọng. Lúc này, tôi chỉ là một con ngựa hoang khát khao hoàn thành Nhiệm vụ Ẩn.
"Hay tôi đi kiếm khăn tay ngay bây giờ?"
Calixio không hề tỏ vẻ lắng nghe. Tuy nhiên, hắn cũng không hoàn toàn phớt lờ thành ý của tôi, hắn bước thẳng đến chiếc áo tunic của tôi, rồi nhẹ nhàng đặt cái mông cao quý của mình lên. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi cố nén đôi môi dưới lại, kiềm chế niềm vui sắp vỡ òa.
Tôi cố gắng làm dịu biểu cảm và nghĩ đến một chủ đề có thể khơi gợi lúc này. Con tin? Quá nặng nề. Primrose? Chỉ làm hoen ố hình ảnh của tôi, thứ chưa được gột rửa. Công tước Berhan? Không tệ.
Tôi hài lòng gật đầu và quỳ xuống.
"Bệ hạ, tôi có thể nói một lời không?"
Calixio hất cằm, kiểu như: Nói đi xem nào. Tên vô lễ. Tôi gạt bỏ suy nghĩ không vừa lòng đó sang một bên và nở một nụ cười rạng rỡ.
"À, phải rồi! Trước đó, tôi có một món quà muốn tặng Bệ hạ."
Tôi vỗ tay một cách cường điệu và nhổm người lên. Tôi tự hỏi mình để nó ở đâu. Tôi lẩm bẩm và lục lọi túi quần. Vài túi tiền vàng rơi ra. Tôi mở chiếc túi có chất lượng tốt hơn trong số đó.
Từ miệng túi mở rộng, những viên kẹo ngậm lăn ra. Tôi chọn ra viên tròn trịa nhất và nhanh chóng đặt nó lên lòng bàn tay. Sau đó, tôi đưa tay ra về phía Calixio, như thể đang dâng chiếc nhẫn.
"Ngươi đang làm gì."
"Ở Leviathan có câu ngạn ngữ rằng ăn đồ ngọt sẽ giúp tâm trạng tốt hơn."
"Ăn vào thì tâm trạng sẽ thay đổi sao, lời sáo rỗng thế..."
"Thấy Ngài có vẻ rất khó chịu nên tôi muốn kiểm tra xem câu ngạn ngữ đó có đúng không thôi..."
Tôi gỡ kẹo ra khỏi lớp giấy gói thắt nơ xinh xắn và đưa đến miệng Calixio. Hắn bất động nhìn chằm chằm vào tôi. Nụ cười giữ thể diện của tôi càng lúc càng đậm hơn.
"Mấy ngày nay Bệ hạ đã phải chịu đựng những công việc triều chính khắc nghiệt. Điều đó khiến tôi cứ băn khoăn mãi. Thế nên, tôi đã dành cả ngày hôm nay để tìm kiếm món quà giúp giảm bớt mệt mỏi cho Bệ hạ, thành ra mới về muộn đó."
Tôi toe toét cười liên tục như quả bóng xì hơi. Nhưng rồi, trước sự im lặng kéo dài, tôi lại hạ khóe môi xuống. Dù có câu không ai nỡ nhổ nước bọt vào mặt người đang cười, nhưng tên này có tướng mặt của kẻ sẵn sàng rút kiếm.
"Nếu không ăn, Ngài sẽ hối hận đấy."
"Tại sao?"
"Vì nó là vị nho."
Tôi lúng túng rút tay đang lơ lửng trong không trung về. Sau đó, tôi tự bỏ viên kẹo vào miệng mình. Lưỡi tôi tê rần. Vị ngọt đầu tiên sau hơn 20 năm khiến gai lưỡi tôi dựng đứng. Tôi đẩy viên kẹo ngậm vào niêm mạc bên trong và mỉm cười lần nữa.
"Tôi tưởng Ngài sẽ thích, nhưng có vẻ không phải."
"Ai biết được."
Thức ăn yêu thích có nho, nhưng nước ép nho cô đặc lại không tính sao. Tôi cố gắng sử dụng thông tin từ hệ thống, nhưng Calixio dường như không dễ dàng bị khuất phục.
Calixio, người nãy giờ chỉ nghiêng mắt nhìn tôi một cách tiếc nuối, đột nhiên đưa tay vuốt cằm.
"Ta sẽ không hối hận."
Những đường nét thô ráp dường như dịu đi. Chưa kịp hiểu ý hắn là gì, cổ tay tôi đã bị Calixio tóm lấy. Chỉ trong khoảnh khắc, cơ thể mỏng manh của Damian bị quật ngã một cách bất lực, nằm dưới Calixio.
Chiếc giường cũ kỹ kẽo kẹt phản đối. Lò xo quá yếu ớt để chịu được sức nặng của hai người đàn ông trưởng thành.
"Chẳng phải nho chín mới ngon sao."
Có lẽ hôm nay tinh thần tôi khó mà tỉnh táo được. Tôi đang bị đè bẹp bởi một người đàn ông với nửa th*n d*** chắc chắn và cùng giới tính với tôi. Chức năng nhận thức không thể hoạt động bình thường.
"...Lần sau tôi nên mua rượu vang vậy."
Nhưng tôi buộc phải giữ tỉnh táo.
"Nho càng xanh thì độ ngọt càng thấp."
"...Vâng, đúng vậy."
Calixio đưa tay ra. Ngón tay dài của hắn lướt từ vành tai xuống đến gáy tôi.
Một cảm giác rùng mình lạ lẫm chạy dọc sống lưng. Tay tôi nắm chặt lại, đẫm mồ hôi. Cảm giác ngứa ran lạnh lẽo ở cổ khiến cơ bắp tôi cứng đờ.
Calixio đang đè lên người tôi, và vị trí đó thật khó xử. Gần xương chậu, nơi kết nối giữa bụng dưới và nửa th*n d***. Chỉ cần hai th*n d*** chạm nhau cũng tạo ra một cảm giác nặng nề. Thật vô cùng khó chịu. Chỉ cần Calixio cong lưng và nhích nhẹ một chút, da thịt đã cọ xát vào nhau.
Đúng vậy, thứ giống của tôi. Nhưng cảm giác nó lớn hơn đáng kể so với của tôi một cách khó chịu, lan tỏa một cách ấm áp.
Tôi cố gắng kìm nén sự khó chịu bằng cách thầm nhẩm bảng tuần hoàn nguyên tố hóa học trong đầu.
"Đây không phải Morpheus. Tốt nhất Ngài nên kiềm chế những hành động bông đùa này. Tạo ra những chuyện tầm phào không cần thiết thì có lợi gì cho Bệ hạ chứ."
"Ngươi quả là có một mặt rất nhàm chán."
Anh mới là người nhàm chán.
"Xin hãy xuống khỏi người tôi. Ngài nặng quá."
Tôi kiên quyết nhìn chằm chằm vào Calixio. Tôi không muốn né tránh ánh mắt. Nhưng vì chênh lệch thể chất khá lớn, tôi chỉ còn cách đấu mắt với hắn.
Nghĩ lại thấy ấm ức thật.
Ngày xưa tôi cũng là hạng nặng chẳng thua kém ai...
Còn cái thân xác Damian thối nát này thì gầy gò như thể chỉ cần chạm nhẹ là ngã.
"Kỳ lạ thật."
"...Cái gì cơ?"
"Dù nửa th*n d*** của ngươi chẳng có gì mới mẻ hơn ta, tại sao ngươi lại từ chối ta?"
Giọng nói buông ra vẫn vô cảm không có cao độ. Nhưng ánh mắt kiêu ngạo nhìn xuống tôi lại thực sự tỏ vẻ khó hiểu.
Điều đó càng khiến tôi ác cảm. Hắn nghĩ vì là Hoàng đế nên tôi sẽ thưa: "Ôi, Ngài muốn đè tôi ư, tôi cảm thấy vinh dự vô cùng" sao. Đúng là tên nực cười.
"Tôi có thể mạo muội hỏi Ngài một câu không?"
"Nếu ta nói không, ngươi sẽ không hỏi ư?"
"Xin hãy đồng ý."
"Tại sao?"
"Vì trong kế hoạch của tôi, không có chỗ cho sự từ chối của Bệ hạ."
Ấn đường Calixio dường như hẹp lại. Một bên khóe miệng nhếch lên, tạo thành một nụ cười vô cùng xảo quyệt.
Thành thật mà nói, hắn thật sự rất đẹp trai. Đẹp đến mức nhìn vào thôi cũng thấy bực mình. Tôi muốn đấm nát khuôn mặt đó. Nhưng chưa phải lúc.
"Tôi đã đọc một tiêu đề khá thú vị trên một tạp chí phát hành cách đây một năm."
Tôi nuốt nước bọt làm ẩm cổ họng rồi cẩn thận mở lời. Tôi cố tình hắng giọng, làm cho giọng nói thêm mạnh mẽ.
