Mãi cho đến ngay trước khi tôi lên đường đến Bercan, quả cầu thông tin vẫn im lìm. Điều đó đồng nghĩa với việc vẫn chưa tìm thấy thi thể hay linh hồn của Giáo hoàng.
Việc không có tin tức gì từ Calixio hay Isaac chắc là vì họ vẫn đang chiến đấu. Hoặc cũng có thể họ đã tìm thấy linh hồn, nhưng tình hình quá cấp bách đến mức không thể dùng được quả cầu thông tin.
Dù là gì đi nữa, đây cũng không phải là tình huống tốt đẹp đối với tôi.
Người ta nói linh cảm xấu chẳng bao giờ sai. Khi tôi đến Bercan, kéo theo sau là Vua của Leviathan, thì khu vực xung quanh đã hoàn toàn bị san phẳng. Cảnh tượng trông như thể đã có 500 chiếc chiến đấu cơ vừa quét qua.
Nếu tôi là người thuộc thế hệ Chiến tranh Triều Tiên (6.25), có lẽ tôi đã bị ám ảnh và ngất xỉu ngay khi nhìn thấy cảnh này. Dấu vết của một trận chiến khốc liệt đến thế vẫn còn sót lại trên chiến trường.
Thành thật mà nói, dùng từ "thảm khốc" mới phù hợp hơn. Bởi vì những xác chết nằm rải rác, chiếm gần nửa thành phố đổ nát, không phải của quái vật mà chỉ là những người dân thường.
Họ đã phải chết vì lý do gì cơ chứ?
“Có vẻ như quân đội Morpheus đã càn quét qua đây rồi.”
Laurencia lướt mắt qua xung quanh một cách nhẹ nhàng và tóm tắt ngắn gọn khung cảnh đập vào mắt mình. Cảm xúc của cô ấy cứ như thể vừa xem một bộ phim nhàm chán vậy.
Những người sống ở nơi ngày nào cũng có chiến tranh lại có thể dửng dưng đi qua một cảnh tượng thảm khốc đến vậy sao?
Chỉ cần nhìn thôi là tôi đã muốn nôn khan, nhưng tôi không muốn để lộ sự yếu mềm của mình nên đã bình tĩnh cúi đầu xuống.
“Đội tiên phong và đội hậu cần đều được tạo thành chủ yếu bởi các pháp sư. Không thấy Hồng y Gregory đâu, có vẻ trận chiến đã diễn ra khá lâu rồi.”
“Thật may mắn. Không thể lãng phí Hắc thuật vào những loại tạp nham này được.”
“Chúng ta đi đến Tòa thánh nhé? Để che giấu hành vi tàn bạo của mình, ông ta phải che đậy những gì đang xảy ra ở Tòa thánh trước tiên, nên có lẽ ông ta sẽ ở đó.”
“Đi thôi. Tôi nóng lòng muốn thấy khuôn mặt của gã đó càng sớm càng tốt.”
Mục tiêu của Laurencia chỉ có một, đó là Gregory. Tôi hỏi tại sao cô ấy lại có lòng thù hận sôi sục như vậy mà không tấn công Bercan sớm hơn, cô ấy nói bản thân cũng đang trong quá trình thu thập bằng chứng.
Giờ đây, những bằng chứng đó còn ý nghĩa gì nữa nhỉ... Nhưng thôi, có càng nhiều bằng chứng thì càng tốt.
Tôi đi theo sau Laurencia đang hướng đến Tòa thánh và giơ tay lên không trung.
[[:Cookie] Bạn có muốn kích hoạt Bản đồ không?]
Nhờ việc hoàn thành Chương 2 của câu chuyện phụ, hình phạt Bản đồ Vô hình đã biến mất, cho phép tôi kiểm tra vị trí của những người khác theo thời gian thực.
Bản đồ Vô hình là một hình phạt chí mạng đối với tôi. Vấn đề là tôi đã nhận ra điều đó quá muộn.
Dù sao đi nữa, rượu mới phải đựng vào bình mới, chuyện đã qua rồi thì cứ để nó qua đi thôi.
Tôi kiểm tra vị trí của Calixio trong Thánh Quốc Bercan trước tiên. Bản đồ cũng hỗn loạn không kém vì người chết được đánh dấu màu đen, nhân vật mới được thêm vào bảng xếp hạng là màu xanh lá cây, còn lại là màu xanh dương.
May mắn thay, Calixio vẫn an toàn. Tuy nhiên, anh ta đang ở Tòa thánh cùng với Isaac. Vấn đề là Tòa thánh đó đang trong tình trạng đổ nát.
Tôi biết Tòa thánh đã bị phá hủy vì tôi đã thấy cảnh hoang tàn ngay khi vừa đặt chân đến. Điều tôi lo lắng là liệu nó có sập sau khi Calixio bước vào hay không.
“...ừm”
Anh ấy sẽ không bị thương chứ? Khi tôi vô thức phát ra một tiếng rên khe khẽ, Laurencia đột ngột dừng lại. Cô ấy chỉ khẽ cúi đầu xuống, xem xét những con Ác tộc đang nằm la liệt dưới đất và dấu vết máu kéo dài.
Tôi tò mò không biết cô ấy đang làm gì, nên thò đầu ra nhìn.
“Calixio có ở đây không?”
“À, vâng! Đây là vấn đề ảnh hưởng đến cả Lục địa Tây và Morpheus, nên anh ấy đã tự mình ra quân. Có vấn đề gì sao ạ?”
“Không đời nào. Chỉ là đã lâu lắm rồi tôi mới thấy anh ấy đích thân ra trận, nên tôi thấy có chút cảm khái thôi.”
Ha. Cái trận chiến với Sensia cách đây vài tháng thậm chí còn không đáng gọi là chiến tranh.
Tôi nhún vai và liếc nhanh qua những nơi mà ánh mắt Laurencia đang hướng tới. Dù nhìn thế nào đi nữa, chúng cũng chỉ là những khối thịt bị băm vằm.
“Nhưng làm sao ngài biết là ai đã giết chúng?”
“Việc mặt cắt lại gọn gàng đến thế mà không dùng đến kiếm khí thì chỉ có Calixio mới làm được. Không ai bắt chước nổi đâu. Hình như anh ấy đã đối phó với Ác tộc mà không cần dùng kiếm khí một lần nào, vậy thì không cần thiết phải gửi thêm đội hậu cần nữa.”
“...Tôi không chắc có phải là tôi nhéo lầm không, nhưng giọng ngài nghe cứ như đang khoe khoang vậy.”
Giọng điệu của cô ấy thật kỳ lạ, cứ như một người bạn thân thiết không thể chịu nổi sự tự hào về đối phương. Ai cũng biết Leviathan và Morpheus là kẻ thù không đội trời chung mà?
Có lẽ nhận ra sự tò mò hiện rõ trên khuôn mặt tôi, Laurencia khẽ cười.
“Calix có tính để bụng khá lâu đấy. Ừm, chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu rồi... Hay là cậu tự mình nghe anh ấy kể thì sao?”
“À. Thôi... chuyện đó cũng không quan trọng lắm đâu.”
Tôi ngượng nghịu gãi gáy và bước nhanh hơn. Tình hình đã đến nước này, việc Calixio và Laurencia có chuyện gì trong quá khứ thì có liên quan gì chứ?
Tôi chỉ nghĩ vậy thôi. Bởi vì cái miệng trung thực của tôi lại thốt ra những lời hoàn toàn khác với suy nghĩ đã được kiềm chế cẩn thận:
“Ngài... có thể cho tôi một chút gợi ý được không?”
Đúng vậy. Sự thật là tôi cực kỳ tò mò. Tò mò đến phát điên. Cái con người mặt dày, ngạo mạn, trông có vẻ như bị dao đâm cũng không chảy máu đó, tại sao lại có tính hay để bụng lâu như vậy?
Anh ta đã để bụng vì chuyện gì? Hơn nữa lại là với Laurencia, Hoàng đế của quốc gia đối địch? Tại sao? Rốt cuộc họ đã thân thiết đến mức nào?
Hay thực chất họ không phải là kẻ thù, mà là một mối quan hệ ghét nhưng vẫn thương? Không phải có những người bạn kiểu đó sao. Cái kiểu bạn mà khi nhờ vả thì chửi rủa té tát, nhưng cuối cùng lại cẩn thận làm hết những gì mình yêu cầu.
Liệu hai người họ có phải là mối quan hệ như vậy không?
Suy nghĩ cứ bám riết lấy nhau, lan rộng không ngừng.
Tính cách của tôi hoàn toàn không hợp với việc cứ ngồi một mình suy nghĩ vặt vãnh như thế này, rốt cuộc tôi đã trở nên như thế này từ khi nào?
Tôi lắc đầu vì chính bản thân mình cũng thấy thật vô lý.
“Không có gì đâu ạ. Chuyện đó cũng chẳng quan trọng, tôi hỏi hơi thừa rồi.”
Khi tôi một lần nữa thay đổi lời nói và kết thúc cuộc đối thoại, Laurencia nhìn chằm chằm vào tôi.
“Lạ thật. Tại sao chuyện vặt vãnh về sự để bụng của Calixio lại khiến quý vị xao động như vậy?”
Đôi mắt cô ta ánh lên vẻ tinh quái, cứ như một đứa trẻ nghịch ngợm vừa tóm được chuyện để trêu chọc.
“...Tôi không hề xao động. Ừm. Ian. Anh có thể đi xem xét khu vực Thánh Điện được không?”
Tôi lặng lẽ quay sang Ian, người vẫn luôn theo sát phía sau. Có lẽ vì đang lắng nghe chăm chú cuộc đối thoại chẳng có gì đặc biệt vừa rồi, Ian khẽ gật đầu tỏ vẻ hơi tiếc nuối.
“Tôi sẽ đi kiểm tra bên trong Thánh Điện một vòng. Lãnh chúa Damian, ngài hãy kiểm tra văn phòng của Giáo hoàng và bệ thờ.”
“Vâng. Gặp nhau ở lối vào ban nãy sau 30 phút nhé?”
“Được thôi.”
Ian nhẹ nhàng nháy mắt rồi quay đi. Tưởng chừng anh ta cứ thế bước đi, nhưng rồi lại xoay người nhìn tôi.
“Sao thế?”
Tôi nghiêng đầu khó hiểu, vì tôi vẫn đang nhìn theo anh ta đi.
Ian im lặng bước đến một bước, thu hẹp khoảng cách. Anh ta thọc tay vào trong áo choàng, sột soạt một lúc rồi lấy ra thứ gì đó, kẹp giữa các ngón tay.
Một sợi dây chuyền bạc mảnh rủ xuống giữa các ngón tay thon dài. Đó là một chiếc vòng cổ trông giống như thẻ bài quân nhân.
Ian vừa cười vừa tiến lại gần, đeo nó vào cổ tôi.
“Đây là Mặt dây chuyền Hồi sinh. Tôi làm nó để dùng trong những tình huống khẩn cấp, nhưng vì không có việc gì lớn để dùng nên tôi đã quên mất.”
“Sao lại đưa nó cho tôi?”
“Nếu có bất kỳ mối đe dọa nào đến sự an nguy của ngài, chiếc mặt dây chuyền này sẽ bảo vệ Damian.”
“...Tại sao lại đưa Mặt dây chuyền Hồi sinh cho tôi... Còn anh thì sao?”
“Tôi đã sống đủ lâu rồi.”
“Nghe cứ như thể anh chẳng bận tâm nếu mình chết ngay hôm nay vậy.”
“Ừm.”
Ian hơi nhíu cặp lông mày thẳng tắp, có vẻ khó xử. Tôi không muốn chỉ trích hay truy hỏi quyết tâm của anh ta, nên chỉ khẽ cười.
“Ian, tôi không cần thứ này. Anh biết mà. Khoảnh khắc duy nhất tôi hữu dụng là khi tôi sử dụng thần lực.”
“...Có thể sẽ đến lúc ngay cả thần lực cũng không đủ để đối phó.”
“Sẽ không có chuyện đó đâu. Tôi tin tưởng Calixio. Chúng ta sẽ cùng nhau rời khỏi đây mà không bị thương tích gì. Vì vậy, đừng lo lắng những chuyện vô ích, hãy tập trung vào những gì chúng ta cần tìm ngay bâyây giờ.”
Tôi tháo chiếc vòng cổ ra, đặt lại vào lòng bàn tay Ian rồi vỗ nhẹ lên vai anh ta.
“30 phút nữa. Hẹn gặp anh ở lối vào ban nãy nhé.”
“...À, anh có còn nhớ lời đề nghị trước đây của tôi không?”
“Lời đề nghị nào cơ?”
Dù chỉ mới diễn ra vài tháng trước, cuộc đối thoại này nghe lại cứ như chuyện đã rất lâu rồi. Có lẽ lúc đó, chúng tôi đã chia sẻ bí mật về việc cả hai đều là người xuyên không.
Nhớ lại câu chuyện đã quên lãng, tôi thấy cảm xúc dâng trào và lúng túng sờ cằm.
“À, dĩ nhiên rồi. Mặc dù tôi đã chắc chắn mình không có cơ thể để học phép thuật, nhưng kiến thức hay thông tin thì càng nhiều càng tốt.”
“Dù bây giờ tôi không phải là Isaac nữa, lời đề nghị đó vẫn còn hiệu lực sao?”
Đôi mắt Ian khẽ rung động. Đôi mắt đỏ rực sáng rõ trong bóng tối thoáng qua một tia dao động rất nhỏ. Thấy có chút kỳ lạ, tôi nắm lấy cổ tay anh ta.
“Sao anh lại hỏi câu đó đột ngột vậy?”
“À, không có gì. Anh cứ coi như tôi chưa nói gì đi.”
Anh ta cười một cách tự giễu và định vặn tay ra. Ian đúng là có tài làm người khác cảm thấy bứt rứt không yên. Tôi thở dài một tiếng, nói vọng theo bóng lưng anh ta đang quay đi.
“Tôi chưa bao giờ nghĩ anh là Isaac.”
Tôi tiến lại gần hơn, lại mở miệng nói. Lần này, tôi nói nhỏ đến mức Laurencia sẽ không thể nghe thấy:
“Cũng như anh không hề nghĩ tôi là Damian vậy.”
Bí mật mà chúng tôi trao cho nhau, như một điểm yếu, có lẽ chính là bằng chứng cho thấy chúng tôi đã trở thành những người bạn vô cùng quan trọng đối với nhau.
Ngay khi tôi bộc bạch hết lòng mình như vậy, hình bóng người đàn ông quen thuộc xuất hiện từ nơi không xa. Anh ta chầm chậm tiến lại gần.
Với những bước chân dứt khoát chiếm trọn tầm nhìn, tôi nhận ra ngay khi ánh mắt chạm nhau, rằng anh ta đang mang theo một hỏa khí đậm đặc (cơn giận dữ khủng khiếp).
“Ngươi nói ngươi không phải là Damian thật sao?”
